散朝的钟声在平城上空回荡，余音沉闷，却驱不散太极殿内残留的硝烟味。百官心思各异地鱼贯而出，无人高声交谈，只有官靴踏过金砖的细碎声响和压抑的咳嗽。珠帘早已卷起，太后冯氏已然起驾回慈宁宫，留下空荡的凤榻和御座旁独自坐着的年轻皇帝元诩。
他没有立刻起身。手指依然无意识地在扶手的螭龙雕刻上滑动，目光落在郑澹刚才站立的位置，又缓缓移向殿外北方的天空。那里，正有五千铁骑打着“清君侧”的旗号，一路向南，踏破关防。
“陛下。”贴身老太监王福顺悄步上前，声音压得极低，“太后娘娘临行前吩咐，请您移驾慈宁宫，有要事相商。”
元诩的眼神动了动，嘴角掠过一丝极淡的、难以捉摸的弧度。“知道了。”他站起身，明黄色的袍服下摆拂过台阶，“先去南书房。朕……要静一静。”
南书房并非处理紧急政务之所，而是皇帝私下阅览典籍、偶尔召见近臣的地方。陈设清雅，多藏书卷，此刻却弥漫着一股无形的压力。元诩屏退所有侍从，只留王福顺在门外守着。
他没有去碰那些堆积的奏章，而是走到西墙悬挂的一幅巨大的《北魏山川舆图》前，目光从北疆的柔玄、怀荒等军镇，缓缓南移，掠过太行，落在黄河之滨的洛阳，最终停在龙门山的位置，久久不动。
“福顺。”
“老奴在。”王福顺推门进来，躬身。
“去请……高侍中，从侧门进来，莫让人看见。”
“遵旨。”
不多时，一个穿着常服、面容清癯、年约四旬的文官悄无声息地进入书房，正是皇帝为数不多的心腹之一，侍中高谦。他出身不高，却以博闻强记、处事缜密低调而得皇帝信任。
“臣，参见陛下。”
“免礼。”元诩没有回头，依旧看着地图，“今日朝会，你都看见了。说说吧。”
高谦略一沉吟，声音平稳：“郑太常死谏，证据虽非铁板一块，但链条清晰，指向明确，尤其北疆之事与龙门之局呼应，恐非空穴来风。太后以退为进，软禁郑公，掌控三司，是稳局之策，但也坐实了……心中有鬼。此刻北疆尔朱部异动，看似是危机，或许……也是破局之机。”
“破局？”元诩终于转过身，年轻的脸上带着与年龄不符的疲惫与深邃，“如何破？五千铁骑南下，打的旗号是‘清君侧’，清的是谁？满朝文武，天下人都会看着！朕若放任，是纵容藩镇跋扈，动摇国本；朕若镇压，尔朱部是北疆强藩，素来勇悍，且事出有因（尔朱焕与沈砚之事），一旦开战，北疆必乱，柔然虎视眈眈，后果不堪设想。更何况……”他顿了顿，“太后那边，恐怕正等着朕做出激烈反应，无论是战是和，她都能从中渔利，进一步巩固‘稳定大局’的威望，甚至借此彻底清洗朝中异己。”
高谦低头：“陛下圣虑周详。此乃两难之局，亦是平衡之局。关键在于，如何将这匹失控的北疆怒狼，引向该去的地方，咬向该咬的人，而又不伤及朝廷体统与陛下权威。”
元诩眼中精光一闪：“你的意思是……”
“尔朱部要的是他们的少族长尔朱焕，以及一个交代。他们恨的，是害了尔朱焕和沈砚的幕后黑手。这黑手，郑太常已经指出了方向。”高谦缓缓道，“陛下可明发诏令，严词斥责尔朱部擅动兵马、惊扰地方之罪，命其即刻止步于黄河以北某地，听候朝廷处置。同时，秘遣一可靠之人，持陛下密信与信物，前往尔朱部军中，传达两层意思：一，朝廷已知尔朱焕之事，陛下甚为关切，已责令有司全力追查营救；二，暗示害尔朱焕者与篡改星象、祸乱朝纲者为同一势力，其巢穴可能与洛阳、龙门一带关联甚深。尔朱部为救少主、为复仇，其兵锋所指，当是此处。”
“驱狼吞虎，祸水南引？”元诩喃喃道，“让他们去碰‘影渊’和星主？”
“正是。此乃一石三鸟。其一，化解北疆铁骑直逼平城的危机，将其注意力转向具体敌人。其二，借尔朱部这把锋利的刀，去斩陛下与朝廷不便直接出手、或力量未及的毒瘤。龙门之局若真，其危害远甚藩镇骚动。其三，无论尔朱部与那幕后黑手两败俱伤，还是有所斩获，陛下都可居中掌控，获取主动。若尔朱部能救出尔朱焕甚至沈砚，则陛下有救臣之功；若不能，也可借此进一步查明幕后黑手虚实。”高谦分析道。
元诩沉默良久，目光再次落在地图上洛阳的位置：“那么，郑太常呢？太后那边，三司会审……”
“郑公暂时安全，太后此刻不敢公然加害这位德高望重的老臣，否则天下清议沸腾。三司会审可拖，证据真伪可辩，只要北疆之事和龙门之局有进展，朝堂风向就可能逆转。陛下当前要做的，是保住郑公性命，等待变数。”高谦道，“而最大的变数，一在尔朱部南下之结果，二在……沈砚之生死下落。此人，或许是揭开一切谜底的关键钥匙，也是平衡太后与‘影渊’势力的重要筹码。”
“沈砚……”元诩念着这个名字，想起那个在紫宸殿前不卑不亢、眼神清亮的年轻官员，想起他身负的“洞玄之眼”和镇龙使命。“你说，他此刻是生是死？”
“臣不敢妄断。但观其以往行事，每每绝处逢生，或有天佑。且，”高谦压低声音，“陛下莫忘了，他手中不仅有铜匣，如今更可能有了沈清荷以命换来的璇玑星盘。此等身负气运与秘密之人，不会轻易陨落。或许，他此刻正在某个我们不知道的地方，同样在挣扎，在靠近真相的核心。”
元诩深吸一口气，似乎下定了决心：“拟旨吧。明旨发尚书省，严斥尔朱部。密信与信物……就由你亲自挑选绝对可靠的心腹去办。记住，绝不能与朕、与朝廷有任何明面上的关联。”
“臣明白。”
“另外，”元诩补充道，“加派我们的人，暗中留意洛阳、龙门一带的异常动静，特别是郑伦和‘星陨’的踪迹。一有消息，即刻密报。还有……慈宁宫那边，太后若再召，就说朕稍感不适，服了药歇息，晚些再去请安。”
“是。”高谦领命，悄然退下。
书房内重归寂静。元诩走到窗边，推开一丝缝隙，看着外面阴沉沉的天空。他不再是刚才那个在朝堂上沉默寡言、似乎处处受制的年轻皇帝。他的眼神锐利而复杂，充满了权衡、算计，以及一丝深藏的、不甘人下的火焰。
他知道自己在走一条危险的钢丝，一边是权力滔天、关系复杂的母后及其背后可能更恐怖的势力，一边是虎视眈眈、急需破局机会的朝臣与藩镇，还有那隐藏在历史阴影和星辰轨迹中的巨大阴谋。
驱狼吞虎，或许能暂时解困，但也可能放出更不可控的怪物。但他没有更好的选择。这帝王的宝座，看似至高无上，实则如坐火山口。他必须在这沸腾的岩浆喷发之前，找到属于自己的、真正的力量。
“沈砚……”他再次低声自语，“你若能活着回来，带给朕的，最好是一个能真正打破平衡的……真相。”
他关上窗，将渐起的暮色和远方隐约的雷声关在窗外。书房内，烛火跳动，将他独自权衡的身影拉得很长。