中午时分，她简单吃了点野菜糊糊，又继续干活。
这次她开始收集合适的石块，在岩棚入口两侧垒起矮墙，这样即使门栅被撞开，矮墙也能起到缓冲作用。
时间在劳作中飞快流逝。
当太阳开始西斜时，岩棚周围已经焕然一新：
空地整洁，矮墙初具雏形，柴火堆得整整齐齐，驱虫的草束挂在棚内，连灶台都被重新修整过。
陈小穗坐在灶台边歇息，喝着竹筒里所剩不多的水。
她望着北面的山林，父亲和林野应该要回来了。
陈小穗站起身，走到岩棚外的高处张望。
约莫一刻钟后，两个身影出现在山坡下，正快速朝岩棚走来。
她迎上去，还没走近，就看到两人满身尘土，裤脚被荆棘划破数道，陈石头手臂上还有一道新鲜的擦伤。
“爹，林野哥，你们——”
她的话卡在喉咙里，因为两人脸上的凝重让她心头一沉。
林野摆摆手，走到水囊旁仰头灌了几口，才哑着嗓子开口：“有进展，但麻烦。”
陈石头在岩棚口的石头上坐下，陈小穗忙从药包里取出干净的布条和止血草药。
他任由女儿处理伤口，目光沉沉地望着北面的山峦。
“我们从这儿往北，翻过第一道山梁还算顺利。”
林野开始叙述，声音里透着疲惫。
“坡虽然陡，但踩稳了能上。问题在第二道梁。”
他用树枝在地上画出一道起伏的线：
“第二道梁的北坡，几乎是直上直下的崖壁，高约五六丈。我和石头叔试了，用绳索能下，但很险。关键是下到崖底后，我们在林子里发现了这个。”
林野从怀里掏出一些黑褐色的、沾着泥土的毛发。
陈小穗接过毛发细看，心里咯噔一下：“这是……”
“黑熊的毛，新鲜的，应该脱落不超过两天。”
林野的声音压低了，“而且不止一处。崖底那片林子，至少有三处熊的足迹，还有蹭树的痕迹，树干上的爪印很深——是成年公熊。”
陈石头这时开口，语气沉重：
“最麻烦的是，我们循着痕迹往前探了一段，发现黑熊的活动范围，正好挡在通往黑熊岭腹地的必经之路上。那片林子地势低洼，有水源，应该是熊常去的觅食地。”
“不能绕开吗？”陈小穗问。
“绕？”林野苦笑。
“往东绕，得翻过三道更陡的山脊，密林更深，我们粗粗估算，至少要多走四五天。而且那一路我没去过，如果去的话，我们得重新计划，中间会遇到什么完全不知道。往西绕更不行，那边是落鹰涧，深不见底，根本过不去。”
岩棚内陷入沉默。
“也就是说，”陈小穗缓缓道，“从地上走，只有两条路：要么冒险穿过有黑熊活动的林子，要么花四五天绕路，还得面对未知的危险。”
“对。”林野点头。
“而且就算穿过熊活动的局域，后面还有第三道山梁。我们没来得及探，但从远处看，那道梁更陡，有些地段可能需要攀岩。”
陈石头包扎好手臂，叹了口气：
“林野年轻，身手好，是能过，但是老人孩子肯定是过不去的，而且走这样的路，太险了。穿过熊林子，万一碰上，后果不堪设想。绕路，四五天的长途跋涉，中间但凡有人受伤，都是大麻烦。”
陈小穗看着地上林野画的简陋地形图，又抬头望向被封住的岩缝入口。
“地上走不通，或者风险太大。”她轻声道，“那地下呢？”
林野和陈石头对视一眼。
这正是他们一路回来时反复思量的问题。
“地下信道我们只探了一小段。”林野沉吟道，“如果它真的够长，甚至能通往一个更安全的地方……”
“或者，”陈小穗接话，“就算它没有出口，那个有地下河的岩洞，能不能作为我们的住处？”
陈石头眼睛微眯：“你是说，住在地下？”
“有水，就解决了最大的难题。”陈小穗分析道。
“地下河的水质林野哥尝过，是甜的。如果岩洞空间够大，能容纳两家人生活。咱们把信道修整一下，做成能安全进出的门户。白天出来，在岩棚附近活动，打猎、采集、甚至开垦一小片坡地。晚上或危险时退回地下。这样既安全，又不完全与世隔绝。”
林野的指尖在地上轻轻敲击，这是他想事情时的习惯。
“住地下不是不行。但有几个问题要确认：
第一，那个岩洞到底有多大？能不能住下十几口人？
第二，通风怎么样？长期住人，空气必须流通。
第三，安全吗？有没有塌方的风险？会不会有其他东西也在用那个洞穴？”
他顿了顿，继续说：“而且，如果信道另一头真的有出口，通向哪里？是安全的地方，还是更危险的地方？如果是后者，咱们可能需要在信道里设障，堵死那边，只留岩棚这一个出口。”
陈石头点头：“这些都得探明白，才能做决定。”
三人再次沉默，但这次沉默中有了方向。
“明天。”林野最后说，“明天我和石头叔再下一次信道。这次目标明确：第一，测量信道总长，探明主信道的尽头到底是什么，有没有出口，出口通向哪里。第二，详细勘察地下河岩洞的大小、结构、通风情况。第三，检查所有岔路，评估风险。”
“工具要带足。”陈石头补充，“火把至少十支，长绳要更多，还要带斧头和凿子，万一需要临时拓宽信道或做标记。干粮和水也得多备，这一趟可能耗时较长。”
“我在上面接应。”陈小穗道，“但这次，你们要约定更详细的信号。比如，如果发现出口，拉绳几下；如果需要工具支持，拉几下；如果遇到危险，怎么求救……”
夜色渐深，三人借着最后的天光，详细制定了第二天的探索计划。
火把的数量、绳子的长度、信号的方式、应急方案……每一条都反复推敲。
临睡前，陈小穗再次检查了所有装备。
她将火把一支支浸透松脂，确保燃烧时间足够长。
又将茜草汁装进两个竹筒，递给林野：“岩壁标记继续用这个，红色在火光下显眼。”