我眼睛盯着对面，不去看脚下。手电咬在嘴里，光束在黑暗中划出一道颤抖的光柱。
十米。十五米。
快到中间时，钢索突然剧烈晃动起来——不是风，是有什么东西在撞击钢索。我低头，手电照下去。
冰壁下方，大概五米深的位置，有什么东西在动。
黑色的，很多条腿。像蜘蛛，但体型大得离谱——每一只都有狼狗大小，全身覆盖着黑色的甲壳，眼睛在黑暗里反射着绿光。
冰川蜘蛛。王伯的记录里提过，是辐射变异生物，群居，攻击性强，通常生活在冰裂缝深处。
它们正沿着冰壁往上爬。锋利的爪子扣进冰里，发出咔哒咔哒的声响。其中一只已经爬到了钢索下方，张开嘴——那嘴里不是牙齿，而是密密麻麻的、像针一样的口器。
“下面有东西！”我朝对面喊，“准备接应！”
我加快速度。但钢索晃动得更厉害了，因为那些蜘蛛开始撞击钢索——它们想把钢索撞断，或者把我震下去。
还有十米。
一只蜘蛛跳了起来。不是爬，是直接跳——它从冰壁上跃起，八条腿张开，像一张黑色的网，朝我扑来。
我松手——不是掉下去，而是用双腿勾住钢索，整个人倒挂。蜘蛛从我上方飞过，撞在对面的冰壁上，发出沉闷的撞击声。
但还有更多。
三只，四只，五只……它们从裂缝深处涌出来，像黑色的潮水。眼睛的绿光连成一片，像地狱里的鬼火。
“队长！”对面传来赵凯的喊声。
“别过来！”我吼道，“等我过去！”
我腰腹用力，重新翻上来，双手抓住钢索。继续前进。还有五米。
两只蜘蛛同时跳起。这次它们学聪明了，一只扑向我上身，一只扑向我下身。
我没有躲闪的空间。
所以我做了唯一能做的事：迎着上面那只冲过去。
在它即将撞到我的瞬间，我松开右手——只用左手和双腿固定身体——右手拔出腰间的战术匕首。刀刃在黑暗中划过一道寒光，精准地刺进蜘蛛头胸连接处的缝隙。
绿色粘稠的体液喷出来，溅了我一脸，腥臭扑鼻。蜘蛛抽搐着掉了下去。
但下面那只到了。它的爪子抓住了我的左腿，口器朝我大腿咬来。
我左脚猛地一踢，战术靴的硬底踢在它头部甲壳上。甲壳碎裂，它吃痛松开，但另一只爪子又抓了上来。
还有三米。
我已经能看到对面赵凯伸出的手。
但钢索突然剧烈震动——不是蜘蛛撞击，而是更沉重的东西。我回头，看到裂缝上方，a-07探出了头。
它红色瞳孔盯着下面的蜘蛛群，喉咙里发出低沉的咆哮。然后它做了件惊人的事：它把上半身探进裂缝，骨翼展开，狠狠拍在冰壁上。
不是攻击蜘蛛，而是攻击冰壁本身。
轰隆——
大块的冰从壁上剥离，坠落。冰块砸在蜘蛛群里，把它们砸下去，也砸在钢索上。钢索剧烈摇晃，我差点脱手。
但这一下清空了下方大片区域。
最后两米。
我咬牙，用尽全力往前一荡。身体离开钢索，在空中划过弧线。赵凯抓住了我的手腕，陈默抓住了我的另一只手。两人合力，把我拉了上去。
我瘫在裂缝边缘，大口喘气。脸上和腿上的蜘蛛体液迅速结冰，像敷了一层恶心的面膜。
“你没事吧？”苏晓蹲下来，用雪擦我脸上的污物。
“没事。”我坐起来，“快！下一个！蜘蛛很快就会再上来！”
赵凯第二个过。他轻，速度快，加上蜘蛛群还没重新集结，顺利通过。
然后是陈默。他过到一半时，蜘蛛又出现了。但这次a-07继续拍击冰壁，用冰块砸。陈默有惊无险地过来。
苏晓带着安安。她把安安绑在胸前，用背带固定。小姑娘很勇敢，紧紧搂着妈妈的脖子，闭着眼睛不哭。
苏晓的平衡感极好。她走得比我稳，甚至在中间停了一下——不是害怕，而是掌心的鳞片红光突然强烈闪烁。她低头看向裂缝深处，眉头紧锁。
“下面……有更大的东西。”她轻声说，但声音在风里传得很清楚。
“别管！先过来！”我喊。
她点头，继续前进。安全到达。
现在对面只剩下大刘、小周和水蟒。
“大刘先过！”我喊，“小周帮他！”
大刘腿断了，没法走钢索。小周想了个办法：他把大刘绑在自己背上，然后双手双脚都挂在钢索上，像猿猴那样倒吊着移动。
很慢。非常慢。而且极其耗费体力。小周的右肩伤口完全裂开了，血顺着胳膊流下来，滴进黑暗里。但他没停，一点一点往前挪。
蜘蛛又来了。这次更多。a-07继续砸冰，但冰块有限，冰壁很快被拍出一个大坑，没那么多碎冰可用了。
一只蜘蛛跳起来，爪子抓向小周的背——抓向大刘。
小周没法躲。
但水蟒动了。
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它巨大的身躯突然从对面裂缝边缘探出，不是走钢索，而是直接用自己的身体横跨裂缝——像一座活的桥！它用尾巴缠住对面的固定桩，头部和上半身伸过来，张开嘴，一口咬住了那只蜘蛛。
咔嚓。甲壳碎裂的声音。
水蟒把蜘蛛吞下去——不是咀嚼，是整只吞。然后它继续延伸身体，横在裂缝上方，形成一道屏障。蜘蛛爬上来，就被它用身体扫下去。
“快！”我朝小周喊。
小周咬牙，加快了速度。最后五米，四米，三米……
就在他即将到达时，钢索突然发出不祥的吱嘎声。
锈蚀太严重了，加上这么多人的重量，再加上水蟒的拉扯……
一根钢索断了。
不是完全断裂，而是从中间崩开几股钢丝。桥面猛地倾斜，小周和大刘失去平衡，两人同时往下坠！
“抓住！”赵凯和陈默扑到裂缝边缘，伸手去抓。
但够不到。
就在两人即将坠入黑暗的瞬间，水蟒的尾巴甩了过来——不是去接，而是狠狠抽在小周背上。不是攻击，是借力。
那一抽的力量，把小周和大刘朝着我们这边推了过来。
两人摔在裂缝边缘，离掉下去只差半米。我们七手八脚把他们拉上来。
水蟒也迅速收回身体。但就在它收回时，更多的蜘蛛爬上了它的身躯。它们用口器撕咬，用爪子抓挠，试图把这巨大的生物拖下去。
水蟒痛苦地翻滚，身躯拍打冰壁，砸死大片蜘蛛。但它身上已经爬了至少二十只，绿色的体液从伤口渗出。
“水蟒！”安安哭喊起来。
水蟒看了我们一眼。金色的竖瞳里，没有恐惧，只有决绝。
然后它做了决定。
它没有尝试爬过来，而是用尽最后的力量，猛地向下冲去——朝着裂缝深处，朝着蜘蛛涌来的源头冲去。
带着身上所有的蜘蛛。
我们一起扑到裂缝边缘。手电照下去，只看到它巨大的身躯消失在黑暗中，撞碎无数冰棱，带着那些黑色的、蠕动的东西，一起坠向无底深渊。
最后传来的，是一声沉闷的、地动山摇的撞击声。
然后，寂静。
蜘蛛没有再上来。
可能都死了，可能被吓退了。
但水蟒……也没再上来。
安安在苏晓怀里放声大哭。小姑娘第一次真正理解死亡——不是遥远的概念，是那个会轻轻碰她手、会帮她赶走噩梦的、温柔的巨大生物，为了救我们，自己跳进了黑暗里。
我们跪在裂缝边缘，很久。
风还在吹，雪还在下。
怀表的滴答声，在寂静里格外清晰。
我站起来，拍了拍身上的雪。
“继续前进。”我说，声音嘶哑，“还有三公里。”
没有人说话。但所有人都站了起来。
大刘和小周互相搀扶。赵凯重新背上电脑。陈默检查着地图。苏晓擦干安安的眼泪，轻声说：“水蟒叔叔……去赶走坏蜘蛛了。它很勇敢，对不对？”
安安抽泣着点头。
我们继续走。
背后，那道吞噬了水蟒的裂缝，在风雪中渐渐模糊。
但我知道，有些东西，永远不会被遗忘。
就像张远的军牌，王伯的怀表，李伟的工兵铲。
现在，又多了一条墨绿色的、在黑暗里闪着金光的巨蟒。
我们走了两个小时。
辐射剂量一直在上升。赵凯手里的剂量仪已经不再发出嘀嘀声——那声音太频繁，他关掉了提示音，只是盯着屏幕上跳动的数字：五百、六百、七百……
八百毫西弗每小时。
致死剂量。
但我们还在走。
脚步越来越沉重。不是体力耗尽，是辐射开始起作用。恶心、头晕、视线模糊。陈默第一个吐了，吐出来的东西里带着血丝。然后是赵凯，他跪在雪地里，干呕了半天。
只有苏晓和安安似乎不受影响——苏晓掌心的鳞片红光笼罩着她们俩，那光晕像一层保护膜。a-07也没事，它的变异基因让它对辐射有天然的抵抗力。
“还有……一公里。”陈默看着定位仪，声音虚弱。
雪停了。
天空完全黑了，星星亮得惊人。银河横跨头顶，像一条发光的河流。在这片被辐射污染的死地上，星空却美得不真实。
我们终于看到了地热井的入口。
那是一个半埋在积雪里的金属圆顶，直径大约五米，表面锈蚀严重，但结构还算完整。圆顶侧面有一扇厚重的防爆门，门上结着厚厚的冰。
赵凯用王伯的硬盘破解门锁——这里的安保等级不高，三十年前的旧系统，王伯的程序轻易就破解了。
门开了，喷出一股热浪。
不是温暖的热，是带着硫磺味的、潮湿的热气。里面是向下的金属楼梯，螺旋状，深不见底。灯光早就坏了，只有墙壁上一些应急荧光条还散发着微弱的绿光。
“我先下。”我说。
楼梯很陡，台阶上结着滑腻的苔藓——在零下三十度的地表之下，这里因为地热，温度居然在零上十度左右。湿气很重，呼吸都带着水雾。
下降了大概五十米，我们到达了一个平台。平台连接着一条水平隧道，隧道墙壁是粗糙的岩石，上面布满了管道和线缆。有些管道已经破裂，泄漏出乳白色的蒸汽，带着强烈的辐射。
赵凯的剂量仪数字跳到了九百。
“不能再前进了。”他声音颤抖，“这个剂量，我们撑不了十分钟。”
“闸门还有多远？”我问陈默。
他看了看结构图：“就在前面……两百米。但那里是地热井的核心区，辐射剂量可能超过一千。”
沉默。
然后小周开口了。他已经站不稳了，靠在大刘身上，但声音还算清晰：
“把防护装备……给需要的人。”
他说的是我们带来的铅防护服——只有三套，是从北极星守卫身上扒下来的，不是专业防辐射服，但能抵挡一部分。
“苏晓、安安、陈默穿。”我快速决定，“苏晓要监测小宇，陈默要带路开闸门，安安……她还小。”
“我也要进去。”大刘说，“我腿废了，但手还能动。”
“你留下。”我看着他和赵凯，“你们俩，还有小周，在这里建立临时营地。如果……如果我们两小时没回来，或者闸门没打开，你们就原路返回，去清溪营地报信。”
“队长——”赵凯想说什么。
“这是命令。”我打断他。
没人再反驳。
苏晓、安安、陈默穿上防护服——很笨重，但能提供一些保护。我和a-07没有防护，只能硬抗。
“走吧。”我说。
我们四人——严格来说是三人一兽——走进那条辐射超标的隧道。
每一步，都像走在烧红的炭上。不是热的痛，是辐射穿透身体时那种从骨髓里透出来的、冰冷的灼烧感。视线开始出现重影，耳朵里嗡嗡作响。
陈默走在最前面，他的防护服面罩上很快凝结了水汽，必须不停擦拭才能看清。苏晓掌心的鳞片红光一直亮着，那光在辐射环境下似乎变得更亮了，像在对抗什么。
隧道尽头，是一扇巨大的圆形闸门。直径超过三米，由厚重的合金铸造，中央有一个手动转轮。转轮锈死了，我试着转动，纹丝不动。
“需要润滑。”陈默检查着闸门边缘的密封条，“而且……可能需要液压辅助。”
“a-07。”我看向它。
它明白。走上前，用前肢抓住转轮——它的爪子比人类的手更适合这种工作。开始用力。
金属扭曲的声音。锈屑簌簌落下。转轮动了，很慢，但确实在动。
一圈。两圈。三圈……
闸门中央出现缝隙。热浪喷涌而出，这次不是硫磺味，是某种……生物质的味道。像培养液，像消毒水，混合着一种淡淡的、甜腻的腥气。
那是实验室的味道。
闸门完全打开。
里面是一个巨大的空间——地热井的底部改造而成的能源供应区。无数粗壮的管道从四周岩壁伸出，汇聚到中央一个巨大的反应堆上。反应堆还在运转，发出低沉的嗡鸣，表面的观察窗里，能看到暗红色的岩浆状物质在缓缓流动。
而在反应堆旁边，有一个透明的培养舱。
圆柱形，高度超过三米，直径一米五。里面充满了淡绿色的培养液。
培养液里，漂浮着一个人。
一个男孩。看起来十二三岁，闭着眼睛，全身赤裸，身上插满了管子。他的胸口，有一个淡淡的鳞片纹路——和苏晓的一模一样。
小宇。
他还活着。胸口微微起伏，培养液随着他的呼吸产生细微的波动。
但更可怕的是培养舱旁边的东西。
另一个舱室。不是透明的，是金属的，表面有复杂的管道连接。舱室上方有一个观察窗，透过强化玻璃，能看到里面——
一个人。或者说，曾经是人的东西。
他的下半身已经和舱室底部的机械结构融合，无数管线直接插进他的脊椎和内脏。上半身还保留着人形，但皮肤是病态的灰白色，布满了隆起的血管，那些血管里流动的不是血，是某种发光的蓝色液体。
他的眼睛睁着。没有瞳孔，只有一片浑浊的乳白色。但当我们的手电光照过去时，那双眼睛……转动了。
看向我们。
然后，一个声音响起。不是从喉咙发出，而是直接在我们脑海里响起——像无数细针扎进大脑，带着冰冷的、非人的质感：
“终于……来了。”
北极星首领。
他的终极改造，已经进行到最后阶段。
小宇的培养舱突然亮起刺眼的红光。里面的培养液开始剧烈翻涌，男孩的身体开始抽搐，眼睛猛地睁开——
那双眼睛里，没有属于孩子的天真。
只有一片空洞的、被控制的茫然。
苏晓掌心的鳞片红光大盛，她冲向培养舱，双手按在玻璃上：“小宇！看着我！我是苏晓！你姐姐！”
培养舱里的男孩看着她。眼睛里的茫然出现了一丝波动。
但下一秒，首领的声音再次响起，更加强烈：
“他是我的容器。他的基因，他的身体，他的意识……都将成为‘火种’的一部分。你们……来晚了。”
培养舱的玻璃上，开始出现裂纹。
而首领的金属舱室，开始缓缓打开。
最后的战斗，即将开始。
在辐射超标的地底，在一个男孩被囚禁的灵魂面前。
为了所有逝去的人。
为了所有还活着的人。
为了“回家”这个简单到奢侈的承诺。
我拔出电磁手枪，充能指示灯亮起刺眼的蓝光。
a-07展开骨翼，红色瞳孔锁定那个正在打开的金属舱室。
苏晓的鳞片红光笼罩着整个培养舱，她在对抗那股控制小宇的力量。
陈默在操作控制台，试图切断培养舱的能量供应。
而我们身后，隧道里，还有三个伤痕累累但绝不会放弃的战友。
我们没有退路。
也不需要退路。