黑暗，并非纯粹的死寂。阶梯向下延伸，每一步都踩在冰冷、光滑、带有细微凹痕的金属或某种高密度石材上，发出轻微却清晰的回响，在狭窄的通道内反复折射，形成一种空洞而悠远的共鸣。空气中那股干燥的矿物尘土气息更加明显，其中还混杂着一丝极淡的、类似臭氧和古老金属氧化的气味，与基金会设备的气味有本质区别，更像是某种沉寂了万古的机械造物重新接触空气时散发出的余韵。
天穹之钥的光芒是唯一的光源，驱散着身前数米的黑暗。林晓走得很慢，每一步都带着警惕。伤口仍在隐隐作痛，失血和之前的剧烈消耗带来的虚弱感并未完全消退，但精神的紧绷和对未知的探索欲望支撑着她。
阶梯并不长，大约三十余级后便转为水平。通道变得宽阔了些，足以让她直起身子，但高度依旧有限，头顶是打磨光滑的弧形穹顶。两侧墙壁不再是天然岩石，而是同样光滑、带有细密横向纹理的灰白色材质，触手冰凉坚硬，非金非石。墙壁上，每隔一段距离，便镶嵌着一枚鸡蛋大小、已经彻底暗淡、表面覆盖着厚厚尘垢的椭圆形晶体，它们排列规律，显然是曾经的照明设施。
这里绝非天然洞穴。这是一个建造于远古、深埋雪山之下的、拥有极高工艺水平的人工通道或设施的一部分。
林晓心中凛然。守门人先祖的记载中，从未如此详细地描述过这条路径。或许，这是连他们都未必完全掌握、只有在特定条件（如持有星核和天穹之钥）下才能发现并开启的真正“密道”。建造它的，只能是那些留下了“星水之径”网络、“炉火”系统和众多钥匙的上古先民。
通道笔直向前延伸，仿佛没有尽头。寂静得可怕，只有她自己的呼吸、心跳和脚步声。在这种绝对的寂静和单调中，时间感再次变得模糊。她只能依靠身体的感觉和钥匙光芒映照下墙壁纹理的细微变化，来判断自己前进了多远。
大约走了十分钟，前方通道的尽头，隐约出现了一扇门的轮廓。门的材质与墙壁相同，灰白色，严丝合缝，表面没有任何把手或锁孔，只有中央位置，刻着一个她从未见过、却与守门人印记风格迥异、更加繁复玄奥的立体符文。符文的核心，是一个凹陷的、多面体形状的凹槽，大小与她怀中的星核惊人地吻合。
林晓停下脚步，仔细感应。天穹之钥对那扇门和门上的符文产生了清晰的共鸣，不是攻击或防御性的，而是一种“验证”与“请求通过”的韵律。怀中的星核也微微发热，仿佛受到了召唤。
没有犹豫。她取出星核，将其对准门中央那个多面体凹槽，轻轻按入。
咔。
一声极其轻微、却异常清脆的机括契合声。星核严丝合缝地嵌入凹槽，其内部星云流转的深蓝色光芒，仿佛被注入了能量，骤然明亮起来！光芒顺着符文复杂的纹路迅速蔓延、点亮，眨眼间，整个立体符文都散发出柔和而神秘的深蓝色光辉！
紧接着，厚重的灰白色门扉，从中央开始，无声无息地向两侧滑开，速度均匀，没有丝毫滞涩，露出了门后的景象。
门后，并非想象中的另一段通道，而是一个相对开阔的、呈圆形的厅室。
厅室直径大约二十米，高约五米，同样是那种灰白色的光滑材质建造。穹顶中央，镶嵌着一枚体积更大、虽然也蒙尘但依旧能看出内部有微弱能量流转的巨型晶体，散发出一种稳定的、淡白色的冷光，照亮了整个空间。
厅室的地面并非平坦，而是从边缘向中心微微凹陷，形成浅碟状。最中心处，是一个直径约三米的圆形平台，平台高出地面半米，表面光滑如镜，倒映着穹顶的冷光。平台周围，均匀分布着八个较小的、半人高的圆柱形基座，基座顶端同样是凹陷的多面体凹槽，但尺寸比门上那个小得多，且形状各异。
而最引人注目的，是厅室四周的弧形墙壁。墙壁上，并非空白，而是覆盖着一幅巨大、连贯、色彩虽已黯淡却依然能辨的……壁画？或者说，是某种动态信息记录的静态残影？
林晓走进厅室，目光立刻被墙壁上的景象吸引。她暂时忽略了中心的平台和基座，走到墙边，借着天穹之钥和穹顶冷光，仔细观瞧。
壁画描绘的内容，超出了她所有的想象。
画面起始于一片浩瀚无垠的星空，星辰璀璨。但很快，画面中出现了巨大的、由星光构成的几何结构——仿佛眼睛，又似某种探测阵列，冰冷地“注视”着星空中的一点（地球）。这就是“巡天者”？
接着，画面切换，展现了一个辉煌灿烂的史前文明。并非茹毛饮血的原始部落，而是拥有着难以想象的科技与灵能（画面中人物周身散发光晕，操控着类似能量的东西）的黄金时代。他们建立了覆盖全球的、如同神经网络般的能量系统（“星水之径”的雏形），并在地心、极地、重要山脉节点等地，建造了庞大的能量中枢和防御设施（“炉火”与类似此处的地下建筑）。他们似乎已经察觉到了“巡天者”的注视，并开始了积极的应对。
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壁画描绘了宏伟的仪式：无数身形散发着光辉的先民，聚集在巨大的能量节点（类似“源血池”但清澈纯净）周围，将自身的灵能与星球脉动连接，构筑起一层覆盖整个星球的无形“屏障”或“伪装层”。画面中，钥匙（天穹、枯荣、山魄、海韵等不同形态）作为仪式核心和能量调节器出现，而“星核”则被描绘成与星球核心、星空坐标相连的“信标”与“稳定锚”。
然而，接下来的画面急转直下。
星空中的“巡天者”似乎察觉到了屏障的存在，或者开始了某种“测试”。壁画用扭曲、破碎的线条和暗红色的污渍，表现了一场突如其来的、无形的灾难——“星黯之年”。星球屏障剧烈波动、出现裂痕，一种污浊、腐朽、带着“枯萎”与“死寂”本源的异种能量（暗红色，如同“源血池”污染）从裂缝中渗透进来，如同病毒般侵蚀能量网络和某些关键节点。
先民们奋力抵抗，启动“炉火”净化系统，试图修复屏障和清除污染。画面中，巨大的“炉火”在中枢地点（可能就是“渊庭”）熊熊燃烧，钥匙与星核全力运转。但污染异常顽固，且似乎具有某种“学习”和“适应”能力。净化过程艰难而惨烈，许多节点永久污染，部分“炉火”熄灭，钥匙也在战斗中受损或散落。
壁画最后的部分，描绘了文明的衰落与计划的转变。幸存的先民意识到，完全修复屏障和彻底清除污染，在当时已不可能。他们做出了悲壮的决定：封存大部分尚能运转的关键设施（如这里），将受损的钥匙隐藏于大地各处，留下“星核”和部分传承知识给予特定的守护者族群（守门人先祖），并将“炉火”的核心转入低功耗维持状态，寄希望于后世文明能够重新集齐条件，重启净化。
壁画在此戛然而止，留下无尽的苍凉与沉重的嘱托。
林晓怔怔地站在壁画前，胸膛剧烈起伏，仿佛亲身经历了那场跨越了无尽时光的浩劫与牺牲。威尔森博士的呓语、老三和贡布老爹的执着、一路所见污染的狰狞、星锚的疲惫……所有的线索，在此刻被这幅古老的壁画彻底贯通、印证。
“星水之径”是星球的神经网络和防御伪装系统。“炉火”是其净化与重启核心。“钥匙”是系统的调节与启动密匙。“星核”是坐标锚点与核心密匙。守门人，是上古先民选定的、守护这些遗产、等待并协助“后来者”的守望者。而基金会“归一”派，则是一群妄图窃取这遗产、甚至可能引狼入室的危险狂徒。
星空中的威胁——“巡天者”——从未远离，它们留下的“污染”如同定时炸弹，持续侵蚀着脆弱的系统。而“炉火”将熄，“渊庭”自闭，时间……真的不多了。
沉重的使命感，如同这座雪山本身，压在她的肩头。但同时，一种奇异的清明也在她心中升起。知道了敌人是谁，知道了目标何在，知道了自己手中的钥匙和星核承载着怎样的期望，反而让她抛却了最后的迷茫与恐惧。
她深吸一口气，强迫自己从壁画带来的震撼中脱离，将注意力转回厅室中心。
那个圆形平台，以及周围八个基座，显然有着特殊用途。她走到平台边，发现平台表面并非完全光滑，靠近边缘处，铭刻着一圈极其细密的、与壁画风格一致的古老文字和能量回路图。
她看不懂文字，但那些回路图，结合八个基座上的多面体凹槽，以及手中天穹之钥的微微悸动，让她有了一个大胆的猜测：这里是一个……“钥匙验证”与“路径指引”平台？八个基座，对应着理论上存在的、分散各处的八把主要“钥匙”？将正确的钥匙（或钥匙的部分能量印记）放入对应的基座，或许就能激活平台，显示出通往“渊庭”核心、或下一段正确路径的信息？
但目前，她只有一把完整的天穹之钥，以及融合了部分“枯荣之钥”本源的它。星核已经嵌入门上，似乎更多是作为“信物”和“总钥”来使用。
她尝试着将天穹之钥，贴近其中一个基座的凹槽。凹槽没有任何反应。她又换了几个，依旧如此。显然，要么是她没有找到对应的基座，要么就是必须集齐一定数量的钥匙（或能量）才能启动。
就在她略感失望，准备另寻他路时，手中的天穹之钥，以及怀中那融合了“枯荣”本源的部分，忽然自发地产生了某种波动。钥身的光芒流转，分出极其细微的一缕翠绿光丝，飘向八个基座中，一个凹槽形状较为圆润、边缘有叶脉状纹路的基座。同时，另一缕淡青色光丝，则飘向另一个凹槽形状较为规整、带有云纹的基座。
两个基座的凹槽，在这光丝触碰下，竟然极其微弱地亮了一下！
虽然光芒转瞬即逝，平台也毫无反应，但这无疑是一个重大发现！天穹之钥本身，似乎就蕴含着对其他钥匙基座的“识别”与“部分激活”能力！那缕翠绿光丝对应“枯荣”，淡青光丝对应“天穹”自身？那么，其他六个基座，对应的就是“山魄”、“海韵”等其他未知钥匙？
这或许意味着，即使没有集齐所有钥匙，凭借天穹之钥的特殊性（或许它是“秩序”与“总控”之钥？），也能在此地获取部分信息，或者……开启一条不完整的、但或许能通行的路径？
林晓精神一振。她尝试着集中精神，引导天穹之钥中那属于“枯荣”的翠绿本源和属于“天穹”的淡青本源，更稳定、更持久地注入那两个对应的基座凹槽。
这一次，两个凹槽亮起的光芒更加明显，虽然依旧微弱，但持续了数秒。与此同时，中心的圆形平台上，靠近那两个被点亮基座方向的边缘区域，那些细密的能量回路，竟然也极其微弱地闪烁起了相应的翠绿与淡青光晕！光晕如同水银般，沿着回路向平台中心缓慢流淌了大约十分之一的距离，便后继无力地停滞、消散了。
平台的中央区域，依旧一片暗淡。
果然，能量不足，或者“钥匙”不完整。但至少证明，这条路是可行的！如果她能找到更多的钥匙，或者想办法增强天穹之钥目前蕴含的两种钥匙本源的力量，或许就能推动更多回路，直至激活整个平台！
然而，她现在没有时间，也没有条件去寻找其他钥匙。增强现有本源力量？或许……与星核更深层次的共鸣？或者，在这上古设施中，寻找可能存在的、用于补充或调谐钥匙能量的装置？
她环顾厅室。除了壁画、平台和基座，似乎别无他物。她的目光再次落在那些黯淡的壁灯晶体和穹顶中央较大的晶体上。这些晶体，是否与能量有关？
她尝试着用天穹之钥靠近墙壁上的一枚壁灯晶体。钥身光芒流转，晶体内部那微弱到几乎无法察觉的能量，似乎被引动，稍稍活跃了一丝，但距离“点亮”还差得远。或许，这些照明系统需要特殊的能量源，或者已经随着时间彻底失效了。
就在她思索间，怀中那枚从门上取下后一直握在手中的星核，忽然再次传来清晰的悸动。这一次，悸动的方向，指向了厅室一侧壁画下方，一个极其不起眼的、与墙壁几乎融为一体的、拳头大小的半球形凸起。
林晓走过去，仔细观察。半球形凸起表面光滑，材质与墙壁相同，中央有一个极其微小的孔洞。她试探着将星核靠近。星核的悸动更加强烈，其尖端（多面体的一个角）竟然自发地对准了那个小孔。
她犹豫了一下，将星核的尖端，轻轻抵入小孔。
严丝合缝。
下一刻，厅室内发生了意想不到的变化！
穹顶中央那枚巨大的晶体，猛然间亮了起来！不是之前那种微弱的冷光，而是散发出如同正午阳光般明亮、却不刺眼的纯白色光辉，瞬间将整个厅室照得如同白昼！与此同时，四周墙壁上所有黯淡的壁灯晶体，也次第亮起，虽然光芒远不如穹顶晶体，却足以补充每一个角落的光线。
更令人震惊的是，中心那个圆形平台，表面所有的能量回路，在这一刻，全部清晰地亮了起来！不再是之前的微光，而是流淌着实质般的、银白色的能量光辉！整个平台仿佛瞬间“活”了过来，散发出一种低沉而稳定的能量嗡鸣。
而平台上，之前被她用天穹之钥激活了十分之一的那两道翠绿与淡青的光晕回路，此刻变得更加清晰、凝实，并且……似乎从平台深处，那银白色的能量流中，汲取到了某种“养分”，开始缓慢地、但坚定地继续向平台中心延伸！
虽然延伸的速度很慢，照这个趋势，恐怕需要数天甚至更久才能抵达中心，但至少，它在动！星核作为“总钥”和核心能量源，竟然能激活这上古设施的辅助供能系统，为平台上的“钥匙验证”过程提供额外的能量支持！
这是一个巨大的发现！意味着她可能不需要立刻集齐所有钥匙，只要在这里等待足够的时间，凭借星核激活的辅助能量和天穹之钥现有的两种本源，或许就能“模拟”或“部分完成”验证过程，从而获取关键信息或开启通路！
但问题是，她有时间等待吗？贡布老爹生死未卜，“渊庭”情况不明，基金会可能仍在活动。而且，这辅助能量能持续多久？星核的能量是否无限？
就在她心念急转时，平台上那两道延伸的光晕，在推进到大约五分之一的位置时，似乎触发了平台的某种记录或回放机制。
平台中央，那片尚未被光晕覆盖的区域，银白色的能量流忽然向上涌起，凝聚、变幻，形成了一幅清晰的三维立体影像！
影像中，赫然是贡布老爹！
他看起来比林晓记忆中更加苍老、憔悴，脸上带着疲惫和未愈的伤痕（与湖边血迹吻合），身上的衣物也有多处破损。但他眼神依旧锐利，正站在一个类似此处厅室、但更加宏伟、中心平台光芒全亮（八个基座似乎都激活了）的空间里，焦急地对着空气（或许是记录装置）快速说着什么，同时用手比划着复杂的手势和路线。
影像没有声音，只有画面。但林晓能从老爹的口型和急切的神情中，读出关键信息：
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“后来者……时间紧迫……‘渊庭’门户将启……污染躁动……‘炉火’核心不稳……我以残存‘山魄’共鸣强行记录此段路径……循我手势所示能量流向……可避‘风蚀回廊’最险处……直抵‘庭门’前哨……切记……门户开启需至少三钥共鸣特定序列……我已知‘天穹’、‘枯荣’、‘山魄’之序……若你持钥至此……按此序列尝试……”
影像中，贡布老爹快速做出了一系列复杂的手势，每一个手势都引动着平台上不同颜色（对应不同钥匙）的能量流，勾勒出一条清晰的、蜿蜒避开许多危险标记（类似能量乱流或防御陷阱）的路径图，最终指向一扇散发着柔和白光、却紧闭着的巨大门扉轮廓——“庭门”前哨？
影像持续了大约一分钟，然后逐渐淡化、消失。平台上的银白色能量流也恢复了平稳，那两道延伸的翠绿与淡青光晕，似乎因为刚才的“回放”消耗了部分能量，延伸速度变得更加缓慢了。
但林晓已经得到了她此刻最需要的东西——贡布老爹留下的、最新的、具体的路径指引，以及关于“庭门”开启序列的部分关键信息！
老爹还活着！至少在记录这段影像时，他还活着，并且已经抵达了更深处，甚至可能就在“庭门”附近！他手中似乎有“山魄”钥匙的部分力量或线索！
希望，如同穿透厚重云层的阳光，瞬间照亮了她疲惫而沉重的心。她不再犹豫，将星核从墙壁小孔中收回（穹顶和壁灯的光芒并未立刻熄灭，似乎有延迟效应），紧握天穹之钥，将老爹影像中展示的路径图和手势序列牢牢刻印在脑海。
然后，她不再关注那缓慢延伸的验证光晕，而是转身，走向厅室另一侧——根据老爹的路径图，那里有一扇与进来时类似的、但更加隐蔽的灰白色门扉，是通往他所指“捷径”、绕过“风蚀回廊”主要险境、直抵“庭门”前哨的出口。
星核再次嵌入那扇门上的凹槽。
门，悄无声息地滑开。
门外，不再是人工通道，而是一条狭窄、陡峭、两侧岩壁布满风蚀孔洞、前方传来如同万鬼齐嚎般尖锐风啸的天然裂缝。
风蚀回廊的边缘。
但有了老爹的指引，她知道该如何在这片死亡走廊中，找到那条相对安全的、被上古能量标记的“小径”。
最后的征程，就在前方。林晓深吸一口冰冷而狂躁的空气，眼神坚毅如冰，一步踏入了那嚎叫的风口之中。