林野接过，深深看她一眼：
“明天我们下去后，你闩好门栅，除非听到我们的特定信号，否则不要开门。万一、万一我们到傍晚还没回来，你就立刻封死这个入口，自己按原路返回镇上，通知家里人另谋生路。”
陈小穗的手一颤，但迎上林野的目光，她缓缓点头：“我记下了。但你们一定要回来。”
“一定。”林野承诺。
第二天，天蒙蒙亮。
林野和陈石头已起身，正在做最后的准备。
火把、绳索、斧凿、干粮、水囊、硫磺粉、茜草汁……所有物品分装妥当。
两人腰间各系了一捆长绳，加起来足有六十馀丈。
简单吃过早饭，三人来到岩缝入口。
石板被移开，黑黢黢的洞口再次显露，仿佛一张沉默的嘴。
林野将主绳的一端牢牢系在腰间，另一端绕过岩棚内最粗的石柱，由陈小穗握在手中。
陈石头则系了另一根较短的绳子，与林野的绳索相连。
这样两人既能互相照应，又不会纠缠。
“记住信号。”林野最后叮嘱陈小穗。
“平缓拉两下是正常，急促拉三下是有发现但需等待，连续猛拉是危险求救。如果绳子突然松脱或长时间不动……”
“我会判断。”陈小穗打断他，眼神坚定，“你们放心下去，上面交给我。”
林野深深看她一眼，点头。
他和陈石头点燃火把，先后钻入岩缝。
绳子开始缓缓放出。陈小穗握紧绳端，感受着下面传来的每一次颤动。
这一次，绳子放出的速度比上次慢。
因为两人要详细勘察，做标记，测量。
时间一点点流逝。
日头升高，岩棚内温度上升。
陈小穗坐在缝隙旁，手始终没离开绳子。
大约一个时辰后，绳子传来信号：两下平缓拉拽。
这是“一切正常，继续放绳”的信号。
陈小穗松了半口气，继续放绳。
又过了半个时辰，绳子突然停住，然后传来三下急促拉拽——“有发现，等待”。
陈小穗立刻停住放绳，摒息等待。
下面隐约传来敲击岩壁的声音，还有模糊的对话声，但听不真切。
等待的时间格外漫长。
约莫一刻钟后，绳子再次传来两下平缓拉拽。
陈小穗继续放绳。
正午时分，绳子已放出近四十丈。
陈小穗估算着，两人应该已经越过上次发现的地下河，继续向北探索了。
就在这时，绳子突然传来一连串有规律的拉拽信号：两下、停顿、三下、再两下……
这是约定的“重大发现”信号！
陈小穗的心猛地提起。
她握紧绳子，仔细分辨。
信号重复了一遍，确认无误。
下面发现了什么？是出口？是更大的空间？还是……
她不敢多想，只能紧紧盯着绳子的动静。
信号过后，绳子继续缓慢放出，但频率有了变化。
时快时慢，似乎下面的人走走停停。
又过了约两刻钟，绳子停住了。
这次停了很久，久到陈小穗开始不安。
就在她准备发信号询问时，绳子传来回收的信号。
先是两下平缓拉拽，然后是持续而稳定的回收力道。
他们要回来了！
陈小穗连忙开始协助收绳。
这次的回收比上次更慢，似乎下面的人带着什么东西，或者信道有了变化？
足足用了近一个时辰，岩缝中才终于出现火光。
先是陈石头倒退着爬出，然后是林野。
两人浑身湿透，脸上、手上沾满泥灰，但眼睛亮得惊人。
“怎么样？”陈小穗急切地问。
林野爬出来后，直接瘫坐在地上，大口喘气，脸上却带着难以抑制的激动。
他看向陈石头，两人对视一眼，同时开口：
“有出口。”
“但不在北边。”
陈小穗愣住了。
陈石头喝了口水，缓过气来，开始详细叙述：
“我们从地下河继续往北探，信道确实还在延伸，但走了约二十丈后，出现了三条岔路。我们选了最宽的一条继续走，又走了十来丈，发现信道开始向上倾斜。”
“然后呢？”陈小穗追问。
“然后我们爬了一段上坡，大概三四丈高。”
林野接过话，“坡顶，信道突然变得狭窄，只能容一人爬行。我们爬了约两丈，感觉到了很强的风，还看到了光。”
光！地下信道里有光！
“我们挤过最窄的一段，发现信道尽头是一个岩缝出口，开在半山腰上，离地面约三丈高。出口外，是黑熊岭西侧的一道深谷。”
“西侧？”陈小穗记得，西边是落鹰涧方向。
“对，不是北边的腹地。”陈石头确认。
“从那个出口看出去，下面是深涧，对面是陡崖，根本下不去，也过不去。而且出口位置太险，就算能下去，也得绕大圈子才能到北边。”
陈小穗的心沉了沉。
所以，这条信道虽然长，但并没有直接通往他们想去的黑熊岭腹地盆地。
“但是，”林野话锋一转。
“我们发现另一件事，那个有地下河的岩洞，比我们想象的大得多。”
他眼睛发亮：
“岩洞主体部分，我上次只看到了一小半。这次我们沿着河岸往里走，发现岩洞往里延伸很深，最宽处有四五丈，最高处近两丈。而且岩洞不是单一的，里面还有几个小洞室，有的干燥适合居住，有的通风良好。”
“更重要的是，”陈石头补充。
“岩洞深处，地下河是从一个更大的岩层裂缝中涌出来的，水源稳定。而且我们在岩洞另一侧，发现了一条很窄的上升信道，似乎通向某个地方，但我们没时间探了。”
陈小穗消化着这些信息：“所以信道的北端出口没用，但地下河岩洞本身，很适合居住？”
“非常合适。”林野肯定道。
“空间足够两家人分开居住。有稳定水源，通风良好，冬暖夏凉。而且岩洞入口隐蔽，就是咱们这条信道，只要把信道适当修整，做好防御，易守难攻。”
陈石头点头：“唯一的缺点是，进出需要经过这条几十丈长的信道，不太方便。但反过来想，这也是优点。外人很难发现，野兽也进不来。”