内部的纷扰与压力，像无数条无形的鞭子，日夜抽打着苏秦的神经。他比任何人都清楚，这支看似庞大的联军，骨子里是何等脆弱。各国心怀鬼胎，将领各怀算计，士兵来自四方，言语习俗皆有隔阂，维系这支队伍的，除了对强秦共同的恐惧，便只有他“合纵”之术所描绘的虚幻前景。如今，大军顿足于这天下雄关之下，寸功未立，时日耗废，那点本就脆弱的凝聚力，正以肉眼可见的速度消融。猜忌、怯战、保存实力的私心，如同瘟疫在营中蔓延。
他深知，不能再等下去了。必须进攻，立刻进攻！哪怕明知函谷关是天下一等一的坚城，哪怕无法一举攻克，也必须要打。要用战鼓和冲锋的声音，压下内部日益高涨的消极议论；要用鲜血和牺牲（哪怕是己方的），来证明联军仍在战斗，用以维系那随时可能崩断的士气之弦。否则，军心一旦彻底涣散，这数十万大军顷刻间便会作鸟兽散，甚至可能互相倾轧，后果不堪设想。
在进行了数日仓促而效率低下的准备——调集攻城器械、分配作战序列、反复与各国将领沟通（更多是说服乃至压服）——之后，苏秦终于下达了试探性攻坚的命令。他知道，这第一战，关乎士气，只能进，不能退。
然而，函谷关的险峻，仍远超纸上谈兵时的想象。
关城建在两山夹峙的深邃谷地，最窄处仅容数车并行，仿佛巨神挥斧劈开一道裂隙，又被人工筑城死死扼住咽喉。城墙依山势而建，高耸入云，皆以巨大的青石垒砌，缝隙灌以米浆石灰，坚固无比。墙体雄浑厚重，历经风雨战火，呈现出一种冷硬的青黑色。城墙之外，是宽达数丈、引入附近湍急河水而成的护城河，水光幽深，波流暗涌。关前地势极为促狭，大军空有数量优势，却根本无法展开，只能以梯队形式，如同添油般轮番投入进攻，这无疑极大削弱了攻击的强度。
第一波进攻，苏秦派上了以悍勇着称的赵国步兵。他希望赵军的锐气能打开局面，至少，要打出气势。
清晨，战鼓擂响，声震山谷，惊起群鸟。
在将领的嘶吼声中，数千赵军锐士，身披重甲，顶着厚重的盾牌，结成并不算严密的阵型，冒着关墙上倾泻而下的第一波箭雨，推动着简陋的云梯和粗重的冲车，向着那座仿佛不可逾越的雄关发起了冲锋。脚步声、车轮声、呐喊声、鼓声混杂在一起，形成一股悲壮的洪流。
“立盾！弓弩手，预备——放！”
关墙之上，秦军主将立于大旗之下，面容冷峻如铁，声音平静无波地下达命令。没有激昂的动员，只有冰冷的指令。瞬间，垛口之后，箭矢如同骤然腾起的黑云，又化作密集的飞蝗，带着凄厉刺耳的破空声，泼洒下来。秦弩之强，冠绝天下，弩机张弦之声令人牙酸，射出的弩箭力道惊人，轻易便能穿透赵军手中并不算精良的皮木盾牌！箭簇入肉的闷响、骨骼碎裂的脆响、中箭者的惨嚎，瞬间取代了冲锋的呐喊，成为战场的主旋律。不断有士兵扑倒在地，鲜血迅速染红了关前枯黄的土地。
赵军素以悍勇闻名，虽伤亡惨重，依旧前赴后继。在付出了巨大代价后，数十架云梯终于艰难地搭上了冰冷的城墙。最英勇的赵卒们口衔利刃，一手举盾护住头顶，一手奋力攀爬，如同蚂蚁般附在垂直的墙面上，试图强行登城。
然而，真正的噩梦才刚刚开始。
“金汁！滚木！”
城头上响起短促的号令。下一刻，恶臭扑鼻的、滚烫的金汁（熔化的金属或沸水混合秽物）顺着城墙泼下，被淋中的士兵顿时皮开肉绽，发出非人的惨呼。紧接着，巨大的滚木和礌石被合力推下，带着万钧之势轰然砸落！云梯被拦腰砸断，上面的士兵如同断线的木偶般坠落。试图靠近关门、包裹铁皮的冲车，也被重点照顾，在巨大的撞击力下碎裂解体，下面的推车士兵连同周围的同伴，瞬间被碾为肉泥，惨不忍睹。更有秦军士卒冷静地用长杆推开搭上城垛的云梯，看着连人带梯仰面翻倒，摔成一滩肉泥。
战斗从清晨持续到午后，关墙之下，已然尸积如山，残破的旗帜、散落的兵器、燃烧的云梯残骸混杂其间。鲜血汩汩流淌，汇聚成细小的溪流，甚至渗入护城河中，将靠近岸边的河水染成一片触目惊心的淡红。赵军付出了极其惨重的伤亡，却连城墙的垛口都未能摸到，最英勇的士兵，也仅仅是在城墙上留下几道徒劳的刀痕。
苏秦在中军帅旗下，远远眺望，眉头锁成了一个川字。指尖深深掐入掌心，传来的刺痛感远不及心中的冰冷。他下令鸣金，让伤亡近半的赵军残部撤下，换上以弩箭见长的韩魏军队，试图以密集的箭雨压制城头守军，同时命令部分楚军士卒，背负土囊，冒着箭矢填埋护城河的一段，为后续进攻创造条仵。
韩魏弩兵们呐喊着向前推进，阵型比赵军稍显齐整，弩箭如雨点般向城头倾泻。然而，关墙实在太高，仰射威力大减，而秦军士兵训练有素，充分利用女墙掩护，伤亡甚微。反倒是暴露在开阔地上的韩魏弩兵，在秦军强弩的精准反击下，不断有人中箭倒地。而那些填埋护城河的楚军，更是成了城上秦军弓弩手的活靶子，每一袋土石落下，几乎都伴随着生命的消逝，进展缓慢得令人绝望。
一连数日，联军变换各种方式，发动了徒劳的进攻。
夜间派出的精锐试图偷袭，却被秦军严密的哨探和彻夜不熄的灯火发现，尚未靠近城墙便被弩箭射退，无功而返。
有将领提议挖掘地道，但派出的工兵很快回报，关基之下及两侧山体多是坚硬无比的岩石，工程难度极大，且极易被守军侦知，难以奏效。
甚至连从远道而来的齐国援军中调来的几座高大攻城塔，也在众多士兵的艰难推动下，好不容易靠近关墙，尚未发挥威力，便被秦军用浸满火油的箭矢（火箭）重点照顾，很快燃起熊熊大火，化作几座巨大的火炬，塔内士兵焚毙无数。
函谷关，就像一头沉默而残忍的洪荒巨兽，盘踞在险要之地，用它钢铁般的城墙和冷酷的防御，冷漠地吞噬着一波又一波联军士兵的生命和勇气。每一次满怀希望的进攻，换来的都是更加惨痛的失败，像一盆盆冰冷刺骨的雪水，接连浇在联军将士本已不甚炽热的心头。出征时被功名利禄和合纵誓言鼓动起来的些许锐气，在残酷的现实和不断增加的伤亡名单面前，迅速消磨殆尽。
军营之中，再也听不到初来时的高谈阔论和豪言壮语。伤兵的哀嚎日夜不息，像背景的哀乐。士兵们聚在一起，低声议论的不再是破关后的封赏，而是关墙的坚不可摧、秦军箭矢的锋利和同伴死状的凄惨。恐惧和消极的情绪，如同潮湿阴冷的雾气，在联军的营寨中无声地弥漫、扩散。各国将领虽然碍于苏秦的声望和盟约，表面上仍维持着遵从，但私下里，抱怨和质疑已经难以压制。他们开始更加精明地计算着自家的损失，在派兵进攻时，不免存了保存实力的心思，动作变得迟疑，命令的执行也开始打折扣。阳奉阴违的迹象，如同暗流，在帅帐之外涌动。
久攻不下，伤亡日增。联军的士气，如同破了洞的皮囊，无论怎样努力，都止不住地一点点瘪下去。而联盟内部根深蒂固的矛盾——齐楚的傲慢、三晋的私心、燕赵的宿怨——在这持续失败的压抑氛围中，如同得到了最肥沃滋养的毒草，开始更加疯狂地滋生、蔓延、显露獠牙。
苏秦发动的攻坚，不仅未能如预期那样凝聚人心、压制内患，反而像一记重锤，敲碎了联军脆弱的外壳，让内部的重重隐患，以更猛烈的方式加速爆发出来。