岩棚深处光线较暗，陈小穗不得不贴近地面才能看清。
“这底下好象有空隙。”陈石头撬起一块脸盆大的石板时，忽然说。
陈小穗凑过去看。
石板下不是实心岩体，而是一道黑黢黢的缝隙，约一掌宽，深不见底，有凉风从下面涌上来。
“是岩缝。”陈石头用柴刀探了探，“不深，大概就……嗯？”
柴刀突然向下滑了一截。
缝隙比他预想的要深。
“爹小心。”陈小穗拉住父亲手臂。
陈石头收回柴刀：“这缝有点怪。小穗，你去把火把拿来，我看看底下什么情况。”
陈小穗起身去取昨晚用松枝和树脂做的简易火把。
点燃后，她举着火把走回岩棚深处，蹲在那道缝隙旁。
火光跃动，照亮了缝隙内部。
缝隙并不宽，但垂直向下延伸，岩壁光滑，象是被水流长期冲刷形成的。
陈小穗将火把往下探了探，能看到约一人深处，缝隙转向水平延伸，消失在黑暗中。
“可能是地下水流过的信道。”陈石头判断。
“干旱无水，就露出来了。得把这缝填上，不然夜里不小心踩进去就麻烦了。”
“等等。”陈小穗却盯着缝隙深处，“爹，您听，是不是有水声？”
陈石头凝神细听。
岩棚内很安静，远处林野砍树的咚咚声隐约传来。
而在这些声音之下，确实有一种极细微的、持续不断的汩汩声，象是流水。
“真有水声。”陈石头惊讶道，“但这缝这么窄，人下不去。”
“我看看能不能扩大开口。”
陈小穗说着，伸手去挪缝隙边缘几块松动的碎石。
“别——”陈石头话还没说完，变故突生。
陈小穗手刚触到一块石块，那石块突然松动脱落，带着周围的碎石哗啦啦往下滑。
她身体瞬间失去平衡，整个人向缝隙方向倾斜。
“小穗！”
陈石头伸手去抓，只碰到女儿衣角。
陈小穗惊叫一声，顺着扩大的缝隙口滑了进去，火把脱手掉在一旁。
“小穗！小穗！”陈石头扑到缝隙边大喊。
下面传来陈小穗闷闷的回应：“爹，我没事，卡住了……”
林野正在不远处砍树，听见惊叫和呼喊，扔下柴刀就冲了回来。
见陈石头趴在岩棚深处的地上朝一道黑缝里喊，他心猛地一沉。
“石头叔！小穗呢？！”
“滑下去了！”陈石头声音发颤，“这缝、这缝变大了……”
林野一把抓起地上的火把，趴到缝隙边往下照。
火光中，他看到陈小穗卡在下方约一丈深处，身体斜靠在岩壁上，脚下是黑黢黢的信道。
“小穗！受伤没有？”
林野喊道，声音里是自己都没察觉的紧绷。
“没、没事。”陈小穗的声音从下面传来，带着回音。
“就是擦破点皮。这下面好象有路。”
林野迅速解下腰间绳索，一端系在自己腰上，另一端扔进缝隙：
“抓住绳子！我们拉你上来！”
“等等。”陈小穗却道，“林野哥，这下面空间不小，我能站起来。而且水声更清楚了。”
林野和陈石头对视一眼。
陈石头急道：“先上来！下面太危险！”
“我就看一眼。”陈小穗的声音里透出罕见的固执。
“绳子我抓着，有危险你们就拉我上去。”
说罢，不等两人再劝，下面传来窸窸窣窣的声音。
陈小穗在移动。
“小穗！”林野攥紧绳子，指节发白。
这是他探路以来第一次感到真正的恐惧。
这一路上，陈小穗表现出的坚韧和冷静远超她这个年龄应有的样子。
她跟着攀陡坡、穿密林、避野猪，从不叫苦叫累，甚至常常提出有用的建议。
林野渐渐忘了她只是个十四岁的姑娘，只把她当作可靠的同伴。
直到此刻，听着她在黑暗的岩缝中移动的声音，林野才突然意识到，，如果她真出什么事，自己恐怕……
“下面有路！”
陈小穗的声音带着压抑的兴奋传上来。
“是个岩缝信道，能容一个人弯腰通过。我走了几步，水声越来越响，好象前面有更大的空间！”
“别往前走了！”林野几乎是命令的语气，“回来！”
下面安静了片刻，传来陈小穗往回走的脚步声。
很快，她的身影出现在火光能照到的范围。
林野和陈石头合力拉绳，将她拽了上来。
陈小穗灰头土脸，手臂和膝盖有几处擦伤，但眼睛亮得惊人：
“爹，林野哥，这下面可能通往什么地方。岩缝信道是往下的坡度，我走了大概十几步，能感觉到明显的湿气和流水声。而且空气是流动的，说明那头有出口或者大空间。”
陈石头一把抱住女儿，声音哽咽：“你这孩子，吓死爹了！”
林野没说话，只是蹲下身仔细检查陈小穗的伤处。
擦伤不深，但渗着血丝。
他默默从自己包袱里找出干净的布条和之前采的止血草药，捣碎了给她敷上。
“谢谢林野哥。”陈小穗小声道。
林野抬头看她，眼神复杂：“下次别这么冒险。”
陈小穗点点头，但随即又说：
“那下面真的值得探查。如果信道真能通往有稳定水源的地方，甚至、甚至可能是黑熊岭深处的某个山谷，那这里就不只是个中转站，而是通往安全地的捷径。”
这话让林野和陈石头都愣住了。
“你是说……”陈石头看向那道黑缝。
“只是可能。”陈小穗谨慎地说。
“但水声是真的，空气流动也是真的。咱们要找的盆地不是有地下河吗？也许这岩缝就是地下河曾经的河道，现在水退了，露出了信道。”
林野沉思片刻：“就算如此，信道里也可能有危险。塌方、毒气、野兽巢穴……什么都有可能。”
“所以需要先探明。”陈小穗道，“但不是我一个人去，是咱们做好准备再去。”
陈石头坚决摇头：“太危险。咱们的任务是探明地面路线，不是钻地缝。”
“爹，如果这真能通往盆地，那我们就能避免去穿越黑熊岭腹地的危险行径。”
陈小穗认真道。
“而且地面路线要翻山越岭，老人孩子根本走不了那么难的路。如果有一条相对平缓的地下信道……”