在现实的褶皱之外，存在一个无法被任何地图标记，无法被任何物理定律触及的地方。
它被称为“观星室”。
这里没有墙壁，没有天花板，只有无尽延伸的、由纯粹概念构成的地板，上面流淌着银河般的数据流。头顶之上，并非星空，而是无数个平行世界的可能性，它们像一串串晶莹剔透的葡萄，悬挂在时间的藤蔓上，每一颗都折射出不同的光景。
七个身影坐在这里。他们没有实体，或者说，他们的“实体”就是他们所秉持的“规则”本身。光线在这里会自我介绍，声音在这里有明确的形状。
其中一个身影，轮廓像一位枯槁的老者，周围的光线都仿佛被他的存在吸走，变得沉重而缓慢。他是“秩序派”的守门人，代号“衡”。
“盖亚的‘体温’已经超过了阈值。”衡的声音响起，没有通过空气震动，而是直接在其他六人的意识中“发生”。这声音听起来像是古老石碑在风化，“全球范围的电磁脉冲，基础磁场紊乱，现实稳定锚点能量溢散。这是全面性的‘排异反应’。上一次发生这种事，还是在盘古纪元，我们亲手‘献祭’了‘烛’，才换来了之后十六个纪元的相对和平。”
衡的对面，一个身影的轮廓则像一团燃烧的、不断变幻形态的火焰。她的意识充满了活力与锋芒，连周围的数据流都因为她的存在而加速奔涌。她是“进化派”的领航者，代号“剑”。
“和平？”剑的声音像碎裂的冰晶，清脆而尖锐，“衡，你管那种被圈养的、苟延残喘的状态叫和平？我们像一群躲在服务器防火墙后面的老鼠，偷窃着盖亚允许我们拥有的那点可怜的权限，眼睁睁看着一个个世界诞生又寂灭，而我们能做的，只是记录。‘烛’的死换来的不是和平，是枷锁。”
“那把枷锁让我们存活至今。”衡的意识波澜不惊，“而现在，一个新的‘破格者’，一个甚至还不明白自己是什么东西的‘新生儿’，因为一家快倒闭的书店，就要把我们所有人拖进战火。他修改了所有权证明的‘物理材质’。多么……天真，又多么愚蠢。这相当于在一个精密到原子的操作系统里，植入了一段‘hello world’的病毒代码。盖亚不发疯才怪。”
“我倒觉得那很美。”剑反驳道，“我们这些老家伙，思考任何一次规则改动都要计算上万亿次因果，生怕触动盖亚的警报。而他，只是为了守护。他的动机纯粹得像宇宙大爆炸前的第一个奇点。这恰恰证明了他拥有我们早已失去的东西——人性。”
“人性是弱点，不是武器。”一个中立的身影发声，他的形态如同一面光滑的镜子，映照着所有人的样子，“我们的任务是观察，记录，并确保我们的‘存在’本身不被抹除。现在的问题是，这个叫林默的新生儿，已经被盖亚标记为‘奇点Ω’，并且，盖亚正在利用他的存在，作为攻击整个人类文明的‘借口’。它在嫁祸。它想让人类自己动手，清除这个‘病毒’。”
衡缓缓“点头”，他周围的时空都因此产生了一丝粘滞：“是的。盖亚的策略很高明。它不再是单纯地降下天罚，而是煽动‘细胞’去攻击‘癌细胞’。人类观测阵线已经启动了‘天谴’协议，他们准备动用尚能在磁场紊乱中运作的轨道动能武器，对目标进行物理层面的‘净化’。一旦净化完成，盖亚的排异反应会暂时平息。而我们要付出的，只是一个我们甚至还没来得及接触的新生儿。”
“一个可能打破这潭死水的希望！”剑的声音陡然升高，那团火焰猛地窜起，“你们还没看明白吗？盖亚在害怕！林默的存在，让它看到了失控的风险。它宁愿重创自己守护的文明，也要抹掉这个变量。这正是我们的机会！我们可以引导他，帮助他，让他成为那把刺向系统核心的尖刀！”
“然后呢？”衡冷冷地问，“与盖亚全面开战？我们中能有几个活下来？我们守护的‘知识’和‘传承’又将置于何地？剑，你的冲动会毁掉一切。”
“而你的陈腐，会让一切在温水中被煮熟。”
争论陷入了僵局。这几乎是法则秘盟自诞生以来永恒的议题——生存，还是进化？做安稳的囚徒，还是做自由的死魂？
最终，那个镜子般的身影做出了裁决：“投票吧。议题一：是否牺牲林默，以平息盖亚的愤怒。”
三道意识表示赞同，包括衡。
三道意识表示反对，包括剑。
“……投票持平。”镜子的声音里没有丝毫意外，“启动备用议案。议题二：保持观察，暂不介入。等待事态发展。”
这一次，七道意识全部亮起，表示同意。
这是秘盟的行事准则，一种古老而无聊的智慧。当无法抉择前进或后退时，原地站着不动，似乎总是最安全的选择。
剑的意识之火猛地收缩，她没有再说什么。但其他人都知道，这只是会议桌上的结果。在现实的棋盘上，这位进化派的领袖，从不相信“等待”。
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观星室再次陷入沉寂，只有那些代表着无数可能性的世界，在他们头顶，明灭不定。
同一时间，现实世界。
林默推开了书店的卷帘门。
他以为自己已经做好了心理准备，但当那股热浪扑面而来时，他的身体还是本能地颤抖了一下。那不是单纯的高温，而是一种……恶意。仿佛整个世界的物理规则都在对他尖叫，排斥他，想把他从内到外彻底蒸发。
书店里是二十四度的春天，书店外是六十度的地狱。
“你要去哪？外面……”苏晓晓的声音里带着哭腔，她的脸因为担忧而皱成一团，像个没人要的小猫。
林默的心脏像是被一只无形的手攥住了。疼。他已经很久没有这种感觉了。自从开始频繁使用能力，他的情绪就像被稀释的水彩，越来越淡。可现在，这种尖锐的、混杂着愧疚和不舍的疼痛，却如此清晰。
他走到她面前，伸出手，想像以前一样，揉揉她的头发。可他的手在半空中停住了。他的手心滚烫，像是握着一块烙铁。那是他刚刚定义规则留下的余温，也是盖亚在他身上打下的烙印。
他怕烫到她。
最终，他只是收回了手，放在身侧，紧紧攥成拳头。
“我要出去一趟。”他说，声音干涩得像是砂纸在摩擦。
“去退烧。”林默打断了她未尽的话，脸上努力挤出一个笑容，一个比哭还难看的笑容，“这个世界病了，总得有人去治好它。”
他没法解释。他怎么解释？说这个世界的“病”就是他自己？说他赖以生存的空气、阳光、大地，都视他为不共戴天的仇敌？
苏晓晓似乎还想说什么，但看着林默的眼睛，她把话咽了回去。她看不懂那双眼睛里的东西，那里有她无法理解的疲惫和决绝，像一个要去奔赴一场必死之战的士兵。
“那你……早点回来。”她最后只能小声说出这么一句，简单，又那么重。
林默重重地点了点头。他不敢再看她，转身，决绝地走进了那片金黄色的、扭曲的热浪中。卷帘门在他身后缓缓落下，发出刺耳的摩擦声，像是一道闸门，隔开了两个世界。
他从口袋里掏出那枚滚烫的硬币，紧紧攥在手心。硬币的表面，那繁复的花纹在昏暗中，仿佛亮起了一丝微不可查的光芒。
他不能再守护这家书店了。
因为他必须去守护这家书店所在的，整个世界。
这一次，他要主动走向风暴的中心。既然盖亚想让他成为病灶，那他就索性成为一把手术刀，在世界彻底腐烂之前，亲手将自己——或者说，将盖亚施加于他身上的“病”，从这个世界上，狠狠地挖掉。
踏出书店笼罩的范围，林默感觉自己像是从深海瞬间被抛到了火山口。空气粘稠得像糖浆，每一次呼吸都像在吞咽烧红的铁砂。脚下的柏油路已经彻底融化，变成了黑色的、冒着泡的烂泥，散发着刺鼻的焦臭。远处的建筑在扭曲的热空气中摇晃，仿佛随时会像蜡烛一样融化。
这就是盖亚的“排异反应”。一种不计后果的、歇斯底里的自我毁灭。
城市已经瘫痪了。没有电，没有网络，所有的交通工具都变成了铁棺材。人们躲在建筑物的阴影里，绝望地喘息着。偶尔有人冲出来，在街上漫无目的地奔跑，然后一头栽倒，再也起不来。
林默的体能比普通人好不了多少，高温和脱水让他头晕目眩。他能感觉到盖亚的意志像无数根看不见的针，从四面八方刺入他的身体。他走过一个路口，头顶的广告牌固定的螺丝突然毫无征兆地崩断，沉重的铁板带着呼啸的风声砸向他的头顶。
这是“恶意”的巧合。
林默没有抬头，他只是疲惫地定义了一个微小的规则。
【定义：我头顶上方三米范围内，空气密度等同于固态钨。】
“咚！”
一声巨响，广告牌像是撞上了一堵无形的墙壁，瞬间扭曲变形，然后无力地滑落到一边。林默甚至没有停下脚步，他知道，这种程度的对抗，只是开胃菜。
他每走一步，精神力都在飞速消耗。他不仅要对抗外界的高温，还要对抗整个世界施加于他身上的“恶意”。这就像一个全身免疫系统都在攻击自己的病人，每一步都是在走向死亡。
他看到了一个蜷缩在公交站台阴影下的小女孩，她的母亲正用自己早已干裂的嘴唇，徒劳地亲吻着孩子滚烫的额头。他看到了一个男人，疯狂地用消防斧劈砍着一家紧锁的便利店大门，只想为家人找到一瓶水。
他看到了文明在崩溃。
而这一切，在所有人眼中，都是因为他。
一种巨大的孤独感和荒谬感攫住了他。他想拯救这些人，但他偏偏是这一切灾难的“源头”。他就像一个带来瘟疫的医生，手里明明拿着解药，却被所有人当成魔鬼。
他必须更快。在人类观测阵线找到他之前，在他被这世界的恶意彻底耗死之前，他必须到达那个“现实稳定锚点”。
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城市的中心广场，那座曾经作为城市地标的“天空之塔”，就是他的目的地。
越是靠近那里，周围的环境就越是诡异。空气不再仅仅是灼热，而是开始出现一些……不该出现的东西。林默看到一只麻雀从空中飞过，它的翅膀扇动到一半，突然像被按下了暂停键一样，僵硬地悬停在半空中，然后直挺挺地掉了下来。
他看到一辆废弃的汽车，车身的颜色在红色和蓝色之间毫无规律地闪烁，仿佛它的“颜色”这个属性正在发生数据溢出。
这里的规则，正在崩解。
当林默终于拖着沉重的步伐，走到广场边缘时，他被眼前的景象惊得停住了脚步。
广场已经被封锁了。几十个穿着白色隔热作战服的士兵，手持着造型奇特的、非电子元件构成的武器，组成了一道密不透风的防线。在防线的内部，天空之塔的脚下，更多的技术人员正在调试着一些巨大的、像是炮台又像是某种仪器的设备。
他们是“人类观测阵线”的人。
林默躲在一根融化了一半的石柱后面，屏住呼吸。他能感觉到，那些仪器的目标，不是天空之塔，而是……他。
它们在搜寻他。搜寻“奇点Ω”。
而在广场的中心，天空之塔的周围，空间呈现出一种肉眼可见的扭曲。那座数百米高的巨塔，时而清晰，时而模糊，塔身的轮廓像水中的倒影一样晃动。偶尔，塔的一部分会短暂地“消失”，然后又突兀地出现。塔尖上空，云层被撕裂出一个巨大的、缓慢旋转的漩涡，漩涡中心不是天空，而是一片深邃的、令人心悸的虚无。
现实稳定锚点，正在失效。
“教授”说得没错，他不能阻止世界“发烧”，他必须切除“病灶”。
可现在，病灶来了，一群拿着手术刀的医生也来了，但他们的目的，不是切除病灶，而是连同病人一起，彻底销毁。
林默低头看了一眼掌心的硬币。硬币已经烫得几乎要将他的皮肤烧焦，但他也因此能清晰地感觉到，硬币内部，某种沉睡的东西，似乎正在被这混乱的规则和盖亚的愤怒，一点点地……唤醒。
他笑了。带着一丝自嘲，一丝疯狂。
原来孤独的极致，不是被世界抛弃。
而是当你决定拥抱世界时，却发现自己早已站在了它的对立面，前面是人类最顶尖的武装，背后是世界意志的雷霆之怒，而脚下，是正在崩溃的现实本身。
他抬起头，看向那些严阵以待的士兵，看向那座正在瓦解的巨塔，深吸了一口滚烫而怪异的空气。
手术，该开始了。