清晨的风穿过城门，吹散了林间残留的血腥气。
萧锦宁骑在马上，缰绳握得稳。她没回头，身后那片荒林已经安静下来，连虫鸣都止了。袖中的竹筒还在微微震动，像是有东西在里面爬动，但她没有打开。
她换了衣裳，月白襦裙干净整齐，发间别着一支素簪，腰悬银丝药囊。这是太医署五品女官的正装，不是荒林里的那个她。
城门口已有仪仗列队，黄土铺道，鼓乐未起，百姓却已挤满了街边。今日是太子班师回朝的日子，皇帝亲下令，百官出迎。
她在城外驿站下了马，由宫人引着走侧门入宫。不走正道，也不争前位，只等齐珩率军至宫门前，才从偏殿缓步而出。
御阶之下，百官肃立。
齐珩身披玄色蟒袍，肩甲未卸，腰间佩剑尚带沙尘。他站在文武之间，目光扫过人群，最后落在她身上。
她低头，双手捧出一只玉盒。
“臣女萧锦宁，奉制‘洗髓丹’一丸，助陛下涤荡浊气，庆我军凯旋。”
声音不高，却传得远。
礼部一位老臣皱眉，低声对身旁人道：“女官献丹于御前，不合礼制。”
旁边那人没应，只盯着那玉盒——通体青玉雕成，盖上有云纹流转，显然不是凡品。
皇帝坐在龙椅上，脸色比前几日好了许多。连日操劳让他精神不济，昨夜还咳了一阵，此刻见萧锦宁出列，反倒坐直了些。
“你又给朕带了什么好东西？”
“此丹名为‘洗髓’，取九叶冰莲、雪魄莲蕊、龙血藤汁炼成，可清体内淤滞之气，强筋骨，固根本。”
“你倒是会挑时候。”皇帝笑了笑，“拿来吧。”
内侍接过玉盒，打开呈上。丹丸莹白如玉，表面浮着淡金纹路，气息清冽，不刺鼻，也不甜腻。
皇帝服下，片刻后闭目不动。群臣屏息，无人敢语。
约半盏茶工夫，他忽然睁眼，深吸一口气，竟从龙椅上站了起来。
“四肢松快，像是年轻了十岁。”他抚须而笑，“萧爱卿，你真是朕的福星！”
百官哗然。
有人低头不语，有人交换眼神，更有人悄悄往后退了半步。他们记得这位女官曾以一剂“破疫散”救满城百姓，如今又献奇丹，连皇帝都亲口称她为“福星”，地位早已不同。
萧锦宁垂眸谢恩，指尖轻触药囊边缘。
她没动用读心术，但能感觉到四周的目光变了。不再是轻视，也不是防备，而是忌惮与权衡。
齐珩往前一步。
他没看别人，只望着皇帝。
“父皇。”
“嗯？”
“儿臣有一恩典，恳请应允。”
全场静了下来。
风卷起宫旗，猎猎作响。连鼓乐声都停了。
皇帝看着他，笑意未减：“但说无妨。”
齐珩整了整衣袖，单膝跪地。
“儿臣愿娶萧锦宁为妻，共守江山，同担风雨。”
这话一出，满场皆惊。
礼部尚书差点站出来，却被身旁人按住肩膀。太子从未提过婚事，更不曾向任何人表明心意。如今当着百官之面，直接求娶一名出身寒微的女官，简直前所未有。
皇帝没立刻答话。
他看向萧锦宁。
她仍跪着，姿态未变，连呼吸都没乱。
只是手指轻轻搭在玉盒边缘，指节泛白了一瞬。
“你可知自己在说什么？”皇帝问儿子。
“儿臣清楚。”
“她不过一介女官，又非世家贵女，你若娶她，朝中必有非议。”
“儿臣不在乎。”
“你身子刚复原，婚姻大事岂能草率？”
“这不是草率。”齐珩抬头，目光坚定，“这是我想了多年的事。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了。
“你母后走时，托我照看你。她说你性子冷，不易动心，若有一日主动求娶谁，必定是真的。”
他顿了顿，“既然你心意已决，朕也不拦。”
齐珩叩首：“谢父皇。”
皇帝抬手，示意内侍记档。
“赐婚一事，容后再议。今日先办庆功大典。”
话音落下，鼓乐再起。
百姓在外欢呼，百官依次上前贺喜。齐珩起身，转身走向萧锦宁。
他伸出手。
她看着那只手，掌心有茧，是常年握剑留下的痕迹。
她将手放上去。
他用力握住，扶她站起来。
两人并肩而立，面对宫门之外的万人注视。
没人再敢小看这个女人。
她不只是献丹的功臣，更是即将成为太子妃的人。
一个曾被推入枯井的假千金，如今站在了权力的中心。
齐珩低声说：“我说过，不会再让你孤身一人。”
她没回应，只轻轻点头。
远处传来钟声，三响之后，庆功宴正式开始。宫门大开，将士入殿，酒香四溢。
萧锦宁随众入席，位置在女官之首。齐珩坐在太子位上，离她不远。
每次她抬眼，都能看到他也在看她。
宴至中途，皇帝忽然开口：“听闻那晚五皇子粮道被断，是你提前识破？”
“是。”
“如何做到的？”
“查账。”她答得简单，“他私调军粮，账目有三处不符，一处多写，两处少记，合计正好是三千石米的数目。”
“仅凭账本就能断定？”
“还有气味。”
“什么气味？”
“霉味。”她说，“运粮车经过的那段路泥泞潮湿，若真运粮，车厢底部会有湿痕和谷物发酵的气味。但我派人去查，那几辆车干干净净，连稻壳都没有。”
皇帝点头：“难怪你能活到现在。”
这句话说得轻，却让全场一静。
他知道她的过去，知道她曾被继母所害，也知她重生归来步步为营。今日这一句，不是夸奖，是承认。
她是他亲手提拔的臣子，也是唯一一个敢在御前直言生死的女人。
宴罢，众人退席。
萧锦宁走出大殿时，天已擦黑。宫灯次第点亮，映得青石路泛光。她没急着走，站在廊下等齐珩。
他很快出来了。
“累吗？”他问。
“还好。”
“刚才的话，你是认真的？”
“哪一句？”
“共守江山，同担风雨。”
他看着她：“每一句都是。”
她终于笑了，很浅，但真实。
“我相信你。”
夜巡的禁军走过，脚步整齐。
她转身要走，却被他叫住。
“明日我要进密室整理战报。”
“嗯。”
“你可以来。”
“为什么？”
“因为有些事，只想让你知道。”
她停下脚步，没回头。
风吹起她的裙角，药囊轻轻晃动。
她抬起手，摸了摸发间的簪子。
那支看似普通的银簪，实则中空藏毒，针尖淬着七星海棠的汁液。
她知道明天会发生什么。
他也知道她知道。
她迈步前行，脚步沉稳。
宫灯照在她背上，影子拉得很长。
最后一盏灯下，她的手指微微一动，打开了袖中药囊的暗扣。
里面躺着一枚未用完的洗髓丹，表面金纹比之前淡了一些。
她合上暗扣，继续往前走。