晋隆货栈的小院内，灯火初上。
沈砚将蜡丸内取出的薄纸内容告知众人后，房间内陷入了短暂的沉默。纸卷已化为灰烬，但“崔家诗会”、“三日后酉时”、“共弈”、“路引恐已多方共睹”这些字眼，却沉甸甸地压在每个人心头。
“这送信的人，倒是神通广大。”王五摸着下巴，率先打破沉默，“能在城门守军里安插人手，还知道咱们的‘路引’可能暴露了。会是谁？郑太常暗中安排的另一条线？还是……宇文玥的又一手笔？”
元明月凝视着灯焰，缓声道：“字迹从容深厚，不似宇文玥的冷峭，也非郑太常门下常见的馆阁体。倒像是……浸淫权柄与书香日久，养出的那种含而不露的劲道。‘知名不具’，要么是身份不便透露，要么是笃定我们之后能猜到。”
沈砚指节轻叩桌面：“无论送信者是谁，信息本身值得重视。崔家诗会，我们本就打算借机接触洛阳上层，探查风声。如今这‘内堂弈局’的邀请直接送到面前，省了我们设法获取请柬的功夫，却也意味着，我们尚未动作，便已被人定位，且对方对我们有所图谋。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐色：“至于‘路引暴露’，倒不算意外。从首阳山伏击到城门多重监视，我们的行踪在有些人眼里，恐怕已是半透明。关键不在于藏，而在于如何在明处，走出让他们意想不到的棋。”
赵盾闷声道：“公子，那咱们去是不去？会不会是鸿门宴？”
钱小乙也紧张地点头：“崔家可是洛阳地头蛇，跟那‘影先生’说不定也有勾连。请柬来得这么诡，还是什么弈局，听着就玄乎。”
“去，当然要去。”沈砚语气笃定，“龙潭虎穴，也得闯一闯。但去之前，需做足准备。王五，明日你按原计划，带小乙去摸黑市‘寂星砂’的线索，顺便放出些风声，就说……并州来的皮货商沈氏，因主顾寿宴急用，愿高价收购年份足的野山参和极品貂皮，尤其关注来自北疆的货源。虚虚实实，看看哪些人会凑上来。”
王五眼睛一亮：“明白！这是要钓鱼，顺便遮掩咱们真正目的。”
“赵盾，你守着货栈，留心周围动静，特别是夜间。”沈砚吩咐，“明月，你明日持玉佩去‘清音阁’见苏嬷嬷，这是首要之事。务必了解清楚崔家近年状况、诗会惯例、可能出席的重要人物，尤其是……那位‘崔九’的底细。”
元明月颔首：“好。我也可试探苏嬷嬷，看她是否知晓这‘内堂弈局’的典故。”
计议方定，忽闻院门外传来韩掌柜刻意提高的嗓音：“沈东家，有您的一封信柬，说是白日里在城门交割货物时，一位老主顾托驿卒捎来的！”
房内众人顿时噤声，交换了一个眼神。来得这么快？
沈砚起身，拉开房门。韩掌柜站在院中，手中捧着一个尺许长的锦盒，面色如常：“送信的人放下就走了，老朽没瞧真切。”说着将锦盒递上。
沈砚接过，入手微沉。道谢后关门回屋，将锦盒置于桌上。锦盒以暗青色云纹锦缎包裹，入手细腻，边角以银线锁边，盒盖中央贴着一枚泥金封签，上书一行清秀中透着雍容的楷字：“呈 并州沈先生砚台 亲启”。
没有落款。
“看来，正式的‘请柬’到了。”元明月轻声道。
沈砚小心揭开泥金封签，打开盒盖。内里衬着深紫色绒垫，上面静静躺着一份卷轴。取出一展，竟是一幅制作极为精良的折页请柬。请柬以淡金色云龙纹笺为底，周边以工笔勾勒出洛阳牡丹、嵩山云雾、伊阙龙门等图样，展开后足有三折。
文字以朱砂与金粉混合书写，字迹与锦盒封签同出一源，内容正式而恭谨：
“谨詹于永安三年冬十一月十五日酉时正，假寒舍‘集贤园’，薄设芜筵，恭候文旌。仰慕高贤，久闻雅望，兰亭修禊，竹林清谈，敢竭鄙诚，奉邀共赏诗文，切磋艺道。洛阳崔氏 谨订。”
落款处盖着一方朱红私印，印文古篆，正是“崔琰之印”。
无论措辞、用纸、纹饰，皆极尽士族风雅与奢华，挑不出丝毫错处。然而，当沈砚的洞玄之眼微微拂过这请柬时，却感知到一丝极其隐晦的、与崔琰印文气息同源，却又更加古老深邃的气运残留，萦绕在请柬末尾的空白处。
“有暗语。”沈砚将请柬递给元明月，“肉眼难辨，但气韵有异。”
元明月接过，指尖轻轻抚过那空白处，又凑近灯下仔细观瞧，随即起身，从随身行囊中取出一个扁平的玉盒，打开后是一些细小的瓶罐和毛笔。她用一支极细的狼毫笔，蘸取了些许无色药液，轻轻涂抹在请柬末尾空白处。
片刻，淡金色的笺纸上，缓缓显现出数行比发丝还细的墨字：
“知君远来，必有所图。太白经天旧案，崔某亦存疑久矣。昔年观星楼惨祸，牵连甚广，非独郑氏一门之过。君持铜匣，身负异目，乃破局之钥。诗会酉时三刻，集贤园‘听雪阁’西侧第三楹，有秘径可通内书房。屏退左右，独来一晤。真相一角，或可奉告。慎之，密之。”
字迹显现片刻，又逐渐淡化，最终消失无踪，仿佛从未存在过。
房间内再次安静下来，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
“崔琰……”沈砚缓缓念出这个名字，“他知道铜匣，知道洞玄之眼……甚至直言对太白经天案存疑。这邀请，比那蜡丸所言更直白，也更危险。”
“听雪阁西侧第三楹，秘径通内书房……”元明月秀眉微蹙，“这是将他崔家内部一条隐秘通道都指了出来，诚意似乎很足。但‘屏退左右，独来一晤’，又像是要你将自身置于孤立无援之地。”
王五搓着手：“这崔公……到底打的什么算盘？若他与郑家、影先生一伙，大可设局围杀，何必如此麻烦？若他真想合作，为何不暗中联络，偏要在自家诗会这等众目睽睽之下，行此隐秘之事？”
“或许，正因为众目睽睽，才‘安全’。”沈砚目光沉静，“诗会上宾客云集，各方视线交错，反而不易发生极端之事。崔琰选择在此刻、以此种方式接触我，可能有几层用意：一是试探我的胆识与诚意；二是借诗会繁杂环境，遮掩会面；三则……他崔家内部，或许也非铁板一块，此举亦需避开某些耳目。”
他想起了宇文玥密信中提到的“崔九”。崔琰此举，是否也与这内部裂痕有关？
“公子，您真要去独自赴约？”赵盾忍不住问，满脸担忧。
沈砚沉默片刻，看向元明月。元明月也正看着他，眸中有关切，但更多的是一种深沉的信任与支持。她没有出言劝阻，只是轻轻点了点头。
“要去。”沈砚下定决心，“此约虽险，却是目前接触崔家核心、获取太白经天案直接线索的最佳途径。崔琰身为崔氏家主，其态度举足轻重。即便有诈，我也需亲眼看一看，这洛阳顶尖士族的水，究竟有多深。”
他收起请柬，放入锦盒：“此事暂且压下。明日按计划行事。赴约之前，我们需尽可能多地掌握崔家、诗会乃至那‘听雪阁’周边的信息。王五，黑市消息照探，但再加一条，留意最近有无关于崔家内部人事变动的流言，特别是涉及‘崔九’或年轻一辈的。明月，清音阁之行，重点问明‘集贤园’的布局，尤其是听雪阁一带。”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“三日后，我便去会一会这位崔氏家主。是人是鬼，是敌是友，总要当面才能看清。”
夜色渐浓，洛阳城的万家灯火在窗外连成一片朦胧的光海。小院内的灯光，却显得格外明亮而坚定。一场始于诗酒风雅，却可能通向迷雾与刀锋的邀约，已然落定。而沈砚手中的请柬，轻如羽，又重如山。