乐毅离去时，已是星斗满天。偌大的观星阁内，烛火将苏秦的身影拉得忽长忽短，投在绘有九州概略的墙壁上，摇曳如同鬼魅。沙盘上，代表城池的木质小模型与代表军队的陶土小俑，在灯下泛着幽微的光，方才与乐毅推演时那惊心动魄的攻守、埋伏、迂回，此刻皆已尘埃落定，只留下无声的肃杀。
一股深入骨髓的疲惫，混杂着无人可诉的孤独，如同冰原下的暗流，再次将他淹没。天下大势，合纵连横，六国恩怨，秦人虎狼……他的眼、他的脑、他的心，已被这些冰冷而沉重的字眼填塞得没有丝毫缝隙。他甚至觉得，连自己的呼吸，都带着权谋的铁锈味和烽烟的焦灼气。
就在这时，一缕清雅恬淡的幽香，似有还无，悄然沁入这充满男性阳刚与思辨气息的空间。随之而来的，是环佩相击的清脆微响，不疾不徐，打破了阁内死寂般的沉静。
苏秦抬眸。
只见管姬与澜公主二人，正联袂步入阁中。管姬走在稍前，手中捧着一卷淡青色帛书，步履轻盈，姿态端庄。她今日穿着一袭月白素锦深衣，宽大的袖口与衣袂处用银线绣着细密的云纹，灯光下流转着含蓄的光泽。发髻挽得简单，只斜簪一枚羊脂白玉簪，通体清润，再无多余饰物。这身装扮，与她平日打理武安君府庞大府库、核验各国钱粮馈赠时的精明利落截然不同，平添了几分素净典雅的书卷气。
紧随其后的澜公主，则是一身楚地风格的曲裾深衣，色彩是更明丽的杏子红，衣料上用五彩丝线绣着繁而不乱的兰草花纹，蜿蜒缠绕，生机勃勃。她手中提着一只精致的黑漆食盒，盒盖上用螺钿嵌出简单的鸟兽图案。她容颜本就明艳，在这暖色衣衫的映衬下，更显得明眸皓齿，顾盼间自带一股活泼灵动的韵致。
“夫君与乐毅将军论兵良久，声透重门，想必心神耗损极巨。”管姬先开口，声音温柔和缓，如同春日暖阳下融化的雪水，轻轻流淌过心田，“妾身见阁内灯火通明，知夫君仍未歇息，便与澜妹妹商量着，备了些清茶点心，并新近搜罗了几首从稷下学宫流传出的诗作，特来与夫君分享，换换心境，稍解疲乏。”
澜公主已将食盒轻轻放在临窗的紫檀木案几上，闻言巧笑嫣然，接口道：“正是呢！武安君整日心系天下，运筹帷幄，这脑子若是绷得太紧，就如那过满的弓弦，可是不妙的。快来尝尝我这从楚地带来的‘兰雪茶’，是用生长在云雾山巅的野茶，佐以初开的兰花花蕊熏制而成，最是清心宁神不过。”
看着这两位心思细腻、容颜绝美的红颜，苏秦那仿佛被冰层封冻的心湖，似乎被投入了两颗温润的玉石，冰面悄然裂开缝隙，一股久违的暖意缓缓渗入。他不再强撑，抬手用力揉了揉胀痛的眉心，脸上露出一丝真正的、卸下了所有面具与防备的疲惫笑容，声音也低沉缓和了许多：“你们……有心了。正好，与乐毅这一场推演，看似纸上谈兵，实则凶险不下真实战场，我也确实觉得有些心力交瘁了。”
见苏秦并未如往常般立刻沉浸回公务，而是流露出接纳之意，管姬与澜公主相视一笑，眼中皆有喜色。三人遂移步至阁内东侧的暖榻。榻上铺着厚厚的毛毡，中间设有一张矮几。窗外是凛冽的冬夜寒风，屋内却因角落里的兽炭铜炉和榻边小几上的紫铜香炉而温暖如春，炉中焚烧的似是苏合香，气息醇和，与女儿家带来的幽香融合在一起，营造出一种安谧慵懒的氛围。
澜公主显然精于茶道，她跪坐于榻上，将食盒中的茶具一一取出，包括一套显然是楚地风格的青瓷茶具。她烹茶的动作如行云流水，带着一种异于中原礼法的自然韵律之美，观之赏心悦目。不一会儿，一股清冽中带着兰花香甜的茶香便弥漫开来。
与此同时，管姬将带来的帛书在矮几上轻轻展开，帛书上是她娟秀工整的字迹，抄录着三四首诗文。“夫君且看，”她将帛书推向苏秦，指尖点着其中一首，“这是近日从稷下学宫流传出的几首新作，据说在士子间引起不少议论，妾身觉得颇有可玩味之处。”
苏秦接过帛书，目光沉静地扫过上面的文字。一首题为《河广》，笔力雄浑，极力描绘大河奔涌、一泻千里的壮阔景象，气魄不可谓不大；另一首《明月照》，则风格婉转，抒写思妇在高楼望月的离愁别绪，笔触细腻悱恻。若在平日，苏秦阅览诗文，下意识便会以纵横家的视角剖析，从中窥探齐国士人的精神气象、文化倾向，乃至推测稷下学宫当下的议论焦点，将其视为另一种形式的邦交舆图。
但此刻，在管姬那纯粹期待文学交流的清澈目光下，在澜公主烹茶带来的宁静氛围里，他深吸一口带着茶香与兰香的温暖空气，强迫自己将那套时刻运转的权谋思维暂时搁置。他尝试着，仅仅作为一名普通的文人雅士，去品味文字的节奏、意象的营造、情感的流露。
他指着《河广》道：“此诗气魄确有吞云梦、纳宇宙之势，尤其开篇几句，颇有先秦风骨。然则……‘一杯未尽山河在’此句，虽则豪迈，细品之下，却略显空泛浮夸，少了些沉郁顿挫的生命根基，仿佛是悬于半空的楼阁。”
管姬眼眸微亮，显是深有同感，颔首道：“夫君慧眼如炬。妾身初读时亦觉其雄壮，但反复咀嚼，便觉此诗虽极力摹写山河之大，却似无根之木，缺乏对苍生黎庶疾苦的体察与悲悯，不若《诗经》中《硕鼠》之辛辣、《伐檀》之沉痛，能直指世道人心，故而其‘大’，便显得有些虚浮了。”
此时，澜公主已烹好茶，将一盏色泽清亮、热气袅袅的兰雪茶双手奉至苏秦面前，闻言笑道：“武安君与管姬姐姐论得精深。我却是个俗人，更偏爱这首《明月照》些。‘明月照高楼，流光正徘徊’，虽写的是女儿家思情，然意境空灵幽远，情感真挚婉转，比起那些一味堆砌典故、辞藻华丽却无真情的诗作，更打动我心。” 她说着，似乎被诗句勾起情思，竟轻轻用楚语哼唱起一首音调缠绵、带着明显楚地风格的相思曲调，嗓音清越柔美，在温暖的阁内低回盘旋，别有一番动人心弦的异乡风情。
苏秦听着她婉转的歌声，品着杯中清冽微甘、余韵悠长的茶汤，一直紧绷如弓弦的神经，终于一点点松弛下来。他不再去思索秦国函谷关外的兵马调动，不再去算计齐王内心的真实意图，不再去平衡楚国内部亲秦与合纵两派的角力。他的心神，仿佛暂时从那张巨大的天下棋局中抽身而出，沉浸在了这由清茶、诗卷、慧姬、妙音构筑起的片刻安宁之中。
在这难得的松弛状态下，苏秦甚至也起了几分闲情逸致，他凭着记忆，吟诵了几句早年游历燕赵边境时，从戍卒和野老口中听来的民歌俚曲，词句质朴，甚至有些粗粝，却充满了鲜活的生活气息与浓烈的边地风情，与方才讨论的雅致诗篇迥然不同。
管姬听得掩口轻笑，眼中流露出新奇之色。澜公主更是拍手称妙，眼中闪着好奇与促狭的光芒：“真真想不到！堂堂武安君，执六国相印，令强秦不敢东望的苏子，除了经天纬地之策，竟还懂得这些市井乡野的小调，还记得如此清楚！”
苏秦笑了笑，眼中掠过一丝对往昔漂泊岁月的复杂追忆，那里面有艰辛，也有如今看来略带温情的片段：“当年一身布衣，落魄周游，为求一见诸侯，常混迹于市井漕运、乡野驿站，听得多了，耳濡目染，倒也记下几句。诗词歌赋，本应发乎性情，源于生活。若一味追求典雅高古，脱离尘世烟火，反倒失了其最本真的趣味，成了无病呻吟。”
管姬若有所思，纤长的手指轻轻摩挲着茶杯边缘，轻声道：“夫君此言，暗合道法自然、返璞归真之妙理。或许……治国安邦，洞察天下大势，也需得时常俯身，体察这般最本真的民情民心，方能根基稳固？”
苏秦看了她一眼，眼中闪过一丝赞赏，但只是微微颔首，并未就此深入探讨下去。他不想在此刻，又将这好不容易得来的闲暇时光，拉回到权谋与征伐的沉重轨道上。他只是纯粹地享受着这份短暂的、脱离了“纵约长”与“武安君”身份的轻松，享受着与两位红颜知己之间，超越政治联姻、带有几分知音意味的交流。
于是，暖阁之内，茶香氤氲，笑语轻声不断。三人时而品评诗文字句的得失，探讨不同地域诗歌风格的差异；时而由诗及人，谈及些列国的风土人情、奇闻异事。管姬学识渊博，常能引经据典，发表不俗见解；澜公主见闻广博，言辞活泼生动，常能补充许多细节趣事；苏秦则以其过人的智慧、阅历和洞察力，往往能于寻常话题中，一语道破关键，或引发更深层次的趣谈。这一刻，他不是那个令天下诸侯敬畏的苏秦，只是一个暂时忘却了重担，在红颜知己陪伴下得以喘息片刻的普通文人。
与红颜论诗，暂忘权谋事。这并非沉溺于温柔乡的颓废，而是如同猛虎小憩、苍鹰敛翅，是一种必要的精神调剂与能量蓄积。弓弦久张必弛，智者亦需片刻愚钝。这短暂的松弛，是为了让心神得以涤荡，以便再次投入那波澜云诡的天下棋局时，能看得更清，算得更远，行得更稳。
然而，这份乱世中奢侈的宁静，注定无法长久。就在杯中茶温渐凉，阁内言笑晏晏之际，门外传来了心腹老仆苏福刻意放重、却又带着急促的脚步声。苏福恭敬地立在阁门外廊下，压低的声音却清晰可闻，瞬间击碎了满室的温馨：
“主公，有紧急军报自西而来，关于秦国动向，信使言道万分火急。”
苏秦脸上那抹闲适淡然的笑容，如同被寒风吹过的烛火，倏然熄灭。眼神在百分之一瞬的恍惚后，立刻恢复了惯有的锐利、冷静与深沉，甚至比平时更加幽深，如同古井寒潭。他轻轻放下手中尚有余温的玉杯，杯底与桌面接触，发出清脆而决绝的一响。他转向管姬与澜公主，投去一个极其短暂、混合着歉意与不容置疑的决断眼神。
管姬立刻领会，她率先起身，动作依旧优雅从容，却不着痕迹地拉了一下还有些沉浸在方才氛围中、面露些许遗憾的澜公主的衣袖，柔声道：“夫君既有要事，军国为重，妾与澜妹妹便先行告退了。”
两位红颜不再多言，悄然起身，敛衽一礼，便如来时一般，悄无声息地退出了观星阁。只留下空气中尚未散尽的淡淡茶香、兰香、脂粉香，以及暖榻上残留的些许体温，证明着方才那片刻的温馨与闲适，并非虚幻的梦境。
苏秦独自坐在原处，深深吸了一口气，将那丝刚刚被温情浸润、泛起涟漪的心湖，重新以强大的意志力冰封、压平。所有的柔软、疲惫、乃至作为“人”的普通情感，都被迅速收敛，锁入心灵深处。他再次变回了那个算无遗策、冷静近乎冷酷的武安君，六国合纵的掌舵之人。
他的声音，透过阁门传出，已是一片波澜不惊的冰冷静寂，不带丝毫个人情绪：
“呈上来。”