沈砚日夜兼程，七日疾驰两千里。
百骑亲兵换马不换人，一路烟尘滚滚。
左臂伤口在颠簸中崩裂数次，血色浸透纱布，染红了腕带下的皮质。
他却浑然不觉，眼中只有通往京城的路。
第八日黎明，京城在望。
城墙轮廓出现在地平线上时，沈砚勒马，抬手示意停下。
百骑精疲力竭，战马口吐白沫。
“殿下，进城吗？”亲兵队长问。
沈砚望向皇宫方向，晨光中紫宸殿的琉璃瓦隐约可见。
他喉结滚动，项圈随着吞咽动作上下移动。
“不。”
他声音沙哑，“直接去江南。”
亲兵们愣住了。
“殿下，您的伤……”
“无碍。”
沈砚调转马头，“江南局势危急，必须抢在起事前赶到。你们在此休整半日，随后赶来。”
“殿下！”
亲兵队长急道，“您一个人太危险！”
沈砚回头看他，眼中血丝密布，却目光如炬：“这是军令。”
言罢，一夹马腹，单骑绝尘而去。
他不能进宫。
一旦进宫，见了陛下，他怕自己就舍不得走了。
江南局势瞬息万变，耽搁不起。
只是……
他摸了摸怀中那封血迹斑斑的私信，终究还是没机会亲手交给陛下。
同一时辰，紫宸殿。
梁清凰站在窗前，手中捏着一封密报。
不是军报，而是暗凰卫从江南传来的急信。
“蓬莱商会三日前秘密购入大批兵器粮草，疑似与漕帮勾结。苏州、杭州两地知府接连暴病，新任者皆与商会有旧……”
她攥紧密报，指节发白。
“陛下，”
流云轻声道，“该用早膳了。”
“沈砚到哪了？”梁清凰忽然问。
流云顿了顿：“昨日军报，皇夫殿下已抵铁壁城，初战告捷，擒漠北王子。”
“朕问的是私信。”
“私信……”流云低下头，
“还未到。”
梁清凰转身，眸光冰冷：“七日了。以往再忙，他也不会超过三日不写私信。”
她太了解沈砚了。
恨不得把每日吃了什么、伤了几处都写给她看，怎么可能七日无音讯？
除非……
出事了。
“传暗凰卫指挥使。”梁清凰的声音里压着风暴。
半刻钟后，暗凰卫指挥使跪在殿中。
“江南情况，详细说。”
指挥使冷汗涔涔：
“回陛下，江南暗桩三日前失去联系。最后传回的消息是蓬莱商会与漠北有勾结，疑似要在江南起事，与北疆战事呼应。”
“何时起事？”
“具体时间不知，但就在这几日。”
梁清凰闭上眼，再睁开时，眼中已无一丝犹豫。
“备马。朕要亲赴江南。”
“陛下不可！”流云和指挥使同时惊呼。
“江南凶险，陛下万金之躯……”
“正因凶险，朕才必须去。”
梁清凰打断他们，“沈砚在北疆，江南若乱，他首尾难顾。况且——”
她顿了顿，声音低下去：“他七日无信，朕不放心。”
那个傻子，一定又把自己置于险境了。
三日后，苏州城外。
沈砚伏在草丛中，浑身泥泞。
他已在城外潜伏两日，摸清了蓬莱商会的底细。
这个商会明面上做丝绸茶叶生意，实则掌控着江南大半漕运，暗中勾结官员，私造兵器，蓄养私兵。
而那个吴先生——沈砚终于查清，是吏部尚书吴许，成王旧部，蛰伏多年。
今夜，便是他们约定起事的日子。
沈砚数了数身边的人——百骑亲兵已赶到，加上苏州守军中可信的几百人，不足一千。
而商会私兵，至少三千。
敌众我寡。
但他必须阻止。
一旦江南乱起，北疆战事必然受挫，陛下江山危矣。
“殿下，何时动手？”亲兵队长低声问。
沈砚盯着远处灯火通明的商会总坛：“等信号。吴许会出现，我要活捉他。”
只要擒住首脑，余众便不足为惧。
就在这时，远处官道上忽然烟尘滚滚。
一队黑衣骑士疾驰而来，人数不多，但气势惊人。
为首者一身玄色劲装，未戴盔甲，只束金冠，在月光下熠熠生辉。
沈砚瞳孔骤缩。
那是……陛下？！
他几乎要冲出去，却强行忍住。
陛下怎么会来江南？而且只带这么点人？
梁清凰勒马停在总坛外百步处，身后暗凰卫一字排开。
“吴许，”她声音清冷，穿透夜色，
“出来见朕。”
总坛内一阵骚动。
片刻后，一个中年文士走出来，正是吴许。
他拱手行礼，面上带笑：“陛下亲临，臣惶恐。只是不知陛下深夜来此，所为何事？”
“为何事？”梁清凰冷笑，
“自然是来拿你这叛国之贼。”
吴许笑容不变：“陛下此言差矣。臣忠心耿耿，何来叛国之说？”
“勾结漠北，私造兵器，意图谋反——这些，够不够？”
吴许终于收起笑容：“陛下既然知道了，那臣也不必隐瞒了。”
他一挥手，总坛内涌出数百私兵，弓弩上弦，对准梁清凰。
“陛下，”
吴许慢条斯理道，“江南已尽在臣掌控之中。您若识相，退位让贤，臣可保您后半生富贵无忧。”
梁清凰笑了，笑声在夜色中格外清晰：
“吴许，你当真以为，朕会毫无准备就来？”
话音刚落，四面八方忽然火光大亮！
苏州守军、杭州驻军、甚至漕帮中倒戈的帮众，密密麻麻围了上来，足有上万人！
吴许面色大变：“你……你早有布置？”
“从你第一次和漠北接触，朕就知道了。”梁清凰淡淡道，
“陪你演这场戏，不过是想看看，朝中还有多少你的同党。”
她抬手：“拿下。”
混战瞬间爆发。
沈砚在草丛中看得心惊肉跳。
陛下虽布置周全，但刀剑无眼，万一……
他再顾不得隐藏，纵身跃出：“保护陛下！”
玄甲亲兵紧随其后，如利刃插入战团。
梁清凰看见他时，明显一怔。
沈砚已杀到她马前，单膝跪地：“臣救驾来迟！”
“你……”
梁清凰看着他浑身血污、左臂纱布渗血的模样，心中一痛，
“伤成这样，还敢乱跑？”
“陛下更不该来！”沈砚抬头，眼中又急又气，
“江南凶险，陛下若有闪失……”
“朕若不来，你打算一个人对付他们三千私兵？”
梁清凰打断他，“沈砚，你真当自己是铁打的？”
两人说话间，战局已定。
吴许被生擒，私兵或死或降。
沈砚起身，还想说什么，却被梁清凰一把拉上马。
“回去再说。”