京城的冬天，总是比别处来得更凛冽几分。
干燥的北风像一把把锋利的刀子，卷着路边枯黄的落叶，在纵横交错的胡同里呼啸穿行，发出呜呜咽咽的哨音，听得人心头发紧。
后海附近，一座青砖灰瓦的私密四合院藏在层层槐树之后，与外界的喧嚣隔绝开来。
院内的暖气开得十足，雕花窗棂上凝结着一层薄薄的水汽，但即便如此，也依然驱不散空气中那股令人窒息的阴郁，
混杂着几分失败者的颓唐与权力旁落的酸腐，沉甸甸地压在每个人的心头。
这是钟家的一处隐秘据点，平日里极少启用，如今却成了侯亮平和钟小艾从汉东狼狈返回京城后的避风港。
今晚，院子里灯火通明，客厅内聚集了一群京圈里有名的
“顽主”和世家二代，桌上摆满了精致的冷盘与名贵的酒水，名义上是为刚从汉东回来的侯亮平
“接风洗尘”，驱散旅途的疲惫。
但在场的每个人都心知肚明，这场聚会根本不是什么庆功宴，而是一场失败者的舔舐伤口大会，更直白地说，是一场针对那个在汉东异军突起的
“暴发户”祁同伟的集体诅咒。
侯亮平穿着一件质感极佳的米白色羊绒衫，领口随意地敞开着，手里端着一杯色泽醇厚的红酒，指尖却不自觉地用力，指节泛白。
他比在汉东时瘦了不少，脸颊微微凹陷，原本神采飞扬的脸庞此刻灰败得像这四合院墙角堆积的积雪，毫无生气。
曾经那双盛满锐气、带着几分不可一世的
“孙悟空”
般的眼神，早已被祁同伟一连串的精准打击磨得精光，只剩下挥之不去的阴霾，以及一种近乎神经质的敏感与压抑的愤怒，稍一碰触就可能爆发。
“亮平，别这么死气沉沉的，丧气什么。”
一个穿着黑色皮夹克、头发打理得一丝不苟的年轻人走过来，拍了拍侯亮平的肩膀，语气里带着几分敷衍的真心，更多的却是看热闹的戏谑与幸灾乐祸，
“胜败乃兵家常事，多大点事儿。那个祁同伟，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。
秦老能保他一时，还能保他一世？等这阵风头过去了，咱们再找机会，好好收拾他，替你出这口恶气。”
“收拾？”
侯亮平猛地转过头，嘴角勾起一抹凄厉的冷笑，眼神里满是嘲讽，他猛地将杯中红酒一饮而尽，辛辣的酒液呛得他咳嗽了两声，却也让他的情绪更加激动，
“怎么收拾？你告诉我怎么收拾？人家现在是汉东省代省长，实打实的封疆大吏！
手里握着几千亿产值的芯谷项目，背后站着的是庞大的军工复合体，根扎得比谁都深。
我呢？”
他猛地指了指自己的鼻子，声音陡然拔高，带着难以掩饰的委屈与绝望，
“我现在就是个待在党校里的普通学员，连碰案子的资格都被剥夺了！我拿什么跟他斗？”
“那是因为他卑鄙！根本不屑于用正当手段！”
钟小艾坐在客厅主位的沙发上，身上穿着一件剪裁得体的羊绒大衣，脸上的妆容精致得无可挑剔，
却丝毫掩盖不住眼角细密的细纹和眼底翻涌的戾气。
她手里捻着一串深棕色的佛珠，指尖快速地转动着，仿佛这样就能压制住心头熊熊燃烧的怒火，
“他就是个政治流氓！是窃国大盗！用国家利益当人质，用汉东老百姓的饭碗做筹码，逼着上面不得不妥协。
这种下三滥的手段，也就他能做得出来！”
“对！就是流氓！无耻之徒！”
“靠着绑架国运上位，迟早要遭报应！”
周围的人立刻纷纷附和，声音此起彼伏，看似义愤填膺。
但仔细观察就能发现，他们的眼神大多在四处乱飘，不敢与钟小艾或侯亮平对视。
嘴上骂得越凶，心里的忌惮就越深，甚至还夹杂着一丝难以言说的嫉妒。
一个毫无背景、从偏远山村走出来的草根，竟然能把根基深厚的钟家逼到这般田地，把侯亮平这个
“京圈宠儿”
打得毫无还手之力，这本身就是一种无可辩驳的实力证明。
在弱肉强食的权力丛林里，强者无论手段如何，总能让人产生敬畏，哪怕他是个人人唾弃的恶棍。
就在客厅里的咒骂声此起彼伏，气氛压抑到极致的时候，四合院厚重的木门突然被敲响了，
“咚、咚、咚”，三声轻响，却像重锤一样砸在每个人的心上，让喧闹的客厅瞬间安静下来。
穿着青色长衫的管家匆匆从外面走进来，神色带着几分异样，手里捧着一个包装精美的深色木盒，快步走到钟小艾和侯亮平面前，躬身说道：
“大小姐，姑爷，外面来了个人，说是从汉东来的，特意给二位送一份‘年货’。”
“汉东？”
钟小艾的眉头瞬间拧紧，眼神里闪过一丝警惕与厌恶，
“谁送的？让他进来！”
“那人没留名字，放下这个木盒就走了，问什么都不肯说。”
管家恭敬地回答，将木盒递了过去。
侯亮平的心脏猛地一紧，一股强烈的不祥预感涌上心头，让他浑身的汗毛都竖了起来。
他抢在钟小艾前面，一把夺过木盒。
木盒入手沉甸甸的，表面雕刻着精致的云纹，散发着一股淡淡的檀香味，闻起来并不刺鼻，却透着一股说不出的诡异。
他深吸一口气，手指微微颤抖着打开了木盒的搭扣。