孩子们再次走上跑道。
这一次，脚步重了很多。煤渣在脚下咯吱作响，像某种古老的节拍。我站在起跑线旁，举起手。
“预备——”
十五个身体前倾。
“跑！”
他们冲了出去。
起初很快，像一群受惊的野马。少年人的好胜心，让他们在最初的一百米拼尽全力。但煤渣跑道很快教会了他们第一课——在这里，快不是最重要的，稳才是。
第一个弯道，就有人趔趄。煤渣的颗粒不均匀，有的地方软，有的地方硬，脚踩上去，重心稍有不稳就会打滑。杨小山跑在最前面，他的步伐很稳，每一步都踏踏实实踩下去，带起一小团烟尘。
两圈过后，差距开始显现。
队伍拉长了。杨小山和王海跑在前面，中间是七八个孩子，最后是几个女孩和两个瘦小的男孩。呼吸声越来越重，在清晨的空气中凝成白雾。
我拄着手杖，沿着跑道慢慢走，目光跟着每一个孩子。
系统界面在视网膜上不断跳动：
【学员杨小山：步频182，步幅135米，呼吸节奏3步一呼2步一吸，核心稳定性良好】
【学员王海：步频190，步幅128米，呼吸稍乱，需调整】
【学员赵小雨：步频198，步幅115米，步频过快，耗能过大】
四圈，五圈……
有人开始掉队。一个男孩捂着肚子，脸色发白，速度慢了下来。是刘浩，资料上写着他有胃病，家里穷，经常吃不饱。
“刘浩！”我喊。
他扭头看我，眼神痛苦。
“胃疼？”
他点头。
“疼就慢点，但别停。用鼻子呼吸，深呼吸，把气压下去。疼是你的敌人，你在跟它打仗。停了，你就输了。”
他咬咬牙，继续向前，速度慢，但没停。
六圈，七圈……
赵小雨追上了王海。她的步子小，但频率快，像一只灵巧的鹿。王海显然没料到，有些慌乱，步频乱了。
“王海！”我喊，“别看她！看前面！跑你自己的节奏！”
王海猛地回神，深吸一口气，调整步伐，重新稳住。
八圈，九圈……
所有人都到了极限。脸色煞白，嘴唇发紫，呼吸像破风箱。脚步拖沓，在煤渣上划出凌乱的痕迹。最慢的几个，几乎是在走了。
但没一个人停。
杨小山还在前面，他的背心湿透了，贴在身上，能看见肩胛骨凸起的形状。他的步伐也开始乱，但眼神很定，盯着前方，像在看着某个看不见的终点。
最后一圈。
我走到终点线旁，拄着手杖，看着他们。
第一个弯道，杨小山开始加速。很慢，但确实在加速。他的身体前倾，摆臂幅度变大，脚步踏在煤渣上，发出沉闷的响声。
第二个弯道，王海追了上去。两个少年并驾齐驱，煤渣在他们脚下飞扬，在晨光中像两团暗金色的雾。
直道，最后一百米。
杨小山咬牙，脖颈上青筋暴起。王海也在咬牙，但他的呼吸乱了，步子飘了。
五十米。
杨小山又拉开了一点距离。他的姿势很难看，身体扭曲，但还在向前，每一步都像在从大地里汲取力量。
三十米。
王海撑不住了，速度慢了下来。杨小山还在冲。
十米。
五米。
冲线。
杨小山扑过终点线，一个踉跄，差点摔倒。我伸手扶住他，他浑身是汗，滚烫，像一块烧红的铁。他靠在我身上，大口喘气，每一次呼吸都带着哨音。
然后是他后面的，一个接一个。冲线的，踉跄的，跪倒的，趴下的。最后一个是刘浩，他是走着过线的，脸色惨白，但眼睛很亮。
十五个人，全部完赛。
没有一个人停。
我松开杨小山，他勉强站直，胸膛剧烈起伏。其他孩子也陆续站起来，围拢过来。他们看着我，眼神里有疲惫，有痛苦，但也有一种奇怪的东西——一种完成了什么不可能之事的骄傲。
“邵教练，”杨小山喘着气问，“我们……怎么样？”
我没说话，拄着手杖，走到跑道边，蹲下，抓起一把煤渣。
煤渣粗糙，硌手，在晨光中泛着暗红色的光泽。
“你们看，”我把煤渣摊在手心，“这是什么？”
孩子们围过来，不明所以。
“这是煤渣。纺织厂锅炉房里烧剩的，不要钱，但得自己筛，自己铺，自己踩实。它硌脚，伤膝盖，下雨就成泥。但，”我握紧拳头，煤渣从指缝间漏下，“它是我们的跑道。是你们刚才用脚一步一步量过的路。”
“在这条路上，没有塑胶的弹性帮你们省力，没有平整的表面让你们舒服。每一步，都得你们自己踩实。每一次呼吸，都得你们自己调整。每一分成绩，都得你们自己挣。”
“就像你们的人生。”
我看着他们，一张张年轻的脸，上面有汗，有灰，有初升的阳光。
“你们家里穷，没关系。没天赋，没关系。被人看不起，没关系。只要你们还站在这条跑道上，只要你们还能咬着牙迈出下一步，你们就还没输。”
“今天，你们跑完了五千米。在煤渣上，在寒风中，在没人看好的时候。这很好。”
“但这只是开始。”
我站起身，膝盖传来一阵刺痛。系统界面闪烁：
【警告：关节负荷过大】
【建议：立即休息】
我深吸一口气，压下疼痛。
“现在，去休息。那边有热水，有毛巾。半小时后，我们练力量。”
孩子们散去，拖着疲惫的步伐，走向仓库。杨小山走在最后，他回头看了我一眼，眼神复杂。
“邵教练，”他说，“您的腿……”
“没事。”我说，“老伤。”
“您以前……也这么练吗？”
“更苦。”我看着他，“我练的时候，连煤渣跑道都没有。在河堤上跑，土路，一下雨全是泥。跑一趟，鞋里能倒出半斤沙。”
他沉默了一会儿，然后说：“我会好好练的。”
“我知道。”
他转身走了。我看着他的背影，瘦削，但挺拔。
李维走过来，递给我一杯热水。
“膝盖又疼了？”
“嗯。”
“去歇会儿吧。孩子们我看着。”
“不用。”我接过水杯，温热透过搪瓷传递到掌心，“我再看看跑道。刚才刘浩跑过的地方，煤渣有点松，得补补。”
“宏伟，”李维看着我，眼神担忧，“你的脸色很差。”
“没事。”我喝了口水，温热的水流进喉咙，稍微缓解了身体的疲惫，“死不了。”
“别说那个字。”她抓住我的手臂，抓得很紧，“你不能死。明月明日需要你，这些孩子需要你，我……我也需要你。”
我看着她。晨光照在她脸上，能看见细细的皱纹，看见鬓角的白发。这三年来，她老了很多。星辰走的时候，我昏迷的时候，她一个人撑着这个家，撑着公司，撑着我的命。
“对不起。”我说。
“什么？”
“让你受苦了。”
她眼圈一红，别过脸去。
“说什么呢。我们是夫妻。”
是啊，夫妻。同甘共苦，生死与共。但我给她的，似乎只有苦。
“下周三，”我说，“我去省里，开筹备会。你把账本复印三份，一份藏好，一份给田教练，一份……给赵峰。如果我回不来，就让田教练把账本公开。”
“宏伟……”
“听我说完。”我握住她的手，她的手很凉，在微微颤抖，“陈明不会坐以待毙。他肯定会反击。而且，账本里牵扯的人太多，拔出萝卜带出泥。我公开账本，等于捅了马蜂窝。他们不会放过我。”
“那你还去？”
“要去。”我看着跑道，晨光下，煤渣泛着金属般的光泽，“有些事，总得有人做。星辰的仇，得报。这些孩子的路，得开。陈明那种人，不能留在体育界。他会毁了下一代，就像他毁了星辰那样。”
李维不说话，只是紧紧抓着我的手。
“如果我回不来，”我继续说，“你带明月明日离开营口，去南方，找个安静的地方。这些孩子，田教练会接手。账本公开后，陈明会倒，宏图学院会散，但田径不能散。田教练有资源，有人脉，他能把这些孩子接过去，好好练。”
“那你呢？”她问，声音发颤。
“我？”我笑了，“我本来就是死过一次的人。多活的每一天，都是赚的。”
“邵宏伟！”她猛地甩开我的手，眼泪掉下来，“我不许你这么说！你要活着，你必须活着！你答应过我的！”
我看着她的眼泪，一颗一颗，掉在煤渣上，洇出深色的圆点。
“好。”我伸手，擦掉她的眼泪，“我答应你，活着回来。”
“说话算数？”
“说话算数。”
她扑进我怀里，紧紧抱着我。她的身体在颤抖，像风中落叶。我搂着她，看着远处的辽河。河面上，晨雾正在散去，露出浑黄的河水。一艘货轮缓缓驶过，拉响汽笛，声音悠长，像某种古老的号角。
仓库里传来孩子们的喧哗声，他们在喝水，在擦汗，在说笑。煤渣跑道上，还留着他们奔跑的足迹，深深浅浅，歪歪扭扭，但一直向前。
这就是我的路。
煤渣铺就，坚硬，粗糙，但真实。
下周三，省体育局，宏图杯筹备会。
我会去。
我会带着账本，带着星辰的勋章，带着这三年的恨与不甘，去和陈明，和这个操蛋的世界，做最后一搏。
成，则这些孩子有路可走。
败，则我无愧于心。
晨光越来越亮，照在煤渣跑道上，泛起一片暗金色的光。
那光是暖的。