李青的死像一块巨石，砸碎了桂花坞的宁静。
消息传到后山山洞时，其其格刚哄睡念汉，正借着松明火把的光，缝补李青那件磨破袖口的青布衫。
听到周胡子哽咽的通报，她手里的针线“啪嗒”掉在地上，眼神瞬间空洞下去，仿佛被抽走了魂魄。
半晌，她才缓缓抬起头，声音平静得可怕：“我要去看看他。”
苏文清想拦，却被她眼里的决绝拦住了。
那是草原女子独有的刚烈，一旦认定的事，八头牛都拉不回。
他只能让两个妇人陪着她，自己则留在山洞里，安抚吓得哭起来的孩子们。
茅屋里，张不晚守在李青的遗体旁，一动不动。
李青的眼睛闭着，嘴角却带着一丝若有若无的笑意，像是只是睡着了，梦里正牵着其其格的手，走在关外的草原上。
张不晚用温水细细擦拭着他的脸，动作轻柔得像在对待一件稀世珍宝，仿佛这样就能把他从死神手里拉回来。
其其格走进来时，脚步很轻，像一片羽毛落在地上。
她走到床边，蹲下身，伸出手，轻轻抚摸着李青冰冷的脸颊，指尖划过他眼角的皱纹，那是岁月和风霜刻下的印记。
没有哭嚎，没有嘶吼，她只是静静地看着，眼神里翻涌着旁人看不懂的悲伤，像草原上即将来临的风暴。
“他说，要带我们看江南的水。”其其格的声音很轻，带着关外口音特有的醇厚，“说桂花坞的桂花，比沙棘花好看十倍。”
张不晚的喉头哽住了，说不出一个字。
他想起李青说起其其格时的温柔，想起他给念汉做的小木马，想起他们约定开春去关外接人时的期盼。
那些鲜活的画面，此刻都变成了扎心的针，密密麻麻地刺在他心上。
“红刀会的人？”其其格突然问，眼神转向张不晚，那里面没有泪，只有淬了冰的寒意。
张不晚点了点头，声音沙哑：“是他们，还有京里的人撑腰。”
“我知道他们。”其其格站起身，走到墙角，从随身的包袱里抽出一把弯刀。
那是一把蒙古弯刀，刀鞘上嵌着宝石，在昏暗的光线下闪着冷光。“当年在关外，就有红刀会的人抢过我们的羊群，是李青杀了他们，才护着我和阿爹逃出来。”
她摩挲着刀鞘，“他说，这辈子最恨的就是背信弃义的杂碎。”
“我会为他报仇。”张不晚一字一顿地说，每个字都像从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
其其格看了他一眼，将弯刀系在腰间：“我跟你一起去。”
“不行，”张不晚立刻拒绝，“念汉还小，需要人照顾。”
“念汉有乡亲们照看着。”其其格的语气不容置疑，“李青的仇，我要亲手报。这是我们草原的规矩。”
张不晚看着她眼里的坚定，想起李青说过，其其格当年为了救他，曾单枪匹马吓跑过三只野狼。
他知道，自己劝不动她。
老王和周胡子走进来时，看到的就是这样一幅景象：张不晚坐在床边，眼神冰冷；其其格站在一旁，腰间挎着弯刀；李青的遗体静静躺着，像一尊沉默的雕像。
茅屋里的空气凝重得像块铁，压得人喘不过气。
“红刀会的人没走远，”老王的声音低沉，带着压抑的怒火，“周胡子在谷外发现了他们的踪迹，往望月渡方向去了。”
“还有那个姓黄的侍郎，”周胡子补充道，“我托镇上的朋友打听了，他最近确实在江南活动，听说在望月渡置了处别院，明面上是养病，暗地里不知道在搞什么勾当。”
张不晚站起身，走到墙角，拿起那柄陪伴他多年的唐刀。刀鞘上的红绳在风里轻轻晃动，像是在呼应他的怒火。
“备马。”他只说了两个字，声音里的寒意让周围的人都打了个寒颤。
“我去召集弟兄们！”老王转身就走。
“等等，”张不晚叫住他，“不用太多人，就我们几个。
人多了，目标太大。”他看向其其格和周胡子，“我们三个去就行。”
“我也去！”小石头的声音突然从门外传来，他不知何时站在那里，脸上还挂着泪痕，手里紧紧攥着一把木剑，那是李青给他做的玩具，“李青叔叔是为了救你才死的，我也要报仇！”
“小石头，你还小……”周胡子想劝他。
“我不小了！”小石头梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来，“我能帮你们放哨！能给你们递水！”
张不晚看着他，想起李青教孩子们射箭时的样子，想起小石头拿着木剑跟在李青身后喊“师傅”的模样。
他走过去，摸了摸小石头的头：“好，跟我们一起去。但你要答应我，一切听指挥，不许乱跑。”
小石头用力点头，把木剑抱得更紧了。
连夜，四人备了马，带了干粮和水，还有周胡子配的解毒药和迷药。
其其格将念汉托付给邻居家的妇人，临走时，她在念汉的额头上印下一个吻，轻声说：“等阿娘回来。”
月光下，四匹马悄无声息地出了桂花坞，朝着望月渡的方向疾驰。
马蹄踏在石板路上，发出“哒哒”的声响，像是在为逝去的英魂敲着战鼓。
一路上，谁都没有说话。
张不晚的脑海里反复回放着李青倒下的那一刻，那支淬毒的冷箭，红刀会的人消失在黑暗中的冷笑，像毒蛇一样啃噬着他的心。
其其格则挺直了背脊，眼神锐利地扫视着四周，腰间的弯刀随着马的颠簸轻轻晃动，随时准备出鞘。
周胡子不停地检查着药囊，时不时叮嘱张不晚注意安全。小石头坐在周胡子身后，紧紧抓着他的衣角，大眼睛里满是警惕，没有了往日的嬉闹。
天快亮时，他们抵达了望月渡。镇子还没完全苏醒，只有几个早起的货郎在整理摊位，空气里弥漫着水汽和鱼腥气。
四人找了家不起眼的客栈住下，张不晚让周胡子去打探消息，自己则带着其其格和小石头在镇上闲逛，熟悉地形。
望月渡比桂花坞繁华得多，街道两旁店铺林立，有卖绸缎的，有开茶馆的，还有说书先生在街角搭着台子，唾沫横飞地讲着江湖轶事。
小石头看着什么都新鲜，却强忍着好奇，紧紧跟在张不晚身后，像个小大人。
“红刀会的人，多半藏在码头附近。”
其其格低声说，她的目光扫过码头的方向，那里停着几艘大船，桅杆林立，像一片沉默的森林，“他们做的都是见不得人的勾当，肯定离水路近，方便逃跑。”
张不晚点点头，他也这么觉得。当年沈青梧就是在望月渡的船上被他截住的，红刀会的人似乎对水路格外偏爱。
中午时分，周胡子回来了，脸色凝重：“查到了。姓黄的侍郎确实在镇上的别院住着，守卫森严得很。而且，红刀会的头目，那个叫厉豹的，也在他的别院里。”
“厉豹？”张不晚皱眉，“厉虎的弟弟？”
“正是。”周胡子道，“据说这人比厉虎还狠，一手‘铁砂掌’练得炉火纯青，当年在红刀会里，仅次于大当家。”
其其格握紧了腰间的弯刀：“就是他杀了李青？”
“不确定，但放冷箭的人，身形和他很像。”周胡子道，“我还听说，他们明天要坐船去京城，好像是要送什么重要的东西。”
“重要的东西？”张不晚眼睛一亮，“会不会是他们勾结的证据？”
“有可能。”周胡子点头，“姓黄的这次来江南，明面上是养病，实际上就是为了和红刀会的人交接，把贪赃枉法的证据带回京城，交给更大的靠山。”
“不能让他们走。”张不晚的眼神变得锐利，“不仅要报仇，还要把证据抢过来，让他们彻底完蛋。”
四人回到客栈，围着桌子商议对策。周胡子画了张别院的简易地图，标注着守卫的位置和可能的逃跑路线。
别院在镇子东头，靠着江边，有前后两个门，后门直通码头，显然是为了方便逃跑。
“硬闯肯定不行，”张不晚指着地图，“守卫太多，而且厉豹功夫高强，我们讨不到好。”
“我有办法。”其其格突然开口，指着后门的位置，“我去引开守卫，你们趁机进去。”
“不行，太危险了。”张不晚立刻反对，“你一个人……”
“我在草原上，一个人引开过狼群。”
其其格打断他，眼神坚定，“你们忘了？我是其其格，是能弯弓射大雕的女人。”
张不晚看着她，想起李青说过，其其格的骑射功夫在草原上无人能及。
他犹豫了片刻，点了点头：“你小心，我们会尽快跟上。”
“小石头，你在这里等着，”周胡子摸了摸他的头，“如果我们到天黑还没回来，你就回桂花坞，告诉老王，让他想办法联系王大人。”
小石头咬着嘴唇，点了点头，却把木剑握得更紧了。
次日凌晨，天还没亮，四人就动身了。
其其格换上了一身夜行衣，背上弓箭，像一只灵巧的夜猫，悄无声息地绕到了别院的后门。
张不晚、周胡子则埋伏在前门附近，等着信号。
寅时刚过，后门突然传来几声惨叫，紧接着是弓箭破空的声音。
张不晚知道，其其格动手了。
他和周胡子立刻冲上前，解决了前门的两个守卫，闪身进了别院。
别院很大，假山、池塘、回廊，布局精巧，却处处透着阴森。
张不晚和周胡子屏住呼吸，借着假山的掩护，朝着正房摸去。根据周胡子的打探，厉豹和姓黄的侍郎应该在正房里。
刚绕过池塘，就听到前面传来打斗声。
张不晚加快脚步，只见其其格正和一个身材魁梧的汉子打在一处。
那汉子穿着黑色劲装，手掌漆黑，显然就是厉豹。
其其格的弯刀舞得如雪花纷飞，却渐渐有些吃力，毕竟男女力量悬殊，而且厉豹的铁砂掌威力极大，每一次碰撞都让其其格后退几步。
“找死！”厉豹狞笑着，一掌拍向其其格的胸口。
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张不晚大喝一声，唐刀带着风声劈了过去，逼得厉豹不得不回掌自保。
“铛”的一声，刀掌相交，张不晚只觉得手臂一阵发麻，心里暗惊：这厉豹的功夫，果然比厉虎厉害得多。
“张不晚！”厉豹认出了他，眼里闪过一丝怨毒，“我哥就是你杀的！今天我要为他报仇！”
“你哥死有余辜！”张不晚怒喝着，唐刀再次劈出，刀风凌厉，带着为李青报仇的怒火。
其其格趁机喘息片刻，弯刀再次加入战团，与张不晚一左一右，夹击厉豹。
周胡子则冲进正房，去找姓黄的侍郎和那些证据。
厉豹以一敌二，却丝毫不落下风，铁砂掌舞得密不透风，掌风带着腥气，显然也淬了毒。
张不晚和其其格不敢硬碰，只能靠着灵活的身法周旋。
“砰！”厉豹一掌拍在假山上，假山顿时碎裂开来，石块飞溅。
张不晚趁机一刀劈向他的小腹，却被他用手臂挡住，只划开一道浅浅的伤口。
“就这点本事？”厉豹狞笑，突然一掌拍向其其格，掌风迅猛。
其其格躲闪不及，被掌风扫中肩膀，踉跄着后退几步，嘴角溢出一丝鲜血。
“其其格！”张不晚大惊，分心之际，厉豹的铁掌已经拍向他的胸口。
他仓促间侧身避开，却还是被掌风扫中，气血翻涌，差点栽倒。
就在这危急关头，周胡子抱着一个紫檀木盒子从正房冲了出来，大喊道：“找到了！快走！”
厉豹看到盒子，脸色一变，也顾不上追杀张不晚和其其格，转身就去追周胡子。“把东西留下！”
张不晚趁机扶起其其格：“能走吗？”
其其格点了点头，强忍着疼痛，弯刀再次出鞘。
三人且战且退，朝着后门的方向撤去。
厉豹紧追不舍，铁掌一次次拍来，逼得他们险象环生。周胡子怀里的盒子成了负担，好几次差点被厉豹抢走。
“我来断后！”张不晚大喊着，唐刀猛地劈出一道刀风，逼退厉豹，“你们先走！”
“不行！”其其格和周胡子异口同声道。
“别废话！”张不晚怒吼，“李青的仇报了一半，证据不能丢！”
其其格看了他一眼，眼神复杂，最终还是点了点头，和周胡子一起朝着后门跑去。
张不晚看着他们的背影消失在回廊尽头，才转过身，握紧唐刀，面对着厉豹。“你的对手是我。”
“找死！”厉豹怒吼着，铁掌带着风声拍来，这一掌凝聚了他全身的功力，势要将张不晚毙于掌下。
张不晚深吸一口气，左臂的旧伤隐隐作痛，后背被李青挡箭时留下的伤口也开始发麻。
但他没有退缩，脑海里闪过李青的笑脸，闪过其其格的坚定，闪过桂花坞孩子们的书声。
他猛地发力，体内的暖流顺着手臂涌入唐刀，刀身泛起淡淡的金光，仿佛有桂花的虚影在刀上流转。
这一次，他没有留手，使出了影老教他的最后一招——“桂落惊鸿”。
刀光如桂花雨般洒落，密集而凌厉，带着一往无前的气势，朝着厉豹劈去。
厉豹的瞳孔骤缩，他从未见过如此精妙的刀法，想要躲闪，却发现自己已经被刀光笼罩，无处可逃。
“噗嗤！”
唐刀刺穿了他的心脏，从后心透了出来。
厉豹难以置信地看着自己胸前的刀尖，嘴里涌出鲜血，身体缓缓倒下，眼睛瞪得大大的，仿佛还在为那惊艳的一刀感到不可思议。
张不晚拔出唐刀，鲜血溅了他一身。他没有停留，转身朝着后门跑去。
阳光已经升起，照亮了别院的角落，也照亮了他脸上的血迹和坚定的眼神。
他知道，李青可以安息了。
但他也知道，这还不是结束。姓黄的侍郎背后还有更大的靠山，桂花坞的安宁，还需要他去守护。
他握紧唐刀，朝着码头的方向跑去，那里，其其格和周胡子正在等着他，还有桂花坞的未来，在等着他。