阏与会盟的决定，如同在干涸已久的草原上投下了一颗灼热的火种，瞬间燃起了燎原之势。消息随着驿马、信鸽、商队与行人的口耳相传，在旬月之间传遍了崤山以东的每一寸土地。整个中原大地，仿佛一具沉睡已久的战争巨兽，被这前所未有的动员令彻底唤醒，发出沉重而亢奋的喘息。
赵国，作为会盟的发起者与合纵的轴心，几乎倾尽所有。老将廉颇再度挂帅，这位须发皆白却脊梁挺直如松的名将，站在邯郸城外点将台上，目光如鹰隼般扫过下方肃立的军队。赵国的精锐倾巢而出：经过“胡服骑射”改革后机动如风的骑兵，马蹄裹着皮革以减少声响，骑士们背着硬弓，腰悬长剑；重甲步兵方阵如山如岳，戈矛如林，在春日下泛着冷冽的寒光；还有从代郡、雁门调来的边地劲卒，带着草原的剽悍气息。辎重车队绵延数十里，满载着粮秣、箭矢与攻城器械。赵王何亲率文武百官出城相送，祭天祷地，气氛庄重而悲壮。
魏国，信陵君魏无忌的府邸前车马不绝。这位以养士闻名的公子，此刻展现出了惊人的组织才能。沉寂多年的“魏武卒”被重新编组、武装，尽管不复吴起时代的全盛，但那重新披上重甲的步伐，依然踏出撼动人心的节奏。大梁的武库几乎被搬空，锋利的戟、坚固的盾、制式的弩，被分发给从各城邑征召而来的士卒。信陵君本人一身玄甲，亲自检阅部队，他的声望与魅力，成为凝聚魏国力量的核心。
韩国，这个身处四战之地、饱经摧残的小国，也榨出了最后的力量。尽管可战之兵不足十万，但韩王仍下令集结所有能调动的军队，由老将暴鸢统领。韩卒虽少，却以劲弩闻名。一车车的弩箭，一张张制式弩机，是这支军队最倚重的利器。他们知道，此战若败，韩国必将首当其冲，再无存续可能。
楚国，这个疆域最广、人口最多的南方大国，终于从内部的纷争与懈怠中振作了几分。楚王任命大将景阳为帅，从郢都、陈城等地调集兵马。楚军构成复杂而庞大：既有披犀甲、执长戟的步卒，也有来自云梦泽、熟悉水战的舟师，他们乘着高大的楼船与迅捷的蒙冲，沿汉水、丹水北上，威胁秦国南境。楚军行动虽稍显迟缓，但那遮天蔽日的旌旗与庞大的数量，仍给人以强大的压迫感。
甚至连新近复国、疮痍未复的齐国，也在安平君田单的苦心经营与号召下，凑出了一支数万人的队伍。这支军队装备或许不如他国精良，士卒脸上还带着饥馑与战乱的痕迹，但他们的参与，有着超越实际兵力的象征意义——它宣告了东方列国在抗秦旗帜下的空前团结（至少表面如此）。田单骑在马上，望着这支队伍，眼神复杂，他知道这是齐国重返天下棋局必须付出的代价，也是获取未来地位的资本。
粮草辎重的征集与运输，本身就是一场浩大而艰难的战役。诏令下达到每一个郡县、乡里。仓库被打开，陈粮与新征的谷物被装入口袋，堆上牛车、马车。黄河、济水、鸿沟等水道上，漕船首尾相接，帆影连绵，船夫号子声在河道上回荡。陆路上，庞大的运输队蜿蜒如长蛇，车轴吱呀作响，拉车的牛马喷着白气，民夫们肩挑背扛，脚步沉重。从齐国海滨的鱼盐，到楚国云梦的稻米，从魏国河内的粟麦，到赵国代郡的牲畜，整个华夏的物产，被战争这根无形的巨缆拖拽着，涌向西方预定的集结地——伊阙、荥阳、野王……车马辚辚，烟尘滚滚，旌旗蔽日，整个崤山以东，从燕山脚下到淮水之滨，都弥漫着一股浓烈的、混合着泥土、汗水、牲畜气味和金属锈迹的战争气息。
当各路大军最终在洛阳周边、崤函通道东口完成大致集结时，其规模之浩大，确实震撼了当代，亦将载入史册。联军总数，号称百万！虽然明眼人都知道，其中真正可披甲执锐的战兵，或许不过三四十万，但加上数量更为庞大的民夫、工匠、医者、隶臣，以及随之而来的无数骡马、车辆、船只，其人员物资总量，确确实实达到了空前的地步。营寨连绵数百里，入夜灯火如星河落地，人马喧腾之声直上云霄。
按照苏秦与各国将领反复磋商（亦不乏激烈争论）后定下的方略，联军分为三路，呈现一个巨大的钳形攻势：
北路，以赵国主力为主，挟裹象征性出兵的燕国部分部队，由老将廉颇亲自坐镇，出井陉，攻太原，威胁秦国北部的上郡、北地郡，牵制秦将胡阳所部，并震慑义渠等可能附秦的游牧部族。
南路，以楚军为主力，配以部分韩、魏部队，由楚将景阳统领，出武关，沿丹水、淅水河谷西进，威胁秦国南部的商於之地及汉中，意图分散秦国兵力，并与中路形成策应。
而真正的主力与核心，则是中路大军。此路由赵、魏、韩三国最精锐的部队构成，赵国的骑兵与重步，魏国的武卒，韩国的弩手，几乎精华尽在于此。名义上以赵将乐毅（为平衡各方，廉颇镇北路，中路需有赵之重将）为主帅，信陵君、暴鸢等为佐，但实际上，合纵长、武安君苏秦的中军幕府，便设在此路。这是直捣黄龙的铁拳，目标清晰而决绝——天下第一雄关，函谷关！
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这一日，中路大军誓师开拔。苏秦在众将簇拥下，登上一处高坡。春风拂动他深衣的广袖与颌下长须，却吹不散他眼中凝重的神采。他向下望去——
下方，是涌动的钢铁与血肉的洪流。
赵国的骑兵如一团团移动的乌云，马蹄翻飞，尘烟自生；魏武卒的重甲方阵步伐整齐划一，甲叶碰撞之声汇成沉闷而威严的雷鸣；韩军的弩兵行列严整，背上负着的劲弩在阳光下泛着乌光。戈、矛、戟、剑的锋刃，汇聚成一片令人眩晕的寒冷森林；各色旌旗——赵的赤旗、魏的玄旗、韩的苍旗——在风中猎猎作响，彼此交织，形成一幅前所未见的、属于“合纵”的斑斓而奇异的画卷。战车的车轮碾过大地，发出隆隆的声响，仿佛大地也在为之震颤。
望着这由他一手促成的、前所未见的强大力量，苏秦胸中不禁涌起一股滔天的豪情。这就是合纵，这就是他苏秦奔波半生、呕心沥血所追求的“势”！这滚滚洪流，承载着东方六国（至少是五国）对抗强秦最后、也是最强烈的希望，也承载着他苏秦毕生的理想、功业与身后名誉。若能以此势，一举叩开函谷，乃至兵临咸阳，则天下格局必将彻底改写，他苏秦之名，亦将超越管仲、乐毅，成为古往今来第一纵横家，功盖寰宇。
然而，在这豪情深处，一丝冰冷的悲壮感，亦如毒蛇般悄然噬咬着他的心神。他太清楚了，这支大军看似无敌，内里却远非铁板一块。各国将领各有算盘，士卒来源纷杂，号令协调绝非易事。后勤线漫长而脆弱，百万人的消耗每日都是天文数字。而对面的秦国，函谷关天险之后，是那位雄才大略、坚韧如铁的秦王嬴稷，是杀神白起、智将魏冉等一班名臣宿将，是经过商鞅变法洗礼、悍勇好战的秦锐士。这汇集了东方最后气力的惊天一击，是孤注一掷，亦是背水一战。一旦受挫，后果不堪设想……合纵大厦，或许就此崩塌，永无复起之日。
“武安君，”身旁一位年轻将领（或是幕僚）的声音打断了他的思绪，语气中带着激动，“我军浩荡，旌旗所指，秦人丧胆！此番定能一雪前耻，直入关中！”
苏秦没有回头，目光依旧凝视着西边那被群山勾勒出的、遥远而模糊的阴影方向——那里，就是函谷关。他只是微微颔首，声音平静却带着千钧之力：“传令，按既定方略，进军！”
“诺！”
号角长鸣，鼓声震天。中路军，这支合纵之刃最锋利的刃尖，开始以缓慢而不可阻挡的姿态，滚滚西进。沿途，那些原属三晋、后被秦国蚕食的城邑，如宜阳、渑池等处，守军望见这遮天蔽日的旌旗与无边无际的人马，或慑于兵威，或本就心存故国，纷纷易帜归附。秦军设置的哨所、烽燧，急速向后收缩。联军的兵锋，几乎未遇像样的抵抗，便一路推进，直指那座横亘在东方诸侯西进之路上的最大梦魇——函谷关！
第四次叩关！自苏秦初次组织合纵以来，这是东方联军第四次，也是规模最大、声势最浩大的一次，兵临函谷关下。这汇聚了东方五国最后力量、裹挟着愤怒、恐惧、希望与野心的洪流，带着仿佛要碾碎一切阻碍的威势，向着秦国的命门、那被誉为“天下咽喉”的雄关，狠狠撞击而去！
战国的天空，此刻被战争的阴云彻底笼罩。函谷关内外，杀气冲霄。一个时代的高潮，即将在这关前狭小的地域，轰然奏响。而苏秦，这位合纵的执棋者，将与他创造的这头战争巨兽一起，迎来命运最终的裁决。