乐毅与廉颇所率领的燕赵联军，挟济西一战全歼齐军主力的赫赫声威，如同两股势不可挡的钢铁洪流，以摧枯拉朽之势，长驱直入齐国腹地。沿途的齐国城邑，要么望风而降，城门大开，守将捧着印信跪迎王师；要么仅作象征性的微弱抵抗，便在联军排山倒海的攻势下瞬间土崩瓦解，城墙被轰塌，守军被碾碎。曾经号称“带甲百万，粟支十年”的东方霸主齐国，其广袤的疆土此刻仿佛一个被抽去了脊梁的巨人，露出了内部腐朽不堪、虚弱至极的真实躯体，在联军铁蹄下瑟瑟发抖，哀鸿遍野。整个齐国腹地，陷入一片极度的恐慌之中，风声鹤唳，草木皆兵，逃亡的难民潮堵塞了道路，绝望的气息弥漫在每一寸空气里。
临淄城，这座昔日冠绝天下、商贾云集、繁华奢靡的东方巨邑，此刻早已失去了所有的光彩与喧嚣。宽阔的街道上冷冷清清，店铺紧闭，酒旗委地，只剩下惊慌失措、拖家带口奔逃的市民和趁乱打劫的溃兵与地痞，一片狼藉。昔日车水马龙的景象被绝望的哭喊和混乱的喧嚣所取代。联军日益逼近的脚步声，如同天际滚来的闷雷，又如同死神敲响的丧钟，一声声沉重地敲打在每一个留守临淄的居民心头，更是如同重锤，狠狠砸在深居王宫之内的齐湣王田地那本就脆弱不堪、已然濒临崩溃的神经上。
昔日金碧辉煌、日夜笙歌不绝、充满了靡靡之音与谄媚笑声的齐王宫，如今被一种死寂般的、令人窒息的压抑气氛所笼罩。精美的宫灯无人点燃，华贵的帷幔无力垂落，光可鉴人的金砖地板上映照出的只有宫人们惊惶失措、行色匆匆的身影。他们低声窃语，交换着关于联军推进到了何处、哪个城门已经出现了乱民、以及哪条秘密通道或许还能逃生的可怕消息。庄严肃穆的大殿之上，往日冠盖云集的景象不复存在，前来朝见的群臣稀稀拉拉，要么称病告假，要么面如死灰地呆立着，眼神空洞，面对王座上那位焦躁不安的君王，无人能献上一策，只剩下无言的绝望在空气中蔓延。
齐湣王田地独自瘫坐在他那张由整块紫檀木雕琢、镶满了黄金美玉的宽大王座之上。他身上那件象征至高权力的玄色龙袍皱巴巴的，甚至沾染了酒渍，头上的九旒冕冠歪斜着，几缕散乱的发丝黏在因长期纵情酒色而浮肿苍白的额头上。往日的不可一世、骄狂暴戾，此刻早已被残酷的现实碾得粉碎，只剩下如同潮水般涌来的惊惧、巨大的茫然和一种歇斯底里过后徒劳的虚弱。他无法理解，也无法接受，为何他统治下的、如此强大的齐国，拥有泰山黄河之险，带甲百万之众，会在如此短暂的时间内，如同沙垒的城堡般，崩塌到这般不堪一击的境地？
“废物！统统都是废物！”他猛地将身前案几上那只盛满琥珀色美酒的青铜酒樽狠狠扫落在地，酒樽撞击在金砖上发出刺耳的脆响，猩红的酒液如同泼洒的鲜血，迅速在地面上蔓延开来，映照着他扭曲的面容，“触子这个蠢材！葬送了寡人的大军！还有你们这些诸卿！平日里高谈阔论，关键时刻毫无用处！寡人……寡人养你们何用？！”
他想破口大骂，却发现除了这几个已经骂了无数遍的名字，他竟不知该再骂谁；他想发泄滔天怒火，胸腔里却只剩下被无边恐惧掏空后的虚脱和冰凉。联军破城之后，自己的下场会是如何？是被乐毅那个燕国蛮夷砍下头颅，悬挂在旗杆上示众？还是像那些战败的国君一样，被绳索捆绑，押解到异国的街市上游行，受尽屈辱和唾骂？这些可怕的画面在他脑海中反复闪现，让他浑身发冷，如同坠入冰窟，止不住地颤抖。
“大王！大王！大事不好了！”一名近侍连滚带爬、几乎是手脚并用地冲进了空旷而死寂的大殿，声音因为极度的恐惧而带着哭腔，尖锐刺耳，“刚刚……刚刚接到急报！燕赵联军的先锋骑兵已经渡过甾水！距离……距离临淄城已经不足百里了！城内……城内的乱民已经开始冲击西市的府库和武库了！守城的将士军心涣散，快要弹压不住了！”
“什么？！不足百里？！”齐湣王如同被烧红的烙铁烫到一般，猛地从王座上弹了起来，脸色瞬间惨白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，“百里……不足百里……”他喃喃地重复着这个致命的数字，身体不受控制地剧烈颤抖起来，几乎要站立不稳。联军骑兵的速度远超他的想象，留给他的时间，可能连一夜都不到了！
逃！必须立刻逃走！马上！这个念头如同毒蛇般噬咬着他的心脏，又如同野火般瞬间燃遍了他全部的思绪。什么江山社稷，什么君王尊严，在死亡和屈辱的威胁面前，都变得轻如鸿毛。
可是，天下之大，此刻又有何处可以容身？可以让他这条丧家之犬暂时喘息？
向西逃亡，投奔魏国？可魏国正在联军序列中，猛攻齐国的西部城邑，自投罗网无异。
向南，去楚国？楚国虽强，但一直对富庶的齐国虎视眈眈，此时前去，无异于羊入虎口，恐怕会被楚国趁机要挟、吞并。
向东？那是茫茫无际的滔滔大海，是绝路。
向北？那是乐毅率领的燕军主力杀来的方向，是自寻死路！
一种上天无路、入地无门的彻底绝望感，如同冰冷的潮水，几乎要将他彻底淹没、窒息。他瘫软地坐回王座，眼神涣散，仿佛已经看到了自己悲惨的结局。
就在这极度混乱、人心惶惶的时刻，一名一直如同影子般侍立在大殿角落阴影里、毫不起眼、弯腰驼背的老宦官，趁着殿内仅有的几个近侍也六神无主、无人注意的间隙，悄无声息地挪动脚步，靠近了精神濒临崩溃的齐湣王。他用一种只有两人能听到的、极其低微沙哑的声音，小心翼翼地说道：“大王……老奴……老奴斗胆进言……听闻……西南方向的卫国，一向对我齐国恭敬顺从，且其国小地僻，处于中原边缘，或许……或许未被联军重点关注……或可暂避锋芒，徐图后计……”
“卫国？”齐湣王浑浊无神的目光中，骤然闪过一丝如同溺水之人抓到一根浮木般的微光。卫国！是啊，那个夹在赵、魏之间的小国，向来唯强国马首是瞻，国力微弱，确实可能因为其无足轻重而被联军暂时忽略。而且，从临淄向西南方向，经过阿城、甄邑一带，似乎可以巧妙地绕开联军主力正面推进的兵锋，迂回逃往卫国境内。这似乎是眼前这必死之局中，唯一一条看似可能存在一线生机的缝隙！
这突如其来的“提示”，对于心智已乱、方寸全失的齐湣王而言，无异于黑暗中的一盏孤灯。他根本来不及去细想，为何这样一个关乎生死存亡的重大建议，会从一个平日里毫无存在感的低等宦官口中说出，也顾不上去揣测这背后是否隐藏着什么陷阱或阴谋。求生的本能压倒了一切理智。他如同抓住了救命稻草，猛地站起身，用尽全身力气，嘶哑地尖声下令：“快！快备车！不要銮驾！要最普通、最不显眼的马车！轻装简从，只带最必要的金银细软和……和几个贴身的人！立刻！马上从西侧偏门出宫，混入流民之中，向……向西南，前往卫国！”
王令一下，本就混乱的王宫更是炸开了锅。齐湣王此刻什么都顾不上了，他只匆忙地带上了最宠爱的两个妃子、尚且年幼的太子，以及几箱价值连城的珠宝金玉，在心腹侍卫长的拼死保护下，仓皇地从王宫一处极少使用的侧门溜出，登上了几辆早已准备好、外表与普通商贾车辆无异的马车，鞭子狠狠抽下，马车冲入临淄城中同样混乱不堪、争相逃难的人流，向着西南方向，惶惶如真正的丧家之犬般亡命奔逃而去。
他绝不会知道，那个在关键时刻“提醒”他逃往卫国的老宦官，在他那狼狈的车队消失在街道拐角后，便悄无声息地退回到深宫的阴影之中，如同水滴融入大海，没有引起任何人的注意。不久之后，一条用密语写就的、关乎齐湣王逃亡路线的重要情报，通过宫中一条极其隐秘的渠道，被迅速送出了已然风雨飘摇的临淄城。这条情报，如同精准归巢的信鸽，最终汇入了那张庞大、精密、触角遍及天下的情报网络——“蛛网”，并被以最快的速度，传递到了遥远的赵国都城邯郸。
武安君府，幽静的书房内。苏秦接到了由“蛛网”核心成员亲自送达的密报：“鱼已离穴，正沿预设水道，游向西南浅滩。” 他缓缓展开绢帛，看清上面的暗语内容后，脸上没有任何意外的表情，平静得如同早已预料到一切。只是那深邃的眼眸深处，掠过一丝一切尽在掌握的、冷峻如冰的弧度，嘴角微微勾起一抹难以察觉的笑意。
这一切，从始至终，都在他的算计与掌控之中。
早在数年之前，当他开始着手策划“五国伐齐”这盘惊天大棋时，他就已经将各种可能性推演了无数遍，其中自然包括齐湣王在兵败国破后的可能去向与结局。直接杀死一个昏聩暴虐的齐王，对于乐毅、对于燕国而言，或许是快意恩仇的终点，但在他苏秦的棋局中，一个活着的、在逃的、并且被他巧妙地引导至特定战略位置的齐王，其所能发挥的余热和作为棋子的价值，或许远比一具冰冷的尸体要大得多。
引导齐湣王逃往看似安全、实则处于微妙地缘位置的卫国，正是他精心布下的一步至关重要的暗棋，蕴含着多重深意：
其一，搅动局势，制造矛盾。 卫国国小力微，根本无力长期庇护齐湣王这块“烫手山芋”。齐湣王的到来，必然会给卫国带来巨大的外交和军事压力，甚至可能引来联军的兵锋，从而将原本可能置身事外或摇摆不定的卫国，彻底拖入中原乱局的漩涡中心，进一步搅浑河水，为赵国创造更有利的外部环境。
其二，吸引火力，分化联军。 齐湣王逃至靠近魏国和楚国势力范围的卫国，这块“肥肉”必然会引起魏、楚两国的强烈兴趣和争夺。魏国可能想控制齐湣王以增强在齐地事务中的话语权，楚国则可能想借此插手中原。这可以有效分散联军内部（尤其是燕、赵、魏、楚之间）的注意力，使他们在攻占临淄、瓜分胜利果实后，难以迅速形成合力，或将矛头过早转向彼此，甚至……转向他苏秦和赵国。这为赵国消化战果、巩固优势赢得了宝贵的时间和战略空间。
其三，预留筹码，掌控未来。 一个流亡的齐王，是一个极具价值的政治筹码。将来，无论是用来扶植一个亲赵的齐国傀儡政权，还是用来与齐国境内可能出现的抵抗势力进行谈判、招抚，亦或是作为与魏、楚等国进行利益交换的工具，都拥有极大的操作空间和战略主动性。掌控了齐湣王，就在很大程度上掌控了未来齐地局势演变的一张王牌。
“传令给‘蛛网’在卫地以及沿途的据点，”苏秦语气平淡，却带着不容置疑的威严，对肃立在阴影中的心腹吩咐道，“动用一切资源，严密监控齐湣王一行的准确动向，确保其始终在我们的视线之内。但切记，除非收到我的直接指令，否则绝不可轻举妄动，打草惊蛇，只需确保这条‘鱼’不会游出我们的手掌心即可。” 他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“同时，将此消息，通过‘适当’的、看似偶然的渠道，‘不经意’地透露给魏国和楚国方面的相关人士。要让他们‘自己’发现这条大鱼的行踪。”
“诺！”阴影中传来低沉而坚定的应答声，随即气息消失，书房内重归寂静。
齐湣王的仓皇逃亡，标志着齐国中央政权的彻底崩溃和象征性的灭亡。他这一逃，不仅放弃了国都临淄，更放弃了一个国君最后的责任与尊严。临淄城内本已微弱的抵抗意志，随着君王的出逃而彻底瓦解。然而，这位骄狂一世、昏聩残暴的君王，直至生命的终点恐怕都不会明白，他这最后的亡命之旅，这看似自主选择的逃生路线，从头至尾，都是由他毕生之敌，那位远在千里之外邯郸城中的武安君苏秦，如同最高明的棋手操纵棋盘上的棋子一般，早已为他设定好的轨迹。他的人生，直至落幕，都未能摆脱作为他人棋子的悲哀命运。