咸阳，章台宫。
深秋的寒风，裹挟着渭水河畔特有的湿冷气息，如同无形的幽灵，穿过重重宫阙的甬道与回廊，扑打着殿宇巍峨的檐角。檐下悬挂的青铜风铃，被吹得左右摆动，发出沉闷而断续的“呜嗡”声，不似清脆，反倒像远方战场上传来的、压抑的号角余音，为这秦国的权力中枢平添了几分肃杀。
大殿之内，鲸油巨烛在青铜灯树上静静燃烧，火苗稳定而明亮，却驱不散那弥漫在空气中的阴冷。光芒将秦王嬴稷那张日益显得阴鸷、棱角分明的面孔，映照得明暗不定。他高大的身躯伏在堆积如山的黑漆竹简之后，但目光并未停留在任何一卷奏章上，只是用修长而带着薄茧的手指，有一下没一下地、极富节奏地敲击着冰凉光滑的玉质案面。
“笃……笃……笃……”
那声音并不响亮，却在空旷寂静得可怕的大殿里清晰地回荡，每一声，都仿佛敲在丹陛下那位匍匐身影的神经上。
蔡泽垂首躬身，几乎将身体折成了直角，宽大的袍袖因他的微颤而泛起不易察觉的涟漪。额角渗出的冷汗，沿着鬓角滑落，他却不敢抬手去擦。初入秦廷时，凭借三寸不烂之舌获得穰侯赏识、面见秦王的那份意气风发，早已在苏秦那番雷霆般的驳斥和此刻秦王无形的威压下，消散得无影无踪。他将觐见武安君苏秦的经过，从入门到被逐，包括苏秦的每一句关键言辞、每一个神态语气，都原原本本，不敢有丝毫隐瞒、修饰或为自己开脱，战战兢兢地禀报完毕。最后，他以头触地，发出“咚”的一声轻响，声音干涩发颤，充满了绝望：“臣……臣才疏学浅，有负大王重托，罪该万死！甘受大王责罚！”
殿内陷入了一种令人窒息的死寂。唯有鲸烛火苗偶尔爆开的细微“噼啪”声，以及秦王那持续不断、仿佛能敲碎人心脏的“笃笃”声。
嬴稷没有立刻发作。他甚至没有看丹陛下那抖得如秋风落叶般的身影一眼，他那双深邃而锐利的眼眸，幽深地投向殿外那片吞噬了一切的漆黑夜空，仿佛他的目光能够穿透这咸阳宫的重重宫墙，越过崤函险道，直抵那东方让他如鲠在喉的赵国邯郸，锁定那个屡屡与他大秦作对、聚六国之力与他抗衡的身影——苏秦！
又失败了。连横破纵之策，在这个苏秦面前，再次碰得头破血流，甚至连一点涟漪都未能激起。
一股难以遏制的、如同地底岩浆般灼热而暴戾的怒气，在他胸中翻腾、冲撞，几乎要破膛而出。但他死死地压制着，指节因为用力握住玉案边缘而泛出青白色。身为秦王，他早已习惯了隐藏真实情绪，尤其是在臣下面前。然而，这种极致的压抑，反而使得他周身的低气压更加可怖，脸色阴沉得能滴出水来，眼神锐利如刀，宛如在悬崖上空盘旋、随时准备俯冲扑杀猎物的苍鹰。
“苏秦……”嬴稷终于开口，声音不高，却像裹着冰碴，带着一股能冻结血液的寒意，在大殿中弥漫开来，“他当真是如此说的？‘合纵之盟，非为私利，乃为天下苍生，坚如磐石’？还警告寡人，‘秦若再启不义战端，六国百万联军，必当再叩函谷，届时，恐非今日局面可比’？”他一字一顿，缓慢而清晰地重复着蔡泽转述的苏秦的话，每重复一句，他眼中的寒光便凛冽一分，嘴角绷紧的线条也愈发冷硬。
“回……回大王，千真万确……”蔡泽的额头紧紧贴着冰冷的地板，声音因恐惧而扭曲，“苏秦言辞犀利如剑，态度……极为强硬决绝，无丝毫转圜余地。”
“强硬……决绝……好！好一个苏秦！好一个六国纵约长！”嬴稷猛地一掌拍在玉案之上，发出“砰”的一声巨响，霍然长身而起！这突如其来的爆发，如同惊雷炸响，吓得蔡泽浑身剧烈一颤，险些瘫软在地。就连侍立在宫殿阴影角落里的宦官宫女们，也纷纷屏住呼吸，将头埋得极低，恨不得缩进地缝里，生怕被天子的怒火波及。
嬴稷在丹陛之上来回踱步，宽大的玄色袍袖因他急促的动作而带起阵阵冷风，卷动着烛火摇曳不定，将他晃动的身影投在墙壁上，如同躁动不安的巨兽。他的胸膛剧烈起伏，显示着内心积郁的愤懑与不甘如同火山般即将喷发。
“五年了！整整五年了！”嬴稷的声音陡然拔高，带着一种积郁已久的、几乎要撕裂胸膛的咆哮，“自他苏秦身佩六国相印，扯起那面合纵大旗以来，我大秦东出函谷、扫平山东之路，便被硬生生锁死！先武王遗志，历代先君梦想，扫平六合，一统天下！难道……难道就要断送在此一介布衣之手？！寡人有何颜面见先王于地下？！”
他的声音在大殿中回荡，充满了屈辱感和强烈的危机意识。他想起了上一次五国联军浩浩荡荡叩击函谷关的场景，虽然最终凭借天险和联军内部的矛盾逼退了敌人，但那遮天蔽日的旌旗、震耳欲聋的战鼓、以及东方各国联合起来带来的庞大压迫感，至今仍是他夜半惊醒的梦魇。而这一切的缔造者和核心，就是苏秦！
他的目光再次扫过伏地不起、如同蝼蚁般的蔡泽，眼中闪过极度的失望，随即被一种更深沉、更冷酷的戾气所取代。“张仪在时，尚能凭连横之策与之周旋，纵横捭阖，互有胜负。张仪一去，我大秦在外交场、在谋略较量上，竟无人能再撄其锋芒！”他冷笑一声，笑声中充满了自嘲与暴戾，“连横？呵，在苏秦凝聚起的这股‘势’面前，任何巧言令色、阴谋诡计，都不过是蚍蜉撼树，徒劳无功！”
他停下脚步，双手再次重重撑在玉案边缘，身体前倾，如同即将扑食的猛虎。他彻底明白了，清醒了。如今的苏秦，早已不再是那个依靠口舌之利游说求官的寻常说客。他已然成了一个符号，一面旗帜，一个将松散六国力量强行拧合在一起的枢纽，一座用智慧、意志和影响力构筑起来的、横亘在秦国东进道路上无法绕过、看似坚不可摧的壁垒！
任何的外交辞令、离间分化，在苏秦那洞悉人性与局势的锐利目光和强大掌控力面前，都显得幼稚而可笑。只要苏秦还活着一天，只要他还能稳坐那纵约长的位置一天，合纵联盟就难以从内部真正瓦解，秦国就难以东出半步，他一统天下的宏图伟业就将被无限期搁置！
这个冰冷而残酷的认知，如同淬毒的匕首，彻底刺穿了嬴稷心中最后一丝通过非武力手段解决苏秦的幻想，同时也点燃了他内心深处最原始、最直接、也最有效的杀意。
文的不行，那就来武的！外交谋略无法奏效，那就用最简单、最彻底的方式——从肉体上消灭这个心腹大患！
“此人不除，我大秦永无宁日！寡人寝食难安！”嬴稷的声音如同从九幽地狱中挤出，带着刻骨的仇恨与不容置疑的决绝。他眼中闪烁着疯狂而危险的光芒，那是一种被逼到极限、退无可退之后，欲图毁灭一切的凶狠反扑。
他不再去看脚下那个无用的说客，仿佛蔡泽已经是一具无关紧要的行尸走肉。他的目光再次投向殿外无边的黑暗，瞳孔收缩，仿佛已经穿透了千山万水，看到了遥远的邯郸城中，苏秦那颗高昂的头颅被斩落、鲜血染红赵土的场景。
“拟诏！”嬴稷猛地转身，玄色袍袖在空中划出一道凌厉的弧线，对一旁如同泥塑木雕般侍立的尚书令厉声喝道，“擢升蔡泽为客卿，赐宅邸，暂留咸阳听用。” 这并非奖赏，而是一种冰冷的处置，既是为了暂时稳住这个知晓内情的失败者，以免他出去胡言乱语或心生异志，也是为了避免打草惊蛇。
蔡泽闻言，如蒙大赦，几乎虚脱，连连以头叩地，发出“咚咚”声响：“臣……臣谢大王隆恩！谢大王不杀之恩！” 劫后余生的庆幸让他语无伦次，他知道，自己的命和那点可怜的官职，暂时是保住了。
嬴稷丝毫不理会他的感恩戴德，目光如炬，紧紧盯着尚书令，继续下达命令，声音低沉、缓慢，却每一个字都蕴含着滔天的杀机：“即刻传寡人密令于穰侯、武安君白起，及黑冰台主事……寡人不管他们用什么方法，付出什么代价，寡人要看到苏秦的人头！越快越好！”
“不惜一切代价”这六个字，他几乎是咬着牙，一字一顿地吐出，充满了玉石俱焚般的坚决和志在必得的冷酷。
秦王幡然醒悟，杀心已定。当所有的策略与算计都在苏秦的绝对实力和智慧面前失效时，最原始、最直接的暴力清除，便成了嬴稷眼中唯一可行、也必须成功的选择。一场跨越数千里山河、针对合纵联盟核心人物的绝杀密谋，就在这咸阳宫最深沉的夜色笼罩下，悄然启动，拉开了血腥的序幕。