燕国，蓟城王宫。
经过苏秦与燕昭王姬平一段时间的强力整顿，燕国这台因“子之之乱”而几乎散架的国家机器，终于被重新拧紧了发条，开始发出沉重而缓慢的运转声。国内秩序初步稳定，逃散的民众部分回归，荒芜的田地里重新出现了耕作的农夫，市集上也恢复了些许往日的生气，经济有了一丝触底反弹的微弱迹象。
然而，端坐于王座之上的燕昭王，眉宇间的凝重却并未因此而减少分毫。他深知，眼前的这点复苏，不过是劫后余生的喘息，如同久病之人服下一剂汤药后短暂的舒缓，距离真正的康复、乃至强健，还差着十万八千里。而要实现他心中那“强燕雪耻”、向齐国复仇的宏伟目标，更是遥遥无期。究其根本，最大的瓶颈，便是人才的极度匮乏。
燕国地处北疆，毗邻胡人，文化底蕴与中原诸国相比本就相对薄弱。加之子之之乱这场浩劫，不仅重创了国力，更导致大量本土的贤能之士或死于非命，或远走他乡避祸。如今朝堂之上，虽不乏如将渠等一批对燕室忠心耿耿的老臣，他们恪尽职守，稳定局面功不可没，但若论经天纬地之才、运筹帷幄之智、独当一面之能，却是凤毛麟角，捉襟见肘。乐毅善于治军，整饬武备，令燕军面貌一新，燕昭王深感欣慰。然而，庞大的国家机器需要运转，复杂的政务需要处理，凋敝的经济需要振兴，险恶的国际环境需要周旋……这一切，都需要大量顶尖的人才来支撑。
这一日，燕昭王在宫中偏殿，再次秘密召见了他如今最为倚重的客卿，身佩六国相印的纵横家——苏秦。殿内烛火摇曳，映照着燕昭王年轻却已刻上忧患痕迹的脸庞。
“丞相，”燕昭王屏退左右，眉头紧锁，语气中带着难以掩饰的焦虑与急切，“国内局势稍安，寡人心中却愈发惶恐。国事千头万绪，如乱麻缠身，寡人深感身边可用之才实在太少！乐毅将军善于治军，寡人甚慰，然政务、经济、外交、律法、工筑等诸多方面，仍感力不从心，处处捉襟见肘。长此以往，莫说振兴燕国，富国强兵，便是维持眼下这勉强安稳的局面，都已倍感吃力。如此境况，何谈积蓄力量？更遑论……找那强齐复仇，一雪前耻了！” 说到“复仇”二字，燕昭王的声音微微颤抖，眼中闪过一丝刻骨铭心的痛楚与几乎要喷薄而出的恨意，那是对齐国趁火打劫、几乎亡燕的深仇大恨。
苏秦端坐在下首，神色从容不迫。对于燕昭王的忧虑，他早已洞若观火，也早已在心中反复思量，成竹在胸。他微微欠身，沉稳地开口道：“大王所虑，正是强国之根本，亦是复仇之基石。《管子》有云：‘一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。’欲成非常之功，必待非常之人。燕国欲强，仅靠内修政理、积蓄粮秣，固然重要，但进程缓慢，不足以速成。必须打破疆域之限，招揽天下英才，为我所用，方能收事半功倍之效，迅速弥补人才之缺，助大王成就霸业。”
“招揽天下英才？”燕昭王闻言，脸上却露出一丝苦涩的笑容，他摇了摇头，语气中带着无奈与自嘲，“丞相之言，自是正理。然谈何容易？我燕国偏居北地，苦寒之地，历经子之内乱，国力大损，声名狼藉于诸侯。那些中原的名士大儒、智谋之士，大多趋炎附势，向往齐、楚、秦等富庶强国，岂会看得上我这破败凋零的北疆弱燕？纵有千金，恐亦难买真心啊。”
“正因如此，才需行非常之法，示天下以至诚，示天下以重才之心！”苏秦目光陡然变得锐利起来，声音也提高了些许，带着一种不容置疑的力量，“大王，常规的招贤纳士，发一纸榜文，设几个招贤馆，对于如今的燕国，效果必然有限。我们必须下一剂猛药，下一招险棋，下一盘大棋！做一件足以震动天下、让所有怀才不遇之士都为之侧目、心动乃至行动的大事！”
他顿了顿，迎着燕昭王疑惑而期待的目光，一字一句，清晰地说道：“臣有一策，若大王能采纳并全力施行，臣敢断言，必能使天下贤士，闻风而动，北望燕土！使蓟城，成为下一个人才汇聚的‘稷下学宫’！”
“哦？”燕昭王身体不由自主地前倾，眼中燃起希望的火苗，“是何等妙策，竟有如此奇效？丞相快请详细道来！” 他被苏秦话语中那股强大的自信所感染，迫切地想知道答案。
苏秦不再卖关子，缓缓道出他思虑已久、堪称惊世骇俗的计划：“请大王于蓟城之郊，易水之滨，择一风水上佳、视野开阔、往来行人皆可见之地，倾国力筑一高台！以此高台为基，向天下宣示大王求贤之决心，其诚意，可昭日月！”
“筑台？”燕昭王微微一怔。筑台招贤，古已有之，并非什么新奇之事，各国都曾做过，但效果往往平平，大多流于形式。他心中刚升起的一丝希望，又有些动摇。
“非普通之台，亦非寻常招贤之台。”苏秦似乎看穿了燕昭王的心思，语气更加坚定，继续详细阐述，“此台，当以巨型青石为基，以上等黄土混合米浆反复夯筑，台基要广，台身要高，务求雄伟壮观，拔地而起，足以俯瞰四野，远眺易水，成为蓟城新的地标！要让每一个路过之人，远远望见，便心生敬畏与好奇。”
他话锋一转，抛出了计划最核心、也最石破天惊的部分：“然而，筑高台仅是其一，取其形也。更重要的是，大王需下令，于此高台建成之日，置千金于其顶！”
“置千金于台顶？”燕昭王闻言，不由得倒吸一口凉气，彻底被这个大胆的想法震惊了。千金，这可不是一个小数目，几乎是燕国府库在经历战乱后所能拿出的相当一部分积蓄了！
“然也！不仅置千金！”苏秦的语气斩钉截铁，不容置疑，仿佛在描绘一幅早已成型的宏伟蓝图，“还需召集能工巧匠，以纯金铸造马鞍、马镫、乃至箭壶等物，金光闪耀，陈列于高台四周！并命工匠采巨石，刻碑文，将大王的求贤令以最庄重的形式昭告天下：不论国籍（齐、赵、魏、楚皆可），不论出身（贵族、士人、平民、甚至贱籍），不论年龄长幼，凡有真才实学，能献强燕之策、利民之计、富国之方、强兵之法者，皆可登此高台，与大王坐而论道，平起平坐！其所言策略，若能切中要害，于国有利，立赏千金，并视其才具，授以卿、大夫等高官厚禄，委以重任！即便所言未能中的，或见解平庸，只要非恶意捣乱，大王亦赠予丰厚盘缠，以礼相待，礼送出境，绝不为难！”
他刻意停顿了片刻，让燕昭王充分消化这前所未有的气魄与手笔，然后才掷地有声地总结道：“此台，可命名为——‘黄金台’！其意绝非炫富耀武，而是在于昭示大王求贤若渴、尊重人才的至诚之心！昔有千金买马骨，其价虽昂，然终能引来千里马！今日大王筑此黄金台，置千金于其上，便是要向全天下人表明一个态度：在燕国，在姬平心中，人才的价值，重于千金！甚至重于这座城池！”
苏秦这番话，引经据典，逻辑严密，气势磅礴，如同黄钟大吕，重重地敲击在燕昭王的心弦之上。他自幼接受严格的王室教育，熟读典籍，自然深知人才对于国家兴衰的至关重要性，但也一直囿于传统的选官制度和贵族门第之见，从未想过可以用如此直接、如此豪迈、如此具有视觉冲击力和象征意义、且极具传播效应的方式来招揽贤才！
“千金市马骨”的典故，他烂熟于心。而苏秦此策，正是将这个典故的精神内核，以一种前所未有的、极其宏大、极其直观、极具话题性的方式，具象化、仪式化地展现于天下人面前！这已不仅仅是招贤，更是一种强大的政治宣言和形象塑造！
燕昭王脑海中，不禁浮现出那样一幅画面：易水河畔，一座巍峨高台拔地而起，台上金光闪耀，天下贤士从四面八方络绎而来，怀着激动与期待，登上高台，与他这位一国之君平等对话，共商强国大计……那该是何等令人心潮澎湃的景象！若真能如此，何愁燕国不兴？何愁大仇不报？
想到此处，燕昭王只觉得一股前所未有的热血直冲顶门，激动得猛地从席上站起，用力一拍面前的案几，发出“砰”的一声巨响！
“妙！妙啊！妙极！”燕昭王兴奋地在大殿中来回快步踱走，脸上因激动而泛起红晕，“丞相此策，高瞻远瞩，气魄恢宏，真乃神来之笔！筑黄金台，以千金为信，示诚天下！此台一立，天下人皆知我姬平求贤之心，渴于甘霖，重于泰山，胜过爱惜黄金！如此一来，天下贤才，谁人不心动？谁人不愿来投？何愁我燕国人才不济？”
他猛地停下脚步，转身目光灼灼地看向苏秦，眼中充满了决断与信任，斩钉截铁地道：“寡人准奏！完全依丞相之策！即刻下诏，命司空速速选址，调集国内最好的工匠，征发民夫，即日动工，修筑黄金台！所需金帛，先从寡人内库支取，若不足，由国库补充，不惜一切代价！务必在最短时间内，让这座象征着寡人求贤决心的黄金台，巍然屹立于易水之滨，让天下为之侧目！”
“大王圣明！燕国大兴，指日可待！”苏秦深深一揖，心中也涌起一股成就感。他知道，这道命令一旦下达，必将如同在死水微澜的战国人才市场中，投入一块千钧巨石，激起的将是席卷天下的惊涛骇浪。
果然，燕昭王采纳客卿苏秦之策，欲筑“黄金台”并以“千金求贤”的消息，如同插上了翅膀，先是在燕国朝野引起轰动，随即迅速传遍了与之接壤的赵国、齐国，并如同涟漪般扩散至魏国、韩国乃至更远的楚地。
起初，各国君臣、士人大多将信将疑，甚至嗤之以鼻。有人认为这是燕昭王年少冲动、好大喜功，为了挽回颜面而搞的哗众取宠的噱头；有人嘲笑苏秦此举是病急乱投医，异想天开；更有甚者，如齐湣王等，闻之不过付之一笑，认为燕国穷蹙，此举不过是垂死挣扎，徒增笑柄。
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然而，当那座选址于易水之滨、日夜赶工、日渐增高的巨大土台真真切切地出现在蓟城郊外，当燕国官方正式发布的、言辞恳切、条件优厚、规则清晰的招贤榜文传递列国，详细说明了“登台论政、中策赏千金”的具体流程后，整个天下士林的心态，开始发生了微妙而深刻的变化。
嘲讽声依旧存在，但观望者、心动者、乃至行动者，开始悄然增多。
“千金”的实物诱惑是直观而巨大的，足以让许多家境贫寒却胸怀韬略的士人怦然心动。但更打动他们的，是那种被极度重视、被平等尊重、唯才是举的承诺，是那种“国士待之，必以国士报之”的潜在知遇之感！尤其是对于那些在本国郁郁不得志、饱受贵族排挤的寒门士子，或者身怀绝技却无人赏识的奇人异士，燕国这道“黄金台”的招贤令，仿佛在黑暗中出现的一盏明灯。
起初，是一些与燕国接壤的赵国、齐国边境地区的士人，或为生活所迫，或抱着“姑且一试，不成也无损失”的心态，怀着忐忑的心情前来蓟城。燕昭王果然如榜文所言，无论来者身份如何卑微，衣着如何寒酸，皆在临时设立的、规格甚高的招贤馆内亲自接见，与苏秦一同，耐心倾听其言论。期间虽多有见识浅薄、夸夸其谈之辈，燕昭王与苏秦亦耐心听完，客客气气，赐予酒食盘缠送走。但也偶有真知灼见者，如精通刑名之学的法家士子，善于水利工筑的工匠世家传人，燕昭王与苏秦当即量才录用，授予相应官职，赏赐亦不吝啬。
这些早期“吃螃蟹者”的经历，通过他们的口耳相传，以及苏秦暗中安排的有意传播，迅速在士人圈中扩散开来。“燕王真乃信人！”“在燕国，确有布衣卿相之可能！”这样的评价开始流传。
榜样的力量是无穷的。前来燕国的士人开始如滚雪球般增多，从最初的零星数人，到后来络绎于道，形成了一股“北漂”燕国的潮流。其中，开始涌现出一些真正具有大才的人物，他们或在政务、或在经济、或在军事、或在律法、或在技艺方面有着独到的造诣，为燕国的复兴注入了宝贵的智慧与活力。
苏秦这一招“筑黄金台，千金求贤”，以其超越时代的宏大构思和精准的“营销”策略，成功地打破了战国时代固有的人才流动壁垒和地域偏见，为积贫积弱的燕国，也为他自己谋划的合纵抗齐大业，开启了一道汹涌澎湃地吸纳天下英才的洪流。燕国，这个一度被边缘化的北方诸侯国，竟一时间成为了天下有志之士、特别是中下层寒门才俊瞩目的希望之地和机遇之都。