朱标见父皇应允宽刑省狱之策，脸上露出如释重负的笑意，眉眼间的温和愈发真切。
他沉吟片刻，双手交叠置于身前，语气恳切又带着几分笃定，继续说道：“其二，便是轻徭薄赋，与民休息。洪武朝三十余载，南征北战从未停歇，为筹措军饷粮草，百姓赋税颇重，虽有屯田垦荒之策纾解民困，却仍有不少州县百姓不堪重负，流离失所，尤以江南一带为甚。”
说到此处，朱标语气里多了几分怜悯：“江南鱼米之乡，本是天下粮仓，可自洪武初年定下重赋之制，数十年间百姓肩头担子从未轻过。如今四海升平，再无大规模战事，是时候给江南百姓减轻一些担子了。朕欲下令，减免天下受灾州县三年赋税，凡垦荒种地者，无论官田私田，五年内免缴田赋；又要整顿漕运，疏浚河道，减免民间运输粮草的徭役，让百姓能安心耕织，恢复生产。同时，严令地方官吏不得巧立名目征收苛捐杂税，若有违者，从重论处，绝不姑息。”
“此外，”朱标微微一顿，补充道，“朕还想推行‘养济院’之制，在各州县择地建院，凡天下孤寡老人、残疾无依者，皆可入养济院居住，由官府供给衣食，延请郎中诊治病痛。如此，方能让天下百姓都能感受到朝廷的恩泽，彰显永熙一朝的仁厚之风。”
这番话落地，暖阁内泛起一阵暖意，朱元璋捋着胡须微微颔首，显然对这个法子颇为认可。
李骜心中亦是暗暗称赞，这与民休息之策，正是守成之君稳固江山的核心举措。
他上前一步，正要附议补充军费与试行之法，却话锋一转，神色凝重起来：“陛下此策，乃是固本培元的仁政，臣本应全力赞同。但臣有一言，如鲠在喉，不吐不快——减轻百姓担子固然是好事，可这政策，必须要落到实处，绝不能到最后，变成给江南士绅豪强减轻担子！”
此言一出，暖阁内的暖意霎时消散大半。
朱标脸上的笑意僵住，朱元璋也皱起了眉头，二人皆是面露疑惑。
李骜见状，声音愈发沉肃：“陛下以为，江南赋税迟迟不能足额上缴，是因为百姓穷困缴不起吗？非也！这些年江南虽被定为重税之地，可各州府每年的赋税，十成中能缴上来的不过五六成，余下的皆是一再拖欠，朝廷屡次派员催缴，地方官要么哭诉百姓困苦，要么推诿灾情不断。难道江南真的不产钱粮了吗？当然不是！江南膏腴之地，稻米一年两熟，丝绸茶叶远销宇内，富甲天下，真正缴不起赋税的，从来都不是那些面朝黄土背朝天的自耕农，而是盘踞一方的士绅豪强！”
朱标听得心头一震，忍不住脱口问道：“阿骜这话什么意思？士绅豪强坐拥田产无数，为何反而敢拖欠朝廷赋税？”
“为何不敢？”李骜冷笑一声，语气里带着几分锐利，那笑声里满是对江南士绅的鄙夷与不屑。“这些江南士绅，要么是传承百年的世家大族，门生故吏遍布朝野；要么是当朝高官的亲眷故旧，背靠大树好乘凉，盘根错节，势力庞大到连地方官府都不敢轻易招惹。他们借着洪武朝初定天下、百废待兴的空隙，仗着手中的权势与财力，肆意兼并土地，手段卑劣到了极点。”
“江南的自耕农，一辈子面朝黄土背朝天，辛辛苦苦攒下几亩薄田，本想着能守着田地过个安稳日子。可一旦遇上灾年，颗粒无收，或是碰上官府摊派苛捐杂税，便只能走投无路。士绅们便会在此时找上门来，假意施以援手，实则设下重重圈套。他们或是以极低的价格强行收购，或是放高利贷让农户抵押田地，待到农户无力偿还，便直接收走田产。”
“失去田地的农户，无以为生，只能被迫‘投献’——将自己仅存的一点家产，甚至连自身的户籍，都挂靠在士绅名下，沦为他们的佃户。这般做，不过是为了求得一丝庇护，躲过官府无休止的徭役赋税。可他们哪里知道，投献之后，便如羊入虎口，永无出头之日。士绅们会向他们收取高昂的地租，动辄便是收成的五六成，遇上心狠的，更是层层盘剥，让他们一年到头忙碌，却连一口饱饭都吃不上。而那些士绅，却靠着兼并来的万顷良田，坐享其成，富得流油，还借着‘佃户’的名头，将本该上缴朝廷的赋税，硬生生赖了过去！”
“如此一来，”李骜字字清晰，句句诛心，“士绅名下的田产越来越多，却靠着各种名目规避赋税——要么谎称是‘学田’、‘祭田’，免税免役；要么与官吏勾结，篡改鱼鳞图册，隐匿田亩数量。而那些沦为佃户的百姓，要向士绅缴纳高达五成的地租，早已被压榨得一干二净，哪里还有余粮上缴朝廷？朝廷征收的赋税，本是冲着士绅的田产去的，可他们百般推诿拖欠，最后竟成了百姓穷困的借口！”
这番话，如同一道惊雷，炸得朱标与朱元璋目瞪口呆。
二人身居九重深宫，日理万机，只知江南赋税拖欠严重，却从未想过，这背后竟藏着如此龌龊的隐情。
朱元璋的脸色瞬间沉了下来，周身的气压陡然降低，枯瘦的手指死死攥住扶手，指节发白，眼中迸射出骇人的怒火：“这群蛀虫！竟敢如此欺瞒朝廷，盘剥百姓！朕当年打下江南，可不是让他们骑在百姓头上作威作福的！”
朱标亦是惊得脸色发白，额角青筋隐隐跳动，他踉跄着后退一步，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他怔怔地看着李骜，目光里满是难以置信的震动，嘴唇翕动着，半晌才挤出一句话，声音带着几分抑制不住的颤抖：“照此说来朕若是直接下令减免江南赋税，受益的根本不是百姓，而是那些士绅豪强？百姓身为佃户，该交的租子还是一成不少，朝廷的恩泽，半分也落不到他们头上？”
朱标只觉得心口像是被一只无形的手攥紧，闷得他几乎喘不过气。
他满心期许着用仁政惠及万民，却从未想过，自己的一番好意，竟会沦为士绅豪强敛财的工具。
那些佃户们面朝黄土背朝天，一年到头辛苦劳作，到头来却连朝廷的一丝恩惠都摸不着，而那些盘踞一方的蛀虫，却能坐享其成，将本该属于百姓的福祉，尽数吞入囊中。这个认知，让他浑身发冷，连指尖都在微微发颤。
“陛下英明。”李骜躬身答道，语气沉痛，“非但恩泽落不到百姓头上，反而会让士绅豪强更加肆无忌惮。他们会借着朝廷减免赋税的由头，进一步兼并土地，压榨佃户，到头来，朝廷损失了赋税，百姓依旧困苦，唯有这群蛀虫，赚得盆满钵满！”
朱标听后脸色顿时变得铁青一片，他满心期许的仁政，竟险些成了滋养豪强的温床。
他望着父皇震怒的脸庞，又看向李骜凝重的神色，心中豁然开朗，同时也涌起一股强烈的愤慨。
朱标深吸一口气，挺直脊背，目光变得无比坚定：“若非阿骜点醒，朕险些酿成大错！此事绝不能姑息！”
“这轻徭薄赋之策，必须要先整顿江南士绅，厘清田亩，否则，一切皆是空谈！”