十一月廿八，南京城，皇宫西苑。
虽是冬日，但江南的园林依然绿意不减。假山、池塘、曲廊、亭台，处处透着精致，与北方的肃杀形成鲜明对比。只是今日的西苑，气氛却比北方的寒冬更冷。
弘光帝朱由崧坐在暖阁里，身上裹着厚厚的貂裘，面前摆着各色点心，但他一口没动，只是呆呆望着窗外的腊梅。这位以“福王”身份被拥立为帝的藩王，今年三十八岁，却已显老态，眼袋浮肿，神情萎靡。
“陛下，”马士英跪在暖阁外，声音透过门帘传来，“凤阳唐王朱聿键，擅立‘江淮都督府’，总揽江北军务民政，此乃僭越！臣请旨严惩！”
朱由崧打了个哈欠，懒懒道：“马爱卿，此事……不是已经议过了吗？唐王在江淮连战连捷，解了扬州之围，也是功劳……”
“陛下！”马士英提高声音，“功是功，过是过！唐王虽有战功，但擅自设府，私授官职，此乃谋逆之举！若纵容此例，他日各地藩王、将领纷纷效仿，朝廷威严何在？陛下天威何在？”
这话戳中了朱由崧的痛处。他这个皇帝本就来得不正——按伦序，该继位的是潞王朱常淓，是马士英等人强行拥立他。他最怕的，就是别人说他“得位不正”，最忌的，就是有人威胁他的皇权。
“那……那依爱卿之见？”
“臣有三策。”马士英见皇帝动摇，精神一振，“第一，下旨申饬唐王，命其即刻解散‘江淮都督府’，所有兵马归还原镇，本人回凤阳待罪。第二，擢升高杰为江北总兵，刘良佐、刘泽清为副总兵，分其兵权。第三……”
他顿了顿，声音压低：“密令黄得功部移驻滁州，若唐王抗旨，则以‘清君侧’之名，剿之！”
朱由崧手指一颤：“这……唐王毕竟是宗室，又有战功，如此对待，恐天下非议……”
“陛下！”马士英磕头，“当断不断，反受其乱！如今唐王坐拥江淮，挟大胜之威，若再纵容，恐成安禄山之祸啊！”
安禄山三字，让朱由崧脸色发白。他想起唐朝旧事，想起藩镇割据，终于咬牙：“就……就依爱卿所奏。但……但切记，不可伤唐王性命，毕竟是太祖血脉……”
“臣遵旨！”
马士英退出暖阁时，嘴角浮起一丝冷笑。什么太祖血脉，什么宗室亲王，在权力面前，都是绊脚石。他马士英能把你朱由崧扶上皇位，也能把你拉下来。至于朱聿键……哼，不识抬举的东西。
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同一日，镇江府，高杰大营。
高杰正在校场操练新兵——他从邵伯湖之战中俘获的清军降卒中挑选了八百精壮，编入自己的部队。这些辽东老兵战斗力强悍，稍加整训就是精锐。
“总兵！南京来使！”亲兵匆匆来报。
高杰眉头一皱：“又是阮大铖那阉党？”
“不，是兵部郎中，姓钱。”
钱谦益的侄子？高杰心中一凛。钱谦益虽然与马士英不合，但毕竟是东林领袖，他派人来，必有深意。
“请到中军帐。”
来使是个三十来岁的文士，自称钱谦益的侄儿钱曾，现任兵部郎中。他见到高杰，先是恭维一番“高总兵忠勇无双”，然后话锋一转：“总兵可知，朝廷已下旨，擢升您为江北总兵，节制江北诸军？”
高杰一愣：“有这等事？本将为何不知？”
“旨意已在路上，最迟明日便到。”钱曾压低声音，“但马阁老还有密令——命总兵接管唐王兵马，若唐王抗命，可……可便宜行事。”
高杰眼睛眯起：“便宜行事？什么意思？”
“这个……”钱曾干笑，“总兵是明白人。唐王擅立都督府，已犯朝廷大忌。总兵若能……”
“若能怎样？”高杰声音转冷，“杀了唐王，向马士英邀功？”
钱曾脸色一白：“总兵言重了，只是……”
“滚。”高杰吐出这个字。
“总兵！”
“我让你滚！”高杰猛地站起身，手按刀柄，“回去告诉马士英，也告诉钱牧斋——高某虽然粗人，但知道什么叫恩义！唐王殿下在邵伯湖救过我的命，和我并肩杀过建奴！想让我背后捅刀子？做梦！”
钱曾吓得连滚带爬逃出大帐。
高杰余怒未消，对亲兵道：“备马！去扬州！”
他必须立刻把这个消息告诉朱聿键。
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十一月廿九，扬州，江淮都督府。
朱聿键看着面前的三份文书，脸色平静。
第一份是南京来的“圣旨”，措辞严厉，指责他“擅权僭越”“目无君上”，命他“即刻解散都督府，回凤阳待罪”。
第二份是高杰送来的密报，详细说了马士英的三条毒计。
第三份是陈默刚刚送来的情报——黄得功部两万人已秘密移驻滁州，与刘良佐部汇合；刘泽清也在徐州集结兵力，蠢蠢欲动。
“殿下，”史可法坐在下首，脸色凝重，“马士英这是要动手了。他先用朝廷大义压您，若您不从，就让高杰、刘良佐、刘泽清分您的兵权，最后让黄得功武力解决。”
“高总兵可靠吗？”王琛问。
“可靠。”朱聿键肯定道，“他若不可靠，就不会连夜来报信。”
“那刘良佐、刘泽清呢？”
“墙头草。”朱聿键冷笑，“马士英许了他们好处，他们自然会动心。但真要他们动手，还得掂量掂量。”
他站起身，走到地图前：“黄得功部两万，刘良佐部一万五，刘泽清部两万，加起来五万五千人。咱们这边，凤阳军两千五，高杰部八千，扬州守军两万，总共三万出头。兵力悬殊。”
“但咱们有民心，有新式火器，有邵伯湖大胜的余威。”史可法道。
“还不够。”朱聿键摇头，“马士英打的是‘朝廷大义’的旗号。咱们若公然对抗，就是谋逆，会失去道义优势。”
堂中一片沉默。这确实是个死结——打，是以臣抗君，失道义；不打，就是坐以待毙。
就在这时，门外传来青禾的声音：“殿下，江西有信到。”
朱聿键接过信，拆开一看，眼中闪过异彩。信是陈默派去江西的人写的，说已经找到宋应星，但这位大科学家不愿出山，只回了一句话：“天下将亡，学问何用？”
“好一个‘天下将亡，学问何用’。”朱聿键笑了，对青禾道，“取纸笔来。”
他当场回信，只写了两行字：
“天下将亡，正需学问救亡。” “凤阳工坊已制出水力纺机，一日可抵十工。先生若愿来，当以总工师相待，凡格物所需，倾力供给。”
写完封好，递给青禾：“八百里加急，送江西。”
史可法好奇：“殿下信中说的水力纺机……”
“就是用水力驱动的纺织机械。”朱聿键解释，“一台机器，一天纺的纱，顶十个熟练女工。若推广开来，江淮百姓的穿衣问题，可解大半。”
众人倒吸凉气。他们知道工坊在造新式火器，却不知还在研制民生机械。
“这就是本王敢和马士英叫板的底气。”朱聿键重新坐下，“战争打的不只是兵马，更是钱粮、是民心、是技术。马士英只会在朝堂上玩弄权术，咱们却实实在在让百姓吃饱穿暖，让军队有更好的武器。长此以往，人心向背，不言自明。”
“但眼下这一关……”王琛担忧。
“眼下这一关，要过，但不能硬过。”朱聿键已有定计，“史阁部，你以督师名义，给朝廷上疏，陈明设立都督府的必要性——就说清军虽退，随时可能再犯，若无统一指挥，江淮必危。这是‘权宜之计’，非‘长久之策’，待局势稳定，自当解散。”
这是以退为进，争取时间。
“高总兵那边，”朱聿键继续，“让他上疏，坚辞‘江北总兵’之职，就说自己才疏学浅，不堪大任，愿在唐王麾下效力。把马士英的离间计顶回去。”
“那黄得功、刘良佐、刘泽清的大军……”陈默问。
“他们不敢轻动。”朱聿键分析，“黄得功是宿将，不见兔子不撒鹰，没把握不会动手。刘良佐、刘泽清更是墙头草，咱们示弱，他们会观望；咱们示强，他们会退缩。所以——”
他看向众人：“明日，在邵伯湖举行大阅兵！邀请江北各镇将领、江淮士绅、甚至南京的使者观礼！让他们看看，咱们的兵是什么兵，咱们的器是什么器！”
“妙！”高杰一拍大腿，“打肿脸充胖子？不，咱们是真有底气！”
史可法也点头：“此计可行。但阅兵之后，需有实际动作，震慑宵小。”
“当然。”朱聿键手指敲着桌面，“阅兵次日，凤阳军开拔，不是回凤阳，而是——北上收复宿州！”
“宿州？”众人一惊。
“对，宿州。”朱聿键眼中闪过锐光，“多铎新败，宿州守备空虚。咱们打下宿州，一来拓展地盘，二来缴获粮草，三来……让所有人都看看，咱们的刀锋，是对着建奴，不是对着自己人！”
他站起身，声音铿锵：“马士英想用‘内斗’捆住咱们的手脚，咱们就用‘北伐’破他的局！他要玩权术，咱们就打仗！看天下人，是向着玩弄权术的好臣，还是向着抗清杀敌的将士！”
堂中众人热血沸腾。
“末将领命！”高杰第一个起身。
“老臣这就去写奏疏！”史可法也站起。
“属下立刻安排阅兵事宜！”陈默抱拳。
众人鱼贯而出。朱聿键独自留在堂中，走到窗前。
窗外，扬州城炊烟袅袅，运河上船帆点点。
多美的江山。
绝不能让马士英之流毁了。
他握紧拳头。
这场与南京朝廷的暗战，才刚刚开始。
但胜利，必将属于脚踏实地做事的人。
属于那些真正想救这个天下的人。
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两日后，十二月初一。
邵伯湖畔，旌旗蔽日。
三万大军列阵湖畔，分为三个方阵：中央是凤阳新军火器营，深青色战袄，燧发枪如林；左翼是高杰部骑兵，甲胄鲜明，战马雄健；右翼是扬州守军方阵，虽然装备稍差，但士气高昂。
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观礼台上，坐满了各方代表：江淮士绅、各镇将领、地方官员，甚至还有几个南京方面派来的“观察使”。所有人都在交头接耳，指指点点。
辰时三刻，朱聿键登上阅兵台。他今日穿了一身特制的戎装——不是明军传统的盔甲，而是工坊新制的“新式军服”：墨青色呢料上衣，同色长裤，皮质武装带，头戴镶着“唐”字徽章的宽檐帽。简洁，干练，与台下整齐的方阵相得益彰。
“开始。”他简单下令。
咚咚咚——战鼓擂响。
第一个项目：队列行进。三个方阵依次通过阅兵台，步伐整齐，动作划一，万人如一人。观礼台上响起惊叹声——明军何时有过这样严整的军容？
第二个项目：火器操演。燧发枪营演示三段击，轮番齐射，白烟弥漫，枪声震天。然后是弗朗机炮速射，霰弹覆盖靶场，木靶被打得粉碎。
第三个项目：骑兵冲击。高杰亲自带队，八百骑兵如一把尖刀，撕开模拟敌阵的草人方阵，马刀过处，“敌首”纷飞。
观礼台上，那些原本抱着看热闹心态的士绅、官员，此刻都沉默了。他们见过兵，见过很多兵——乱哄哄的卫所兵，骄横的边军，匪气十足的流寇。但从未见过这样的军队：纪律严明，装备精良，士气高昂。
一个南京来的观察使悄悄问身边人：“这……真是唐王的兵？”
“千真万确。听说都是按新法练的，赏罚分明，待遇优厚。”
“难怪能打败建奴……”
阅兵持续了一个时辰。结束时，朱聿键登上高台，面对三军，也面对观礼台。
“将士们！”他的声音通过铁皮喇叭传得很远，“今日在此阅兵，不是为了炫耀武力，是为了告诉所有人——我们江淮的兵，是保家卫国的兵！我们的刀枪，是对着建奴的！我们的热血，是为大明流的！”
他顿了顿，声音转高：“有人问，为什么要设都督府？因为不统一指挥，就会被建奴各个击破！有人问，为什么要清田编户？因为不让百姓吃饱，就没有人当兵打仗！有人问，为什么要造新式火器？因为用老掉牙的刀枪，打不过建奴的铁骑！”
句句铿锵，掷地有声。
“从今日起，江淮都督府，就是要做三件事！”朱聿键竖起三根手指，“第一，练兵抗清，收复失地！第二，安民垦荒，让百姓吃饱！第三，兴工商，造利器，让咱们的子孙不再受外敌欺辱！”
台下，三万将士齐声怒吼：“抗清！安民！兴工！”
观礼台上，许多士绅热泪盈眶。乱世之中，谁不想有个安稳日子？谁不想有支能打的军队保护家园？
阅兵结束后，朱聿键在都督府设宴，款待各方代表。宴席上，他绝口不提朝廷的旨意，只谈抗清、谈民生、谈建设。
酒过三巡，一个扬州老士绅颤巍巍起身，举杯道：“殿下，老朽今年七十有三，历经三朝，见过太多兵灾人祸。今日见殿下之兵，听殿下之言，方知……大明还有救！江淮还有救！老朽愿捐粮五百石，助军抗清！”
有人带头，其他人纷纷跟进。这个捐粮，那个捐银，还有几个表示要送子弟入都督府效力。
宴席散时，已是深夜。
朱聿键站在都督府门前，送别各方代表。等所有人都走后，他脸上笑容收敛，对身边的陈默道：“南京那边，什么反应？”
陈默低声道：“观察使连夜回南京了。据咱们在南京的内线回报，马士英看到阅兵报告后，摔了杯子，大骂‘朱聿键收买人心’。”
“让他骂去。”朱聿键淡淡道，“明日按计划，北上宿州。”
“是！”
月光如水，洒在邵伯湖上。
湖面平静，但水下，暗流涌动。
正如这江淮大地。
阅兵的热闹散去，真正的较量，才刚刚开始。