幽绿的光芒如同地狱敞开的窥视之眼，在墨蓝色的冰层下急速放大。那些模糊的、庞大的漆黑阴影，以一种与它们体积极不相称的恐怖速度，搅动着死寂的湖水，带起沉闷的、令人心悸的暗流涌动声，笔直地撞向林晓脚下的冰面！
没有思考的时间，本能与长久以来培养的战斗意识瞬间接管了身体。
林晓脚尖猛地在光滑的冰面上一蹬，身体向侧前方急扑而出，同时将全部精神集中灌注于胸前的天穹之钥！
嗡——！
钥身剧震！不再是柔和的淡青翠绿光晕，而是爆发出一种明亮、锐利、充满防御与警示意味的炽白光芒！光芒形成一道凝实的、半球形的光罩，堪堪在她身体离开原地的刹那，将她完全笼罩！
几乎是同一瞬间，她刚才站立位置的冰面下方，第一道最为粗壮的阴影狠狠撞了上来！
没有惊天动地的巨响，只有一种令人牙酸的、如同巨木折断又似岩石崩裂的“咔嚓”闷响，以及冰层深处传来的、沉闷到极致的爆鸣。厚达数米的坚实冰面，如同被无形重锤砸中的玻璃，瞬间炸开一个直径超过三米的、边缘犬牙交错的巨大窟窿！墨蓝色的冰冷湖水混合着碎冰和一股难以形容的、如同腐败海藻与金属混合的腥臭气息，猛地喷涌而出，直冲上方数米！
炽白光罩被爆炸的冲击波和激射的碎冰狠狠撞击，剧烈地波动、变形，发出不堪重负的“嘎吱”声，光芒瞬间黯淡了大半。林晓只觉得一股难以抗拒的巨力从侧面传来，整个人如同断了线的风筝，被狠狠掀飞出去，在冰面上翻滚了十几米才勉强停下，五脏六腑都仿佛移位，喉头一甜，腥气上涌，被她强行咽下。
然而，危机远未结束。
第一道阴影撞击落空，并未缩回，反而从炸开的冰窟中，猛地探出了一截！那并非实体，而是一种由纯粹的、流动的墨黑色粘稠能量和某种半透明胶质构成的、直径超过半米的“触手”或“肢体”！其表面布满了不断开合、闪烁着幽绿光芒的吸盘状结构，吸盘中心是细密的、如同针尖般的惨白色骨刺。这截肢体灵活得可怕，如同嗅到血腥味的鲨鱼，在空中划过一道诡异的弧线，朝着刚刚稳住身形的林晓，带着刺耳的破空声和浓郁的腐朽气息，狠狠抽下！
与此同时，冰面下其他几道幽绿光芒也急速逼近，冰层下方传来更多、更密集的“咔嚓”碎裂声和撞击闷响，仿佛有更多的恐怖之物正在苏醒、汇聚！
林晓瞳孔紧缩，背脊发凉。这些“黑影”绝非寻常生物，它们是“悬镜湖”漫长岁月中，被湖底深处可能存在的污染能量侵蚀、异化，或是主动吸引、孕育出的能量生命体或畸变守护者！其力量和诡异程度，远超之前遇到的任何敌人！
炽白光罩在刚才的冲击下已近崩溃，无法再抵挡这一击。电光石火间，林晓做出了最直接也是最冒险的反应——她没有试图格挡或闪避（速度太快），而是将所有的力量，连同怀中星核传来的那一丝清凉稳固感，全部灌注于手中的天穹之钥，并主动引动了那新融合的“枯荣之钥”本源中，属于“生”之法则最纯粹、也最具“净化”与“驱逐”特性的一缕力量！
“破！”
她清叱一声，不再维持防御光罩，而是将天穹之钥对准那凌空抽下的墨黑触手，悍然“刺”出！不是物理意义上的刺击，而是将钥尖凝聚的那一点骤然亮起的、翠绿欲滴仿佛蕴含着无穷生命力的光点，如同离弦之箭般射出！
翠绿光点与墨黑触手在半空中轰然相撞！
嗤——！！！
仿佛滚油泼雪，又似光明刺破最深沉的黑夜。没有爆炸，只有一种能量剧烈湮灭、中和时发出的、令人头皮发麻的尖锐嘶鸣。翠绿光点如同烧红的烙铁，狠狠“烙”入了墨黑触手之中，所过之处，那流动的粘稠能量和胶质如同遇到天敌般迅速消融、汽化，发出“滋滋”的声响和刺鼻的焦臭。触手疯狂地扭动、抽搐，表面的幽绿吸盘瞬间黯淡、闭合，惨白骨刺纷纷崩断。
墨黑触手如同遭受重创的毒蛇，猛地缩回了冰窟之中，只留下空气中弥漫的焦臭和一股更加暴戾、痛苦的“意志”波动。
然而，这一击也几乎抽干了林晓刚刚恢复不多的精神和体力。她脸色瞬间苍白如纸，身体晃了晃，差点站立不稳。天穹之钥的光芒也黯淡下来，短时间内难以再发动如此强度的攻击。
而冰面下的威胁，并未解除。其他几道阴影似乎被同伴的受创激怒，撞击冰面的力道更加狂暴，整个湖心区域的冰层都在剧烈震颤，发出令人牙酸的呻吟，更多的裂缝如同蛛网般蔓延开来！显然，它们试图直接破坏冰层，将她拖入那深不见底、冰冷刺骨且充满未知恐怖的墨蓝湖水之中！
不能停留！必须立刻冲过湖面！
林晓强忍眩晕和虚弱，目光死死锁定对岸那两块黑色礁石。那是贡布老爹箭头所指的方向，也是目前唯一的希望。她不再顾及隐藏和节省体力，将所剩无几的力量全部灌注于双腿，在剧烈震动、随时可能彻底崩塌的冰面上，朝着对岸发足狂奔！
脚下的冰层不断传来“咔嚓咔嚓”的碎裂声和下方黑影撞击的闷响。碎裂的冰渣在身后飞溅。墨蓝色的湖水从越来越多的裂缝中涌出，浸湿了她的靴子和裤脚，刺骨的寒冷瞬间穿透，带来针扎般的疼痛和麻木。
一道稍细些的墨黑阴影从侧前方的冰缝中猛地探出，如同鞭子般横扫她的小腿！林晓险之又险地跃起避开，落地时脚下冰面却突然塌陷一块，她一个踉跄，险些摔倒，冰冷的湖水瞬间淹到膝盖，一股强大的、带着吸力的暗流试图将她拖向深处！
千钧一发之际，她猛地将手中天穹之钥狠狠扎入旁边尚且完好的冰面，借力稳住身形，拼命将腿拔出。靴子留在了冰窟里，冰冷的湖水直接浸泡着她的脚和小腿，寒意直冲头顶。
更多的阴影触手从四面八方裂开的冰缝中探出，或抽打，或缠绕，或喷射出带着腐蚀性和麻痹效果的墨黑色粘液！林晓如同在刀尖上跳舞，在崩塌的冰面和致命的攻击间狼狈闪避、格挡（用那柄合金匕首）、冲刺。每一次躲避都耗尽心力，每一次接触都带来新的伤痕和寒意。左肩被一道粘液擦中，衣料瞬间腐蚀出破洞，皮肤传来火辣辣的刺痛和麻木感。右臂被触手边缘扫到，留下了一道深可见骨的伤口，鲜血涌出，瞬间在寒气中凝结。
死亡的阴影，从未如此迫近。
就在她距离那两块黑色礁石只剩最后二十余米，而脚下冰层几乎彻底碎裂、数道最粗壮的阴影即将破冰而出给予她致命一击的绝望时刻——
怀中那枚一直与天穹之钥共鸣、提供心神稳固的“星核”，突然传来一阵前所未有的、剧烈而清晰的悸动！
不是预警，也不是防御。而是一种……仿佛被某种同源力量“呼唤”或“激活”的震颤！
与此同时，对岸那两块看似普通的黑色礁石，其表面在星核悸动的刹那，骤然亮起了数道极其微弱的、与星核内部星云流转色泽完全一致的深蓝色纹路！纹路一闪而逝，却构成了一组清晰、古老的引导符文！
林晓福至心灵，几乎是用尽最后的力气和意志，将手中的天穹之钥，朝着那组瞬间浮现又消失的符文中心，用力“掷”去！不是攻击，而是……一种“回应”与“启动”！
天穹之钥脱手飞出，划出一道带着淡青尾迹的弧线，精准地“撞”在了那组符文原本所在的位置。
没有撞击声。
钥身仿佛融入了岩石，或者说，触发了某种早已预设好的机制。
嗡——！！！
以两块黑色礁石为中心，一圈柔和却无比坚韧、呈现出星空般深邃蓝色的光幕，如同倒扣的碗，瞬间扩张开来，将林晓身前最后二十米区域，以及那两块礁石本身，完全笼罩在内！
光幕出现的刹那，那些狂暴袭来的墨黑阴影触手，如同撞上了无形的铜墙铁壁，发出痛苦的嘶鸣（能量层面），被狠狠弹开、灼伤，迅速缩回冰层之下。翻涌的墨蓝湖水也被光幕排斥在外。光幕内的冰层停止了碎裂，变得异常稳固。
得救了！
林晓再也支撑不住，双腿一软，跪倒在光幕内的冰面上，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气灼烧着喉咙。身上的伤口传来阵阵剧痛，失血和寒冷让她的意识开始模糊。但她死死盯着前方那两块黑色礁石，以及……插在礁石缝隙间、依旧散发着微弱光芒的天穹之钥。
她挣扎着爬起，踉跄着走到礁石前。靠近了才发现，这两块礁石并非天然形成，其材质是一种极其沉重、冰冷的深黑色金属，表面布满了人工雕琢的古老纹路和符咒，只是大部分被冰雪和岁月覆盖。天穹之钥正插在其中一块礁石上一个不起眼的凹槽内，严丝合缝，仿佛本就是一体。
而在这块礁石的背面，避风处，她看到了更多人工的痕迹——一个被巧妙掏空、仅容一人蜷缩的浅洞，洞内铺着干燥的苔藓和几张陈旧兽皮。洞壁上，用炭灰画着几个简单的符号：代表休息、安全的标记，一个指向礁石更深处的箭头，以及……一个用血迹匆匆涂画的、代表“时间紧迫，速行”的急促符号。
浅洞边缘，还散落着几块啃得很干净的细小骨头，和一个用石头压着的、已经空空如也的简陋皮袋。
贡布老爹！他不仅在这里停留过，利用这礁石的隐秘和可能存在的某种机制（星核共鸣触发？）躲避了湖中黑影，还进行了休整和补给！他留下的箭头指向礁石深处，意味着这里可能有通往下一段路的秘密入口或通道！
林晓心中涌起一股混合着希望与酸楚的热流。老爹的坚韧和智慧超乎想象，即使受伤，他依然在顽强地向着目标前进，并尽可能地为后来者留下指引。
她没有立刻尝试触动礁石寻找入口。当务之急是处理伤口，恢复一点体力。她钻进那个浅洞，裹上还残留着一丝微弱气味的兽皮（是老爹的气息），取出所剩无几的止血药粉（来自基金会补给）和干净的布条，艰难地处理肩头和手臂的伤口。冰冷的湖水和之前的剧烈运动让伤口边缘有些发白、麻木，处理起来格外疼痛。她又拿出最后一点干粮和冰水，强迫自己慢慢咽下，补充能量。
在这个过程中，她始终握着天穹之钥，并让星核紧贴身体。两者散发出的能量，虽然微弱，却持续地帮助她抵御寒冷、稳定心神、并缓慢地修复着过度消耗的精神。
大约一个时辰后，外面的深蓝色光幕依旧稳定地存在着，将“悬镜湖”的恐怖隔绝在外。湖中的黑影似乎对光幕十分忌惮，不再靠近，只在远处墨蓝的湖水中逡巡，幽绿的光芒明明灭灭。
林晓的体力恢复了一些，伤口的流血基本止住，虽然依旧疼痛，但已不影响基本行动。她走出浅洞，开始仔细研究这两块黑色金属礁石，尤其是天穹之钥插入的那个凹槽和洞壁上箭头所指的方向。
她尝试着握住天穹之钥，轻轻转动。钥身与凹槽契合无比，随着她的转动，礁石内部传来细微的、精密的机括运作声。同时，星核的共鸣也再次加强。
当钥身转动到某个特定角度时，“咔哒”一声轻响，插入天穹之钥的那块礁石靠近地面的部分，一块厚重的、看似浑然一体的金属板，竟然悄无声息地向内滑开，露出一个向下延伸的、黑黢黢的、仅容一人弯腰通行的阶梯入口！一股比外界更加干燥、且带着淡淡矿物和尘土气息的冷风，从入口内涌出。
找到了！
林晓精神一振。她收回天穹之钥（金属板并未立刻关闭），探头向入口内望去。阶梯陡峭向下，延伸不过十余级，便转向水平，尽头隐约有微弱的光亮（非自然光）和更大的空间感。
这很可能就是通往“风蚀回廊”或者直接绕过湖区的秘密通道！是守门人先祖，或者建造此地的上古先民，留下的另一条备选路径。贡布老爹显然发现了它，并由此继续前行。
林晓最后回头看了一眼光幕外那死寂而危险的“悬镜湖”，墨蓝色的湖面下，幽绿的光点依旧闪烁，仿佛无数不眠的恶毒眼睛。她没有留恋，将剩余的物资整理好，紧了紧身上的毛皮和装备，握紧天穹之钥，义无反顾地弯腰钻入了那个黑暗的阶梯入口。
在她身后，金属板悄无声息地缓缓闭合，将来自湖面的最后一丝微光和寒意彻底隔绝。阶梯向下，通往更深的黑暗，也通往那个名为“渊庭”的、汇聚了所有希望与绝望的终点，又近了一步。
而贡布老爹留下的、那看似简陋却无比珍贵的薪火痕迹，在这冰冷死寂的绝境中，如同黑夜中的星辰，指引着后来者，继续前行。