楚国欲与秦国联姻的消息，如同一声猝不及防的惊雷，挟带着不祥的预兆，迅速传遍了烽烟四起的战国列国。刚刚凭借过人智慧与胆识稳定了三晋（韩、赵、魏）局势、正欲进一步巩固合纵联盟的苏秦，在赵国都城邯郸接到“蛛网”密探以最快速度送来的急报时，执笔的手猛地一顿，墨点滴落，在绢帛上晕开一团刺目的黑。他深邃的眼眸中瞬间掠过一丝难以掩饰的沉重与焦虑。他万万没有想到，那位曾因贪图商於之地六百里空头支票而受尽天下耻笑的楚怀王，竟会昏聩短视至此，在合纵联盟初现成效、秦国东出函谷关受阻的关键时刻，再次被秦国抛出的、裹着蜜糖的毒饵所迷惑，欲行此自毁长城的愚行！
“楚国若叛，则合纵联盟南部战线顷刻崩裂，齐国必将更加肆无忌惮，西面的秦国亦可再无后顾之忧，放心南下侵吞……此例一开，纵约必散！绝不能让此事发生！”苏秦猛地站起身，在书房内急促地踱步，脑海中飞速权衡着利弊。他比任何人都清楚，楚国地大物博，带甲百万，是合纵联盟中不可或缺的南方支柱。一旦楚国倒向秦国，整个抗秦战略将满盘皆输！他必须亲自前往楚国，做最后一次，也可能是最艰难的一次努力。即便不能完全扭转楚怀王那如同墙头草般摇摆不定的心意，也至少要设法延缓或破坏这桩危险的婚事，为岌岌可危的合纵大业争取到宝贵的喘息与转圜之机。
他不再有丝毫耽搁，立刻入宫辞别赵王，以六国纵约长的身份，仅带着少数精干随从，乘坐轻车，换乘快马，一路风尘仆仆，避开可能存在的秦国眼线，以最快的速度南下，直赴楚国郢都。
郢都，坐落于广袤肥沃的江汉平原，云梦大泽之畔，水系纵横交错，城郭依水而建，规模宏大，宫殿巍峨，充满了南国特有的瑰丽、神秘与湿润气息。然而，此刻心急如焚的苏秦，根本无心欣赏这异域风情。他一抵达郢都，甚至来不及洗去满身风尘，并未按照常规礼仪立即递帖求见楚怀王——他深知，在对方已有倾向的情况下，贸然正式觐见极易陷入被动，必须先摸清朝中底细，寻找盟友。他首先通过“蛛网”的隐秘渠道，秘密拜访了两个人：一位是身居要职、对秦国野心始终抱有警惕的令尹（楚国宰相）昭雎，另一位则是因直言敢谏而正被楚怀王疏远、却心怀社稷的三闾大夫屈原。
在守卫森严、却透着一股凝重气息的令尹府邸密室中，苏秦与须发皆白、眉宇间带着深深忧虑的昭雎进行了长时间的深入交谈。昭雎对苏秦的到来既感意外又觉欣慰，他屏退左右，详细告知了朝中目前错综复杂的局势：以靳尚、郑袖（虽为后宫宠妃，但其通过楚怀王对朝政的影响力无处不在）为首的一党，如何利用楚怀王贪图享乐、好大喜功的弱点，日夜蛊惑，极力鼓吹秦楚联姻的“好处”，将秦国描绘成诚心结盟的伙伴，而将合纵联盟贬低为束缚楚国手脚的枷锁。楚怀王本人则既沉醉于秦国许诺的“友好”光环和即将到来的秦国美女，又对合纵联盟近期未能立刻带来巨大实惠感到些许失望，态度已然明显倾斜。
“武安君（苏秦受封武安君），不瞒你说，大王如今已被美色与谗言蒙蔽了心智，老夫与几位老臣连日苦谏，非但未被采纳，反遭申斥，大王甚至扬言谁再阻挠联姻便是破坏邦交！”昭雎的声音沉重而沙哑，带着一丝无力回天的悲凉，“如今朝堂之上，靳尚等人气焰嚣张，正直之士噤若寒蝉。恐怕……唯有凭借武安君您纵横天下的辩才与纵约长的威望，或能有机会唤醒大王一二清明，然……亦前途未卜，凶险异常啊。”
苏秦紧紧握住昭雎的手，神色凝重：“多谢令尹坦言相告！秦人虎狼之心，昭然若揭，苏秦纵知前方是刀山火海，亦必往矣！只为天下苍生，为楚国社稷，争那一线生机！”
辞别昭雎，苏秦又马不停蹄，悄然来到了三闾大夫屈原那略显清冷、却堆满竹简典籍的府邸。此时的屈原，虽未被放逐，但也因屡次尖锐进谏触怒楚怀王和靳尚一党而备受冷落，空有满腔抱负却无处施展，心情郁结难平。见到名满天下的纵约长苏秦竟不顾风险，亲自秘密到访，屈原既感到十分意外，又不禁生出几分“吾道不孤”的欣慰与激动。
“屈子忧国忧民之心，刚正不阿之节，苏秦早有所闻，心向往之，敬佩不已！”苏秦摒弃一切虚礼，开门见山，言辞恳切，“今日之楚国，再临歧路，怀王受蔽于宵小，欲行联秦背纵之不智之举，此实乃自毁干城，引狼入室！苏秦此来，已抱定拼死一谏之决心，然独木难支，恐力有未逮。素闻屈子忠义，望屈子能念及宗庙社稷，助苏秦一臂之力，共挽狂澜！”
屈原本就对合纵抗秦的战略深以为然，对楚怀王的昏聩、靳尚等人的误国行为痛心疾首，此刻闻听苏秦这番披肝沥胆的言辞，顿时引为生死知己，激动地抓住苏秦的双手，眼中闪烁着泪光与决然：“武安君为天下大势奔波，不惜以身犯险，原虽不才，亦深受楚恩，岂能坐视国事日非？明日朝会，原必当挺身而出，纵然肝脑涂地，亦要与武安君并肩而战，共陈利害，以死谏君！”
有了昭雎提供的详尽情报支持和屈原这位在楚国有清望、有影响力的忠臣作为坚定同盟，苏秦心中稍定，更多了几分底气。次日清晨，他正式递上名帖，以六国纵约长的身份，请求觐见楚怀王。
楚怀王听闻苏秦突然到来，心中不免有些打鼓，既有些忌惮这位口若悬河、名动天下的说客，又对他可能破坏自己“联秦大计”感到不耐烦和抵触。但在苏秦“纵约长”的显赫名分下，他不得不按照礼仪，在楚国最豪华的宫殿——章华台举行大朝会接见苏秦。
章华台上，气氛凝重得几乎能拧出水来。楚怀王高踞王座，脸上带着一丝刻意维持的威严与疏离。靳尚、郑袖（虽未亲临，但其党羽遍布朝堂）一党成员个个眼神阴鸷，如同盯着猎物的毒蛇，昭示着这将是一场硬仗。而以昭雎、屈原为首的一些较为清醒的大臣，则面色凝重，目光中带着期待与担忧。
“武安君不远千里，风尘仆仆而来，不知有何要事见教于寡人啊？”楚怀王清了清嗓子，尽量让自己的语气显得平静而矜持，目光却有些游移不定。
苏秦立于丹墀之下，身姿挺拔如松，他环视整个大殿，目光如电，缓缓扫过靳尚等人那写满算计的脸庞，最后定格在楚怀王身上。他深吸一口气，摒弃了一切繁文缛节和外交辞令，直接切入最核心、最尖锐的主题，声音洪亮、沉痛，却又带着一种不容置疑的力量，瞬间震撼了整个朝堂：
“苏秦此来，非为他事，乃为救楚国于累卵之危，挽大王于覆亡之途！”
此言一出，如同巨石投入深潭，满殿皆惊！楚怀王脸色瞬间阴沉下来，愠怒道：“武安君！休得危言耸听！寡人承先祖基业，国富兵强，何危之有？又何来覆亡之途？你今日若不说出个子丑寅卯，便是诽谤君上，藐视我楚国！”
靳尚立刻跳了出来，尖声呵斥：“苏秦！你不过一介说客，安敢在我楚国朝堂之上，口出狂言，诅咒我国？简直是大逆不道！”
苏秦根本不屑于理会靳尚这等跳梁小丑的狂吠，目光灼灼，如同两柄利剑，直刺楚怀王的心底，语速加快，言辞如同连珠炮般，开始痛陈那血淋淋的利害关系：
“大王！可还记得昔日那张仪乎？！”苏秦首先祭出了这面让所有楚人都感到刺痛与耻辱的旗帜，声音陡然拔高，字字诛心，“当年张仪亦是巧言令色，指天誓日，许以商於之地六百里，诱使大王与东方强齐绝交！结果如何？地未得寸土，反遭秦人嘲笑；兵出武关，遭秦军埋伏，惨败而归；国受奇耻大辱，大王您亦蒙羞于天下诸侯！这切肤之痛，血迹未干，言犹在耳，大王岂能忘却？！岂敢忘却？！”
提起张仪欺楚这桩楚国上下心中永远的伤疤和奇耻大辱，楚怀王的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身体不由自主地微微颤抖，那段不堪回首的往事如同噩梦般袭来。殿中不少经历过那场耻辱的楚国老臣也纷纷面露悲愤羞惭之色，有人甚至忍不住发出压抑的叹息。
“秦国，虎狼之国也！贪婪无度，毫无信义可言！其今日所谓联姻盟好，不过是张仪故技之重演，换汤不换药之诡计！”苏秦声音愈发激昂，步步紧逼，“彼今日献女，绝非真心结好，实乃缓兵之毒计，离间之恶策！其真实目的，就是要拆散我山东六国合纵联盟，使强大的楚国陷入孤立无援之境地！待合纵瓦解，山东各国陷入内斗，秦国再无后顾之忧，其锋利的兵刃第一个所指，非是赵，非是魏，正是地大物博、看似强盛实则因内部党争而已生隙隙的楚国啊！”
他向前踏出一步，气势凌厉如出鞘之剑，直指问题的核心：“大王请清醒地想一想，楚国若此刻背弃合纵盟约，与虎谋皮，则立刻成为天下公敌！北方的赵、魏，东方的强齐，乃至昔日歃血为盟的伙伴，皆会视楚国为叛徒，为仇寇！届时，楚国四面树敌，成为众矢之的，秦国再趁机挥师南下，楚国以一国之力，如何能抵挡天下诸侯的联合征讨与秦国的致命一击？！这难道是结盟？这分明是自绝于天下，自取灭亡之道啊！大王！”
就在这时，三闾大夫屈原看准时机，毅然出列，他神情悲愤，声音因激动而微微颤抖，引经据典，言辞恳切如同泣血：“大王！武安君方才所言，句句金石良言，字字皆是血泪教训啊！《诗》云：‘殷鉴不远，在夏后之世。’那张仪欺楚之鉴，便是眼前活生生的例子！秦国包藏祸心，其计毒于蛇蝎猛兽！联秦背纵，犹如饮鸩止渴，看似能解一时之渴，实则为宗庙倾覆、社稷崩塌的万世之祸根！臣屈原，今日拼却这项上人头不要，也要泣血恳请大王，速速收回成命，驱逐秦国使者，坚守合纵之盟！否则，楚国八百年基业，危如累卵矣！”
屈原在楚国士林和百姓中享有极高的声望，他的泣血直谏，与苏秦犀利如手术刀般的剖析相互呼应，产生了巨大的震撼力和感染力。朝堂之上，那些原本持中立态度或内心尚有良知的大臣们纷纷动容，开始窃窃私语，点头称是，甚至有人低声附和，朝堂上的舆论风向开始发生微妙的逆转。
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靳尚见状，心知不妙，急忙出列，色厉内荏地反驳：“苏秦！屈原！尔等休要在此妖言惑众，危言耸听！秦楚联姻，乃是两国修百年之好的盛事，乃大王英明决策，岂容尔等如此污蔑诋毁！大王，切不可听信此等破坏邦交、居心叵测之言啊！”
“住口！靳尚！”这一次，不等苏秦开口，屈原便转过身，怒目圆睁，直斥其非，声音如同惊雷，“尔等佞臣，只知阿谀奉承，贪图秦国区区贿赂，置楚国江山社稷安危于不顾，与蛀空栋梁的蠹虫何异？！尔等可对得起楚国历代先王，可对得起天下楚人？！”
苏秦也适时地发出一声冷笑，目光如冰锥般刺向靳尚，话语更是尖锐得如同匕首，直插心窝：“靳尚大夫今日如此迫不及待地为秦国张目，对苏秦与屈子为国为民的忠言百般阻挠，莫非……是真收了秦国什么天大的、不可告人的好处，故而要行此卖国求荣之举么？!”
这诛心之问，可谓狠辣至极，直指靳尚与秦国暗通款曲的可能，顿时让靳尚气得浑身发抖，脸色由红转青，指着苏秦“你……你……”了半天，却因心虚和愤怒，一时语塞，难以辩驳。
楚怀王高坐王位，看着台下苏秦与屈原并肩而立，一个剖析天下大势，犀利如刀，刀刀见血；一个慷慨陈词，忠义感人，句句泣血。再回想起被张仪欺骗的那段刻骨铭心的耻辱与惨痛，以及背弃合纵后可能面临的四面楚歌、国破家亡的可怕局面，他那颗原本被秦国美女画像和靳尚等人甜言蜜语所蛊惑的心，终于开始剧烈地动摇起来，恐惧如同冰冷的潮水般漫上心头，让他感到一阵阵寒意。
苏秦使楚，与屈原联手，在这决定楚国命运的白热化朝堂激辩中，暂时压制住了亲秦派的气焰，为危如累卵的合纵联盟，争取到了一线宝贵的转机。然而，楚怀王的昏聩与反复无常，以及秦国绝不会善罢甘休的后续手段，都预示着这场关乎天下大势的博弈，远未到结束之时。