金陵城的秋，带着不祥的萧瑟。东宫那几株百年银杏的金黄，在宫人眼中也染上了沉沉的暮气。太子朱标，这位被朝野寄予厚望的仁厚储君，已缠绵病榻数月。太医院束手，名贵药材如流水般送入，却只换得愈发蜡黄的面色和深陷的眼窝。东宫寝殿内终日弥漫着苦涩的药味，宫人们屏息蹑足，唯恐惊扰了那份令人窒息的沉重。
“标儿…怕是撑不过这个冬天了…” 乾清宫暖阁内，朱元璋的声音如同被砂纸磨过，带着一种深不见底的疲惫与苍凉。他枯瘦的手指摩挲着御案上冰冷的镇纸，目光却穿透窗棂，投向那被高墙阻隔的东宫方向。烛火在他脸上投下明暗不定的光影，将那份帝王迟暮的孤寂与对身后事的忧惧，勾勒得无比清晰。藩王…尤其是燕地那头羽翼渐丰的猛虎…标儿仁弱，允炆年幼…这大明江山，如何安稳？
“陛下…” 侍立一旁的锦衣卫指挥使蒋瓛，声音压得极低，如同耳语，“北边…动作频频。燕王府工匠，月前秘密购入大批上等石灰石、黏土，数额远超寻常修缮…恐…恐有筑城之兆！”
“筑城？！” 朱元璋浑浊的眼珠猛地一缩，寒光乍现！他猛地攥紧镇纸，指节捏得惨白！筑城！这是要裂土自固！老四…你终究是等不及了吗？！
“召李逸…即刻入宫！” 朱元璋的声音如同淬火的冰刃，斩断了暖阁内最后一丝暖意。
李逸踏入东宫时，浓重的药味和绝望的气息几乎让他窒息。太子妃吕氏双目红肿，无声地守在榻前。病榻上的朱标，形销骨立，呼吸微弱得如同游丝，唯有一双眼睛，在听到脚步声时艰难地睁开，里面燃烧着一种近乎回光返照般的执念光芒。
“镇…镇国侯…” 朱标的声音微弱嘶哑，每一个字都像是用尽了全身力气，“…允炆…年幼…诸藩…虎视…”
他剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的潮红，吕氏慌忙为他抚胸顺气。
“太子殿下保重！” 李逸跪在榻前，心如刀绞。
“孤…时日无多…” 朱标喘息稍定，死死抓住李逸的手腕，那枯瘦的手指竟爆发出惊人的力量，如同溺水之人抓住最后的浮木！“削藩…势在必行！然…不可操切…激起大变…孤…要万全之策！保…保吾儿江山…稳…稳！”
削藩！万全之策！这如同千钧重担，压在了李逸肩上！他脑中瞬间闪过无数念头：汉景帝的七国之乱？建文帝的仓促削藩？不！必须一条既能削其爪牙，又让其无法抱团反抗的…阳谋！
“殿下！” 李逸深吸一口气，目光迎上朱标那充满希冀与绝望的眼睛，“臣有一策，名曰‘推恩’！”
“推…恩？” 朱标眼中光芒一闪。
“正是！” 李逸的声音沉凝而清晰，“陛下可下明诏，言陛下与殿下，感念诸王戍边劳苦，恩泽当泽被子孙！效法古之仁君，将诸王封地，由其嫡长子继承王爵主封地外，其余诸子，皆可裂土封侯！封地自其父王原有封地中析出！此乃陛下与殿下之‘仁恩’，令诸王子孙皆沐皇恩，共享富贵！”
“裂土封侯？析分封地？” 朱标喃喃重复，眼中光芒越来越亮！此策…妙啊！阳谋！堂堂正正的仁政！藩王嫡子得王爵，无话可说！其余诸子得侯爵封地，必然欢欣鼓舞！藩王若反对，便是阻挠亲子受封，不慈不仁！诸子为了自己的封地，必然明争暗斗，藩王内部自乱！此消彼长，朝廷不动刀兵，藩王之患自解！
“然…此策需一‘引子’…” 李逸话锋一转，声音更低，“需诱使藩王…尤其是燕王，心甘情愿，投入巨资，行一劳永逸之事…耗尽其财，疲其民力！”
“何…事？” 朱标追问。
“筑城！” 李逸眼中精光一闪，“陛下可密令心腹，将格物院改良的‘水泥配方’，‘无意’泄露给燕王！再散布流言，称北元新主雄心勃勃，欲效仿太祖，自北疆卷土重来！北地诸藩，首当其冲！唯有筑造坚不可摧的棱堡要塞，方为万全！此等棱堡，需以水泥为基，辅以精铁、巨石，耗资巨万！燕王素来谨慎，又自负雄才，得此‘神物’配方，必倾尽财力筑此‘万世不拔之基’！待其府库耗尽，民怨沸腾之时…”
李逸没有再说下去，但意思已不言而喻！朱标眼中爆发出最后的光彩！他猛地从枕下摸出一块温润剔透、雕工古拙的蟠螭玉佩！玉佩上，螭龙盘踞，龙睛处一点天然沁色，如同活物！
“此…此物…” 朱标将玉佩塞入李逸手中，气息急促，目光死死盯着他，又艰难地转向一旁垂泪的吕氏，“允炆…允炆…托付…”
“殿下放心！臣李逸，必竭尽所能，护皇孙周全！” 李逸紧握玉佩，沉声应诺。
吕氏泪如雨下，对着李逸深深一福。
“好…好…” 朱标脸上露出一丝释然的笑意，随即被剧烈的咳嗽淹没，眼神迅速黯淡下去。
李逸退出寝殿，心神激荡，握着那枚尚带着朱标体温的螭龙玉佩，只觉重逾千斤。他快步穿过东宫幽深的回廊，走向宫门。月光如水，洒在寂静的庭院中。
然而，就在他经过一处假山阴影时！
“咻——！”
一道极其细微、几乎融入风声的破空锐响，毫无征兆地从头顶的飞檐斗拱间激射而下！乌黑的寒光，直取李逸后心！快！狠！准！时机拿捏得妙到毫巅！
“夫君小心！” 一声清叱如同惊雷炸响！假山后，一道素白身影如同鬼魅般扑出，正是早已悄然潜伏在此的苏婉儿！她手中一枚不起眼的乌黑磁石，在千钧一发之际猛地掷向那支乌黑的袖箭！
“嗡！”
强磁干扰！那支淬毒的袖箭如同被无形的手拨动，轨迹瞬间偏移！
“笃！” 一声闷响，狠狠钉在李逸脚边的青石板上！箭尾兀自嗡嗡震颤！
“有刺客！” 李逸惊出一身冷汗！
“追！” 婉儿厉喝，同时吹响一枚特制的骨哨！
“吱吱——！” 哨音尖锐刺耳！
几条矫健的身影立刻从不同角落扑向飞檐！那是李逸安排的暗卫！然而，刺客显然早有准备，一击不中，毫不恋战！身影如同狸猫般在复杂的殿宇屋顶几个起落，便消失在茫茫夜色之中！暗卫扑了个空！
“燕王的人！” 李逸看着地上那枚制式独特的袖箭，眼神冰冷如刀。刚才的密谈…竟被窃听了！
回到镇国侯府，气氛凝重。螭龙玉佩在烛光下流转着温润的光泽，却如同烫手的山芋。燕王已知“推恩令”与“水泥棱堡”之策，更知此玉佩象征朱标对允炆的托付！此物留在身边，便是最大的靶子！随时可能引来更疯狂的刺杀！
“婉儿…” 李逸看着妻子，眼中带着忧虑。
“夫君莫忧。” 婉儿却微微一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒，“他想要这玉佩？给他便是！只是…要看怎么给！”
夜深人静，月黑风高。
镇国侯府后花园，一处偏僻的角落。这里紧邻着府中处理夜香污物的化粪池，气味刺鼻。婉儿一身夜行衣，悄无声息地出现。她手中，赫然抱着那只平日里养在府中、毛色纯黑、行动敏捷的“墨玉”猫。螭龙玉佩被一根坚韧的丝线牢牢系在猫颈上。
婉儿将猫放在地上，轻轻拍了拍它的背脊，又塞给它一小块特制的鱼干。墨玉猫亲昵地蹭了蹭她的手，叼起鱼干，如同离弦之箭般，“嗖”地一声窜入假山石丛中，转眼消失不见。它脖子上那枚温润的玉佩，在黑暗中反射着极其微弱的月光。
婉儿迅速隐入暗处，手中紧握磁石，屏息以待。
仅仅过了半盏茶功夫！
“嗖！嗖！”
两道黑影如同鬼魅般翻过高墙，悄无声息地落在后花园中！他们显然目标明确，锐利的目光如同鹰隼，瞬间锁定了假山石丛中那一点极其微弱的玉佩反光！以及…那只正在石缝间舔舐鱼干的黑猫！
“在那里！” 一个低沉的声音带着狂喜！
两人如同离弦之箭，猛扑向假山！
他们的动作迅捷如风，显然训练有素！然而，就在他们即将扑到假山石丛的刹那——
“喵呜——！”
受惊的墨玉猫发出一声凄厉的尖叫！它猛地一蹬后腿，身体如同黑色的闪电，朝着与刺客扑来方向相反、化粪池所在的位置猛蹿而去！颈上的玉佩随之晃动！
“追！别让它跑了！” 刺客大急，不假思索，紧跟着猫影猛扑过去！
他们眼中只有那枚晃动的玉佩，哪里还顾得上分辨方向？夜色深沉，假山石影幢幢，墨玉猫灵巧地在一处低矮的、被藤蔓半掩的假山石上一跃而过！
“噗通！噗通！”
两声沉闷的重物落水声！伴随着两声凄厉到变调的惨嚎！
两名刺客，结结实实、毫无缓冲地，一头栽进了那深达数尺、污秽粘稠、散发着冲天恶臭的化粪池中！
“啊——！救命！”
“呕…救…”
污秽的粪水瞬间灌满口鼻！粘稠的污物糊住了眼睛！刺鼻的恶臭和窒息感让他们魂飞魄散！两人在粪池中疯狂挣扎扑腾，如同掉入滚油锅的泥鳅，溅起大片的污秽！那枚螭龙玉佩，在墨玉猫矫健的跳跃中，早已消失得无影无踪。
婉儿从藏身处走出，站在化粪池边，冷冷地看着下面两个在污秽中垂死挣扎的身影。刺鼻的恶臭扑面而来，她却恍若未闻。月光下，她蒙着面巾的脸上，只露出一双冰冷而带着嘲讽笑意的眼睛。
“想要玉佩？”
“本夫人…赏你们了！”
“好好享用吧！”
她转身，身影融入黑暗，只留下化粪池中那绝望的扑腾和渐渐微弱的咒骂，在寂静的侯府后花园中，成为一出荒诞而解气的闹剧。而在更深的黑暗中，墨玉猫早已叼着它的鱼干，回到了温暖的猫窝，颈间空空如也。那枚象征托付的螭龙玉佩，已被婉儿提前取下，稳稳地藏在了只有她和李逸知晓的、最安全的地方。