暴风雪在黎明前最黑暗的时刻，如同它来时一样突兀地停歇了。厚重的云层裂开缝隙，漏下几缕清冷惨淡的星光，映照着山谷中一片狼藉的、被重新塑形的雪原。万籁俱寂，只有风过雪檐的细微嘶鸣，和远处偶尔传来的、积雪从陡坡滑落的沉闷声响。
岩洞内，最后一捧柴火即将燃尽，余温犹存，却已驱不散分别时刻那渗入骨髓的寒意。
林晓已经收拾妥当。几块最硬的干粮，小半囊冰水，一块相对轻薄的毛皮裹在身上，天穹之钥贴身悬挂，星核与兽皮地图妥善收藏。她将大部分物资留给了即将踏上另一条艰险归途的同伴。没有太多言语，只是与尘影、阿海、阿水逐一用力地握了握手，目光交汇间，一切嘱托、担忧与鼓励都已传达。
“保重。”尘影的声音干涩，受伤的腿让他无法站直，只能倚着岩壁。
“一定活着回来。”阿海红着眼眶，拳头攥紧又松开。
阿水默默地将一柄打磨得异常锋利的、从基金会守卫那里缴获的合金匕首，塞进林晓手中，重重地点了下头。
林晓接过匕首，别在腰间，最后看了一眼蜷缩在角落、被绳索牢牢捆缚、眼神依旧恍惚的威尔森博士。这个人，是罪孽，也是钥匙，他的命运将交给尘影他们去裁决。她不再停留，转身走向那扇沉重的岩门。
在尘影和阿海的协助下，岩门再次悄无声息地滑开一道缝隙。比岩洞内冰冷数倍的寒气瞬间涌入。林晓侧身钻出，反手示意他们关门。
岩壁重新合拢，将她与最后一点温暖和人声彻底隔绝。天地间，仿佛只剩下她一人，以及手中天穹之钥散发出的、孤独却坚定的微光。
她抬头辨认方向。星光暗淡，但足以勾勒出远处群峰那沉默而险峻的轮廓。根据地图和岩壁记载，“冰嚎峡谷”是前往“渊庭”的第一道险关，位于目前所在山谷的西北方向，需要翻越一道被称为“风脊”的陡峭山梁。
没有犹豫，她踏上了积雪。昨夜的暴风雪掩埋了所有痕迹，也使得行进更加艰难。每一步都深深陷入及膝甚至齐腰的松软雪层，拔出时耗费巨大体力。寒冷无孔不入，即使裹着毛皮，寒气也迅速穿透衣物，带走体温。她只能依靠天穹之钥持续散发的、那融合了生机的温润能量，勉强维持着核心躯干的温暖和意识的清明。
孤身一人在寂静的雪山中跋涉，时间的流逝变得模糊。只有逐渐升起的、苍白的冬日太阳，以及胸中那稳定跳动的心脏和钥匙的微光，提醒着她仍在前进。脑海中，纷杂的思绪如同雪片般飘落又沉底：老三冲入漩涡时决绝的背影，贡布老爹岩壁上潦草的刻痕，威尔森博士那疯狂的呓语，星空中冰冷的“注视”……这些画面交织成沉重的负担，却也锤炼着她的意志。她不再是那个需要被保护、依赖队友分析和指引的女孩。她是天穹之钥的持有者，是星核的背负者，是通往“渊庭”之路目前唯一的行者。
翻越“风脊”的过程近乎折磨。坡度极陡，积雪下是光滑坚硬的冰壳，稍有不慎就会滑坠。她不得不手脚并用，用匕首在冰面上凿出浅坑借力。狂风在山脊上毫无遮挡，呼啸着撕扯她的身体和仅存的毛皮。有几次，她险些被风卷倒，全靠将匕首深深扎入冰缝才稳住身形。体力飞速流逝，肺部如同破风箱般拉扯着冰冷刺痛的空气。
当她终于攀上峰脊顶端时，已是正午过后。阳光依旧无力，但视野骤然开阔。眼前，是一片令人望而生畏的景象
两座如同被巨斧劈开的、近乎垂直的黑色巨岩，夹峙出一道深不见底、宽度不足五十米的狭窄裂缝。裂缝内，并非黑暗，而是涌动着一种诡异的、泛着淡蓝色荧光的浓雾。雾气并非静止，而是如同有生命般缓缓盘旋、流淌，从裂缝深处传来一阵阵低沉、悠长、忽高忽低、仿佛无数冤魂哭泣又似万年寒冰摩擦的“呜咽”声。那声音并不响亮，却具有一种奇特的穿透力，直接钻入脑海，让人心神不宁，头晕目眩，甚至产生种种负面幻觉。
冰嚎峡谷。名副其实。
岩壁记载：“非星核稳固心神不可入”。林晓深吸一口气，将胸前的天穹之钥握在手中，另一只手则探入怀中，握住了那枚冰凉的多面体“星核”。
当她同时接触两者时，奇妙的变化发生了。天穹之钥的淡青翠绿光芒与星核内部的星云流转似乎产生了某种共振。一股清凉、稳定、仿佛来自亘古星空深处的宁静感，以星核为中心扩散开来，流经她的手臂，涌入她的脑海。那恼人的、直透灵魂的“呜咽”声，瞬间被隔绝了大半，虽然依旧能听到，却如同隔着一层厚重的玻璃，失去了直接撼动心神的力量。
同时，她手中的天穹之钥光芒微调，对峡谷中那淡蓝色荧光的浓雾似乎有了更清晰的感知。她“看”到，那雾气并非均匀分布，其中有一些相对“稀薄”或“稳定”的路径，蜿蜒通向峡谷深处。这些路径并非固定，而是在随着雾气的流转缓慢变化，但钥匙的光芒能帮助她捕捉和预判。
没有退路。林晓调整了一下呼吸，将毛皮裹得更紧些，迈步踏入了冰嚎峡谷。
一入峡谷，温度骤降。那淡蓝色的荧光雾气触碰到皮肤，带来一种针刺般的寒意，并非单纯的低温，更像是一种能量的侵蚀。幸有天穹之钥的光芒笼罩身周，形成一层薄薄的光晕，将大部分侵蚀隔绝在外。星核带来的心神稳固感也持续发挥着作用，让她能够集中精神，抵御那无孔不入的魔音干扰。
然而，行走其间，依旧如同置身梦魇。两侧漆黑的岩壁高耸入云，几乎遮蔽了天空，只有一线惨白的天光从极高处漏下。淡蓝雾气象活物般在身边流动、缠绕，幻化出各种扭曲的影子，时而像张牙舞爪的怪物，时而像哭泣的人形，时而又是熟悉同伴的脸庞（老三、尘影、贡布老爹）在雾中一闪而逝，带着哀伤或呼唤的表情。魔音在耳边低语、啜泣、狞笑，试图勾起内心最深处的恐惧、愧疚和绝望。
林晓紧守灵台，目光只锁定前方天穹之钥光芒指引的“安全”路径，对周围的幻象和魔音充耳不闻。她不断在心中默念着此行的目的，回忆着同伴的嘱托和牺牲的意义，以此作为锚点，对抗环境的侵蚀。
峡谷似乎没有尽头。时间在这里失去了意义。不知走了多久，前方的雾气忽然变得更加浓重，魔音的强度也陡然提升了一个层级！淡蓝的荧光中，开始夹杂着一丝丝暗红色的、如同血丝般的能量流，这些能量流更具攻击性，试图穿透天穹之钥的光晕。
林晓感到压力倍增，星核传来的清凉感也开始变得不稳定，脑海中开始不受控制地闪现出更加清晰的、令人窒息的画面：源血池沸腾的暗红漩涡，老三被暗金火焰吞噬的瞬间，守门人小屋冲天的火光……负面情绪如同潮水般上涌。
就在她心神动摇，脚步开始迟滞的刹那，怀中的兽皮地图，似乎受到了这里特殊能量场的激发，竟然微微发热。同时，天穹之钥的光芒猛地增强了几分，那新融合的、来自“枯荣之钥”的翠绿生机，仿佛被激活了某种特性，不再仅仅是防御和指引，而是主动地、柔和地向外扩散出一圈圈充满安抚和净化意味的绿色涟漪。
涟漪所过之处，淡蓝雾气中那些暗红的“血丝”如同遇到克星般迅速消融、退散。魔音的强度也随之减弱。更重要的是，林晓感到自己与脚下这片被冰雪覆盖的大地，产生了一种前所未有的、更加深层次的连接。她仿佛能“听”到雪山深处沉睡的、古老而疲惫的“脉搏”，能“感觉”到“星水之径”的能量在此地流转时那滞涩、痛苦的震颤，也能隐约感知到，在峡谷更深处，有一股庞大而污浊的能量源，如同心脏般缓慢搏动，散发着诱惑与毁灭并存的气息——那很可能就是“渊庭”外围污染的源头之一，或者，是通往“悬镜湖”方向的能量节点？
这突如其来的感知增强，帮助她稳住了心神，也让她对前路的险恶有了更直观的认识。她不敢怠慢，趁着钥匙生机涟漪开辟出的短暂“清净”，加快脚步，朝着感知中那个污浊能量源相反的方向（地图指示的安全路径）疾行。
又不知过了多久，就在林晓感觉自己的体力和精神都快要到达极限，星核的清凉感也变得时断时续时，前方的雾气陡然变得稀薄，两侧逼仄的岩壁开始向两侧展开。
她终于走出了冰嚎峡谷。
眼前是一片相对开阔的、位于两山之间的冰原洼地。洼地中央，是一个巨大、光滑如镜、即便在昏暗光线下也反射着惨白光芒的冰湖。湖水幽深，呈一种不透明的墨蓝色，湖面平滑如镜，没有一丝涟漪，倒映着上方铅灰色的天空和周围嶙峋的雪峰，形成一种诡异而静谧的对称美感。
悬镜湖。
到了。第二道险关。
然而，林晓还未来得及仔细观察湖面，就猛地停住了脚步，瞳孔骤缩。
在湖边靠近她这一侧的冰面上，距离她大约三十米的地方，一片积雪被明显地搅乱，散落着一些杂乱的物品：一个摔裂的、皮质的老旧水壶（样式眼熟）；几片撕碎的、带着深色污渍的粗布；一小堆已经熄灭、被冻硬了的灰烬；还有……几滴早已冻结成暗红色冰珠的、零星洒落在洁白冰雪上的血迹！
而在那片痕迹旁，靠近墨蓝色湖面的冰层边缘，一个用碎石勉强摆出的、极其简陋却指向明确的箭头，正对着湖对岸那更加陡峭、被冰雪和怪石覆盖的山壁方向。箭头旁边，还用手指（或树枝）在雪地上，划出了一个匆匆忙忙、几乎难以辨认的符号——
那是一个守门人印记的变体，旁边加了一个代表“危险”和“快速通过”的古老警示纹！
贡布老爹！他果然在这里停留过，而且很可能受了伤！他留下了指向和警告！
林晓的心脏猛地一跳，混合着找到线索的激动和对老爹伤势的担忧。她快步上前，捡起那个摔裂的水壶。壶身上有熟悉的磨损痕迹，确实是老爹的东西。布片的质地和颜色也与他常穿的衣物吻合。血迹……已经冻结，无法判断时间，但结合灰烬的状态，应该不是最近一两天内留下的。
老爹受伤了，但似乎还有行动能力，并且急于离开这里。他指向湖对岸，意味着“渊庭”的入口或者下一段路（风蚀回廊？）很可能在那边。而他留下的“危险”警示，显然是指这片看似平静的“悬镜湖”。
林晓抬起头，警惕地望向那墨蓝色的、平滑如镜的湖面。岩壁记载：“悬镜湖冰面下黑影盘踞，恐有异变。”天穹之钥此刻也传来清晰的预警波动，提醒她湖水中蕴藏着强大而隐晦的、充满恶意的能量。
不能久留，必须尽快通过湖面，前往对岸。
但湖面宽阔，直接横穿无疑是活靶子。老爹留下的箭头指向对岸一个特定的、有两块巨大礁石般黑色岩石突出的位置，似乎暗示那里是相对安全的通过点或入口。
林晓深吸一口气，将水壶碎片和布片小心收好，握紧天穹之钥，将星核的共鸣维持在最高状态，然后，踏上了光滑如镜的冰面。
冰层很厚，走在上面发出轻微的“嘎吱”声，在死寂的环境中格外刺耳。她尽量放轻脚步，加快速度，朝着对岸那两块黑色岩石的方向直线前进。
一开始，并无异样。只有湖面倒映着她孤独而迅疾的身影，和上方阴沉的天幕。
然而，就在她走到湖心区域时，异变陡生！
脚下墨蓝色的冰层深处，毫无征兆地，猛地亮起了十几点幽绿色的、如同鬼火般的光芒！光芒迅速放大、逼近冰面！
紧接着，平滑如镜的冰面之下，数道巨大、模糊、如同巨蟒又似多节昆虫的漆黑阴影，以一种与它们庞大身躯不相符的恐怖速度，从湖底不同方向，朝着林晓所在的冰面位置，狠狠撞击而来！
悬镜湖的“黑影”，被惊动了！