南半球的暖风并没能吹散精灵大岛上空凝结的寒意。奥瑟兰临时行宫内，艾莉丝德拉女王屏退了左右，独自站在那幅巨大的精灵大岛地图前，指尖冰凉。
她派出的外交使团，带着她亲笔书写的、措辞恳切的国书，已陆续从各个邻国返回。结果无一例外，全是冰冷的拒绝与隐含的敌意。
来自翠庭王国的回复最为典型，那位年迈的使者甚至带着毫不掩饰的轻蔑：“艾莉丝德拉陛下，奥瑟兰……或者说，您现在统治的这片土地，的确‘光复’了。但请原谅我们的直白，这片土地上空盘旋的是人类的铁鸟，土地上奔跑的是人类的铁兽，连您王宫上空的灯火，都源自人类那令人不安的‘科技’。在真正的精灵看来，这并非复兴，而是一种……堕落。我们无法与一个将灵魂出卖给异族的政权，讨论什么‘精灵共同体’的未来。”
“堕落……异族……”艾莉丝德拉喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩。她试图解释军团的“帮助”，解释重建带来的希望，但在根深蒂固的保守与传统面前，一切解释都显得苍白无力。她不仅没能让其他精灵国家相信她想要摆脱军团控制的决心，反而因为与军团的深度绑定，被其他精灵王国视为叛徒和异类，孤立在了精灵文明的主流之外。裂痕，比她预想的更深，更难以弥合。
就在艾莉丝德拉为精灵内部的裂痕而心力交瘁时，在遥远的卡里港，另一场无声的震撼正在上演。
克桑提尼亚与德伦特兰选派的海军官兵，已经完成了为期两个月的“轻盾”级巡洋舰接舰培训。此刻，他们正站在属于自己的那艘崭新战舰前，进行最后一次全舰综合演练。
克桑提尼亚的舰长，一位以沉稳着称的老海军，手指略带颤抖地抚过“轻盾”级冰冷的舰体。这艘标准排水量七千吨的战舰，没有粗犷的炮塔丛林，线条简洁流畅，最大的特征便是那座巨大的、造型奇特的单臂导弹发射架以及遍布舰桥的各式雷达天线。
“模拟战斗警报！目标，方位185，距离120公里，高速空中目标群！”指令从模拟指挥中心传来。
舰长深吸一口气，压下心中的激动与茫然，按照死记硬背了无数遍的流程下达命令：“作战系统开机！对空搜索雷达最大功率，锁定目标！导弹发射架备便，装填‘卫士-1’型防空导弹！”
“轻盾”级的作战情报中心（cic）内，瞬间被各种陌生的电子音效和闪烁的数据屏占据。来自不同雷达的信息在这里融合，在战术屏幕上清晰地勾勒出远方来袭“敌机”的航迹、速度、高度。这一切，都远非他们过去依赖目视、法师感知和简陋测距仪的时代所能想象。
“目标数据稳定，火控解算完成！”
“发射架指向目标通道！”
“‘卫士-1’，一发，发射！”
随着指令，那座巨大的单臂发射架以一种超越他们理解的速度和精度迅速转动、扬起、挂弹、并将一枚数米长的“卫士-1”防空导弹推送出去。导弹离舰后点火，拖着尾焰，如同被无形之手引导，直扑远方的目标。整个过程，从探测到发射，不过短短3分钟。
没有震耳欲聋的巨炮齐鸣，没有法师吟唱的圣神感，只有电子设备的低鸣和导弹破空的尖啸。一种冰冷的、高效的、近乎非人的杀戮效率，让所有参与演练的克桑提尼亚和德伦特兰官兵感到脊背发寒。
他们能操作它，依靠的是军团教官填鸭式灌输的、分解到极致的步骤和应对方案。但他们完全无法理解其背后的原理。那复杂的雷达信号处理、导弹的制导逻辑、发射架的液压与控制系统……对他们而言，不亚于天书。别说仿制，就连日常的深度维护，都离不开军团提供的技术支持和核心备件。
“这……这根本不是我们这个时代应该拥有的力量……”一位德伦特兰的轮机官在演练结束后，看着那复杂得令人眼花的动力管路和控制系统，喃喃自语。震撼之后，是深深的无力感。他们引以为傲的、结合了部分法术的造船技艺，在这艘钢铁造物面前，显得如此原始和笨拙。
与这两方的沉重和震撼形成鲜明对比的，是克桑提尼亚国内的一片欢腾。
在《中部海域同盟》的其他成员国，由克桑提尼亚自主生产并出口的caf-02“山风”战机，正成为各国空军争相采购的明星装备。
“速度快，火力猛，维护也简单，比飞龙好用多了！”一位刚接收了“山风”战机的盟国空军指挥官对着国内来的记者赞不绝口，“有了它，我们在区域争端里的底气可就足多了！”
克桑提尼亚的飞机制造厂订单排到了数年之后，滚滚而来的外汇和战略资源，极大地缓解了国内的财政压力，也巩固了其在同盟内仅次于军团的次强地位。caf-02的成功，像是一剂强心针，让克桑提尼亚上下暂时忘却了在“轻盾”级面前感受到的技术绝望，沉浸在主导地区军火市场的喜悦与自豪之中。
曾经需要仰视军团，甚至在军团面前有些憋屈的克桑提尼亚，在同盟内部，终于品尝到了作为“技术领先者”和“规则供给者”的甜头与尊严。这极大地缓解了国内因军团强大实力而带来的焦虑感，也让马库斯太子有更多的资本和底气，去面对帝国内部复杂的局势。
但马库斯自己心里清楚“山风”的成功，是基于对军团上一代（甚至上两代）技术的消化吸收。而“轻盾”级，则代表着军团随手抛出的、一个他们目前连理解都困难的的全新层次。依靠贩卖“山风”获得的这点优势和财富，在“轻盾”级所代表的技术鸿沟面前，显得如此可笑和微不足道。
卡里，军团总部。
程海听着雅各布关于精灵外交受挫、盟友接收新舰反应以及caf-02热销的汇总报告，脸上没有任何意外的表情。
“精灵的孤立，在意料之中。传统的壁垒，不是一朝一夕能打破的。让艾莉丝德拉先消化好现有的领土，稳固内部。时机未到。”他平静地批示。
“至于马库斯和赛伊德……”程海顿了顿，嘴角露出一丝难以察觉的弧度，“恐惧，有时比友谊更能让人遵守秩序。他们越是被‘轻盾’级的性能所震撼，就越不敢轻易挑战我们定下的规则。”
“而caf-02的成功……”他看向窗外，目光似乎落在了更远的地方，“这很好。让克桑提尼亚去承担一部分‘技术扩散’的角色，既能满足盟友的需求，也能让他们更加依赖我们提供的技术升级路径。他们赚取了外汇和影响力，而我们……则巩固了整个同盟的体系。”
世界的不同角落，正以不同的方式，印证着同一条法则：在军团制定的蓝图中，无论是抗拒、依附还是合作，最终都将在无形中，沿着那条预设的轨迹前行。未来的风暴或许还在酝酿，但秩序的轮廓，已愈发清晰。届时整个世界都将被军团用技术掀起的这阵名为恐惧的风所笼罩。