第十一天。
当远方地平线上，那片连绵起伏、峰顶终年积雪、在灰蓝色天幕下勾勒出冰冷而沉默剪影的山脉轮廓，终于取代了无穷无尽、色调单调的荒原时，队伍中所有人的呼吸，都不由自主地停滞了一瞬。
雪山。贡布老爹的小屋。那个他们出发时满怀希望与未知，归来时却只剩满身伤痕与沉重负担的“家”。
然而，那想象中的、带着炊烟与酥油茶暖香的慰藉画面，并未出现。
随着距离的拉近，一种难以言喻的、冰冷的不安感，如同悄然蔓延的薄冰，迅速覆盖了众人心头。
太安静了。
通往山脚的熟悉小径两侧，那些原本在秋季会挂满红色浆果、此刻应该叶落枝秃的灌木丛，显得格外凌乱，许多枝条被折断，地上散落着不属于这个季节的新鲜碎叶和……凌乱的脚印。脚印很杂，不止一种靴底花纹，且方向交错，显然曾有不止一拨人在这里活动过，时间不会太久。
空气中，除了雪山脚下特有的、清冷干燥的空气和隐约的冰雪气息，还残留着一丝极其淡薄的、几乎被寒风吹散的……焦糊味，以及另一种更加隐晦的、类似金属和臭氧混合的味道——与南方湿地深处、基金会设备散发的气味有几分相似，却又更加冷冽。
林晓的脚步不自觉地加快，胸前的天穹之钥微微发热，散发出警惕的韵律。尘影的脸色变得无比凝重，他示意阿海和阿水加强戒备，同时更加用力地钳制住似乎对环境变化毫无所觉、依旧眼神空洞的威尔森博士。
他们沿着熟悉又陌生的山径向上，绕过那块刻着模糊符文的巨石，来到那片可以俯瞰小屋所在山谷的小小平台。
然后，他们看到了。
山谷中，那栋原本由粗糙原木和石板搭建、虽然简陋却充满了生活气息的守门人小屋，此刻已大半化为焦黑的废墟。屋顶坍塌，墙壁倾颓，只有一角石墙还倔强地立着，熏黑的表面在雪山的映衬下格外刺眼。小屋周围的篱笆被推倒，原本晾晒草药和兽皮的木架散落一地，烧得只剩焦炭。那口熟悉的水井边，石台崩裂，井口覆盖着积雪和杂物。
没有炊烟，没有人声，没有贡布老爹那总是佝偻却稳如山岳的身影，也没有猎犬低吠。
只有一片死寂的、被暴力摧毁后的残骸，静静地躺在冬日的寒阳下，无声地诉说着发生在这里的灾难。
“老爹……”阿海的声音嘶哑地哽住，这个硬汉的眼眶瞬间红了，他松开威尔森博士，踉跄着向前一步，似乎想冲下去，却又被眼前残酷的景象钉在原地。
阿水死死咬住牙关，握着短刀的手青筋暴起，另一只手下意识地按住了脸上的疤痕，目光如同受伤的狼，扫视着废墟和周围的山林，寻找着任何敌人留下的痕迹，或者……可能幸存的生命迹象。
尘影的呼吸变得粗重，他强迫自己冷静下来，仔细观察。废墟的燃烧程度并不均匀，某些地方的焦黑更加严重，像是被高温能量武器集中焚烧过。倒塌的木料断裂处，有些切口异常平整，非人力或普通工具所能为。散落的物品中，他看到了一些不属于这里的、银灰色的金属碎片，以及几个已经空了的、印有基金会徽记的弹药壳。
“基金会……他们来过这里。”尘影的声音冰冷彻骨，“时间……应该在我们离开后不久。目的……是夺取守门人的传承？还是为了灭口？或者……两者皆有。”
林晓站在原地，一动不动。她没有哭，甚至脸上的表情都没有太大变化，只是那双眼睛，黑得如同最深沉的寒潭，倒映着下方那片触目惊心的焦黑。胸前的天穹之钥光芒内敛，却微微颤动着，仿佛在与这片被亵渎的土地共鸣，又像是在压抑着某种即将喷薄而出的情绪。
她想起贡布老爹将老三托付给她时的眼神，想起老人沉默地擦拭猎枪、讲述古老传说的侧影，想起临行前那一碗滚烫的、带着草药清苦味的酥油茶。
家，还没真正踏入，就已经没了。
又一个重要的、如同长辈般的存在，在她眼前被无情地抹去。悲伤如同迟来的冰锥，狠狠凿进心脏，带来尖锐却麻木的痛楚。但这痛楚，很快被一种更加冰冷、更加坚硬的决心所覆盖——愤怒，以及随之而来的、对真相与责任的更深执着。
她缓缓走下平台，走向那片废墟。每一步，都踩在冰冷的雪和破碎的瓦砾上，发出“咔嚓”的轻响，在这片死寂中格外清晰。
她在废墟边缘停下，蹲下身，用手拨开焦黑的木炭和积雪。天穹之钥的光晕照亮了下方。她没有去寻找可能存在的遗体——如果基金会来过，不太可能留下明显的痕迹。她在寻找别的。
终于，在原本应该是屋内火塘位置、一块被烧得变形却依然厚重的石板下，她发现了一点异样。石板边缘与地面的缝隙，有被反复摩擦、却极力掩盖的痕迹。她示意阿海帮忙，两人合力，艰难地将这块明显比周围石板更重、更厚的石板挪开。
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石板下，并非实土，而是一个浅浅的、人工挖掘的凹坑。坑内没有宝藏，只有几样简单的东西：一个用油布严密包裹、巴掌大小的扁平金属盒；一块边缘粗糙、却被打磨得光滑温润的深褐色木牌，上面刻着一个极其古朴、由星辰与水流纹路构成的符号——那是守门人一族最核心的印记；以及，一小撮用红线捆扎的、已经干枯灰白的头发。
贡布老爹留下的。在最危急的时刻，他或许预感到无法幸免，用最后的时间，隐藏了这些东西。
林晓小心翼翼地取出金属盒。盒子入手冰凉沉重，没有锁孔，表面同样刻着守门人的印记。她尝试将天穹之钥贴近印记。
钥身光芒流转，与印记产生了微弱的共鸣。咔哒一声轻响，盒盖弹开。
里面没有信件，没有地图。只有两样东西：一枚鸽子蛋大小、呈不规则多面体、材质似玉非玉、内部仿佛有星云流转的深蓝色晶体；以及一张用某种兽皮硝制、触感柔韧、上面用暗红色的颜料（像是朱砂混合了血液）描绘着极其复杂线路和标记的古老地图。
深蓝色晶体一出现，林晓就感到天穹之钥的悸动明显加剧。她拿起晶体，一种浩瀚、冰冷、却又带着一丝熟悉苍茫感的“存在感”瞬间传来——与星锚的意志有几分相似，却又更加“实体化”，像是某种锚定物质世界的“坐标”或“信物”。
而那幅兽皮地图，尘影只看了一眼，呼吸就几乎停止。地图描绘的区域极其广阔，超出了他们对这片雪山乃至周边地区的认知，上面用不同的符号和颜色，标记着至少十几个疑似“节点”或“关键地点”的位置，其中几个符号，与他们已知的“星水之径”节点特征高度吻合！其中一个用暗金色颜料圈出、旁边标注着扭曲古老文字（与守门人印记文字同源）的地点，赫然位于雪山更深处，与他们之前通过天穹之钥感应到的那个新坐标方向大致吻合，但更加精确！
更重要的是，地图边缘，用同样的暗红色颜料，写着一行细小的、力透皮背的古老文字，尘影勉强能辨认其意：
“星辉将熄，脉动渐微。炉火余烬藏于渊庭。后来者，持‘星核’与‘钥’，循图索骥，或可重燃一线。”
“星核”指的是这深蓝晶体？“钥”自然是天穹之钥。“渊庭”是地图上那个暗金色圈出的地点？贡布老爹，或者说守门人一族，果然知道更多！他们不仅守护着现有的节点，更掌握着寻找其他关键地点、甚至可能“重燃”某种防护体系（炉火）的方法！
“老爹他……早就知道会有这一天。”尘影的声音带着颤抖，不知是寒冷还是激动，“他留下了火种……和路线。”
林晓将深蓝晶体（星核）和兽皮地图仔细收好，贴身放妥。然后，她拿起了那块刻有守门人印记的木牌和那一小撮头发。木牌温润，仿佛还残留着老人掌心的温度。头发干枯，却象征着血脉与传承。
她将木牌郑重地挂在颈间，与天穹之钥并列。将那撮头发，用油布重新包好，同样贴身收藏。
做完这一切，她站起身，目光再次扫过这片废墟。悲伤依旧在，但更多的，是一种承继了遗志的沉重与坚定。
“检查周围，看还有没有其他线索，或者……老爹是否留下别的踪迹。”她对阿海和阿水说道，声音平静，却不容置疑。
阿海和阿水红着眼睛，默默点头，分头在废墟周围更仔细地搜索起来。
尘影则走向被阿水暂时看管着的威尔森博士。博士依旧神情恍惚，但对周围环境的感知似乎恢复了一些，尤其是当他的目光掠过那片焦黑的废墟时，眼底闪过一丝极其微弱的、难以解读的光芒，像是困惑，又像是一丝了然的漠然。
“这里，你们基金会也来过了，对吗？”尘影盯着威尔森，声音压得很低，“你们的目标是什么？守门人的传承？还是他们保管的某样东西？”
威尔森的嘴唇翕动了几下，眼神在废墟和尘影脸上游移，似乎在混乱的记忆碎片中努力搜寻。“守门人……旧时代的残党……阻碍……‘归一’……星核……必须回收……”他的话语依旧破碎，但“星核”和“回收”这两个词，却清晰地蹦了出来，让尘影心头一紧。
基金会果然知道“星核”的存在！他们的目标之一，就是夺取守门人世代保管的这件信物！是为了阻止“重燃炉火”？还是他们自己也想利用“星核”做些什么？
“除了这里，你们还对其他守门人据点下手了吗？”尘影追问。
威尔森却似乎又陷入了呆滞，茫然地摇了摇头，不再言语。
这时，阿水在距离废墟约百米外的一处背风岩缝里，有了发现。岩缝内，有人短暂停留的痕迹——熄灭已久、经过伪装的灰烬，几个空罐头盒，还有一小片被撕裂的、带有深色污渍（可能是干涸血迹）的粗布衣角，那布料和颜色，与贡布老爹常穿的衣服很像！
“老爹可能受伤了，但……他逃出来了？躲在这里过？”阿海的声音带着一丝希望。
尘影立刻过去检查。灰烬很旧，至少是十天以前。衣角上的血迹也早已干透发黑。岩缝狭窄，只能容一人蜷缩，位置隐蔽，确实是个暂时的藏身之所。但之后呢？贡布老爹是继续向深山逃亡，还是……
林晓也走了过来，她拿起那片衣角，贴近鼻端，闭上眼。天穹之钥的光芒微微流转，她尝试调动那新融合的、与大地生机相关的感知力。衣角上，除了陈旧的血腥和尘土气息，她似乎还捕捉到了一丝极其微弱的、属于贡布老爹个人气息的“余韵”，这气息指向的方向，正是雪山更深、更险峻的腹地，与他们手中地图标记的“渊庭”方向基本一致！
“他往里面走了。”林晓睁开眼，目光投向巍峨沉默的雪山群峰，“受伤，但还活着。至少……十几天前还活着。”
这个消息，如同一针强心剂，瞬间注入了众人近乎绝望的心田。贡布老爹可能还活着！他带着伤，逃向了雪山深处，那个被称为“渊庭”的、可能与“重燃炉火”相关的秘密地点！
目标，瞬间清晰且加倍沉重起来：他们不仅要安置（或审讯）威尔森博士，传递信息，还要深入雪山，寻找可能幸存的老爹，并探索“渊庭”，尝试完成守门人未尽的使命！
然而，眼前的困境并未解决。小屋被毁，失去了补给和庇护所。他们自身状态极差，补给所剩无几，还要押送一个精神不稳定的重要俘虏。雪山深处环境极端恶劣，危险重重，且可能有基金会的后续搜捕队伍。
“我们不能在这里久留。”尘影快速分析，“基金会袭击了这里，很可能留有监视或会定期返回查看。我们必须立刻离开，找个更隐蔽、相对安全的地方，处理威尔森，制定下一步计划。”
林晓点头同意。她最后看了一眼守门人小屋的废墟，那焦黑的景象已深深烙印在她心底。然后，她转身，目光坚定地投向雪山深处。
“带上他，我们走。去地图上标记的……第一个临时落脚点。”她指向兽皮地图上，距离“渊庭”还有相当距离、但相对靠近他们当前位置的一个用虚线标出的、代表临时营地或洞穴的符号。那是贡布老爹地图上预留的、可能是历代守门人使用的隐秘中转站。
没有时间哀悼，没有时间休整。肩负着逝者的托付、生者的希望、俘虏的秘密以及自身未愈的创伤，这支小小的队伍，再次踏上了征程。只不过这一次，他们离开的，是一个已经化为灰烬的“家”；前往的，是更加寒冷、更加莫测的雪山深处，和一个名为“渊庭”的、承载着古老使命与未知凶险的终极目标。
雪山寂寂，寒风呼啸，仿佛在无声地送别，又像是在沉默地见证，新的守护者，如何在废墟与冰雪中，接过那未烬的余温，蹒跚却坚定地，走向命运指引的、更深邃的黑暗与光明。