克桑提尼亚皇都科彻，太子马库斯站在宫殿里的台阶上，手中捏着一份刚破译的密电。皇宫新装的空调吹出的风本该令人惬意，此刻却让他感到一丝粘稠的窒息。
密电内容是克桑提尼亚借着贸易的由头跑到精灵岛获取的关于精灵岛的近况奥瑟兰王国在军团“指导”下，第一个“军刀鸟”战机中队已初步形成战斗力，开始沿着新划定的边境线进行威慑性巡航。更让他心惊的是，附带的图片影像分析显示，奥瑟兰港口出现了大量模块化预制的组件，其规格远超的需求。
“他们要帮精灵建立……或者说直接硬塞一套工业体系。”马库斯得出了这个不容乐观的结论。军团在精灵岛的投入，远不止建立一个附庸国那么简单，他们正在系统性地武装精灵，打造一个位于克桑提尼亚南翼的、潜在的长期战略支点。
克桑提尼亚不能再等了。
上一次，他用沉默换来了“轻盾”级，暂时稳住了海军。但“轻盾”级带来的震撼越是深刻，那种被抛离的恐惧就越是清晰。军团能轻易拿出“轻盾”级，就能拿出更强大的东西。而克桑提尼亚，难道要永远满足于捡拾军团技术的残羹冷炙，甚至在不久的将来，被那个精灵附庸国在技术上反超？
“备车，去大使馆，我要亲自与程海总司令进行一次加密通讯。”马库斯转过身，语气决绝。他决定不再被动等待，他要主动出击，进行一场政治豪赌。
原本他以为是直接和程海打电话，毕竟军团之前就拉了一条海底线路过来。但他在大使馆通报完情况后就被安排去了一间拥有巨大屏幕的房间让他等一会十多分钟后屏幕上的无信号变成了程海的影像。影像很糊，但还是看得马库斯直发怵。
卡里，军团总部。程海看着屏幕上马库斯太子略显凝重但眼神坚定的面孔，听着他条理清晰的提议。
“程总司令，”马库斯的措辞恭敬而直接，“克桑提尼亚渴望更深度的合作，以确保《瑞文顿条约》体系的长期稳定与活力。我们愿意在精灵岛问题上提供更明确的政治支持，并运用我们在同盟内的影响力，协助稳定相关区域的局势。”
他顿了顿，抛出了克桑提尼亚的核心诉求：“作为对同盟整体安全的贡献，以及体现我方诚意的体现，克桑提尼亚恳请军团，能够向我们转让一批……更具前瞻性的海军技术，特别是关于新一代战舰的设计理念，以及……区域防空导弹的制导技术。我们相信，一个更具实力的克桑提尼亚，将是军团更可靠的区域盟友。”
程海的手指在桌面上有节奏地轻轻敲击。马库斯的意图很清楚：他害怕了，害怕被精灵岛快速发展的军力比下去，更害怕被军团的科技浪潮彻底淹没。他愿意用政治上的彻底让步（承认精灵岛为军团势力范围），来换取技术上不被抛离太远的保证。
“太子殿下的远见，我一直很欣赏。”程海缓缓开口，语气平和，“维护同盟内部的实力平衡与技术活力，确实是军团的责任。您提出的合作方向，原则上……我可以同意。”
屏幕那头的马库斯瞳孔微不可察地收缩了一下（画面太糊了看不清，也就流畅水平），屏住了呼吸。
“但是，”程海话锋一转，“平衡，是多方位的。克桑提尼亚的实力需要提升，其他重要盟友的合理安全关切，也同样需要顾及。”
他顿了顿提出了条件：“第一，关于精灵岛的地位，我希望能在即将召开的《瑞文顿海军条约》第二次修订会议上，得到克桑提尼亚代表团的明确支持。”
“第二，基于同盟整体防御的需要，军团计划向德伦特兰合众国，以及新生的奥瑟兰王国，提供有限的、防御性质的航母及舰载机技术出口。此举旨在帮助它们更好地承担区域安全责任，希望克桑提尼亚能够理解。”
“第三，为了避免同盟内部出现不必要的技术焦虑和军备竞赛，我建议，由军团和克桑提尼亚共同牵头，向同盟内经过审核的成员国，有控制地释放一批被军团备注为1935-1945水平的成熟技术装备。这既能提升整体防御水平，也能维持必要的技术梯度。”
马库斯的大脑飞速运转。第一条是核心，他本就打算让步。第二条是关键，军团果然要武装德伦特兰和精灵岛来制衡他，这在他预料之中，但亲耳听到还是心中一沉。第三条……则是程海给他的甜枣和台阶。共同牵头释放技术，这意味着克桑提尼亚在同盟内的“技术次强”地位得到了军团的正式背书，可以名正言顺地主导次级技术市场，巩固其影响力。
用政治上的妥协和默认北方的战略平衡，换取自身核心军力的跃升和在同盟内技术领导权的确认。这是一笔交易，一笔他不得不做的交易。
“总司令考虑周全，”马库斯压下心中的复杂情绪，脸上露出恰到好处的赞同表情，“克桑提尼亚完全赞同您的方案。我们将全力支持条约修订，并愿意与军团共同维护同盟的技术合作秩序。”
“很好。”程海点了点头，“具体的技术目录和转让细节，我会让雅各布与贵方对接。另外，关于曼因联邦等北方国家加入条约的观察期即将届满，这次修订会议也将对此进行表决。届时，军团还计划在瑞文顿同期举办一场国际航空展览，向世界展示和平利用技术的成果，也为我们双方的技术释放计划……提供一个合适的平台。”
通讯结束。马库斯靠在椅背上，长长舒了一口气，感觉像是打了一场硬仗。他得到了想要的技术门槛，但也亲手促成了北方德伦特兰和南方精灵岛两个潜在对手的崛起。未来的格局，将更加微妙。
而在卡里，程海关闭通讯界面，对一旁的雅各布说道：“把我们要给克桑提尼亚的那份‘新一代战舰’技术包准备好，嗯……就用我们快淘汰的1955技术战舰的简化版设计，去掉相控阵雷达和垂直发射系统，换成他们能理解的雷达和双臂导弹发射架。再附上一份简化版的指令制导防空导弹技术。”
“是，总司令。”雅各布点头应道，随即又问，“那航展的‘最先进’战机展示？”
程海嘴角微扬：“把我们的xf-75n ‘大猫’拉出去飞一圈，再静态展示一下。同时，可以把xa-63n ‘超级雷鹰’的攻击模型挂载方案，还有陆航换装的“侧卫”重型机平台。以及脱胎于“j-10”的中型机平台和适当透露一些我们以前的“火花”平台的信息给克桑提尼亚的观察员。要让他们看到差距，看到追赶的方向，但……也要让他们明白，这差距有多大。”
他要用这次航展和条约修订会议，清晰地勾勒出军团的科技树，让所有盟友看到希望——依附于军团体系，就能沿着这条科技树向上攀爬的希望。同时，也要让他们感受到，那看似触手可及的希望之上，军团永远悬浮在更高处，掌控着通往下一个时代的钥匙。
一场新的游戏，即将在瑞文顿拉开帷幕。而程海，依旧是那个制定规则的人。