翌日清晨，天光尚未大亮，山谷中还弥漫着乳白色的浓雾，将远山近树都笼罩在一片朦胧之中。
刘晓和王强却早已醒来，围着重新燃起的篝火，沉默地啃着硬邦邦的贴饼子，就着咸菜喝热水。
但王强的眼神却一次次瞟向昨日发现人参兆头和那株“灯台子”的坡顶方向。
“晓哥，这雾啥时候能散啊？看得人心里焦焦的。”王强三两口咽下饼子，忍不住站起身，伸长脖子向坡上张望，可惜除了白茫茫一片，什么也看不见。
“别急，日头升高些，雾自然就散了。这时候上去，露水重，视线也不好，容易滑倒。”刘晓声音沉稳，用木棍拨了拨火堆，让火焰更旺些，
“趁这功夫，把家伙事儿再检查一遍，磨刀不误砍柴工。”
王强闻言，强迫自己坐下，从背囊里拿出那套用红布包裹的挖参工具：一把小巧锋利的鹿骨签子，一把竹刀，几把大小不一的毛刷，还有一叠干净的苔藓藓和一张崭新的红布。
他一遍遍擦拭着这些工具，仿佛在进行某种庄严的仪式。
刘晓则再次确认着方位，在心里勾勒着坡顶那片区域的地形。
那兆头指向明确，昨日发现的“灯台子”更是确凿的证据。这片人迹罕至的老林子深处，极有可能藏着年份惊人的“棒槌”。
当时近上午十点，浓雾终于在阳光的驱赶下渐渐变薄、消散，山林露出了清晰的轮廓，树叶上的露珠在阳光下闪闪发光。
“时候到了，走！”刘晓站起身，背起工具袋，语气果断。
“走！”王强立刻弹起，抓起工具，深吸一口气，仿佛要投入一场大战。
两人不再骑马，让“栗子”和“黑风”在营地附近吃草，带着大黑它们几条猎犬，再次向那片坡顶进发。
按照昨日的分工，两人以那株“灯台子”和岩石带为中心，再次展开了地毯式的搜索。
时间一分一秒过去，林间只听见两人粗重的呼吸声和拨开草丛的沙沙声。
“晓哥，这边还是些小不点儿，最大的也就是个‘四品叶’。”王强压低声音，有些沮丧地汇报。他发现了几株年份更浅的参苗，但这显然不是他们最终的目标。
刘晓没有回答，他正专注于岩石带边缘一片相对干燥的斜坡。
突然，他的脚步在一处看似寻常的、紧挨着一块巨大青石背阴面的地方停住了。
那里生长着几丛茂密的蕨类植物，但在蕨类植物的缝隙间，他眼角的余光捕捉到了一点极其微弱的、不同于周围腐叶的暗红色反光！
不是昨日那株“灯台子”上鲜艳的浆果红，而是一种更深沉、更内敛，几乎与褐色腐殖土融为一体的暗红！
刘晓的心跳猛地漏了一拍！他屏住呼吸，缓缓蹲下身，几乎是用一种朝圣般的姿态，轻轻拨开那几丛蕨类植物。
随着叶片被移开，一株形态迥异于寻常杂草的植物赫然出现在眼前！
只见一根小指粗细、呈暗紫色的参茎，从一块凸起的、布满青苔的土包中顽强地挺立而出。
茎秆并非笔直，而是带着一种历经风霜的苍劲弧度。
最引人注目的，是茎秆顶端簇生的一团伞形花序，上面密集地缀满了数十颗已经干瘪、颜色深暗近黑的参籽！
这些参籽大多已脱落，仅剩的几颗也失去了光泽，但却散发出一种沉淀了漫长岁月的沧桑感。
而支撑这花序的，是轮生在茎秆顶端的五片复叶！
每一片复叶都由五枚小叶构成，形态舒展，叶色墨绿中泛着一种油润的光泽，虽然时近夏末，叶片边缘已见枯黄，但依然能想象出其盛夏时的勃勃生机！
“五品叶……这是五品叶！”刘晓的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
在放山人的经验里，能长出五品叶（五批叶）的野山参，年份至少也在六七十年以上了！
而看这参籽的密集和干瘪程度，以及植株整体透出的那股子苍劲气势，年份恐怕远不止于此！
“强子！”刘晓压抑着激动，用气声喊道，“过来！轻点！”
王强正在不远处埋头苦寻，闻声抬头，看到刘晓那异常郑重和激动的神情，心里“咯噔”一下，瞬间明白了什么。
他连滚带爬，却极力控制着脚步，悄无声息地窜到刘晓身边。
当他的目光落在刘晓手指的那株植物上时，整个人如同被施了定身法，瞬间僵住了！
嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那五品叶和顶上那团干瘪的参籽，喉咙里发出“嗬嗬”的吸气声，却一个字也说不出来。
“五……五品叶！我的老天爷！”王强好不容易从极度震惊中找回自己的声音，却依旧压得极低，带着破音，“晓哥！这……这得有多少年了？！”
“看这品相，这参籽，还有这芦头（虽然还没看到）……我估摸着，百年往上了。”
刘晓深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼中的光芒却炽热无比，“轻点声，别惊了‘山神爷’。准备家伙，开工！”
“哎！哎！”王强激动得手都有些发抖，连忙将红布铺在旁边的空地上，将鹿骨签子、竹刀、毛刷等工具一一取出，摆放在红布上。
刘晓没有立刻动手，而是先对着人参植株，恭敬地作了三个揖，心中默念着感谢山神馈遇的老话。这是老辈放山人传下的规矩，是对大自然和生命的敬畏。
仪式完毕，真正的考验才开始。挖参，尤其是挖掘可能超过百年的老参，是一项极其精细、耗时、考验耐心和技巧的功夫活，容不得半点急躁和闪失。
任何一根须根的断裂，都是巨大的损失。
刘晓示意王强负责照明和递送工具，自己则跪伏在人参旁，如同最虔诚的工匠，开始了他漫长而细致的工作。
他先用竹刀，极其小心地清理掉人参周围厚厚的落叶和杂草，露出下面颜色较深的土壤。然后，他拿起最细的鹿骨签子，开始一点一点地剔开表层的浮土。
动作轻柔得如同抚摸婴儿的皮肤，全神贯注，心无旁骛。
王强在一旁屏息凝神，连大气都不敢喘，适时地递上需要的工具，或用毛刷轻轻扫开剔出的浮土。
时间在寂静中缓缓流淌。日头渐渐升高，又渐渐偏西。
林间的光斑移动着，蝉鸣声此起彼伏。刘晓的额头上布满了细密的汗珠，王强不时用干净的毛巾帮他擦拭。
随着表层浮土被小心剔除，人参的“芦头”逐渐显露出来。
那芦头（根茎顶部）密布着紧密的环节（芦碗），一层叠着一层，记录着它漫长的生长岁月。
芦碗凹陷很深，呈现出深沉的暗棕色，带着玉石般的光泽，这是年份极长的标志。
“看这芦头！这芦碗的密度！百年肯定打不住了！”王强压低声音，激动地喃喃道。
刘晓没有说话，只是手上的动作更加轻柔。他顺着芦头向下，开始剥离主根周围的泥土。
主根渐渐露出真容，并非常见的粗壮笨拙，而是形态优美，肩部宽阔，向下自然收拢，
呈现出典型的“灵体”形态，皮老纹深，黄褐色参皮上密布着如同铁线缠绕般的紧密横纹，这是野山参的顶级特征之一。
最考验功夫的是清理须根。这棵老参的须根如同老人的美髯，细长而柔韧，错综复杂地深扎在土壤中。
刘晓用最细的签子，像绣花一样，一点点地挑开泥土，让每一根细小的须根都完整无损地剥离出来。
遇到紧实的土块，他就用水壶倒几滴水，让土壤变得湿润松散后再继续。
汗水浸透了他的后背，手臂因为长时间保持一个姿势而酸麻，但他浑然不觉。他的世界里，只剩下眼前这株凝聚了天地精华的灵物。
当夕阳的余晖再次将林梢染成金红色时，刘晓终于完成了最后一步。
他用柔软的毛刷，轻轻拂去参体上最后一点浮土。一株完整无缺、形态堪称完美的百年老山参，静静地呈现在红布之上！
参体长约尺余，主根粗壮有力，须根纤长清晰，芦头碗密如叠，铁线纹清晰深刻，整体散发着一种难以言喻的宝光和气韵。
刘晓和王强看着这大自然的杰作，一时间都失了神，心中充满了难以言喻的激动和敬畏。
“成了……终于成了……”刘晓长长，声音带着一丝疲惫，更带着巨大的满足。
王强扑通一声坐在地上，长长舒了一口气，脸上露出了傻乎乎却又无比灿烂的笑容：“值了！晓哥！这趟进山，光是找到它，就他妈值了！”
刘晓小心翼翼地将这株百年参王用苔藓藓包裹好，放入牛皮袋里。他抬头看了看天色，夕阳已半入西山。
“天快黑了，此地不宜久留。收拾东西，回营地。”刘晓将木匣郑重地放入背囊最稳妥的位置。
“对，对，赶紧回！这宝贝可得保管好！”王强一骨碌爬起来，手脚麻利地收拾工具。