“公子，杨姑娘到了。”
“请进来吧。”
明月心领着两位身形修长、姿容绝美的女子登上顶层。
惊鸿照影，恍若梦境！
即便是杨轩，也不由心头一震——此女当真不负“惊鸿仙子”之名。
那一瞬的惊艳，不只是夺人心魄，更似烙印于魂，久久难消。
不同于紫女之妖冶，练霓裳之纯净，杨艳之美，在于刹那间的摄魂之韵，仿佛误落凡尘的天外仙姬，清逸出尘，令人窒息。
而杨艳望着杨轩，眼波微漾，亦闪过一丝动容——
玉面俊朗，气度温润，谦和如君子，却又隐含几分桀骜不驯的锋芒。
她阅尽年少英杰，此刻也不得不承认：此人堪称武林翘楚，无人能出其右。
……
“小女子杨艳，拜见西公子。”
声如珠玉落盘，清灵动人。
杨艳以押镖行走江湖，耳目灵通，对杨轩的忌惮在京中素来居首。
其余几位顶尖高手皆超然世外，轻易不会干涉她这等小辈，唯有杨轩行踪莫测，向来被列为五星级别的潜在威胁。
今日忽接邀约，她着实吃了一惊。
待踏入登云阁，更是惊叹其奢华程度远胜传闻。
她踏足之地不可谓不多，黄鹤楼、蓬莱阁、鹳雀楼，皆为千古名筑，规模未必逊于此。
可论装潢之华美、用料之考究，无一可与登云阁比肩——
门窗地板皆为红木精制，横梁立柱采用金丝楠木，桌椅柜台乃紫檀所造，博古架与茶几则是黄花梨雕成……
件件匠心独运，皆属稀世珍品。
单凭一座酒楼，便可震动天下。
所谓“天下第一”，名副其实！
“杨姑娘驾临，仓促相邀，若有叨扰，还望见谅。”
杨轩淡然一笑，随即朝明月心微微颔首。
明月心会意，轻移莲步，悄然退出雅间。
“公子相召，乃小女子之幸，不知有何差遣，但凭吩咐。”
“确有一事相托，不如边饮边叙。”
此时厨房早已接到指令，即刻呈上精心准备的点心。
蜜渍金桔、奶香杏仁、滑嫩乳酪豆腐……
与杨艳的沉稳不同，她身旁的小丫鬟杏儿早已睁大了灵动双眼，直愣愣地盯着一道道端上来的佳肴，满眼惊奇。
味道如何尚且不知，单看摆盘便已精致得令人惊叹，处处透着讲究与格调。
“杨姑娘，这些是日后登云阁宴客所用的冷碟点心，不妨先尝一口？”
“多谢公子！”
杨艳清楚杨轩的身份和为人，绝无下毒之理，因此也不推辞，取了一块乳酪糕送入口中。
刹那间，浓郁奶香在舌尖化开，甜而不腻，口感绵密，她不由微微一怔，眸光微闪，忍不住抬眼看向杨轩。
江南点心她吃过，宫中御膳也见识过不少，可这般风味却是前所未见，更让她心头欢喜。
无论是那如雪般细腻的乳酪糕，还是松软香甜的奶油酥饼，皆是她生平首遇的美味。
“早听人言，紫兰轩出品，独步天下。
今日亲口一试，方知传言不虚。”
杨轩与紫兰轩的关系，天下皆知，杨艳自然也不例外。
她将剩下的几块点心递给身后早已按捺不住的杏儿，小姑娘接过时手都在抖。
紧接着，脚步轻响，一道道热菜陆续呈上——鸡豆花清雅如玉，牡丹鱼片形似花瓣，芙蓉鸡片嫩滑如脂，灯影牛肉薄如蝉翼……虽非辛辣浓烈，却尽显川菜精工细作之妙。
毕竟中原之地偏爱鲁菜，口味普遍厚重，若能以清淡取胜，更见功夫。
更何况这些菜肴工序繁琐，用料考究，正合“高档”二字。
“杨姑娘应听说过我家乡风味，重麻辣鲜香，做法粗犷直爽。
但其实川地亦有另一类菜式，不施辣味，却极费工夫与食材，讲究火候与刀工。”
杨轩一边说着，一边示意桌上珍馐，“就为这几道菜，几位厨师傅忙活了一整个下午。
请姑娘慢用。”
“公子客气了，请！”
杨艳眼波流转，望着面前这一桌看似寻常却暗藏玄机的菜肴，心中暗暗诧异。
她信杨轩不会欺她，可实在想不通，几道颜色素净的菜品，竟要耗费整整半天光阴？
“这道名为牡丹鱼片，取意‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城’；此乃鸡豆花，看似豆腐，实则全由鸡汤凝炼而成，吃得出鸡味，却不见半点鸡肉；再看这芙蓉鸡片，柔嫩胜雪，入口即化……”
杨轩娓娓道来，每说一道，杨艳眼中便多一分惊艳，食欲也随之层层递升。
“请！”
“请！”
不过几筷入口，她的神情已从最初的享受转为凝重。
菜肴之美毋庸置疑，可一位身份尊贵之人，为何对一个行走江湖的女子如此礼遇？这般隆重款待，背后定有所图！
“杨某闯荡多年，踏遍九州山河，今日这一席，堪称此生最精妙之味。
只是……公子如此厚待，不知究竟所为何事？”
“登云阁。”
杨轩不再掩饰，吐出三字，语气平稳而郑重：
“登云阁即将开张，万事俱备，唯缺一位主事掌柜。
今晨得妙风推荐，思来想去，唯觉姑娘最为合适。”
什么？
此言一出，杨艳与杏儿皆怔住，几乎不敢相信自己的耳朵。
原来方才这场盛宴，并非寻常宴请，竟是为了邀她执掌登云阁？
“公子厚爱，奴家愧不敢当，不过一介江湖女子，怎能担此重任……”
“杨姑娘且先别拒。”
杨轩抬手打断，袖袍轻拂，卷轴凭空飞至手中，随手递去：
“只求姑娘助我三年。
三年之后，若寻得继任者，姑娘自可离去。
至于酬劳——寻常金银俗物，想必难入姑娘法眼。
故特备武学秘典三册，出自《九阴真经》；另赠一门速成绝技——如意兰花手，保姑娘三年内小成有望。”
杨艳接住书卷，指尖微颤，连带着心神也为之一震。
这份回报太过厚重，纵使她原本心意坚定，此刻也不禁动摇。
“公子身边有妙风姑娘等人，个个才貌双全，为何偏偏选中我？”
“妙风、红莲、冷月、流星，皆是我贴身之人，心腹无疑。
但登云阁只是产业，非核心势力，不必动用心腹高手镇守。”
他顿了顿，目光坦然：
“论机敏周全，善应权贵，八面玲珑，无人胜过姑娘。
若你仍有顾虑——我在此立誓：三年之内，凡你在修行上有任何疑难，我必倾囊相授，绝不藏私。”
一重又一重的诱惑接连而来，杨艳低头望着手中那卷泛黄的秘籍，唇角微微扬起，却带着几分无奈的笑意。
她另有师门渊源，自忖武功已不算弱。
可她也清楚，有些人物、有些势力，绝非她这样一个年轻女子能轻易招惹的——譬如眼前这位西公子，身份神秘，手段莫测。
而手上这卷所载之功法，若能参透一二，足以令她短期内脱胎换骨，跻身高手之列。
“杨艳拜见老板，日后还望老板多多照拂。”
……
随着杨艳这位美人加入，登云阁的筹建进度骤然加快。
她不仅容貌出众，更难得的是人脉深厚。
单是她引荐的一位工匠朱停，便让杨轩连连称道，赞不绝口。
在京城人生地不熟的杨轩，正愁物资难寻，而杨艳轻描淡写间便打通了诸多渠道，令他省心不少。
再加上杨轩本身实力惊人，威震一方，江湖上颇有名声，因此杨艳原有的关系网并未因她投身登云阁而断裂，反而愈发稳固。
三月初一，春闱放榜之日，亦是登云阁正式开张之时。
天刚蒙蒙亮，原本紧闭的楼门徐徐开启。
从顶层垂下的鞭炮长达十万响，皆是那种炸声如雷、震耳欲聋的“惊云炮”，一声响起，百里皆闻。
啪！
第一枚炮弹点燃，瞬间撕裂清晨的宁静。
噼啪作响之声连绵不绝，回荡在整条街巷，方圆数里内都听得清清楚楚。
不知情的人，还以为是新科进士揭晓，金榜题名。
登云阁的开业，让众人既意外又欣喜。
许多本已收拾行囊、准备离京的学子，原以为赶不上这场盛事，却不料恰逢其会。
那传说中的第七层，取意“会当凌绝顶，一览众山小”，多少人临行前都想上去看一眼京城全景，权作留念。
至于能否高中？
谁不想金榜题名？可他们心里明白，数千举子争抢不足百个名额，十中无一已是奢望。
有人已是第七八次赴京会试，年年落第，却仍不肯罢休。
待鞭炮余音渐歇，在众人翘首以盼中，一对璧人携手步出楼门——正是杨轩与杨艳。
男子玉树临风，女子风华绝代，宛如画中走来。
刹那之间，所有人的目光都被牢牢吸住。
本就对登云阁充满好奇，未曾想迎出来的主人竟如此俊逸出众，令人移不开眼。
“今日登云阁开张，杨某忝为主理，承蒙各位赏光。”
“在下杨轩，关中人士，本届应试举子；身边这位与我同姓，名唤杨艳，今后将执掌登云阁诸般事务，为大掌柜。”
应考的举人！