邯郸的盛夏，本该是万物疯长、生机最为炽烈的季节。武安君府邸深处，那片精心开凿的荷花池中，碧绿的荷叶已铺满了大半水面，挤挤攘攘，如同一块巨大的翡翠。几支性急的芙蕖挣脱了叶的束缚，在灼人的烈日下早早绽放，亭亭玉立，花瓣呈现出一种娇艳欲滴的粉白，在蒸腾的水汽中微微摇曳，展现着生命极致的绚烂。然而，端坐于池畔水榭之中、批阅着来自各国堆积如山文书的苏秦，却丝毫感受不到这盛夏的活力，反而莫名地感到一阵阵难以言喻的烦躁与心悸，如同胸口压着一块湿冷的巨石，沉甸甸地，让他呼吸都有些不畅。
起初，他只以为是连日酷暑，天气闷热难当，加之合纵联盟内部因伐齐利益分配、以及对秦下一步战略等问题争论不休，需要他耗费大量心力居中斡旋、调和鼎鼐，以致劳累过度，肝火上升所致。他吩咐侍女多备了些冰镇的酸梅汤，并让鸩羽开了几副清心降火的凉茶饮用。
但随着时间的推移，这股不适非但没有如往常般随着休息和汤药减轻，反而如同藤蔓般悄然滋长，变得愈发强烈而顽固。这并非身体上某种可以明确指认的疼痛，而是一种精神层面的滞涩、压抑与莫名的低落。仿佛有一层无形的、粘稠而冰冷的蛛网，不知从何处飘来，悄无声息地笼罩在了他向来清明敏锐的灵台之上，让他的思绪不再如往日般如泉涌般流畅迅捷，反而时常陷入一种凝滞、浑浊的状态。偶尔，一些毫无来由的悲观念头与深沉的倦怠感，会如同水底的暗流般突然涌上心头，让他对着案头关乎天下大势的竹简，竟会生出一丝“兴衰自有定数，人力终有穷时”的虚无感。这对于一生坚信“人定胜天”、凭借个人意志与智慧搅动天下的苏秦而言，是极其反常且危险的信号。
这日午后，烈日将石板路面烤得滚烫，连知了的鸣叫都显得有气无力。水榭中，苏秦正与几位核心幕僚商议调整对魏国援助粮草的具体路线事宜，此事关乎前线军心稳定，不容有失。当说到关键处，需要引用一段存储在记忆中的、关于某处隘口地形险要的详细描述时，苏秦却突然觉得脑中一空，那个平日里熟悉得如同自己名字般的地名和与之相关的险要细节，竟硬生生卡在了喉咙里，任凭他如何集中精神，也抓不住那一闪而过的模糊印象，半晌想不起来。他蹙紧眉头，手指无意识地敲击着案几，额角甚至渗出了细密的冷汗，这在以往是绝不可能发生的事情。
几位幕僚讶异地交换着眼神，他们从未见过算无遗策、记忆力超群的武安君出现如此窘态。一位资历最老、心思缜密的幕僚见状，小心翼翼地关切问道：“主公，您……脸色似乎有些苍白，额上见汗，是否身体不适？要不……暂且休会，召医官来看看？”
苏秦深吸一口带着水汽的、闷热的空气，强压下心头那股如同梦魇般挥之不去的滞郁感与一阵轻微的眩晕，勉强挤出一丝笑容，摆了摆手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“无妨，或许是昨夜批阅公文至深夜，未曾睡好，有些精神不济。今日便议到此吧，方才所议路线，尔等再斟酌细节，明日再报于我。诸位先回吧。”
待幕僚们满腹狐疑地躬身退去，水榭中只剩下他一人时，苏秦才卸下强撑的镇定，以手扶额，感受着指尖下血管不正常的搏动。他走到水榭的栏杆边，微风吹过池面，带来一丝微弱的凉意，却丝毫吹不散他心头上那片浓重的、令人窒息的阴霾。他怔怔地看着池中那些在荷叶间悠然自得、穿梭嬉戏的锦鲤，目光却有些涣散，无法聚焦。这种精神上的无力与失控感，对他而言是极其罕见且可怕的。他自幼家境贫寒，却心智坚毅远超常人，凭借的便是一股永不认输的强韧意志。即便当年孤身游说列国，受尽冷眼嘲笑，乃至后来头悬梁、锥刺股，身体处于极度疲惫的极限时，他的精神也从未像此刻这般，感到一种从骨髓里透出的疲惫和……难以言说的脆弱。
夜间，万籁俱寂，唯有巡夜护卫规律的脚步声偶尔传来，情况似乎变得更加糟糕。他躺在铺着竹席的卧榻上，明明身体困乏到了极点，太阳穴突突直跳，但意识却异常清醒，毫无睡意。各种杂乱无章、光怪陆离的念头，如同决堤的洪水般不受控制地涌来——有少年时受人白眼的屈辱，有游说失败时的挫败与自我怀疑，有合纵过程中各国君臣的猜忌与掣肘，甚至还有一些早已被遗忘的、无关紧要却令人不甚愉快的往事片段，都异常清晰地翻腾上来。其中更夹杂着一些扭曲变形的幻象：佩戴的六国相印突然变得沉重无比，勒得他喘不过气；地图上的函谷关化作一张狞笑的巨口，要将他吞噬；无数张模糊不清、却又充满怨恨的眼睛，在黑暗中死死地盯着他，无声地诅咒着。
好不容易捱到后半夜，精神与肉体的极度疲惫终于将他拖入浅眠，却又立刻被更加光怪陆离的噩梦惊醒。梦中，他看见自己苦心维系的合纵盟约如同沙塔般崩塌，各国旗帜燃起熊熊大火；看见邯郸城破，赵王血染龙台；看见姬雪、管姬、澜公主等人倒在血泊中，向他伸出无助的手；最后，是秦王嬴稷那张模糊而阴鸷的脸，在无尽的黑暗中发出冰冷的嘲笑。他猛地惊醒，坐起身来，浑身已被冷汗浸透，心口怦怦狂跳，在寂静的夜里声音大得吓人，一种难以名状的恐惧感紧紧攫住了他，久久无法平息。
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“鸩羽先生。”次日清晨，苏秦眼下带着浓重的青黑，声音透着掩饰不住的疲惫，再次唤来了负责他医药保健的鸩羽。他必须弄清楚这到底是怎么回事。
鸩羽仔细地为苏秦诊察了双腕的脉象，又凑近了仔细查看了他的眼睑色泽、舌苔情况，甚至要求苏秦吐出一口气息让他细闻。他的眉头越蹙越紧，脸上的困惑之色也越来越浓。从脉象上看，苏秦的脏腑并无实质性的病变，心脉虽略显紊乱、急促，但根基未损，只是心神不宁，气血运行有些滞涩不畅，似是思虑过度、心脾两虚之兆。但鸩羽行医用毒数十年，深知寻常的劳心劳力，绝不可能在短短数日内，让苏秦这般心志坚如磐石的人出现如此显着且诡异的精神萎靡与幻觉频生。这紊乱的根源，透着一股非比寻常的邪气，绝非寻常药物或已知的病理所能解释。
“主公，”鸩羽沉吟良久，沙哑的嗓音带着前所未有的凝重，“从脉象、气色看，并非感染风寒暑湿等外邪，也绝非中了下毒之兆。老夫以性命担保，您的饮食、熏香、乃至接触之物，皆已反复查验，绝无问题。”他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝极其罕见的疑虑，压低声音道，“此等症状，倒像是……像是心神受了某种极其阴损、无形无质的外力侵扰与诅咒。如同原本清澈见底的潭水，被恶意投入了污浊的泥沙与怨念，变得浑浊不堪，灵台因此蒙尘。此非寻常药石针砭所能轻易疏导驱散，恐需……另寻他法。”
连鸩羽这等精通诡异毒术、见识过无数稀奇古怪症状的人都束手无策，甚至提到了“诅咒”这等玄乎其玄的字眼，苏秦心中的疑虑与寒意顿时加深了一层。他并非笃信鬼神的愚昧之人，一生信奉谋略与实力，但自身这种突如其来、无法以常理解释的反常状态，以及鸩羽这位用毒大师都无法可施的判断，让他无法不联想到一些超乎常理、阴毒诡异的可能——是否真有敌人，在正面刺杀失败后，动用了某些不为人知的、更加阴险歹毒的巫蛊诅咒之术？
巫蛊诅咒起，苏秦心神不宁。这股来自暗处、无形无质、却恶毒无比的恶意，如同附骨之疽，开始悄然侵蚀、消磨着这位维系天下大势的纵约长的精神与意志。一场不同于刀光剑影的、更加凶险的暗战，已然在无声无息中拉开了序幕。