太湖的夜雾,浓得化不开。几艘满载漕粮的官船残骸,如同狰狞的巨兽骨架,半沉在鼋头渚外的水域。断裂的桅杆斜插向灰蒙蒙的天空,破碎的船板随波起伏,上面沾着早已凝固发黑的血迹。空气里弥漫着焦糊、血腥和湖水特有的腥气,死寂得令人窒息。岸边,侥幸逃生的漕丁和护粮官兵,裹着染血的破布,或坐或躺,眼神空洞地望着那片吞噬了同袍和粮船的死亡水域。
“是‘浪里鲨’刘七!蓝玉死后,这厮带着漕帮残部投了倭寇!专在太湖劫掠官船!” 老莫的声音带着压抑的怒火,将一片染血的倭刀碎片递给李逸,“这帮畜生!杀人越货,不留活口!更可恨的是,湖上最大的地头蛇‘青帮’…坐视不理,甚至…有传言说,他们暗中为倭寇提供水道消息!”
“青帮…” 李逸捏着那冰冷的刀片,指尖仿佛能感受到上面的血腥与暴戾。青帮盘踞太湖数十年,根深蒂固,帮众数万,大小船只千艘,是名副其实的水上霸主。他们不归附官府,亦不勾结倭寇,自成一体。若得青帮相助,剿灭倭寇事半功倍;若其坐山观虎斗,甚至暗中作梗,则如鲠在喉!
“夫君,青帮帮主‘铁臂龙王’赵振海,此人重义气,更重实利。” 婉儿的声音自身后响起,她看着湖面漂浮的残骸,眼中是冰冷的杀意,语气却异常冷静,“欲破倭寇,必先定青帮!此去…妾身为夫君开路!”
“不行!太险!” 李逸断然拒绝。青帮总坛“龙王岛”戒备森严,龙潭虎穴,岂是女子可往?
“夫君忘了?” 婉儿回眸,唇角勾起一抹狡黠而自信的弧度,“妾身…可是‘狼后’。” 她指了指自己,“狼后入龙潭,自有狼后的法子。况且,赵振海此人,最敬…有胆识的豪杰。”
三日后,烟波浩渺的太湖深处,龙王岛。
岛屿形如卧龙,怪石嶙峋,水寨依山而建,旌旗招展。巨大的木制水寨门楼前,两排精赤上身、肌肉虬结的青帮汉子,手持鬼头大刀,杀气腾腾。正中,一张铺着虎皮的大师椅上,端坐着青帮帮主赵振海。此人年约五旬,身材魁梧如铁塔,面膛紫红,一部钢针般的虬髯,双臂裸露在外,肌肉如同老树盘根,泛着古铜色的光泽,正是名震江湖的“铁臂龙王”!他眼神锐利如鹰,带着审视与一丝不易察觉的轻蔑,盯着寨门前孤零零的一人一马。
马上,苏婉儿一身素白劲装,青丝以一根木簪简单挽起,未施粉黛,脸上蒙着一层轻纱,只露出一双清澈而坚定的眸子。她身无长物,唯腰间悬着一柄寻常的柳叶刀。
“苏夫人?” 赵振海声如洪钟,带着一丝玩味,“单骑闯我龙王岛?好胆色!只是…不知夫人是替你家总督大人下战书,还是…来求我青帮出手?”
“皆非。” 婉儿声音清越,穿透湖风,“妾身此来,是为赵帮主,送一场泼天富贵!也为太湖万千靠水吃水的兄弟,谋一条生路!”
“哦?” 赵振海浓眉一挑,似笑非笑,“富贵?生路?夫人莫非是来消遣赵某?”
“岂敢。” 婉儿翻身下马,动作干净利落。她走到水寨中央巨大的演武场上,环视四周虎视眈眈的帮众,目光最终落在赵振海身上,声音陡然拔高,带着一股不容置疑的豪气:
“久闻赵帮主一双铁臂,金钟罩功夫独步太湖!妾身不才,愿以三枚暗器,领教帮主神功!若妾身侥幸,请帮主听我一言!若妾身落败,任凭处置!如何?”
“哈哈哈!” 赵振海仰天大笑,声震四野!他猛地站起身,一把扯开外袍,露出精壮如铁的胸膛和双臂,阳光下,古铜色的皮肤隐隐泛着金属般的光泽!“好!爽快!赵某就站在这里!任夫人施为!三枚暗器若能破我金钟罩,莫说听你一言,便是要赵某项上人头,也双手奉上!”
“帮主豪气!” 婉儿朗声应道。她缓缓从腰间一个不起眼的鹿皮囊中,拈出三枚乌黑油亮、形如枣核、毫不起眼的铁蒺藜。她手腕一抖!
“咻!咻!咻!”
三道乌光如同毒蛇吐信,分取赵振海咽喉、心口、丹田三处要害!速度不快,轨迹清晰,似乎并无奇特之处!
“雕虫小技!” 赵振海眼中闪过一丝不屑,不闪不避,深吸一口气,浑身肌肉瞬间绷紧如铁!金钟罩运至巅峰!他准备硬接!
然而,就在铁蒺藜距离他身体不足三尺之时!
婉儿手腕极其隐蔽地一翻!袖中一块特制的强磁石瞬间改变磁场!
“嗡——!”
三枚铁蒺藜如同被无形的巨手猛地拨动,轨迹骤然扭曲!不再直射要害,而是划出诡异的弧线,狠狠撞在赵振海双臂外侧的“臂臑穴”和胸口“膻中穴”上!
“噗!噗!噗!”
三声极其沉闷的撞击!如同重锤砸在败革之上!
赵振海浑身剧震!脸色瞬间由紫红转为煞白!他引以为傲、刀枪难入的金钟罩气劲,在这三处罩门被精准打击之下,如同被戳破的气球,瞬间溃散!一股剧痛伴随着气血翻腾直冲顶门!他闷哼一声,踉跄后退一步,才勉强站稳!双臂上,赫然留下了三个清晰的、深陷皮肉的红印!
全场死寂!所有青帮弟子都瞪大了眼睛,难以置信地看着他们心中如同神只般的帮主!三枚小小的铁蒺藜!竟破了金钟罩?!
“磁石…引铁…好…好手段!” 赵振海深吸几口气,压下翻腾的气血,眼中再无半分轻视,取而代之的是震惊与一丝不易察觉的敬佩!他抱拳,声音洪亮:“夫人神技!赵某…输了!夫人有何指教,但讲无妨!”
婉儿收起磁石,从怀中取出一卷图纸,当众展开!
“此乃格物院秘制‘橡胶车轮漕船图’!” 图纸上,一艘结构奇特的漕船跃然纸上!船身两侧,赫然安装着数个巨大的、由坚韧橡胶包裹的实心车轮!轮缘有深齿,轮轴以精钢打造,连接着船内一组巧妙的杠杆机构!
“此船,陆上可借畜力牵引,日行百里!入水,车轮收起,轮齿可破浅滩淤泥,更可借水流驱动,航速远超寻常帆船!不惧搁浅,不畏浅滩!更可载重万石!”
婉儿的声音带着强大的诱惑力,目光灼灼地看向赵振海:
“赵帮主!归附官府,助剿倭寇!此船图纸,格物院双手奉上!更许青帮专营此船漕运,所得之利,官府只取三成!余下七成,尽归青帮兄弟!从此,青帮兄弟不再是江湖草莽,而是堂堂正正吃皇粮、行漕运的官差!此乃——化蛟为龙,光宗耀祖之千秋大业!”
“七成利?专营漕运?化蛟为龙?” 赵振海死死盯着那图纸,呼吸变得粗重!他身后那些青帮头目,眼中也瞬间爆发出贪婪与渴望的光芒!这条件,太丰厚!太诱人!远比在太湖上打打杀杀、朝不保夕强万倍!
“夫人此言…当真?!” 赵振海声音因激动而微微发颤。
“总督印信在此!一诺千金!” 婉儿取出一枚小巧的玉印。
“好!” 赵振海猛地抽出腰间那柄伴随他半生的九环金背大砍刀!刀光一闪!
“咔嚓!”
刀身竟被他硬生生从中折断!
他高举断刀,声音如同惊雷,响彻整个龙王岛:
“赵振海在此立誓!青帮上下,自今日起,唯苏夫人马首是瞻!助官府剿灭倭寇,护我漕运!若违此誓,犹如此刀!”
“弟兄们!跟着夫人——”
“吃香的!喝辣的!光宗耀祖——!”
“吼——!跟夫人吃肉!” 震天的吼声如同海啸,席卷龙王岛!
半月后,太湖深处,月黑风高。
几艘悬挂着膏药旗的倭船,如同鬼魅般在浓雾中穿行,直扑一支由“橡胶车轮漕船”组成的运粮船队。倭寇头目“浪里鲨”刘七站在船头,看着那几艘外形怪异的官船,眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒:“杀!抢光!烧光!让这些汉狗知道,这太湖…是谁的天下!”
倭船如同饿狼,凶狠地扑向粮船队!就在此时!
“呜——!”
一声凄厉的海螺号角划破夜空!
浓雾中,数十艘悬挂着青色蛟龙旗的快船,如同离弦之箭般冲出!正是青帮战船!更令人惊骇的是,这些快船船头,竟都包裹着厚厚的、乌黑油亮的橡胶层!船身两侧,也覆盖着橡胶缓冲带!
“撞沉他们!” 赵振海站在最大的指挥船上,声如洪钟!
青帮快船开足马力,借着风势水流,如同发狂的巨鲸,狠狠撞向倭船!橡胶船头与木质倭船相撞!
“嘭!咔嚓!哗啦——!”
没有想象中震耳欲聋的硬碰硬巨响,只有沉闷的、令人牙酸的挤压与撕裂声!橡胶强大的弹性和韧性,瞬间将撞击力化解、分散、反弹!倭船脆弱的船体如同被巨锤砸中的蛋壳,瞬间扭曲、变形、崩裂!冰冷的湖水疯狂涌入!
“八嘎!这是什么妖船?!” 刘七在剧烈摇晃的船上惊骇欲绝!
“水鬼!下水!凿沉他们!” 倭寇中也有悍勇之辈,纷纷跳入水中,手持利斧凿子,扑向青帮快船!
然而,迎接他们的,是早已埋伏在水下的青帮水鬼!这些精通水性的汉子,手中挥舞的并非刀斧,而是一根根粗大的、缠绕着锋利倒钩的铁链!他们如同水中的蛟龙,灵活地避开倭寇水鬼的攻击,将铁链狠狠甩出,精准地缠住倭寇水鬼的腰身、脚踝!铁链上的倒钩深深刺入皮肉!
“收链!” 赵振海厉喝!
船上绞盘飞转!
“啊——!” 凄厉的惨嚎声从水下传来!被铁链缠住的倭寇水鬼,如同被拖入深渊的祭品,瞬间被拖拽着沉入冰冷的湖底!挣扎的泡沫很快被浑浊的湖水吞没!
一场不对等的屠杀在月下的太湖上演!橡胶快船横冲直撞,铁链水鬼索命无声!倭船一艘接一艘地沉没、燃烧!刘七的座船被三艘青帮快船从不同角度狠狠撞中,船体瞬间解体!他本人也被巨大的冲击力抛入水中,随即被数条铁链缠住,连惨叫都未能发出,便被拖入湖底,喂了鱼虾!
火光映红了半边太湖,也映亮了赵振海那张因兴奋而涨红的脸庞!他看向旁边指挥船上,一袭白衣、迎风而立的苏婉儿,眼中充满了敬畏与狂热!
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龙王岛,庆功宴。
篝火熊熊,映照着青帮汉子们粗犷而兴奋的脸庞。酒坛开封,肉香四溢。大碗的酒,大块的肉,豪迈的划拳声,汇成一片喧嚣的海洋。
赵振海排众而出,走到主位上的李逸和婉儿面前。他手中捧着一件通体雪白、毫无杂色、毛尖闪烁着月光般银辉的华贵狐裘!狐裘柔软蓬松,一看便知是百年难遇的极品雪狐所制!
“侯爷!夫人!” 赵振海声如洪钟,将狐裘高高捧起,目光灼灼地看向婉儿,“此乃赵某珍藏多年的雪狐裘!刀枪不入,水火不侵!唯有夫人这般…巾帼不让须眉的‘狼后’,才配得上这身白裘!请夫人笑纳!”
所有人的目光都聚焦在那件价值连城的狐裘和婉儿身上。
婉儿起身,走到赵振海面前。她并未接过狐裘,反而伸出纤手,轻轻拂过那柔软如云的雪白皮毛,眼中闪过一丝赞叹,随即化为温煦的笑意。她抬眼,目光扫过篝火旁那些因兴奋和酒意而满面红光的青帮汉子,又看向赵振海,声音清越,带着一种抚慰人心的力量:
“赵帮主厚意,婉儿心领。”
“此裘华贵,暖身暖心。”
“然…” 她话锋一转,目光投向篝火外围阴影处,那里蜷缩着几个在之前海战中失去儿子、衣衫单薄、冻得瑟瑟发抖的青帮老弱孤寡。
“婉儿有夫君在侧,锦衣玉食,何惧风寒?”
“此等暖物,更该予那些失去至亲、无依无靠的叔伯婶娘!”
她上前一步,从赵振海手中接过那沉甸甸的狐裘,在所有人惊愕的目光中,走到一位白发苍苍、因失去独子而哭瞎了一只眼的老妇人面前。
“老人家,” 婉儿的声音轻柔,如同春风,“天寒地冻,此裘赠您御寒。愿它…能暖您一冬,也暖…您的心。”
她将雪白柔软的狐裘,轻轻披在老妇人佝偻而单薄的肩上。
老妇人枯瘦的手颤抖着抚摸着那从未奢望过的温暖与柔软,那只尚能视物的独眼中,浑浊的泪水瞬间奔涌而出!她张着嘴,想说什么,却哽咽得发不出声音,只是紧紧抓住狐裘的一角,如同抓住生命中最后一点温暖。
整个喧嚣的庆功宴,瞬间安静下来。篝火噼啪作响,映照着每一张神色复杂的脸。粗豪的汉子们看着那相依的老弱,看着那件披在孤老身上的雪白狐裘,再看向火光中那白衣胜雪、眉目如画的女子,胸中仿佛被什么东西堵住了,眼眶竟有些发热。
赵振海愣在原地,看着婉儿,又看看那披着狐裘、老泪纵横的妇人,这位铁打的汉子,喉头滚动了几下,猛地举起手中酒碗,声音嘶哑却带着前所未有的庄重,响彻寂静的龙王岛:
“弟兄们!”
“敬夫人——!”
“敬这…比狐裘更暖的——”
“江湖义气!”
“敬夫人——!”
“敬义气——!”
震天的吼声伴随着无数高举的酒碗,在篝火上空回荡!酒水泼洒,如同滚烫的誓言!婉儿站在篝火旁,火光映亮她清丽的侧脸,也映亮了她眼中那抹比月光更澄澈的暖意。李逸走到她身边,轻轻握住她的手,十指相扣。青帮的蛟龙旗在夜风中猎猎作响,一个新的时代,在这江湖的暖义中,悄然拉开了序幕。