从省城回来的路，感觉比去时更漫长。
依维柯在国道上摇晃，车灯切开沉沉夜色，像一把钝刀划开油腻的黑布。发动机的呜咽声单调而疲惫，和车厢里的沉默搅在一起，沉甸甸地压在每个人胸口。
杨小山、赵小雨、王海，三个人挤在后排。没人说话。杨小山靠着车窗，额头抵在冰凉的玻璃上，闭着眼，但眼皮在轻微颤动。赵小雨蜷缩在角落里，抱着膝盖，脸埋在臂弯里，只有偶尔抑制不住的、细小的抽气声泄露出来。王海坐得最直，目光空洞地看着窗外飞速倒退的、模糊的黑暗，脸上没有任何表情，只有过度透支后的、岩石般的僵冷。
他们拿到了入场券，用几乎燃尽自己的方式。但胜利的滋味，在极致的疲惫和疼痛面前，变得稀薄而苦涩。身体在尖叫，每一块肌肉，每一根骨头，都在抗议，在诉说那超越极限的代价。更深的，是精神上那种被抽空后的虚脱，以及隐隐的后怕——如果最后那一步没撑住呢？如果就差了零点几秒呢？
我坐在副驾驶，手杖搁在腿边。膝盖的疼痛已经变成一种持续的背景音，嗡嗡作响。但更清晰的是胸腔里那把火，烧得肺叶生疼，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。眼前时不时发黑，系统的提示在黑暗中幽幽浮现：【生命能量：751】。那跳动的数字，像悬在头顶的冰冷铡刀，计算着我所剩无几的时间。
车里唯一的声音，是李维压抑的、粗重的呼吸。他死死握着方向盘，指节捏得发白，眼睛盯着前方无尽的黑夜，里面有血丝，也有某种灼热的东西在翻滚。我知道他在想什么。他在后怕，也在狂喜，更多的是一种被点燃的、混杂着痛楚的决心。他看到了可能，一条近乎不可能的路，被这群孩子用血肉之躯，蹚开了一道口子。
“教练，”李维终于开口，声音干涩，“回去……怎么练？”
怎么练？
我闭上眼，脑海里闪过白天陈明那张平静的、审视的脸，闪过刘浩那标准到冷酷的跑姿，闪过那些体校生优越的装备和科学的节奏。差距，巨大得令人绝望。我们拼了命，只是拿到了站在同一起跑线的资格。而这条起跑线，对人家来说，只是热身。
“煤渣跑道，”我开口，声音嘶哑得像砂纸磨过铁皮，“得改了。”
李维猛地转头看我，眼里是惊愕。
“不是不用。”我看着前方被车灯照亮的一小段路面，坑坑洼洼，像我们脚下那条河滩跑道，“是得加点东西。”
我顿了顿，肺里那股血腥气又往上涌，我强行压下去，继续说，语速很慢，确保每个字都砸进沉默的车厢里，砸进后面三个孩子的耳朵里：
“从明天起，跑道两侧，每隔十米，给我堆上煤块。大小不一，棱角分明的那种。”
“跑的时候，不准绕，不准躲。步子乱了，踩上去，脚底板扎烂了，也得给我踩实了，跑完。”
“起跑线后面，挖三个坑，灌上河滩的淤泥。每次起跑，先给我在泥里站十分钟，站稳了，别晃。枪响，带着一身泥，给我冲出来。”
“弯道那里，给我拉上渔网，压低了拉。跑过去，就得低头，弯腰，像真的在钻芦苇荡，像后面有狼在撵。”
我每说一条，车厢里的空气就凝固一分。后排，三个孩子不知何时都睁开了眼，看向我。黑暗中，他们的眼睛亮得惊人，没有恐惧，只有一种被逼到悬崖边后、反而生出的狼崽般的凶狠。
“省运会的跑道，比这平，比这软，比这舒服。”我回过头，目光扫过他们年轻而疲惫的脸，“我们要练的，就是在最难受、最别扭、最不可能的地方，还能把步子迈开，还能把速度提起来。要把你们的脚底板，练成铁板！要把你们的心，练成石头！要把你们骨头里的每一分力气，都榨出来，拧成一股，往一个方向使！”
“我们要让他们知道——”我提高声音，尽管这让胸腔的灼痛加剧，“从煤渣和泥坑里爬出来的人，上了他们的塑胶跑道，不是去适应，是去碾压！”
车厢里一片死寂，只有发动机的呜咽和窗外呼啸的风声。
许久，王海第一个开口，声音嘶哑，但很稳：“教练，挖坑的锹，我家有。”
杨小山舔了舔干裂的嘴唇，眼里那簇火苗跳动着：“煤块，我去捡。我知道哪里的煤最硬，棱角最多。”
赵小雨抬起头，脸上泪痕未干，但眼神已经重新聚起了光，那是一种沉静的、认准了就不回头的执拗：“渔网……我姥爷有旧的，补补能用。”
李维深吸一口气，重重砸了一下方向盘：“干了！”
我看着他们，看着黑暗中这些年轻而滚烫的眼睛，胸腔里那把火，烧得更旺了，混合着血腥气和一种近乎悲壮的快意。
“省运会，还有两个月。”我缓缓说，每个字都像淬火的钉子，钉进这摇晃的、奔向营口的黑夜，“这两个月，我要你们脱三层皮，掉十斤肉。但两个月后——”我停顿，目光如刀，“我要你们，把今天受的每一分轻蔑，每一分疼，都给我踩在脚底下，碾过去。把我们的旗，插在省运会最高的领奖台上。能做到吗？！”
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“能！！！”
三声低吼，从嘶哑的喉咙里迸发出来，撞在车厢壁上，发出沉闷的回响。那不是回答，是誓言，是野兽濒死反扑前的嚎叫。
回到营口，已是后半夜。辽河沉默地流淌，水声呜咽。废弃仓库像一头疲惫的巨兽，趴在黑暗里。但里面，那盏昏黄的灯，还亮着。
我们没有休息。天还没亮透，灰白色的晨光刚刚浸染河滩，训练就已经开始。
仓库前的空地上，景象已经大变。
那条暗红色的煤渣跑道还在，但两侧，每隔十米，真的堆起了大小不一、棱角狰狞的煤块，像两道黑色的、沉默的獠牙。跑道起点后面，挖了三个不深但泥泞的坑，里面是从辽河滩挖来的、带着腥味的黑色淤泥。弯道处，拉起了两张破旧的、挂满水草和贝壳的渔网，低低地垂着，在晨风中微微晃动。
杨小山、赵小雨、王海，穿着满是汗渍和尘土的旧衣服，站在泥坑里。淤泥没到他们的小腿肚，冰凉，黏腻，带着河底特有的腥气。他们必须在这个位置，保持起跑姿势十分钟，不能晃动。淤泥吸着力，消耗着他们腿部的每一分力量，挑战着他们的平衡。
十分钟，像一个世纪那么长。晨风很冷，吹在他们被汗水浸透又沾满泥点的身上，激起一层鸡皮疙瘩。他们的腿开始发抖，牙齿开始打颤。但没人动，没人吭声。只有越来越粗重的呼吸，和死死咬住的牙关。
我拄着手杖，站在坑边，手里拿着李维不知从哪儿淘换来的、一块外壳斑驳的秒表。我的膝盖疼得钻心，必须依靠手杖才能站稳。系统的警告在视野边缘微微闪烁，但我无视了。我只是看着秒针一格一格跳动，看着坑里三个微微颤抖、却如钉子般钉在那里的身影。
时间到。
没有口令。我猛地按下秒表。
坑里的三个人，像三头被激怒的幼兽，从泥泞中猛地拔出双腿，带着飞溅的泥点，冲向煤渣跑道！他们的脚步因为泥泞的拖拽而踉跄，但没人停下，调整两步，立刻冲入煤渣跑道区域。
真正的折磨才开始。
煤块堆成的“獠牙”就在手边，随时可能刮伤。他们必须集中全部精神，控制每一步的落点，控制身体的平衡，在保持速度的同时，躲避那些狰狞的棱角。但煤渣跑道本身就不平，加上体力的急剧消耗和腿部的酸软，控制变得极其困难。
“啪！”赵小雨一个趔趄，右脚外侧结结实实撞在一块突出的煤块上。她闷哼一声，身体歪斜，差点摔倒，但硬生生扭腰撑住了，脸色瞬间煞白，但脚步没停，只是右脚落地时，明显有些瘸。
“眼睛看哪儿？！”我厉喝，“脚下！注意脚下！煤块咬人不知道吗？！再来！”
他们咬着牙，重新调整，再次冲起来。这次更小心，但也更慢。肌肉因为紧张和之前的消耗而僵硬，动作变形。
“快！快！快！”我用手杖重重戳着地面，发出沉闷的“笃笃”声，像战鼓，也像鞭子，“这是比赛！没人等你调整！慢了就被吃了！加速！给我把速度提起来！就当后面是西风口的风，是辽河的冰凌子，是你们这辈子不想再回去的穷坑！往前冲！冲不过去，就死在这儿！”
嘶吼扯痛我的喉咙，血腥味更浓。但坑里的三个人，眼睛红了。那是一种被逼到绝境、退无可退的凶光。他们嘶吼着，不再刻意躲避，而是将注意力完全集中在速度和节奏上，凭借着本能和一股狠劲，在煤块与煤渣的缝隙里，硬生生蹚出一条路！被刮到，蹭到，闷哼一声，脚步不停，只有额上暴起的青筋和煞白的脸色，诉说着痛苦。
弯道，渔网低垂。他们必须大幅降低重心，几乎是半蹲着，侧着身子钻过去。渔网上的水草和贝壳刮擦着他们的皮肤和衣服，发出窸窣的声响。动作笨拙，难看，毫无优雅可言，但有效。他们像三只贴着地面疾窜的野猫，带着一身泥点和细小的擦伤，钻过了渔网。
一圈。两圈。三圈……
每一次经过我面前，我都用最嘶哑、最刻薄的话吼他们，挑他们每一个毛 病，骂他们每一个迟疑。李维在旁边看着，眼眶发红，几次想张嘴，被我狠狠瞪了回去。
汗水混合着泥点，从他们脸上、身上滚滚而下。呼吸声如同破旧的风箱，在清晨冷冽的空气里拉扯。他们的脸因为痛苦和缺氧而扭曲，但眼神里的那簇火，始终没灭，反而在极致的压迫下，烧得越来越旺，越来越亮。
太阳终于完全跳出地平线，将金色的、毫无温度的光，泼洒在河滩上，泼洒在这条布满“刑具”的跑道，和跑道上三个拼命挣扎的年轻身影上。
我不知道陈明此刻在做什么。也许在铺着软垫的室内跑道，用着最先进的监测设备，调整着他那些“苗子”的跑姿和节奏。他们穿着干爽舒适的专业装备，计算着最经济的体能分配，规划着最科学的冲刺时机。
而我们，在淤泥和煤块中打滚，在渔网下匍匐，用最原始、最痛苦的方式，榨取着身体里最后一丝潜能，打磨着骨头里的狠劲，淬炼着绝境中求生的本能。
科学？优雅？未来？
去他妈的。
我们要的，只是两个月后，在那条平坦柔软的塑胶跑道上，用这身从泥泞和煤灰里滚出来的骨头，撞开一条生路！
晨光越来越亮，辽河水面泛起粼粼金光。仓库前，三个身影依旧在奔跑，跌倒，爬起，带着满身泥泞和伤痕，一次次冲过那条并不存在的终点线。
我拄着手杖，站在清冷的晨风里，看着他们。膝盖的疼痛，胸腔的灼烧，系统冰冷的倒计时，都还在。但看着那三双在痛苦中愈发明亮的眼睛，看着他们每一次拼尽全力的蹬踏，我心里某个冰冷的地方，似乎也被这野蛮生长的火焰，稍稍熨帖了一下。
路还长。夜还深。
但煤渣滚烫，晨光已亮。