苏州驿馆，夜深人静。
沈砚跪在梁清凰面前，低着头，像做错事的孩子。
梁清凰看着他左臂的伤。
纱布已完全被血浸透，伤口显然没好好处理。
“军医呢？”她冷声问。
“在北疆……”
“所以你一路从北疆到江南，伤口就这样拖着？”梁清凰的声音里压着火。
沈砚不敢抬头：“臣……急着来江南。”
“急着来送死？”梁清凰蹲下身，扯开他的衣襟。
沈砚浑身一僵。
项圈露了出来，完好无损，只是沾了些尘土。
但腕带……
破损处虽然缝补过，却粗糙不堪，显然是仓促为之。
梁清凰盯着那腕带看了片刻，忽然起身，走到案前，取来药箱。
“陛下，臣自己来……”
“闭嘴。”
梁清凰坐回他面前，开始拆他手臂上的纱布。
动作并不温柔，甚至有些粗暴，沈砚疼得冷汗直冒，却咬着牙一声不吭。
纱布揭开，伤口狰狞，深可见骨，边缘已有些溃烂。
梁清凰的手顿了顿。
“为什么不治？”
沈砚沉默。
“说话。”
“没时间。”沈砚终于开口，声音很低，
“北疆战事紧急，江南又要起事，臣……”
“所以你就拿自己的命不当命？”梁清凰的声音在发抖，
“沈砚，你是不是觉得，你死了朕也不会在乎？”
“臣不敢……”
“不敢？”
梁清凰猛地抬头，眼中竟有水光，“你七日不写信，单骑闯江南，带着这样的伤跟人拼命，这叫不敢？”
沈砚愣住了。
他从未见陛下这般模样。那双总是冷静睿智的眼，此刻泛红，盛着愤怒，还有心疼。
“陛下……”
他慌了，想去握她的手，却被她躲开。
梁清凰低头，开始为他清洗伤口。
动作依旧不温柔，但沈砚能感觉到，她的手在抖。
“疼吗？”她忽然问。
“不疼。”
“撒谎。”
沈砚不说话了。
确实疼，钻心的疼，但比起陛下眼中的泪光，这点疼算什么？
清洗完伤口，梁清凰为他上药，重新包扎。
这次动作轻柔了许多。
做完这一切，她没起身，就那样坐在他面前，看着他。
“沈砚，”
她唤他全名，“朕问你，若是今日朕没来，你真死在这儿了，怎么办？”
“臣……”
“朕不许你死。”
梁清凰打断他，一字一顿，“你的命是朕的，没有朕的允许，你不准死。”
沈砚眼眶一热：“臣……遵旨。”
梁清凰伸手，抚上他颈间的项圈。
指尖在金凰上流连，声音低下来：“这项圈，是朕给你戴上的。你若死了，它怎么办？朕怎么办？”
沈砚的眼泪终于落下。
他俯身，额头抵在她膝上：“臣错了。臣不该让陛下担心，臣以后一定小心，一定好好活着。”
梁清凰摸着他的头发，许久，才低声道：“起来吧。”
沈砚不起，反而抱住她的腿：“陛下打臣骂臣都行，别生气……”
“朕没生气。”
梁清凰叹了口气，“朕是怕。”
怕收到他战死的消息，怕再也见不到他，怕这偌大江山，又只剩下她一个人。
沈砚抬起头，泪眼朦胧地看着她：“陛下……”
“别哭了。”梁清凰用指腹抹去他的泪，
沈砚破涕为笑，却笑出更多眼泪。
他起身，跪直了，小心翼翼地凑过去，吻了吻她的唇。
“臣以后每日都写信，就算只有安好二字，也一定写。”他承诺，
“伤口一定好好治，不再让陛下担心。”
梁清凰看着他，终于笑了：“记住你说的话。”
“嗯。”
沈砚重重点头，又想起什么，“陛下怎么知道江南要起事？”
“暗凰卫不是摆设。”梁清凰淡淡道，“倒是你，怎么从北疆跑来了？”
沈砚将拓跋野的供词说了。
“吴先生……果然是吴许。”梁清凰冷笑，“成王虽死，余毒未清。”
“陛下打算如何处置？”
“斩草除根。”梁清凰眼中闪过寒光，“朝中所有与他有牵扯的，一个不留。”
她看向沈砚：“北疆战事，你打算如何？”
“漠北王子在我们手上，漠北不敢妄动。臣已命萧将军固守，待江南事了，臣再回去收拾他们。”
梁清凰颔首：“也好。这几日，你先养伤。”
“是。”
当夜，驿馆寝房。
沈砚洗去一身血污，换了干净寝衣，跪在榻边，眼巴巴看着梁清凰。
“陛下……”
梁清凰正在看暗凰卫新呈的密报，头也不抬：“上来。”
沈砚立刻爬上榻，蹭到她身边。
梁清凰放下密报，侧身看他。
烛光下，他颈间项圈明显，腕带虽破损，却依然戴着。
脸色还有些苍白，但眼睛亮晶晶的，满是依恋。
“还疼吗？”她问。
沈砚摇头：“不疼了。”
“撒谎。”
梁清凰伸手，轻触他左臂纱布，“以后受伤，要立刻治，不许拖。”
“臣遵旨。”
梁清凰看着他乖巧的模样，心中柔软。
她拉过被子，盖住两人：“睡吧。”
沈砚却睡不着。
他看着她近在咫尺的脸，忍不住伸手，指尖轻抚她的眉。
“陛下……”
“嗯？”
“臣想您了。”
他声音很轻，“在北疆，每天夜里都想。想陛下在做什么，想陛下有没有好好吃饭，有没有被那些老臣气着……”
梁清凰握住他的手：“朕也想你。”
沈砚眼眶又红了：“臣以后……再也不离开陛下这么久了。”
“傻话。”梁清凰将他揽入怀中，“你是朕的将军，总要出征的。”
“那臣就快点打胜仗，快点回来。”沈砚贴着她心口，
“每次离开，都觉得心空了一块。”
梁清凰没说话，只是轻轻拍着他的背。
许久，沈砚忽然道：“陛下。”
“嗯？”
“项圈……能再紧一点吗？”
梁清凰一怔：“为什么？”
“臣想更清楚地感觉到它。”沈砚的声音闷闷的，
“在北疆的时候，有时候杀红了眼，会忘记自己是谁。但只要摸到这项圈，摸到金凰，臣就记得了——臣是陛下的人，要活着回去见陛下。”
梁清凰心中震动。
她起身，解开项圈扣饰，调整到稍紧一些的程度，重新扣上。
沈砚满足地叹了口气，摸了摸项圈：“谢谢陛下。”
“睡吧。”梁清凰重新躺下。
沈砚却还不睡，他在被子里摸索着，找到她的手，十指紧扣。
“陛下。”
“又怎么了？”
“我爱您。”
他说得很轻，却很郑重，“比爱自己的命，更爱。”
梁清凰沉默片刻，侧身吻了吻他的额头。
“朕知道。”
一榻温暖，两人相拥。
江山虽重，但有他在身边，便不觉得重了。
三日后，吴庸及同党被押解回京，抄家问斩。
江南官场肃清，蓬莱商会覆灭。
沈砚伤愈后重返北疆，三月后大破漠北，生擒大汗。
天授元年秋，漠北称臣，北疆平定。
皇夫沈砚凯旋还朝，女帝亲迎于城外。
史载：帝后并肩入城，万民欢呼，盛世开启。——《天授实录》