伊阙惨败的噩耗，并未随着驿马官道的加急文书最先抵达，而是随着“鸩羽”下一次风尘仆仆的秘密归来，如同冬日里一柄淬了冰的铁锤，毫无花巧地、重重砸在了野人沟这间与世隔绝的简陋茅屋之中。带来的并非正式的军报，而是一卷看似普通的素帛，其内以“蛛网”独有的密语写成，寥寥数行，字字千钧，浸透了伊阙山下二十四万韩魏联军将士的鲜血，也浸透了韩国与魏国最后一丝抗争的希望与脊梁。
苏秦靠坐在冰冷的土炕上，手中紧紧捏着那卷薄得几乎没有重量的帛书，指节因过度用力而根根凸起，泛出失血的青白色。屋外，是太行山冬末特有的、万籁俱寂的萧索，枯枝在寒风中偶尔发出呜咽般的声响。然而，他耳中充斥的，却是那并不存在的、遥远战场上的喊杀、哀嚎与金铁交击的轰鸣；他眼前浮现的，是素帛上冰冷文字背后，那尸骸枕藉、几乎堵塞了伊阙山谷的河道、将冬日冻土都染成赭褐色的惨烈景象。白起……这个早已进入他视野、却一直等待其完全显露锋芒的名字，终于以如此残酷、如此无可辩驳的方式，挟着尸山血海的威势，彻底登上了战国舞台的最中央，成为笼罩在山东六国头顶最浓重的血色阴云。
他闭上眼，试图平复那瞬间涌起的、足以焚毁理智的灼热血气。胸腔中，愤怒如岩浆奔突，为那枉死的二十四万生灵，也为合纵大业遭遇的近乎腰斩的重创；惋惜如冰水浇头，为韩国那已然可以预见的覆灭命运，也为魏国这最后的屏障岌岌可危。但这一切情绪，在现实面前，都迅速冷却、沉淀。无用。此刻的任何情绪宣泄都无用。他必须思考，必须在这令人窒息的、近乎绝望的败局废墟之上，用最冷静的目力去搜寻，还能为这片他为之奔走呼号、耗尽心血的土地，保留住哪些可能在未来重新燃起的火星。
他的目光，缓缓移向挂在土墙上那幅已然泛黄、却标记了无数心血的地图。目光掠过伊阙，掠过已成秦军砧上鱼肉的韩国旧地，最终，死死钉在了那个如今正风雨飘摇、门户大开的魏国。韩国，经此灭顶之灾，已名存实亡，其覆灭只是时间问题，回天乏术。但魏国不同，它疆域犹广，大梁、安邑等大都坚城尚在，更重要的是，它还有着深厚的国本余韵，以及——信陵君魏无忌。
“无忌……”苏秦干裂的嘴唇微动，发出几乎听不见的低语，眼中闪过复杂的光芒，有关切，有决断，更有深深的忧虑。“绝不能，绝不能让魏国最后的力量，尤其是你和那些魏武卒的种子，再被填进那无底的血肉磨盘，去进行注定徒劳的抵抗。”
他太了解魏国朝堂了。以魏安厘王圉的庸懦短视，加上相国魏齐的谄媚昏聩，在白起挟大胜之威、兵锋直指大梁的恐怖压力下，他们极有可能做出最愚蠢、也最符合他们逻辑的决定：强令信陵君率领国中残存的、或许也是最后的精锐力量，出城野战，或死守那些注定守不住的孤城险隘，去上演一场悲壮却无谓的“螳臂当车”。那将不仅是信陵君个人的悲剧，更会彻底断绝魏国最后一点元气，掐灭三晋之地未来可能复兴的最后一缕微光。
他必须阻止这一切。哪怕力量微薄，哪怕方式隐晦。
“取笔墨来。”苏秦对一直静静守候在旁、眉宇间同样凝结着沉重忧虑的姬雪轻声道。声音不高，却带着不容置疑的决断。
姬雪没有多问一个字，她默默取来那方粗糙的石砚，注入些许清水，将珍藏的墨块缓缓研磨开。墨汁在冰凉的空气中散开淡淡的松烟苦味。她将一支秃了头的旧笔，和一片与“鸩羽”带来信帛相同质地的小小素帛，递到苏秦微微颤抖的手中。
那手，因重伤未愈和心力交瘁，依旧控制不住地轻颤。但当他握住笔杆，笔尖触及素帛的那一刻，所有的颤抖都仿佛被一种更强大的意志强行压下。他写下的字，笔画清晰，力道内敛，每一个字都像是从铁砧上锤炼而出。没有长篇大论的形势分析，没有引经据典的劝谏，只有用最精炼的“蛛网”核心密语，写下的一条冰冷而务实的策略精髓：
“白起兵锋正炽，其势不可逆。魏之存续，不在尺寸之地，而在信陵君与魏武卒元气。当力劝王上，果断弃守西境悬远孤城，收缩兵力于大梁、安邑、邺城等腹心坚城，深沟高垒，以拖待变。同时，速遣能言善辩之使，携重宝厚礼，以最卑谦之辞向秦求和，纵需割让西河部分城池，亦在所不惜，唯求暂缓其兵锋，赢得喘息重整之机。切记：存人失地，人地终可复得；存地失人，则人地两失，万劫不复。”
这封信，他并未打算直接署名发送给信陵君。那太过危险，也太过着迹。它会通过“蛛网”那庞杂隐秘、盘根错节的渠道，几经辗转，被精心伪装成出自魏国境内某位不愿透露姓名、却忧心国事的“隐逸高人”或“山野贤者”之手。它会以最“偶然”的方式——或许是被门客“偶然”拾获，或许是被市井“偶然”传唱，最终“恰巧”出现在信陵君本人，或其最信任的核心幕僚如侯嬴、朱亥等人的案头。
苏秦相信，以信陵君魏无忌的见识与智慧，只要稍加思索，必能穿透这层匿名的薄纱，看透此策背后真正的深意与苦心。这不是怯懦的逃跑主义，而是在绝对力量差距下，唯一能保存最后希望的火种、最理性也最痛苦的抉择。用战略空间换取重整时间，用暂时的、巨大的屈辱（割地求和），换取未来可能出现的、渺茫但确实存在的翻盘机会。只要信陵君还活着，只要魏国最后的精锐框架还在，哪怕退守一隅，就仍有一线生机。保住这颗种子，就保住了魏国不灭的国祚象征，也保住了未来天下再度联合抗秦时，一个可能的核心与基石。
放下笔，将那片承载着沉重希望的素帛小心卷起，交给姬雪以“蛛网”最高机密方式封存送出，苏秦仿佛耗尽了全身的气力，向后重重靠在冰硬的草垫上，胸口微微起伏，传来压抑的喘息。额头上，沁出了一层细密的虚汗。在历史那席卷一切、碾碎一切的巨大洪流面前，纵然是身佩六国相印的苏秦，褪去所有光环与威仪，以最隐秘、最卑微的姿态，所能做的，也不过是如此了。
他像是在黑暗的潮水中，投下了一颗小小的石子。这石子如此之小，甚至激不起多少可见的涟漪。它无法逆转伊阙的血浪，无法阻止白起的兵锋，甚至无法保证一定能送到该看的人眼前，或是一定能被采纳。
但，这是他苏秦，在自身难保的隐匿岁月里，为那个他曾倾尽所有、试图守护的“天下”与“合纵”理想，在绝望的深潭中，投下的第一颗石子。这颗石子上，刻着最朴素的道理：存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。 这是一个纵横家，在血与火的教训后，褪去所有浮华与辞令，留下的最本质的生存智慧。
他缓缓闭上眼，等待着下一个消息，无论是来自大梁的烽火，还是来自“蛛网”的密报。窗外，太行山的寒风依旧呼啸，但冬末的寂寥深处，似乎已有一丝极其微弱的、属于春天的气息，正在冰冷的土壤下，艰难地酝酿。