二月初九，天光微亮。
杨轩一身素白长袍，怀揣一瓶自调的香露，经过层层盘查，终于步入考场。
那香露并非摆设，而是为了驱散浊气——杨轩做事，从不留死角。
九日之后，考生纷纷走出，个个面色枯槁，形如脱泥，仿佛大病初愈。
唯有杨轩步履稳健，神采奕奕。
若非监考之人亲眼所见其入场，几乎要怀疑他是否中途混入。
整整九天的鏖战，耗神费心，其强度不亚于此前三个月的苦修。
“公子！”
刚踏出贡院大门，便见明月心四女已等候多时。
比起旁人身边粗使书童，这一幕无疑成了街头最夺目的风景。
大多数举子远道而来，孤身一人，人生地熟。
而杨轩这般待遇，简直是天壤之别。
许多人心神恍惚间，竟觉眼前似有仙子临尘。
再加上杨轩衣袍洁净如新，神情清明，毫无倦意，众人不禁窃语：这场考试，怕是早有内定。
对于那些夹杂着艳羡、嫉妒甚至怨恨的目光，杨轩浑不在意。
蝼蚁之怒，怎会惊动苍鹰？
“妙风，登云阁那边可都安排妥了？”
“回公子，一切就绪，只等您一声令下。”
“好。”
登上马车，此时的杨轩身上已多了几分考场积攒的沉闷气息。
马车驶过登云阁前，只见一座七层高楼巍然耸立，飞檐斗拱，朱柱金瓦，琉璃映日，气势磅礴，俨然压倒四周楼宇。
绕至后巷，车停于一处看似寻常却极为厚重的院门前。
杨轩下车净身，除去九日积下的浊气，这才由后门悄然步入登云阁。
虽未开启门窗，阁内却光线通透，无一处阴翳昏暗。
厨房之中，十几名厨师正忙碌不停。
这些人皆为杨轩亲自延揽而来，已授以川菜基本技法。
另有两名四星水准的主厨：一位擅鲁菜，乃北方官宴正宗传人；另一位则是杨轩新近提拔的川菜能手。
鲁菜本就是北地主流，这位师傅更是被杨轩用后世改良的经典菜式说得心服口服才肯加盟。
再配上那位潜力十足的川菜新秀，登云阁立足京城，底气十足。
至于五星大厨？
那已是传说中的“厨道宗师”，天下难寻。
不过既处天子脚下，首善之区，杨轩已打定主意，明年定要购入一张“五星技能晋升卡”，将那位鲁菜师傅推上巅峰。
工欲成事，利器不可缺。
“公子！”
众人早已熟悉杨轩，见他到来，纷纷躬身行礼，恭敬有加。
“嗯。”
轻轻颔首，杨轩缓步走入正厅。
此刻厅中一群身穿旗袍、唐装的服务员正在演练礼仪——
行走姿态、托盘姿势、退场节奏……一丝不苟，井然有序。
一连串的流程走下来，比宫中礼制还要讲究三分。
可没有规矩便难成秩序，尤其在这天子脚下的京城，文人雅士云集之地，更需如此。
这般做派，不单显得格调非凡、气派十足，能吸引诸多名流显贵登门，也让往来宾客自觉收敛举止，不敢轻易喧哗失仪。
须知这京城之中，那些游手好闲的公子哥儿多如过江之鲫。
若这里只是寻常茶坊酒肆般的清闲去处，怕是日日都有争执闹剧上演。
“见过公子。”
“嗯。”
杨轩一边应声，一边细细打量四周陈设——尽是紫檀、黄花梨、红木所制，且皆出自顶尖匠人之手！而这还只是大厅布置，楼上三层的包间、天字号雅居，其内家具器物恐怕更是由一代宗师亲手雕琢而成。
碧玉屏风流转温润光泽，琉璃灯盏映出七彩光晕，水晶杯碟晶莹剔透……更令人称奇的是，登云阁后院竟藏有一处天然温泉，附赠一方净身浴池。
一圈看罢，杨轩也不禁微微颔首。
如此高规格的场所，的确该设些门槛，否则难免沦为市井宵小觊觎之地。
……
“开窗，通通风。”
顶层是一间极为宽敞的套房，足有五丈见方。
中央铺着三丈见方的猩红地毯，摆着一张直径两丈的圆桌，格局恢弘，气势逼人。
推开朱漆窗扇，此处已高达十三丈，相当于后世十四层楼宇的高度。
俯瞰长街，行人车马渺小如蚁。
这种居高临下的感觉，正是文人最爱。
会当凌绝顶，一览众山小！
杨轩轻身一跃，稳稳落于飞檐翘角之上。
视野豁然开阔，远眺皇城仿佛触手可及，楼宇如棋盘般低伏于脚下，似在向他致意。
而此刻的他，也成了别人眼中的风景。
过往行人十有八九抬头仰望那巍峨楼阁，眼尖者一眼便瞧见了立于檐角的身影。
不过片刻，楼下已聚起层层人群，指指点点。
杨轩却不以为意，只轻轻一退，身影便如落叶归根，悄无声息地滑回朱棂之内。
“上菜。”
“遵命，公子。”
杨轩话音落下，明月心转身而去，传令下去。
不多时，一辆形似后世餐车的推车缓缓而来，上面摆放着精致食盒，每道菜肴皆以银罩覆盖，严密封存，以防有人暗中下手。
这些细节看似繁琐，实则至关重要——他们卖的不只是珍馐美馔，更是万无一失的安心与尊崇服务。
毕竟，越是身份尊贵之人，越惜命如金。
一顿饭，本可片刻用毕，杨轩却慢条斯理吃了整整一个时辰。
直至终了，他才缓缓点头。
“如今，只差一位得力掌柜。”
明月心聪慧灵秀，自然能胜任，但杨轩不愿让她担此重任，并非不能，而是不忍。
登云阁产业庞大，掌舵之人必须既是亲信，又具才干。
眼下一时之间，竟难以觅得合适人选，一如当年绿柳阁那般棘手。
“公子，奴婢倒想起一人，或可一试。”
“哦？谁？”
杨轩略感意外。
明月心初来乍到，人生地不熟，竟也能举荐人才？
“奴婢虽未深交城中人士，却曾听闻一人，手段老练，才智出众，武功亦不在江湖二流之下。
诸多贵族子弟为其倾倒，争相追求。”
“哦？”杨轩越发好奇，“竟有这般人物？”
“此人与公子同姓，名唤杨艳。
因其姿容绝世，行止如惊鸿掠影，故江湖人称‘惊鸿仙子’。
此次她入京办事，奴婢偶然听闻其名，特地打听了一番。”
杨轩闻言，脑海中顿时浮现此人影像。
惊鸿仙子，貌若天人，身姿翩跹如雁影穿云。
出身镖局，另有奇门师承，擅使流星镖，出手迅疾如蝎尾突刺，且镖上淬毒，极难防范。
更重要的是，此女不仅武艺高强，心思缜密，处事果决，实乃经营之才。
“她现下何处？”
“前几日暂居云来客栈休整，不知是否仍在。”
“你亲自走一趟，若她尚在，便邀她今夜来此一叙。”
“是，公子。”
惊鸿仙子——那个死得蹊跷的女子，最终竟折在一个不会武功的王爷手中。
诚然，再高的武功，也抵不过利刃突袭。
若对方偷袭得手，这类反杀并非不可能。
可杨艳身为江湖顶尖高手，除非心智迷失，为情所困，否则岂会轻易丧命于庸人之手？
然而此刻李寻欢尚未现身，登云阁中，杨艳反倒成了最合适的接应人选。
“红莲，备墨。”
红花使周婷一听，立刻转身走向旁侧书案，取出砚台细细研磨。
金银财帛？俗物而已？
杨轩心知肚明，像杨艳这般人物，寻常利益根本难以动其分毫。
而他所能拿出的真正诚意，唯有武学——
九阴心经、九阴步法、手挥五弦诀、兰花拂穴手！
这些功法在杨轩看来不过上乘之流，可对江湖群雄而言，却是梦寐以求的绝世秘技。
夜幕降临，长街灯火通明，宛如传说中的瑶台仙境，流光溢彩，辉映天际。
唯独登云阁，除却顶层透出微光，其余尽陷黑暗之中。
可正是这幽暗深处，不知藏匿了多少窥探耳目。
单是杨轩察觉到的身影，便已不止三道。
他双眸如电，纵是夜色沉沉，视物亦如白昼无异。
“滚！”
一声低斥骤然响起，潜伏于暗处的黑影顿觉体内气血震荡。
虽未伤及脏腑，却也胸口发闷，气息紊乱。
顷刻间，数道人影悄然退散。
他们皆清楚，若惹恼了此人，能否全身而退尚且难说。
表面看是在监视登云阁，实则紧盯的是杨轩今夜将见何人。
毕竟杨轩现身此处，并非一时兴起。
加之会试已然落幕，此前禁足之令也随之解除。
接下来无论他是否金榜题名，京城必将掀起一场腥风血雨。
“还不退去？”
杨轩凝视黑夜，眼中寒意渐浓。
手中酒杯猛然爆裂，碎片挟着劲风划破寂静，随之传来几声压抑的惨呼。
仅有一道身影以刀气割开碎瓷，借力腾身，踏瓦而去。
“段天涯！”
杨轩目光锁定那远去背影，若非顾忌彼此尚有回旋余地，再出一招，必使其留命当场。
刹那间，他神色冷峻如霜。
至于其余潜伏之人，他并未痛下杀手，仅以碎瓷贯体而过，封其行动，暂不致死。
这些人背后或为六扇门，或属锦衣卫，又或是东厂暗桩，犯不着为此彻底撕破脸面。