苏秦闭门反思数日后，终于再次出现在朝堂之上。他换上了一身略显陈旧的深色朝服，发髻梳得一丝不苟，却掩不住眉宇间的憔悴。他的面色依旧有些苍白，仿佛久病初愈，但那双眼睛却比以往更加深邃沉静，像是将连日来的波涛汹涌都沉淀成了幽深的潭水。然而，他迎来的，并非慰藉与宽宥，而是来自名义上的君主——赵惠文王那看似温和、实则暗藏锋芒的责难。大殿之内，熏香袅袅，青铜灯柱映着晨光，却驱不散那股无形的压抑。
朝会之初，议的都是些粮赋、刑名之类的寻常政务，波澜不惊。待诸事奏毕，殿中短暂安静下来。赵王似乎不经意地将目光投向了位列群臣之前的苏秦，脸上缓缓浮现出恰到好处的“关切”与“惋惜”，那神情拿捏得极准，多一分则显虚伪，少一分则露厉色。
“苏卿啊，”赵王轻轻叹了口气，声音不高，却因殿内的寂静而格外清晰，每一个字都敲在众臣的心上，“你身子可好些了？寡人见你气色仍是不佳，还要多加休养才是。”他先是表示了关怀，随即语调便沉了下去，“只是，想起日前函谷之役……唉，我赵国儿郎奋勇争先，血洒疆场，伤亡之惨重，历年罕见。老将军廉颇归来后，亦是心力交瘁，无日不殚精竭虑，思之落泪……然，然最终却是这般结果，寸功未立，铩羽而归，实令寡人痛心疾首，夜不能寐啊。”
他顿了顿，目光似是无意地扫过殿内垂手恭立的众臣，将他们的反应尽收眼底，然后才继续道，语气转为一种刻意的沉重：“寡人深知，苏卿你为合纵大业，确是呕心沥血，奔走于列国之间，磨破了嘴皮，费尽了心神。最后关头，更是亲临险境，断后阻敌，险些以身殉国。这份忠勇，寡人与我赵国上下，皆感念于心，不敢或忘。”他刻意将“合纵大业”和“赵国上下”分得清楚，已然埋下伏笔。
这先扬后抑，是君王惯用而纯熟的手段。殿中一些老成持重的大臣，已隐隐嗅到了风雨欲来的气息。几位与苏秦政见不合的宗室重臣，嘴角几不可察地绷紧，又迅速松开，维持着肃穆的神情。而一些曾受益于苏秦提携的年轻官员，则暗自捏了一把汗，目光低垂，不敢与任何人对视。
“然，”果然，赵王话锋陡然一转，语气中适时地掺入了几分恰到好处的“困惑”与难以察觉的“微词”，目光也重新落回苏秦身上，带着审视的意味，“寡人近日独处，反复推演战局，心中亦有所不解，如鲠在喉，不吐不快。想我六国联军，拥兵四十万，战车千乘，声势何其浩大！为何竟久攻函谷关不下？秦军虽悍，然我联军数倍于彼，何至于此？更令人寒心者，为何齐、楚两国，竟能如此轻易背盟而去，视盟约如无物？致使我赵国独木难支，陷入险境。”他略作停顿，每一个问题都像是一记重锤，敲在寂静的空气里，然后才缓缓地，仿佛极不情愿地抛出最核心的质疑：“这其间……可是在联盟协调、情报刺探，或是……总体战略谋划上，有所……疏漏之处？”
他没有直接指责苏秦半句，甚至语气都保持着克制，但每一个字都像精心打磨过的匕首，刀锋直指苏秦作为纵约长的领导能力和战略判断。他将赵国付出的巨大牺牲和惨痛损失，巧妙地、不动声色地引向了苏秦所倡导并一手主导的合纵战略本身。殿内角落里的史官，运笔如飞，将君王这番“推心置腹”的诘问，一字不落地记录于简牍之上。
“再者，”赵王见苏秦依旧沉默，便微微向前倾了倾身体，姿态显得更为“推心置腹”，然而眼神中的压力却骤然增强，“苏卿啊，你身为我赵国上卿，位同封君，与寡人共治赵国，肩负着社稷重担。寡人一直视你为股肱。你是否……也应多为我赵国自身考量一二？此番合纵，我赵国出力最多，损耗亦最巨，国库为之一空，精壮折损无数，元气大伤，恐非十年不能恢复矣。”他的声音里带上了真实的痛惜，但这痛惜很快转化为更深的警示，“若日后……若再有此类……事倍功半，甚至徒为他人作嫁衣裳之举，恐非我赵国社稷之福，亦非万民之幸啊。寡人心中，实在忧虑。”
这番话，更是犀利，隐隐将苏秦的“纵约长”身份与“赵国上卿”的身份对立起来，暗示他或许因醉心于联合六国的宏大理想，而未能将赵国的根本利益置于首位。这是一个极为严厉的暗示，关乎忠诚与立场。话音落下，殿内仿佛连空气都凝滞了。青铜灯柱上的火焰似乎也停止了跳动，唯有赵王话语的余韵，在空旷的大殿梁柱间低回盘旋。
殿内一片死寂，连呼吸声都刻意放轻了。平原君赵胜站在文官首位，眼帘低垂，盯着笏板上的纹路，仿佛那上面有治国安邦的妙策。他身形稳如磐石，但微微收紧的指节，透露了他内心的不平静。其他赵国大臣也大多眼观鼻，鼻观心，如同泥雕木塑。一些人的目光偶尔飞快地掠过苏秦沉静的面容，试图从中捕捉到一丝慌乱或辩解，却一无所获。另一些人则交换着心照不宣的眼神，揣度着君王此番发难背后的深意，以及朝堂势力可能出现的变动。谁都听得出来，赵王这番看似语重心长、实则步步紧逼的诘问，是对苏秦和其力主的合纵战略产生了严重的不满和质疑。功高震主，如今又遭遇如此大败，正是君王敲打重臣、收回权柄的绝佳时机。这不仅是问责，更是一场对苏秦威望和影响力的公开削弱。
苏秦始终静静地听着，身形挺拔如松，脸上无喜无悲，甚至连眼神都未曾波动一下，仿佛赵王那些绵里藏针的话语，都只是吹过庭院的微风。他宽大的袖袍自然下垂，双手在身前合拢，姿态恭谨而从容。只有离得极近，或许才能看到他眼角细微的纹路因连日忧思而更深了些，以及他平稳的呼吸间，那微不可察的一次略长的停顿。他早已料到会有此一幕。闭门数日，他反复思量的，不仅是战局得失，更是这朝堂之上的人心向背与君王的权衡之术。赵王的每一个字，都在他预料之中，甚至那看似关切实则疏离的语气，那将赵国利益与合纵大业刻意对立的机锋，都与他推演的一般无二。只是，这朝堂之上的风波，才仅仅是个开始。赵王的责难，群臣的静观，都清晰地预示着，他苏秦在赵国的处境，自此将如履薄冰，变得更加微妙和艰难。然而，他那双深潭般的眼眸深处，一丝不屈的火焰并未熄灭，只是在更深的思虑中，暂时敛去了光芒。