酉时三刻，南市的喧嚣非但没有平息，反而随着夜幕降临，转入另一种繁华。主干道上灯火通明，酒楼妓馆丝竹盈耳，但更多的热闹，则隐入了纵横交错的小巷与那些门脸不起眼、却别有洞天的坊市之中。
王五换上了一身半旧不新的葛布短褐，头上包了块挡风的灰巾，脸上刻意抹了些煤灰，弓着背，步履拖沓，混在南市收工后涌入夜市寻乐子或讨生活的人流里，毫不起眼。钱小乙则扮作他的侄子，扛着个空麻袋，亦步亦趋。
白日里，他们以收购山参貂皮的名义，接触了几个黑市掮客，放出了风声，也零碎听到些关于“寂星砂”的传闻——据说那东西偶尔会在一些专售“丹材”、“异矿”的隐秘铺子流出，价格奇高，且卖家神秘，最近一次出现是半月前，被一个胡商模样的买家重金购走。线索模糊，但总算有了方向。
此刻，王五的目标是南市深处，靠近洛水码头的一片区域，那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，也是各种隐秘消息和地下交易的温床。他要去见一个绰号“泥鳅李”的旧相识。此人早年也是混江湖的，后来在洛阳码头立足，消息灵通，专做牵线搭桥、包打听的营生，只要价钱合适，很多上不得台面的事情都能从他嘴里撬出点影子。
穿过几条飘着劣质酒气和食物馊味的小巷，避开几处明显有赌档打手看守的窄门，王五带着钱小乙钻进一家门帘油腻、挂着破旧“李记杂货”招牌的小铺。铺子里光线昏暗，货架上胡乱堆着些绳索、铁器、旧衣物，一个干瘦的老头正就着油灯打瞌睡。
“买二两桐油，要陈年的。”王五敲了敲柜台，声音压低。
老头眼皮抬了抬，浑浊的眼珠扫过王五：“陈年桐油性子烈，怕你架不住火。”
“架不架得住，得看熬什么膏。”王五接上暗号，从怀里摸出半块磨损的铜钱，放在柜台上。
老头盯着铜钱看了几秒，慢吞吞起身，掀起里间的门帘：“后头库房自己看，挑好了喊我。”
王五示意钱小乙留在外间把风，自己闪身进了里间。里面比外面更狭小杂乱，堆满杂物，几乎无处下脚。一个身材矮小、眼睛却滴溜乱转的中年汉子从一堆麻袋后钻出来，正是“泥鳅李”。
“王五哥？真是你！”泥鳅李压低声音，带着惊喜，“听说你在平城混出头了，怎么跑洛阳来了？还这副打扮。”
“讨口饭吃，哪里都一样。”王五拍拍他肩膀，“长话短说，兄弟，跟你打听点事。”
两人蹲在杂物堆旁，王五将一枚小银锭塞过去。泥鳅李掂了掂，迅速揣好：“王五哥客气，想知道什么？”
“洛阳地面上，最近有没有什么特别扎眼的新势力冒头？或者，有没有一群行事狠辣、配合默契、身上可能带着星星月亮之类古怪记号的人活动？”王五描述着首阳山伏击者的特征。
泥鳅李皱起眉头，仔细想了想：“扎眼的新势力……这洛阳哪天没有？不过要说特别狠辣、训练有素的，除了几家高门大族养的私兵部曲，就是……”他声音压得更低，“就是近来传闻的‘星陨’。”
“星陨？”王五心头一跳。
“嗯，名字邪性。据说是一帮子信奉什么‘星主’的杀手，神出鬼没，要价极高，但办事干净利落，专接那些见不得光的大买卖。没人见过他们真面目，只传说他们身上有星辰标记，用的手段也邪门，带点……嗯，说不清的阴冷劲儿。码头前两个月有帮派抢地盘，其中一个头目夜里死在自己床上，浑身没伤口，就是冰凉僵硬，眉心一点青，有人猜就是‘星陨’的手笔。”泥鳅李说着，自己也打了个寒颤。
“还有呢？他们跟哪些人来往？”
“这哪是我能知道的！”泥鳅李连连摆手，“不过……听说他们接活，不直接接触雇主，都是通过中间人，而且这些中间人，很多都跟南城几家大商铺、甚至……跟一些官面上的人物，有点说不清道不明的关系。对了，崔家九爷名下的‘永盛行’，好像就私下接过一些说不清来路的护卫押运，有人猜跟‘星陨’的装备补给有关，但没证据。”
崔九！王五记下这个信息，又问：“黑市上最近有没有一种叫‘寂星砂’的东西流通？”
泥鳅李摇头：“这名字没听过。不过最近倒是有批来路不明的‘星纹矿粉’在几个隐秘丹材铺子出现过，据说阴寒刺骨，带着股星锈味，被几个炼丹的道士和胡商抢购，价格炒得老高。不知道是不是你说的东西。”
线索开始交织。王五又问了问洛阳各大势力的最新动向，特别是崔家、郑家（洛阳分支）、以及官面上的风吹草动。泥鳅李将他所知的一股脑倒出，虽然多是市井流言，但拼凑起来，也能感受到洛阳水下暗流的汹涌。
离开李记杂货，王五带着钱小乙继续在夜市中穿行，看似闲逛，实则在观察。洞玄之眼他没有，但多年江湖练就的眼力还在。他注意到一些看似寻常的摊贩或行人，眼神过于警惕或游离，彼此间有不易察觉的交流手势；也注意到某些巷口阴影里，有气息绵长、下盘沉稳的人物短暂驻留，不像寻常百姓。
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行至一处相对开阔的十字街口，这里聚集了不少算命测字、代写书信的摊子。其中一个算命摊格外显眼，摊主是个留着山羊胡的清癯老者，面前铺着一张硕大的、画满了复杂星宿图案的麻布，旁边立着幡子，上书“铁口直断，星象指迷”。
王五本欲直接走过，目光掠过那星象图时，脚步却微微一顿。那图上某些星辰的连线方式和标注的古怪符号，竟与他白日里在货栈附近远远瞥见的一家酒楼檐角悬挂的、疑似装饰的铜制星盘有几分相似，更隐隐与他记忆中公子提过的、观星楼某些遗留图谱的风格遥相呼应。
他不动声色，走到旁边一个卖炊饼的摊子，买了两个饼，借机侧耳细听。
那算命老者正给一个商人模样的顾客看手相，声音不大，却清晰可闻：“……客官这财运线，本如江河奔涌，奈何此处有‘客星犯主’，乃是小人作祟，侵夺财源。看这星位，应验在西北方位，与水木相关的行当……”
言语间，老者手指在星图某处划过，指尖似乎无意识地沿着某个特定轨迹点了几下。王五看得分明，那轨迹，与泥鳅李描述的“星陨”杀手可能出没的南城某个区域，大致吻合！
是巧合？还是这算命老头，在借星象隐语传递信息，甚至……他本身就是某个情报网络的一环？
王五心中疑窦大起，决定再观察片刻。就在此时，那算命老者似乎讲完了，商人千恩万谢地留下钱离开。老者低头整理星图，忽然若有所觉，抬头朝王五这边瞥了一眼。
那眼神，浑浊中瞬间闪过一丝极其锐利、冰冷的光芒，仿佛能穿透王五的伪装，直刺内心。但这光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。老者随即恢复常态，慢悠悠地卷起星图，竟是要收摊了。
王五暗叫不好，知道自己可能引起了对方警觉。他立刻转身，拉着还在啃炊饼的钱小乙，迅速没入旁边一条人流较少的小巷。走了几步，他回头瞥了一眼，只见那算命老者已麻利地收拾好东西，扛着幡子，朝着与他们相反的方向，很快消失在夜色人潮中，动作之利落，绝非常年枯坐街头的术士所能有。
“五叔，怎么了？”钱小乙察觉不对，低声问。
“碰上硬点子了。”王五沉声道，“那算命的，绝不简单。他摊上那星象图，有问题。快走，绕路回去。”
两人加快脚步，在迷宫般的小巷中穿行，试图甩掉可能存在的跟踪。王五心头沉重，这洛阳的市井之中，果然藏龙卧虎，一张与星象、与“星陨”、与各方势力关联的隐秘网络，似乎无处不在。而那幅似曾相识的星象图，如同一个危险的信号，将“天道盟”的阴影，与这最底层的市井角落，悄然连接了起来。
夜色更深，洛阳的繁华与阴影继续交织。王五带着获取的零碎信息与新的疑虑，匆匆赶回晋隆货栈。他需要尽快将今夜所见，尤其是那幅星象图与算命老者的异常，告知沈砚。