刑部大狱深处，寒意刺骨，与外头暖融融的春日光景截然不同。
李骜身着玄色常服，身后跟着两名心腹侍卫，缓步走进一间单独的牢房。
牢内光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的药香，常继祖躺在简陋的木板床上，身上缠着层层白布，脸上青肿未消，见到来人，挣扎着便要起身行礼。
“躺着吧。”李骜抬手止住他，声音沉凝，目光扫过他身上的伤痕，眼底闪过一丝不易察觉的怒意，“杨靖这帮狗东西，倒是真下得去手。”
常继祖眼圈泛红，喉头滚动了几下，哑着嗓子喊了一声：“李叔……”
这一声“李叔”，喊得李骜心头微动。
他与常茂关系极好，可以说是生死兄弟，看着常继祖长大，虽知这孩子性情顽劣，却也护着几分血脉情谊。
李骜在床边的木凳上坐下，开门见山：“我不问你别的，只问你一句，醉春楼那晚的事，究竟是怎么回事？你若有半句虚言，莫怪我不讲情面，任你自生自灭。”
常继祖浑身一颤，不敢有丝毫隐瞒，连忙将那日的经过一五一十地说了出来。
“那日我本是去醉春楼听新请来的歌姬唱曲，没喝几杯酒，就撞见了蔡文斌。他一上来就堵着我，嘴里不干不净的，说我是靠着爷爷的功勋混吃等死的纨绔，说我整日流连风月场所，丢尽了开平王的脸面。”
常继祖攥紧了拳头，语气里满是愤懑，“我当时确实喝了点酒，脑子一热，就跟他吵了起来。他嘴皮子厉害，尽捡些难听的话骂，我年轻气盛，哪里咽得下这口气，当即就跟他推搡起来。”
他说到这里，身子猛地一颤，眼神里闪过一丝后怕：“可我真的没想要他的命！就是推搡之间，不知怎么的，我的亲卫赵三好像是想保护我，突然冲了上来，一把揪住蔡文斌的衣领，推攘间将他从二楼的栏杆上掀了下去！”
“哐当”一声，蔡文斌坠楼的闷响仿佛还在耳边回荡，常继祖的声音都带上了哭腔：“我当时都懵了！所有人都围了上来，喊着‘杀人了’，都说是我亲手把蔡文斌推下去的。赵三那厮，趁乱就跑没影了，我连喊都喊不住！李叔，我真的没杀人啊！”
李骜的眼神骤然锐利起来，他死死盯着常继祖：“赵三？你的亲卫？他是什么来头？平日里与你关系如何？事发之后，可有什么异常？”
这才是整个案子的关键！
一个寻常亲卫，怎敢在众目睽睽之下，对通政使的儿子下此狠手？
只怕分明是有人刻意安排！
常继祖连忙回道：“赵三是国公府的老人了，他身手不错，为人也机灵，所以我便调他给我做了亲卫，平日里待他也算不薄。可我真的不知道他为什么要这么做！事发之后，他就跟人间蒸发了一样，再也没露过面。”
李骜手指轻轻敲击着膝盖，心中已然明了。
这赵三，只怕成了棋子，目的就是为了挑起这场祸事，给文官集团递上打压武勋的利刃。
他抬眼看向常继祖，眼神里满是失望与严厉：“你可知错？”
常继祖低下头，羞愧难当：“我错了……我不该流连青楼，不该意气用事，更不该识人不清，引狼入室，给大家惹了这么大的麻烦。”
“错！你错的远不止这些！”李骜猛地提高了声音，语气凌厉如刀，“别人骂你纨绔废物，还真没骂错！你仗着祖辈的功勋，整日游手好闲，惹是生非，遇事不知三思，只懂逞一时之勇。若不是你沉不住气，怎会落入别人的圈套？若不是你识人不明，怎会让奸人有机可乘？”
他字字句句，都如重锤般砸在常继祖心上。
“此事因你而起，你难辞其咎。杀人偿命，天经地义，但你虽是主因，却非动手之人。念在郑国公府世代忠良的份上，我会为你查明真相，还你一个公道。”
李骜话锋一转，语气冷硬，“但你犯下的过错，也绝不能一笔勾销。等此间事了，我会奏请陛下，将你发配去硫磺岛，看守那里的矿场。十年！没有我的命令，你一步也不准离开那里！好好在岛上历练，磨磨你的性子，学学什么叫责任，什么叫担当！”
硫磺岛地处东海偏远之地，环境恶劣，守备辛苦，去那里十年，无异于一场苦修。
可常继祖却猛地抬起头，眼中没有丝毫怨怼，反而涌满了泪水。
他哪里不清楚，李骜这是在护着他。
若是按蓄意杀人定罪，他必死无疑；发配硫磺岛，虽是苦役，却保住了性命，更保住了开平王的颜面。
“谢李叔！”常继祖哽咽着，挣扎着要给李骜磕头，“侄儿……侄儿定不负李叔厚望，在硫磺岛好好历练，日后定要为大明建功立业，洗刷今日之耻！”
李骜看着他这副模样，心中的怒意稍稍平复，只是沉声道：“你明白就好。好生养伤，静待三法司会审。记住，再有人审问，只说实情，不可妄言。”
说罢，李骜起身离去，走出牢房的那一刻，他眼底的温情尽数褪去，只剩下彻骨的寒意。
赵三……幕后之人……他定要将这张网层层剥开，将所有黑手都揪出来！
而与此同时，京城一处隐秘的宅院之内，烛火摇曳，光影晦暗。
方孝孺端坐在堂上，身着一袭素色儒衫，面色沉静。
堂下站着一个身披黑色斗篷的人，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一双阴鸷的眼睛，透着令人心悸的寒意。
“方先生，”神秘人开口，声音沙哑，像是被砂纸磨过一般，“人证物证，也都已经收买妥当。明日三法司会审，就看先生的了。”
方孝孺端起茶杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹志在必得的笑容：“阁下放心，我早已安排妥当。”
“明日会审，我会让御史当庭呈上‘证据’，证明常继祖乃是蓄意杀人，赵三不过是奉命行事。届时，不仅常继祖难逃一死，连带着郑国公府，乃至整个武勋集团，都要被拖下水。”
他放下茶杯，眼中闪过一丝狠厉：“李骜不是想保常继祖吗？不是想维护武勋集团吗？明日，我定要让他颜面尽失，让他眼睁睁看着常继祖被定罪，却无能为力！我要让陛下看到，武勋子弟是何等的嚣张跋扈，何等的目无王法！到那时，削减武勋兵权，重用我等文臣，便是顺理成章之事！”
神秘人闻言，发出一阵森然的怪笑，那笑声在寂静的宅院里回荡，令人毛骨悚然。
他抬起头，帽檐下的眼睛里满是刻骨的恨意：“李骜……好一个风光无限的镇国公！我等这一天，已经等了太久了！明日，定要让他身败名裂，让武勋集团付出惨痛的代价！”
方孝孺看着他这副模样，心中了然。
此人与李骜有着不共戴天的仇怨，这才会与自己联手，搅动这朝堂风云。
他淡淡道：“阁下只需按计划行事便可！明日的三法司会审，必将是一场好戏。”
神秘人点了点头，转身便要离去。
走到门口时，他顿住脚步，冷冷道：“方先生，希望你不要让我失望。否则，我们之间的交易，可就不算数了。”
方孝孺微微一笑，语气笃定：“放心。我方孝孺，从不做没有把握的事。”
神秘人不再多言，身形一闪，便消失在了夜色之中。
宅院之内，烛火依旧摇曳，方孝孺独坐堂上，目光望向窗外沉沉的夜色，嘴角的笑容愈发深邃。
明日，三法司会审。
李骜，我们之间的较量，才真正开始。