时近黄昏，慈宁宫偏殿的琉璃瓦上，最后一抹残阳如血，将殿内映照得一片暖金，却驱不散那股子浸入骨髓的森冷。自朝堂上郑澹当庭弹劾、尔朱部南下的消息传开后，这座帝国最尊贵的女人所居的宫殿，表面上一切如常，实则每一寸空气都绷紧了弦。
元明月坐在偏殿一角的绣架前，手中银针引着五色丝线，在素白的锦缎上勾勒着传统的如意云纹。她的姿态依旧娴雅端庄，低垂的眼睫在脸颊上投下一小片安静的阴影，仿佛外界滔天的风波都与这方绣架无关。只有她自己知道，捏着针的手指，指尖微微发凉，心绪如同窗外被风吹得乱晃的宫灯影子。
沈砚深入龙门，音讯全无，生死未卜。
尔朱焕重伤濒死，部落兴兵，前途未明。
郑太常被软禁府中，朝局晦暗不明。
太后……这几日看似深居简出，但偶尔投来的目光，比以往更加深邃难测，带着一种审视猎物般的耐心。
她知道，自己这个“陇西元氏女”的身份，在太后心中恐怕早已画上重重的问号。平静，往往是风暴来临前最后的假象。
“元姑娘。”一个身着湖蓝色宫装、面容刻板的女官悄无声息地走进偏殿，她是太后身边得力的掌事宫女之一，姓严，宫中私下都称她“严姑姑”。
元明月停针，抬眼，露出恰到好处的温和笑容：“严姑姑，可是太后娘娘有事吩咐？”
严姑姑脸上没什么表情，目光却锐利地扫过绣架和元明月周身：“娘娘今日翻阅旧物，想起几件前朝宫廷流散出来的古玩玉器，其中有一对据说能宁心静气的‘双鱼佩’，甚是喜爱，却遍寻不着。听闻元姑娘博闻强记，又对古物鉴赏颇有心得，不知可否随奴婢去库房帮着辨认查找一番？或许姑娘见过类似图样。”
理由合情合理，态度不容拒绝。
元明月心中警铃微作。太后突然要找前朝古玉？还特意指名她去辨认？但她面上不显，从容起身：“姑姑谬赞，明月略知皮毛罢了。既是娘娘所寻，自当尽力。”她将绣针别好，理了理裙裾，便随着严姑姑走出偏殿。
去的并非慈宁宫的主库房，而是位于宫殿西侧、一处较为僻静的辅助库院。此处存放的多是一些不太常用、或需进一步整理的物件，平时人迹罕至。院中古树参天，夕阳被遮挡，更添几分幽寂。
严姑姑引她进入一间稍大的库房。房内架阁林立，堆放着不少箱笼，空气里弥漫着陈年木料和灰尘的味道。两名低眉顺眼的小太监已在屋内等候。
“东西可能在这些箱子里，劳烦姑娘看看。”严姑姑指了指墙角几个打开一半的樟木箱。
元明月依言上前，借着窗外透入的昏光，仔细查看箱内杂而不乱的器物。确有一些前朝风格的玉饰、瓷玩，但品相一般，并无特别出奇之物，更不见什么“双鱼佩”。她正凝神辨认一件玉璜的纹路，心中那种不安的预感越来越强烈。
忽然，身后传来一声极轻微的、像是金属物件落地的“叮当”声，并非来自她查看的箱子。
元明月蓦然回头。只见严姑姑不知何时已退至门边，脸上那层刻板的恭敬已然消失，取而代之的是一种冰冷的肃然。而那两名小太监，正从另一个未曾打开的箱子底部，小心翼翼地“取出”几样东西——一幅卷轴，一只锦盒。
小太监将卷轴展开，赫然是一幅绘制精细的《北魏山川舆图》，但与官方规制舆图不同，此图上用醒目的朱笔，在几处边防重镇、粮草屯聚之地做了详细的标记和批注，甚至还有疑似兵力部署的推测数字！更刺目的是，图轴一角，盖着一个模糊却仍可辨认的私印，印文是繁复古体，元明月一眼认出，那是前朝某位皇子惯用的闲章！
紧接着，锦盒被打开，里面是一封封好了火漆、却已被拆阅过的书信。信纸抬头，竟是以一种近乎失传的、前朝宫廷内部使用的花体暗语书写！信的内容虽看不懂，但那独特的书写方式和末尾一个特殊的、形如弯月的画押符号，元明月在母亲留下的极少遗物中见过类似的描述——那是前朝秘密情报系统的标识！
“人赃并获。”严姑姑的声音在寂静的库房中响起，不带一丝温度，“元姑娘，或者……我该称呼您为，前朝明月公主殿下？私藏禁图，勾结前朝余孽，窥探我军国机密，意图不轨。证据确凿，您还有什么话说？”
库房门外，不知何时已多了数名气息沉凝、眼神锐利的太监，堵住了所有去路。窗外，夕阳彻底沉入远山，暮色如墨汁般迅速晕染开来，吞噬了最后一点天光。
元明月站在原地，看着那幅要命的舆图和那盒致命的书信，看着严姑姑冰冷的脸，看着门外那些显然训练有素的“太监”。她没有惊慌失措，没有高声辩驳，甚至连脸色都没有大变，只是那捏着丝帕的手指，微微收紧了些。
原来在这里等着她。不是试探，不是警告，而是精心布置的、足以致命的绝杀之局。太后果然动手了，选在这个朝局敏感、沈砚等人下落不明、皇帝也暂时无力他顾的时刻。罪名是谋逆，证据是“确凿”的前朝之物，地点是在她“协助寻找古玉”时被“偶然”发现。
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她忽然想起太后那日在御花园赏春宴后，意味深长的话语：“明月，你可知欺君之罪，是要诛九族的？”
原来，诛心之后，便是诛身。
“这些东西，明月从未见过。”元明月缓缓开口，声音平静得出奇，在暮色笼罩的库房中清晰可闻，“严姑姑说是在此库房发现，可此库房并非明月居所，亦非明月掌管，任何人皆可事先放置。仅凭此，便要定明月之罪，恐怕难以服众。明月要见太后娘娘，当面陈情。”
“太后娘娘凤体欠安，已歇下了。”严姑姑面无表情，“至于这些东西为何在此出现，姑娘又为何偏偏此时在此‘协助’查找，自有内侍省与有司详加审讯查证。元姑娘，请吧。”她侧身，做了一个“请”的手势，方向却是通往宫廷深处更偏僻角落的道路。
那几名堵门的太监，向前逼近了一步。
元明月知道，一旦被他们带走，进入所谓的“审讯”，很多事就由不得她了。严刑拷打，屈打成招，甚至“暴病而亡”，在这深宫之中，并非难事。
她目光扫过库房内可能利用的物件，又评估了一下门外那些太监的气势，心中飞速权衡。硬闯，成功几率微乎其微，只会坐实“做贼心虚，武力抗法”的罪名。顺从，便是将命运交到对方手中。
就在这千钧一发之际，库房院落外，忽然传来一阵略显急促却刻意放重的脚步声，以及一个有些尖细的嗓音：“严姑姑可在里面？陛下有口谕传到慈宁宫，听说姑姑在此，特意让咱家过来寻一趟。”
严姑姑眉头几不可察地一皱。皇帝的人，怎么偏生这个时候来了？
元明月心中一动，看向门外沉沉暮色。是巧合，还是……