林野看着那道裂缝，又看看陈小穗坚定的眼神，内心挣扎。
理智告诉他这太冒险，但直觉又觉得陈小穗的猜测可能有道理。
黑熊岭这一带，地下溶洞和暗河并不罕见。
“今天先不做决定。”最后林野说，“咱们先把岩棚加固好，这是当务之急。至于这裂缝……”
他找来几块较大的石板，盖在缝隙口，又压上石块：
“先封住，避免再有人掉下去。等岩棚收拾妥当，如果还有时间和精力，咱们再商量探查的事。”
陈石头松了口气：“对，先干正事。”
接下来的半天，三人各怀心事地忙碌。
林野砍来碗口粗的树干，用藤蔓绑成栅栏框架。
陈石头将岩棚地面彻底清理平整，又用碎石和泥土填平了所有小坑洼。
陈小穗则负责采集干草，铺成厚实的睡铺。
午后，栅栏初步成型，立在岩棚口试了试，正好能挡住大半入口，只留一人宽的缝隙供出入。
“夜里把缝隙用横木闩上，一般野兽进不来。”林野满意地看着劳动成果。
陈石头则在岩棚外垒了个简易灶台，用石块围成三面，上面架起铁锅。
陈小穗煮了鱼汤，添加水芹菜和最后一点干粮，三人围坐吃饭。
吃饭时，气氛有些沉默。
陈小穗几次看向被封住的裂缝方向，欲言又止。
“小穗，”林野忽然开口，“如果真要探那裂缝，需要什么准备？”
陈石头皱眉：“林野，你怎么也……”
“石头叔，小穗说得对。”林野打断他。
“如果那真是一条捷径，对咱们两家来说可能是生死之别。老人孩子翻山黑熊岭，中途任何意外都可能致命。而一条相对平缓的地下信道，哪怕难走些，至少不用攀悬崖、过险滩。”
陈石头沉默地喝了口汤，许久才道：
“那就得准备充分。火把至少五支，绳索至少三十丈，还得有人在外面接应。”
“我可以下去。”陈小穗立刻说，“我个子小，在狭窄地方更灵活。而且我已经走过一段，熟悉情况。”
“不行。”这次是林野和陈石头异口同声。
“我下。”林野不容置疑地说，“我经验多，力气也大。万一遇到塌方或别的危险，我能应对。”
陈小穗还想争辩，但看到林野不容商量的眼神，最终点了点头：“那我在上面接应。”
“需要记号。”陈石头补充。
“万一在下面迷路，得有办法认路回来。在岩壁上画箭头，或者系布条，但布条可能被风吹走。”
陈小穗忽然想起：“还可以用茜草汁。我包里还有之前采的茜草根。”
林野赞许地看她一眼：“好。那明天上午，咱们把岩棚彻底收拾妥当，下午我下去探一探。但只探一百步，无论有没有发现，都返回。”
“一百步不够。”陈小穗摇头，“我昨天走了十几步就感觉信道还很长。至少三百步。”
“两百步。”林野折中，“而且必须系安全绳，我在前面走，绳子放完就回头。”
事情就这样定下了。
傍晚时分，三人继续加固岩棚。
林野用剩下的木料做了个简易门板，可以卡在栅栏缺口处。
陈石头在岩棚周围撒了一圈硫磺粉。
这是他从镇上买的，防蛇虫很有效。
陈小穗则将采集的驱蚊草编成草束，挂在岩棚内。
夜幕降临时，岩棚已初具避难所的模样。
有门栅、有灶台、有平整的睡铺，周围还做了简单的防护。
这里就是为了最后进入黑熊岭腹地所准备的停留处。
因为他们必须找到最安全的时间和路线才能进入，所以在这里停留时间短则一两天，长则十天半个月。
所以这个地方必须尽量准备的齐全一些。
林野坐在岩棚口，望着外面渐暗的山林。
陈石头在里铺睡下了，陈小穗则靠坐在岩壁边，就着最后一缕天光翻看医书。
“小穗。”林野忽然低声唤她。
“恩？”
“今天，你真的吓到我了。”
林野的声音很轻，“以后别再这样冒险。”
陈小穗合上书，在昏暗中看向林野的方向：
“林野哥，我知道危险。但我更知道，如果找不到安全的生路，咱们两家都可能……”
林野沉默良久：“我明白。所以明天我下去探路，你好好在上面等着。答应我，无论下面传来什么声音，我没叫你下去，你就绝对不要下来。”
“我答应。”陈小穗郑重道。
第二日清晨，天刚亮三人便起来了。
林野将昨晚准备好的探索装备一一检查：
五支用松脂浸透的粗火把、三十多丈长的麻绳、一小包硫磺粉、还有陈小穗捣出的半竹筒茜草汁。
“绳子每隔十丈我会系个结。”
林野一边将绳子一端牢牢捆在自己腰间，一边说：
“如果我连续拉拽，就是遇到危险，你们立刻把我拉回来。如果平缓拉两下，就是一切正常，继续放绳。”
陈石头点头，将绳子另一端绕过岩棚口一根结实的石柱，在手里挽了两圈：
“你放心，我们在上面盯着。”
陈小穗递过一支火把：“林野哥，信道里如果火把火焰变小变弱，一定要立刻后退。”
“我晓得。”林野接过火把，深吸一口气，走到那块盖住裂缝的石板前。
陈石头和陈小穗合力移开石板，那道黑黢黢的缝隙再次露出来。
经过昨天的塌陷，缝隙口扩大了许多，现在约有两尺宽，勉强能容一人蜷身进入。
林野点燃火把，橙黄的火光照亮了缝隙内壁。
光滑的岩壁向下倾斜，在约一丈深处转向水平。
他将火把先伸进去探了探，确认没有异常，才俯身钻入。
“小心。”陈小穗忍不住叮嘱。
林野回头看了她一眼，点了点头，身影消失在黑暗中。
绳子开始缓缓放送，陈石头手里握着绳圈，眼睛紧盯着缝隙口。
陈小穗则趴在缝隙边，侧耳倾听下面的动静。
最初还能听到林野的脚步声和火把燃烧的噼啪声，随着他深入，声音渐渐模糊，只剩下绳索摩擦岩壁的沙沙声。