秋意已悄无声息地浸透了汉东省府大院，连空气里都裹着一股草木凋零的肃杀。
省人大主任办公室内，光线昏暗，厚重的窗帘遮住了大半日光，只在地板上投下几道斑驳的光影。
高育良站在窗前，身形僵滞如老松。
窗外，几棵老槐树上的叶子早已失了盛夏的葱茏，泛黄发脆的叶片被秋风卷着，打着旋儿飘落，像极了他此刻摇摇欲坠的境遇。
他手中紧攥着一把锃亮的不锈钢剪刀，那是他闲暇时修剪窗台盆景的物件，可此刻，剪刀的刃口悬在一株文竹的枯枝上方，迟迟没有落下。
他真的老了。
这一年，岁月像是突然加快了脚步，把他彻底推向了衰老的深渊。
原本只是两鬓染霜的头发，如今已全然雪白，像落了一层化不开的寒霜；脊梁也不再挺拔，微微佝偻着，连站立都透着一股难以掩饰的疲惫。
名义上，他还是手握重权的正部级大员，省人大主任的头衔足够光鲜，可他心里比谁都清楚，自己早已是个被架空的“泥塑菩萨”——徒有其表，毫无实权。
汉东的天，早就变了。
如今的官场里，人人都盯着祁同伟的动向，巴结着这位炙手可热的省长，昔日围绕在他高育良身边的追捧与奉承，早已烟消云散。
所谓“只知有祁省长，不知有高主任”，这话并非虚言，而是他日日都能感受到的刺骨现实。
“笃笃笃——”
急促的敲门声突然响起，打破了办公室里死寂的宁静，也打断了高育良纷飞的思绪。
那敲门声不似寻常下属汇报工作时的恭敬轻缓，反倒带着几分焦灼与急切，像是在催促，又像是在宣告什么。
“进来。”高育良的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他缓缓放下悬着的剪刀，转过身，目光平淡地望向门口。
门被推开的瞬间，一股裹挟着初秋凉意的风涌了进来，吹得窗帘微微晃动。
进来的不是秘书，也不是其他下属，正是祁同伟。
他穿着一件剪裁合体的深色风衣，风衣的下摆还带着些许户外的潮气，显然是一路匆匆赶来。
往日里脸上常挂着的那副逢迎笑容消失不见，取而代之的是满脸的凝重，眉峰紧蹙，眼底藏着化不开的阴云。
“老师。”祁同伟反手带上门，门闩“咔嗒”一声扣紧，隔绝了外界的一切声响。
他没有像往常那样先寒暄几句，问一问高育良的身体近况，而是迈着大步径直走到高育良面前，语气急促得几乎没有停顿，“出事了。股市那边，有人在恶意做空我们的芯谷集团。”
“做空？”高育良闻言愣了一下，握着剪刀的手微微一松，剪刀“当啷”一声落在窗台上的瓷盆边缘。
他皱起眉头，语气里带着几分疑惑，“我前几天还听人说，芯谷的股价一路走高，势头正好，怎么突然就被做空了？”
“那都是对方设下的诱饵。”祁同伟的脸色愈发阴沉，像是能滴出水来，他往前凑了半步，声音压得更低，“他们先是暗中拉升股价，放出各种利好消息，吸引了大批散户跟风入场，把市值炒到顶峰之后，突然不计成本地砸盘抛售。
就这两天的功夫，芯谷集团的市值已经蒸发了整整三百亿！
更狠的是，网上一夜之间冒出了铺天盖地的谣言，全是针对芯谷的——说我们财务造假，说我们的核心芯片技术是从国外买来贴牌的，还说我们手里的大额订单全是伪造的，根本没有实际履约能力。”
高育良的脸色渐渐沉了下来，他缓缓摘下鼻梁上的老花镜，从口袋里掏出一块干净的手帕，细细擦拭着镜片，指尖却控制不住地微微颤抖。
“这不是偶然，是有预谋的精准打击。”他把眼镜重新戴上，目光锐利如刀，“查出来是谁在背后操作了吗？”
“还在全力追查，对方做得很隐蔽，抹去了很多痕迹。”祁同伟顿了顿，眼神里闪过一丝狠戾，“但我怀疑……是钟家干的。”
“钟小艾？”高育良念出这个名字，重重地叹了口气，语气里满是无奈与忌惮，“这个女人，还真是阴魂不散啊。当年的事没能彻底压下去，如今倒是反过来咬我们一口了。”
“老师，我这次来，是想请您出山。”祁同伟往前一步，目光诚恳地看着高育良，语气里带着几分急切，“金融战我不怕，我背后有秦老支持，资金方面不成问题。但我怕的是舆论发酵，更怕引发政治上的连锁反应。
如果这把火继续烧下去，烧到秦老那里，被人抓住把柄，质疑我们搞‘利益输送’，那麻烦可就真的大了，到时候谁也保不住我们。”
高育良沉默着，指尖在窗台上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响，那是他思考时的习惯。
半晌，他才缓缓开口：“你想让我做什么？”
“我想请您去一趟京城。”祁同伟的声音压得更低，几乎是贴在高育良耳边说的，“您在京城经营多年，有那么多老同学、老关系，尤其是在政法系统和宣传口，不少人如今都身居要职。
我想请您出面，帮我把这些舆论压下去，别让谣言再扩散；另外，再帮我给钟家递个话——如果他们非要跟我们鱼死网破，那就别怪我不客气。
我手里握着钟伟洗钱的证据，现在还只在汉东地界上流传，要是传到京城，传到中纪委那里，钟家也别想好过。”
高育良抬眼看向眼前这个自己一手提拔起来的学生，心中突然涌起一股深深的无力感，像潮水般将他淹没。
曾几何时，祁同伟遇到一点困难，都会恭恭敬敬地来向他请教，态度谦卑，眼神里满是崇拜，凡事都要听他的指点。
可如今，祁同伟早已不是当年那个唯唯诺诺的年轻人了，他羽翼丰满，野心膨胀，甚至敢直接来给他“派任务”，语气里带着不容置疑的强硬。
“同伟啊。”高育良缓缓走到沙发旁坐下，身体陷进柔软的沙发里，却丝毫感受不到暖意，声音苍老得像是被砂纸打磨过，“你这是在逼我站队啊。我已经退居二线了，只想安安稳稳地过完剩下的日子，不想再卷入这种你死我活的斗争里了。”
“老师，您退不了。”祁同伟的语气瞬间冷了下来，那股诚恳消失得无影无踪，取而代之的是赤裸裸的冰冷，“您是‘汉大帮’的旗帜，只要这面旗帜还立着，您就永远不可能置身事外。而且……”他故意顿了顿。
目光落在高育良苍白的脸上，一字一句地说道，“小凤那边最近好像也不太安稳。我听说，有人在温哥华专门打听她的消息，好像还查到了她在那边的住处。”
威胁。
这是赤裸裸的威胁！
高育良猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间迸发出凌厉的光芒，死死地盯着祁同伟。
他试图从这张熟悉的脸上，找到一丝当年那个跪在他面前哭诉命运不公、求他指点迷津的年轻人的影子，可他看到的，只有一种陌生的、令人不寒而栗的冷酷与决绝。
这还是那个对他毕恭毕敬、视他为再生父母的祁同伟吗？
不，不是了。
眼前的这个人，早已是一头失控的怪兽。
为了权力，为了利益，他可以不择手段，吞噬一切挡在他面前的东西，哪怕是曾经悉心栽培他的恩师。
高育良的肩膀微微颤抖起来，他缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的老泪顺着脸颊滑落，滴落在胸前的衬衫上，晕开一小片深色的水渍。
“好。”他的声音带着浓重的鼻音，嘶哑得几乎不成调，“我去。我去京城。”
“谢谢老师。”祁同伟脸上瞬间重新露出了笑容，那笑容里带着如释重负的轻松，还有一丝不易察觉的得意。
他走上前，亲昵地帮高育良整理了一下有些歪斜的衣领，语气温和地说道，“您放心，只要这一关顺利过去，我保证您晚年无忧，小凤在温哥华也能安安稳稳地过日子。”
说完，祁同伟不再多留，转身拉开门，快步走了出去。
门被关上的瞬间，办公室再次陷入了死寂，只剩下高育良沉重的呼吸声。
高育良坐在沙发上，目光空洞地望着空荡荡的办公室，视线缓缓移到窗台上那盆被修剪得有些残缺的文竹上。
突然，他低低地笑了起来，那笑声凄厉而悲凉，在寂静的房间里来回回荡，带着无尽的悔恨与绝望。
“养虎为患，养虎为患啊……”他一遍遍地呢喃着，声音里充满了无尽的苦涩。
他心里清楚，自己已经彻底失去了对这个学生的控制。
曾经，他以为祁同伟是他手中最得力的棋子，能够帮他稳固地位，延续自己的政治生命。
可如今，这枚棋子早已失控，反过来将他牢牢裹挟。
而他自己，不仅成了这盘凶险棋局中的一枚任人摆布的棋子，甚至可能在最后时刻，成为被祁同伟毫不犹豫抛弃的弃子。
可他没有选择。
为了高小凤，为了那个远在温哥华的、他视若珍宝的家，他必须去京城，必须帮这个已经变成魔鬼的学生，再打赢这场凶险的战争。
哪怕前方是万丈深渊，他也只能硬着头皮往下跳。
窗外的秋风愈发猛烈了，呜呜的风声像是鬼哭狼嚎。
汉东的天空不知何时已经变得乌云密布，厚重的乌云压得极低，仿佛随时都会崩塌下来。
几声沉闷的雷声从遥远的天际传来，滚滚作响，预示着一场暴雨即将来临。
一场决定汉东官场格局，也决定着他和祁同伟、钟家所有人命运的终极对决，即将拉开帷幕。
而他，高育良，这个早已退居二线的“泥塑菩萨”，却不得不再次被推到风暴的中心，直面这场注定惨烈的厮杀。