冰川之下，时间以不同的速度流淌。
二层的空气比一层更冷，是那种深入骨髓的湿冷，像无数细小的冰针扎进每一个毛孔。走廊墙壁上结着厚厚的霜花，应急灯的光线在其中折射，将整个空间变成一座诡异的冰晶迷宫。陈默走在我前面三步，他的呼吸在面罩上凝成白雾，每一步都小心翼翼，仿佛脚下的合金地板随时会裂开，露出下面更深层的黑暗。
他的脚步在走廊尽头的一扇门前顿住了。
那门看起来和其他的没什么不同——同样的防爆合金，同样的密码面板，同样的冰霜覆盖。但陈默的指尖抚过门框右侧一道几乎不可见的划痕，那动作轻柔得像在触碰易碎的瓷器。
“就是这里。”他的声音压得很低，在寂静的走廊里却清晰得刺耳，“以前主控制室的备用服务器间。北极星首领的行踪记录、通讯日志、所有未加密的指令……都存在这里。但是——”
他转过身，面罩后的眼睛在应急灯的冷光里闪烁。
“需要我的指纹和视网膜双重验证。而且每次访问，无论成功与否，都会触发基地的二级警报。警报会直接传到冰棱堡的守卫中心，他们会在七分钟内做出反应。”
七分钟。
我从战术服内侧口袋掏出张远的军牌。冰凉的金属贴着我掌心，那些弹痕的触感如此熟悉，像盲文，记录着一个老兵的一生。腕上的旧伤疤开始隐隐发烫，那是很多年前张远教我近身格斗时留下的——当时我挡错了方向，他的训练匕首划破我的手腕，留下一道深可见骨的伤口。
“疼吗？”他问。
“疼。”我老实回答。
“记住这种疼。”他说，“以后在战场上，敌人的刀不会留情。你的每一个错误，付出的都不只是疼。”
去年雪夜，突袭北极星第七分实验室。也是这样的走廊，也是这样的门，也是同样的双重验证和警报系统。张远把我按在掩体后面，自己顶着枪林弹雨冲出去接驳线路。子弹打在他脚边的地板上，溅起的碎片划破他的脸颊，但他连眼睛都没眨。
回来时，他的军牌上多了一道新的弹痕。
“越危险的地方，线索越藏得深。”那天晚上，他一边给自己缝合伤口，一边笑着说，“这是规律，小子。敌人以为我们不敢闯警报区，我们就偏要闯。”
我握紧腰间的电磁手枪，充能指示灯在昏暗里泛着淡蓝色的光。喉结滚动了一下，我听见自己的声音，带着连自己都没察觉的哽咽：
“越危险的地方，线索越藏得深。”
陈默看了我一眼。他没说话，但眼神里有什么东西闪了一下——也许是理解，也许是共鸣。
“我来放风。”
李伟的声音从后方传来。她已经卸下背包，工兵铲斜插在身旁的合金地板上，铲柄上那些张远留下的齿痕正对着走廊深处。应急灯的光线照在那些深浅不一的凹痕上，每一道都记录着一次生死搏杀。
我看着那道最深的齿痕——那是三个月前，救援清溪营地幸存者时留下的。一只改造人的利爪卡进了铲柄，张远没松手，硬生生用蛮力把那只爪子扯断，木柄上留下了永久的印记。回来清洗装备时，他摸着那道痕，笑着说：“这铲比枪还可靠。枪会卡壳，子弹会打完，但这玩意儿，”他拍了拍铲面，“只要手还能动，就能砸下去。”
当时我们都笑了。现在想来，那笑容里有多少是苦中作乐，有多少是认命？
我喉结又滚动了一下。
尖兵队的两名队员——大刘和小周——贴着墙根站定。大刘左腿还打着临时固定，但持枪的手稳得像焊在枪身上。小周右肩缠着绷带，渗出的血迹已经冻成了暗红色的冰晶，但他的换弹动作依然流畅，每一个步骤都带着张远亲手调教出来的肌肉记忆。
张远教我们：换弹要在两秒内完成。检查枪膛要在零点五秒。瞄准击发之间的间隔，不能超过零点三秒。
“在战场上，零点一秒就是生死。”他说。
陈默深吸了一口气。那声音在寂静的走廊里很响，像某种仪式的前奏。
他抬起右手，摘掉战术手套。手指在零下二十度的空气里迅速变红，但他没有犹豫，直接将食指按在门边的指纹识别器上。
识别器亮起绿灯。
然后是视网膜扫描。他凑近那个小小的镜头，眼睛睁大，瞳孔在强光下收缩。扫描光束从左到右缓缓移动，像在阅读他眼睛里的秘密。
时间仿佛凝固了。
一秒。两秒。三秒。
“咔嗒。”
很轻的一声。但在死寂的走廊里，像惊雷。
合金门向内弹开一道缝，宽度刚好容一个人侧身挤入。几乎同时，门内传来低沉的嗡鸣——是服务器运转的声音，成百上千个处理器同时工作的低频震动，像某种巨大生物的心跳。
赵凯第一个钻进去。他瘦小的身材在这种时候成了优势，像一尾鱼滑入缝隙。强光手电的光束在门内扫过，照亮一排排黑色的机柜，那些金属表面凝结着白色的霜。
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“找到了！”他的声音从里面传来，压抑着激动，“最内侧那台！独立加密机柜，和王伯硬盘里标注的‘核心数据终端’型号完全一致！”
我举枪守在门口，目光扫过走廊两侧。墙壁上贴着泛黄的实验进度表，纸张边缘卷曲，字迹在岁月和湿气中模糊。但最后一行签名依然清晰：
陈景明。
日期停留在三年前。那正好是苏晓父母失踪前三个月。
苏晓突然走到我身边。她没有看那些进度表，而是抬起左手，掌心向上。鳞片在昏暗里泛起淡淡的红光，那光晕指向服务器间的天花板——不是直线，而是微微偏移，像是在追踪某种无形的轨迹。
“有微弱的基因波动。”她轻声说，声音里带着难以置信，“和小宇的波动很像……但更分散，像是残留的数据流。可能是当年实验记录的生物信息残留。”
a-07庞大的身躯挤了过来。它必须低下头，才能让红色瞳孔对准苏晓手指的方向。喉咙里发出一声低沉的呜咽，那声音里有疑惑，也有某种本能的亲近。它的骨翼——那些锋利的、能轻易切开合金的骨刺——轻轻碰了碰苏晓的手背。不是攻击，甚至不是试探，而是像猫用胡须触碰主人那样轻柔。
像是在确认：安全吗？可以进去吗？
“破解需要十分钟！”赵凯的声音从服务器间深处传来，伴随着键盘敲击的急促声响，“这台终端有七层防火墙，王伯的程序在自动破解，但我得手动辅助校准，否则可能触发数据自毁！”
屏幕上跳出复杂的密码矩阵。无数字符和符号在黑色背景上滚动，像一场数字风暴。而在风暴中央，始终亮着一幅静止的图像——那是王伯硬盘的默认背景：基地所有孩子的合影。
照片是去年儿童节拍的。那天王伯起了个大早，从仓库里翻出一台老式胶片相机——他说数码的不够有“味道”——然后挨个把孩子们叫醒，在废墟间清理出的空地上排好队。阳光很好，孩子们刚开始还拘谨，后来不知谁讲了个笑话，所有人都笑了。
照片洗出来后，王伯兴奋地举着相片跑到我们宿舍，挨个给我们看：“看看！看看这笑容！这才叫活着！”
后来他把这张照片扫描进了硬盘，设成所有设备的背景。“让每个敲键盘的人都记着，”他说，“咱们为什么而战。”
我看着照片里王伯佝偻着背却笑得灿烂的样子，指尖不自觉地摸向怀里的怀表。金属表壳冰凉，但我能想象出王伯握着它时的温度。表盖内侧刻着的“守家”二字，是他亲手刻的——用的是手术刀，在某个深夜的医务室里，借着应急灯的光。
“老伙计的程序在对抗第三层防火墙了！”赵凯的声音将我拉回现实，他的手指在键盘上飞舞，快得出现残影，“陈默！过来看看这个！这串代码你认识吗？”
陈默挤到我身边，探头看向屏幕。他的眼睛在屏幕蓝光里迅速扫过那些滚动的字符，突然停在屏幕右下角的一行——那是一串十六进制代码，夹杂着几个奇怪的符号。
“这个是……”他的声音变了，“‘冰棱堡’的标识！我听过这个！首领的副官有一次喝醉了，说漏了嘴——他说首领的终极老巢叫‘冰棱堡’，藏在冰川最深处的天然溶洞里，里面有独立的能源核心和完整的改造舱生产线！”
“冰棱堡？”
记忆的碎片突然拼凑起来。我猛地从背包侧袋里掏出王伯的勘探记录本——那本泛黄的、纸页边缘已经磨损的笔记本。快速翻动，手指在粗糙的纸面上划过，直到某一页。
纸页中央，用红笔画着一个醒目的圆圈。旁边是王伯力透纸背的字迹：
强辐射，慎入。
而在圆圈边缘，有一个小小的、歪歪扭扭的太阳涂鸦——那是安安趁王伯不注意时画的。老人发现后非但没擦，还笑着用红笔给太阳加了一圈光晕，在旁边写了两个字：希望。
苏晓立刻凑过来。她的指尖——带着鳞片微光的指尖——点在红圈的位置。
“我爸妈的研究日志里提过这个地方。”她的声音很轻，但每个字都像锤子敲在我心上，“三十年前，创世生物在这里建立了一个备用能源站，代号‘冰棱’。后来项目中止，站点被遗弃。北极星崛起后，第一时间占领了那里……”
她抬起头，眼睛在昏暗里亮得惊人：“因为那里有现成的辐射屏蔽层和地热能源，是进行高危实验的绝佳场所。”
屏幕突然剧烈闪烁起来。
不是故障的那种闪烁，而是破解成功时的数据洪流冲击——无数窗口弹出又关闭，地图、坐标、结构图、部署方案……像一场信息的雪崩。赵凯的吼声几乎破音：
“破解成功了！坐标拿到了！还有完整的防御部署图！”
所有人都挤到屏幕前。
地图是三维立体的，以冰川地质扫描图为基底，上面叠加着建筑结构和防御工事。那个被称为“冰棱堡”的溶洞位于冰川深处，距离我们当前位置直线距离八公里，但垂直落差达到三百米——它藏在冰盖之下，像一个埋在地下的巨大蜂巢。
黑色圆点标注着主入口。周围密密麻麻画着红色三角——赵凯放大地图，那些三角变成了具体的防御单元：防空导弹阵地十二处，高射机枪平台二十四个，还有两道环形电网，电压标注是十万伏特。
“他把最后的力量都集中在这里了。”陈默指着地图中央一个更大的红点，声音发紧，“这是终极改造舱的位置。按结构图看，是个直径超过十五米的球形舱室，有独立的生命维持系统和意识传输装置。小宇……应该就在里面。”
他顿了顿，手指移到改造舱旁边一个不起眼的附属结构。
“而且……我听说，冰棱堡里还藏着‘病毒母株’。”
这个词让服务器间的温度又降了几度。
“母株？”苏晓问，掌心的鳞片红光突然不稳定地闪烁起来。
“原始病毒样本的源头。”陈默的声音压得更低，像怕被什么听见，“不是我们常见的变异毒株，而是三十年前从南极冰盖下挖出来的、最原始的那一批。北极星手里只有三支，一支用在了首领自己的改造上，一支用来培育小宇，还有一支……就保存在冰棱堡的最深处。”
他抬起头，看着我们每一个人：“一旦首领的改造完成，他的意识与病毒母株同步，他就能通过母株释放特定频率的生物信号，控制所有感染了衍生毒株的改造体。到时候……就不只是北极星的军队了。所有在废土上游荡的、失去理智的感染者……都会成为他的傀儡。”
寂静。
只有服务器风扇的嗡鸣，还有我们自己的呼吸声。
然后，警报响了。
不是从门外传来的，而是从服务器本身——刺耳的、高频的警报声撕裂了寂静，红色的警示灯在机柜顶部疯狂闪烁，将整个房间染成血的颜色。
“不好！”赵凯脸色大变，“触发追踪程序了！我刚才破解时触发了隐藏的反入侵协议！它在反向追踪我们的位置！”
他猛地拔下硬盘接口。屏幕黑了一瞬，然后重新亮起——但这次显示的不再是地图，而是一行不断倒数的数字：
追踪信号已发出。增援抵达倒计时：06:47
六分四十七秒。
“走！”我吼道，“立刻撤离！”
但就在我转身的瞬间，走廊尽头传来了枪声。
不是零星的试探射击，而是密集的、有节奏的连射——是自动武器的声音，而且不止一把。子弹打在合金墙壁上，溅起的火花在昏暗的走廊里像一场小型的烟花秀。
李伟的吼声从通讯器里传来，混着枪声和金属碰撞的噪音：
“有小队摸过来了！是北极星的精锐护卫队！至少十二人，装备精良，战术配合熟练！”
我冲到门口，侧身往外看。走廊尽头，隐约能看到人影在交错移动——他们穿着统一的深灰色战术服，防弹头盔上有北极星的徽记，动作干净利落，交替掩护前进，每一步都踩在队友的射击间隙里。
是专业士兵。不是普通的守卫。
“我来断后！”李伟的声音在走廊里回荡。她已经从放风位置冲了回来，工兵铲握在手中，铲刃在应急灯下泛着冷光。她的左肩——之前被流弹擦伤的位置——绷带又渗出了血，但她站得笔直，腰杆挺得像一杆标枪。
那是张远教给我们的。
“就算只剩最后一个人，也要站得像座山。”他说，“因为只要你站着，敌人就知道，这里还没被征服。”
李伟回头看了我一眼。她的眼睛在面罩后亮得像燃烧的炭。
“你们带着陈默和数据先走！我和尖兵队掩护！”
“一起走！”我冲过去，一把抓住她的胳膊。触手处是湿热的——血已经浸透了战术服。我把张远的军牌从脖子上摘下来，塞进她手里。冰凉的金属贴着她满是汗水和血污的掌心，让她整个人顿住了。
“张远说过，”我看着她的眼睛，每个字都咬得很重，“一个都不能少。”
这句话像重锤，砸在每个人的心上。
大刘和小周都红了眼。上次在第七分实验室，张远就是这样说的——“你们先走，我断后。”然后他再也没回来。我们在撤离点等了他四小时，等到太阳升起又落下，等到无线电里只剩下静电噪音。
最后回去找时，只找到他那把打空了所有子弹的手枪，和半截被血浸透的袖章。
“通风口！”我指向服务器间天花板角落——那里有一个不起眼的金属格栅，边长大约六十厘米，勉强能容一个人通过，“王伯的勘探记录里标注过，这里是备用通风通道，能直接通到冰川表面！走那里！”
没人犹豫。
赵凯第一个爬上机柜。他瘦小，动作灵活，几下就够到了格栅。从背包里掏出多功能钳，三下五除二拧掉四个角的螺丝。格栅落下，他伸手接住，轻轻放在机柜顶上，然后双手撑住边缘，一用力，整个人钻了进去。
“安全！”他的声音从管道里传来，带着回音，“通道是向上的，有爬梯！但很窄，只能一个一个上！”
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“陈默，跟上！”我推了他一把。
陈默看了我一眼，那眼神复杂——有感激，有愧疚，有决绝。他没说话，只是点了点头，然后爬上机柜，钻进通风口。
接着是苏晓。她先把安安托上去——小姑娘很乖，咬着嘴唇不哭不闹，小手紧紧抓着爬梯的横杆。然后苏晓自己上去，在钻进管道前，她回头看了我一眼。掌心的鳞片红光闪烁，像在说：活着出来。
大刘和小周开始交替掩护撤退。大刘腿脚不便，小周就架着他，两人一边后退一边开火，子弹打在走廊墙壁上，延缓着敌人前进的速度。但对方人太多，火力太猛，压得他们几乎抬不起头。
“快走！”李伟吼道，她已经冲到了走廊中段，工兵铲挥舞着挡开射来的子弹——铲面是复合装甲材质，能挡住小口径子弹的直接射击。但每挡一下，巨大的冲击力都震得她手臂发麻。
小周把大刘推到机柜边：“上去！”
“你先！”
“别他妈废话！你的腿能爬吗？！”小周几乎是把他扔上了机柜。大刘咬着牙，用没受伤的右腿发力，拖着左腿往上爬。每动一下，脸上都痛得扭曲，但他没出声。
小周转身继续射击。他的右肩又中了一枪——这次是实弹，不是擦伤。子弹穿透了绷带和血肉，在肩胛骨上凿出一个洞。他闷哼一声，跪倒在地，但手里的枪没停，继续朝着走廊尽头倾泻子弹。
李伟冲过去，一把将他拖起来：“走！”
两人跌跌撞撞跑到机柜边。小周已经站不稳了，李伟把他推上去，然后在下面托着。