咸阳宫，章台殿。
秦昭襄王嬴稷高踞王座之上，脸色铁青，胸膛因愤怒而剧烈起伏。他手中紧紧攥着一卷由前线司马错派快马送来的军报，指节因用力而泛白。殿下，文武百官垂首肃立，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“废物！都是一群废物！”
嬴稷猛地将竹简掷于殿下，竹简撞在坚硬的地面上，发出清脆的碎裂声，简牍散落一地。那上面赫然写着：蜀道开凿遭遇特大山洪，新修栈道冲毁三十余里，民夫死伤逾万，物资损失无数，工程至少延误半年！
这无疑是压垮骆驼的最后一根稻草。
自苏秦推行经济封锁以来，秦国面临的困境日益加剧。盐铁短缺的阴影笼罩着军队和民间，虽然加大了本土开采力度，但质量和数量的提升远远跟不上消耗。舆论战场上，秦国被描绘成贪婪暴虐的虎狼之邦，张仪更成了巧言令色的奸佞代表，声名狼藉。民间因沉重的徭役（尤其是开凿蜀道）和物资匮乏而怨声载道，只是迫于严苛秦法不敢公然反抗。
嬴稷将这一切，都归咎于提出“开辟蜀道”以打破僵局的张仪！
他锐利如鹰隼的目光，如同两道冰冷的箭矢，直射向站在文官首位的相国张仪。
“张仪！”嬴稷的声音如同寒冰撞击，带着毫不掩饰的杀意，“这就是你给寡人献上的妙计？！这就是你所谓的破局良策？！耗费举国之力，征发三十万民夫，结果呢？盐铁依旧短缺，舆论对我大秦愈加不利，如今连这蜀道也成了吞噬人命和国帑的无底洞！半年！寡人还要等多久？等到山东联军再次兵临函谷关下吗？！”
殿内群臣噤若寒蝉，无人敢在这个时候为张仪辩解。就连一向与张仪交好的穰侯魏冉，也微微垂首，目光闪烁，不知在想些什么。
张仪面色平静，仿佛那散落一地的不是关乎他生死命运的竹简，而是无关紧要的落叶。他缓缓出列，躬身行礼，声音依旧平稳：“大王息怒。蜀道工程浩大，偶遇天灾，实非人力所能完全预料。此乃意外之挫，并非臣之计策本身有误。”
“并非有误？”嬴稷气极反笑，“若非你一再鼓吹开凿蜀道，寡人何至于将国运压在此等虚无缥缈之事上！如今国库空虚，民怨沸腾，外有强敌封锁，你却告诉寡人此乃‘意外’？张仪啊张仪，你是否以为，寡人离了你的连横之策，便无法驾驭这大秦江山了？！”
这话已然极重，几乎直指张仪恃宠而骄，甚至有功高震主之嫌。
张仪深深一揖，语气带着一丝不易察觉的悲凉：“臣，不敢。臣之一切，皆为大秦，皆为大王。然则，大王若认为臣已不堪驱使，臣愿领受任何处置。”
他这番以退为进，并未能平息嬴稷的怒火，反而像是点燃了最后的导火索。
“好！好一个愿领任何处置！”嬴稷猛地站起身，手指颤抖地指着张仪，“你以为寡人不敢杀你吗？！若非你当年夸下海口，说什么连横可破合纵，寡人何至于今日陷入如此被动之局？！你与那苏秦，同出鬼谷，莫非你二人是串通好了，来演这一出双簧，戏弄寡人，消耗我大秦国力不成？！”
这已经是诛心之论了！将张仪的失败上升到通敌叛国的层面！
殿内气氛瞬间降至冰点。所有人都明白，大王这是对张仪起了杀心！连续的挫折，巨大的压力，让这位日渐成熟的秦王，失去了对这位首席谋臣的最后一点耐心和信任。
“来人！”嬴稷厉声喝道，“将张仪给寡人拿下！押入天牢，听候发落！”
殿外侍卫轰然应诺，手持长戟，就要上前。
“大王且慢！” 就在此时，一直沉默的穰侯魏冉终于站了出来。他毕竟是秦王舅舅，在朝中势力盘根错节，他的话，嬴稷不得不稍加权衡。
“穰侯有何话说？”嬴稷语气稍缓，但依旧冰冷。
魏冉拱手道：“大王，张仪虽有失策，然其多年来为我大秦殚精竭虑，东奔西走，瓦解山东联盟，其功亦不可没。如今苏秦势大，联盟看似稳固，若于此时斩杀张仪，岂非自断臂膀，更让那苏秦耻笑？且张仪在山东各国尚有人脉，或可…或可再派其出使，戴罪立功，设法破解眼前困局。若其再无功而返，届时再行处置，亦不为迟。”
魏冉的话，点明了杀张仪的负面影响，并给出了一个“废物利用”的建议。他并非完全为了保张仪，更多的是考虑秦国的利益和朝局的平衡。
嬴稷闻言，阴沉的目光在张仪和魏冉之间逡巡片刻，显然在权衡利弊。杀了张仪，确实能一时泄愤，但于大局无益，反而可能让国内本就因封锁而浮动的人心更加不稳。况且，张仪之才，尤其是在外交斡旋方面的能力，目前朝中确实无人能及。
良久，嬴稷重重地哼了一声，重新坐下，语气森然：“好！既然穰侯为你求情，寡人便再给你一次机会！张仪，寡人命你即刻出使，无论你用何手段，必须给寡人打破苏秦的合纵联盟，至少，也要拉拢一国背纵！否则，提头来见！”
“臣…领旨谢恩。”张仪再次深深一揖，垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的复杂光芒。他知道，这可能是他最后的机会了。秦王之怒，如同悬在头顶的利剑，若不能成功，等待他的，唯有身首异处的下场。