晨光熹微，洛阳城从沉睡中苏醒。
沈砚立于晋隆货栈小院的屋檐下，远未到与王五、元明月约定分头出发的时辰。他需要亲自感受这座帝都清晨的脉搏，以洞玄之眼最本初的感知，触摸它不加掩饰的“气息”。
昨日入城时的喧嚣与浑浊感，在清晨淡去了许多。空气中弥漫着炊烟、炭火、以及夜间霜露混合的清冷味道。远处传来坊门开启的沉重吱呀声、水车汲水的轱辘声、以及零星早起商贩收拾货物的响动。城市的轮廓在淡青色天光中逐渐清晰，坊墙如棋盘格般纵横，飞檐斗拱层层叠叠，展现着远超平城的规整与恢弘。
然而，当他闭目凝神，将洞玄之眼的感知如涟漪般向四周谨慎扩散时，看到的却是另一番景象。
昨夜感知到的、笼罩全城的灰黑色气运漩涡，在晨光中并未消散，反而因为少了白日繁杂人气的干扰，其缓慢旋转、不断从大地山川抽吸“养分”（龙脉地气）的脉络更加清晰。那数道源自漩涡深处、探向龙门及邙山的“黑煞锁链”，在灵觉视野中如同巨兽的血管，微微搏动，每一次搏动都让远方的山峦气机传来隐痛般的反馈。
更近处，晋隆货栈所在的南市区域，气运色彩斑驳。代表商贸流通的淡金色、代表市井生活的灰白色、代表手工业的赤褐色交织，其中也混杂着不少暗色“斑点”——那是隐藏的赌档、私娼、见不得光的交易场所的气运显化。而在这些斑驳背景中，沈砚清晰地“看”到至少五六个格外“干净”却“刻意”的气机点，如同滴在宣纸上的墨点，与周围环境格格不入。它们分别位于对面茶馆二楼临窗位置、斜对过一家生意寥落的绸缎庄后院、以及更远处几处看似普通的民居屋顶。这些气机点散发着统一的、收敛却专注的“监视”意味，其中两处还隐隐带着一丝熟悉的、冰冷的星辰轨迹般的精确感。
“真是滴水不漏。”沈砚心中冷笑。从他们入住这货栈开始，监视网便已同步织就。这些眼线分属不同阵营，有的可能来自崔家或与崔家相关的洛阳地头蛇，有的则明显带着“星陨”或影先生麾下的特征。他们并未靠近，只是远远布控，记录着出入人员、作息规律，如同耐心的蜘蛛。
感知持续向外延伸，渐渐触及货栈本身的气场。韩掌柜的气息平稳中带着商人的精明与一丝暮气，无甚异常。货栈的建筑气运老旧但结实，没有暗藏阵法或机关的能量波动，这暂时让人安心。但当沈砚的感知扫过他们暂居的这处独立小院时，眉梢却微微一动。
院墙、地面、屋瓦的气运流转自然，唯有书房方向——也就是昨夜他们议事的房间——其门窗附近的气机，残留着一丝极淡、极难察觉的“扰动”。那并非破坏或侵入的痕迹，更像是有某种极其高明、近乎无形无质的力量，曾短暂地“贴合”过门窗缝隙，向内“窥探”或“传递”了什么，随后又悄然抹去大部分痕迹，只留下这细微的、仿佛水过沙痕的韵味。
这发现让沈砚背脊微凉。是什么时候？昨夜议事后？还是更早？来者的手段之高，竟能近乎瞒过他的洞玄之眼日常感知！
他不动声色，缓步走回房中。元明月已起身，正对镜整理发髻，换上了一套更显素雅但并不寒酸的衣裙，准备前往清音阁。王五和钱小乙也在院中低声检查马车和随身物品。
“昨夜，或许有‘客人’来过书房窗外。”沈砚以仅两人可闻的声音说道，指了指门窗方向。
元明月手中玉簪微微一顿，目光倏地转向窗棂，随即恢复平静：“何种手段？可留下线索？”
“高明至极，近乎无痕。只留一丝气机‘贴合’过的韵味，若非清晨万物气机澄净，我特意细查，也难发现。”沈砚摇头，“看来，这洛阳城中，擅长潜形匿迹、窥探隐私的高手，比我们想的还要多，还要防不胜防。”
元明月沉吟道：“会是送蜡丸或请柬的那方所为吗？意在确认我们是否收到，或探查我们反应？”
“都有可能。亦或是第三方。”沈砚道，“今日外出，务必小心。清音阁虽是你母亲旧人，但时隔多年，人心易变，不可全抛一片心。苏嬷嬷若问起你我关系、来洛阳目的，可半真半假，以寻亲访友、顺便行商应对。”
“我明白。”元明月点头，将“幽泉”琴仔细装入不起眼的布套，“你留在货栈，也需谨慎。赵盾虽稳重，但江湖经验终究不如王五。若有异动，以烟花为号。”
两人说话间，王五已准备停当，进来请示。沈砚又叮嘱了他一番黑市探查的注意事项，特别强调“寂星砂”线索要迂回打听，莫要直接暴露意图，放出的收购风声也要把握好度。
辰时初刻，元明月戴上帷帽，登上马车，由钱小乙驾车，缓缓驶出货栈后门，汇入逐渐热闹起来的街市。王五则扮作寻常采办伙计，从小巷另一头溜了出去。
沈砚与赵盾留在院中。他让赵盾在前院货栈门面附近帮忙，实则留意往来人员。自己则回到书房，掩上房门，决定仔细探查昨夜那“无形窥探”可能留下的任何细微痕迹。
书房内陈设简单，一桌、一椅、一榻、一书架而已。沈砚再次开启洞玄之眼，这次将感知聚焦到微观，如同用无形的手指细细抚摸过门窗每一寸木纹、地面每一块砖石、桌案每一条缝隙。
终于，在临窗书案边缘，一个极其不起眼的角落，他发现了一点异常。那里有一小片灰尘的分布，似乎被某种极其平滑、微带粘性的东西极其轻微地“沾”过一下，留下一个比指甲盖还小、几乎无法用肉眼辨识的、略带规则的圆形压痕。压痕中央，有一点比尘埃更细微的、暗蓝色的晶状粉末，在洞玄之眼的微光视野中，反射出一点点星辉般的冷光。
星辰之力残留？还是某种特殊药物或标记？
沈砚心中凛然，没有用手直接触碰，而是取出一张干净纸片，小心地将那一点暗蓝色粉末刮取下来，包好收起。这或许是一条追踪那神秘“来客”的线索。
就在他俯身检查书案下方，看是否还有其他痕迹时，目光忽然定住。
在书案与墙壁之间的狭窄缝隙里，靠墙根处，静静地躺着一枚寸许长、两指宽的薄玉片。玉质温润，颜色乳白，边缘打磨光滑，上面没有任何字迹或纹路。
这玉片绝非他们所有之物，也非这书房原有。它是何时、被何人放入此地的？
沈砚用匕首鞘尖小心翼翼地将玉片拨出，放在掌心。触手微凉，并无能量波动。但当他尝试将一丝微弱内力注入其中时，异变突生！
玉片内部仿佛有某种机制被触发，乳白色的玉质忽然变得透明，显现出内部细微如发丝的纹路。那些纹路并非静止，而是如同活物般流动、组合，瞬间在玉片表面投射出一片微缩的、不断变化的光影图案——那赫然是洛阳城的简化轮廓，其中七个光点闪烁，位置分布……与他怀中璇玑星盘感应到的“北斗暗桩”及白马坡图示所标，惊人地相似！而在七个光点之外，还有一个更小、更黯淡的红色光点，在不断移动，其位置……似乎正是这晋隆货栈附近！
图案只持续了不到三息，便骤然熄灭，玉片恢复原状，只是颜色似乎比刚才更灰暗了一些，仿佛耗尽了某种能量。
沈砚握着这枚诡异的玉片，心中波澜起伏。这绝不是偶然遗落。它被人精准地放置在此，是警示？是提示？还是另一个更复杂的局的开端？
玉片显示的移动红点，是在指示他们被重点监视？还是另有所指？
他想起章末该有的那个钩子。细纲提示是“书房发现字条：欢迎来到洛阳，游戏开始。”这玉片，显然比字条更诡异，更富含信息，也更具威胁与挑衅的意味。
沈砚走到窗边，望向窗外渐渐喧嚣起来的洛阳街市。阳光驱散了晨雾，照亮了这座千年帝都的繁华表象。而他手中的玉片冰凉，仿佛在无声地宣告：
欢迎来到洛阳，游戏的棋子已然落下，而棋局，远比任何人想象的更为凶险与诡异。