通讯硬盘的破译报告摊开在会议室那张坑洼不平的木桌上时，晨光正一寸寸漫过黑渊湖的湖面。光线透过百叶窗的缝隙，在纸页上切出一道道明暗相间的条纹，像是某种无声的计时器。
王伯坐在轮椅上，左手按着一叠刚打印出来的地形图，右手握着一支红色记号笔。笔尖悬在地图上方几毫米的位置，微微颤抖——不是因为年老，而是因为专注。他最终落笔，在“旧码头”三个字旁边画了一个圈，红得刺眼。
“码头主体是战前留下的货运栈桥。”他的声音在安静的会议室里格外清晰，“钢筋混凝土结构，延伸进湖里三十米左右。根据战前工程档案记载，这个码头当年主要运输化工原料，所以做了双重防泄漏设计。”
他用笔尖点了点地图上栈桥北侧的一个方形标记：“仓库在这里，半嵌在山体里，外墙是加厚的防爆混凝土。只有两个出入口：一个正门，宽三米，高四米，当年用来走卡车；另一个……”
笔尖移动到仓库靠湖的一侧，画了一个向下的箭头。
“水下卸货口。战前用来直接卸货到船上，后来荒废了。入口在水下五米深的位置，连接着一条隧道——就是李伟说的那条。”
我坐在桌子对面，指尖无意识地敲着“水下隧道”那四个标注字。每敲一下，手腕上的伤疤就传来一阵隐隐的烫意，像是下面埋着一小块还没冷却的炭。
不是预警。
是记忆在苏醒。
我想起三个月前，带着小队去黑渊湖采集变异藻的情景。湖水是那种不正常的墨绿色，水面上飘着油污般的光斑。我们刚把取样器放进水里，湖心就炸开一团巨大的水花——
一条水桶粗的阴影破水而出。
那不是普通的水蟒。它的鳞片在昏黄的天光下泛着金属般的暗蓝色，每一片都有巴掌大小，边缘锋利得像刀。眼睛是浑浊的黄色，瞳孔竖成一条线，盯着我们的时候，那种捕食者的冰冷能直接渗进骨髓。
它在水面停留了不到五秒，然后缓缓沉下去，尾鳍划过的水纹久久不散。
“余党选在这里，用意很明显。”我开口时，才发现自己的声音有些干涩，“第一，借水下隧道隐蔽卸货，神不知鬼不觉。第二……”
我抬起头，目光扫过会议室里的每个人。
“想靠水蟒当天然屏障。那条东西的战斗力，我们在座的都见识过。”
张远抱着手臂站在地图左侧，军靴的鞋尖一下一下轻轻点着地面。他胸前的军牌随着呼吸微微晃悠，金属边缘偶尔反射一缕晨光，亮得晃眼。
“我带火力队守这里。”他伸出食指，点在栈桥东侧一片用等高线表示出的凸起地形上，“崖壁的这个位置，视野覆盖整个码头。重机枪架上去，能封锁仓库正门和栈桥唯一的那条出路。”
他的手指在地图上移动，划过一条几乎笔直的射击线。
“但有两个问题。”张远顿了顿，转头看向我，“第一，得留活口。不是心软，是我们需要情报——北极星基地的具体坐标、内部布防、他们到底在搞什么‘净化计划’。打死容易，活捉难，尤其对方是受过训练的职业武装。”
“第二。”
他的手指移动到地图上的湖心区域，在那片代表深水区的深蓝色上画了个圈。
“最麻烦的是那条水蟒。万一余党准备了诱饵——比如血腥味浓的动物尸体，或者更糟，他们手里有能刺激变异体的化学制剂——把它引到我们这边，局面会非常被动。”
张远的声音沉了下去：“普通子弹打不穿它的鳞片，我试过。火箭筒也许行，但在码头那种狭窄环境用重武器，很容易误伤自己人，还可能引爆他们运输的病毒原液。”
话音落下的瞬间，会议桌的角落传来一阵轻微的刮擦声。
a-07蹲在那里。它今天异常安静，从会议开始就保持着同一个姿势：前肢并拢，骨翼收在背后，红色的瞳孔一眨不眨地盯着地图上的黑渊湖。
但就在张远说到“水蟒”两个字时，它的爪子抬了起来。
不是随意地动，而是有节奏地、一下一下地拍在桌角上。爪子尖端和木料碰撞发出“嗒、嗒、嗒”的轻响，在安静的会议室里像某种摩尔斯电码。
然后它抬起头，红色的瞳孔转向我，又转向地图上的湖心区域。喉咙深处发出一种低沉的、近乎呜咽的声音——不是警告，不是愤怒，而是……
它在示意。
“它说它能牵制水蟒。”
苏晓的声音从我左侧传来。她不知什么时候已经放下了苏宇的日记，双手撑在桌沿上，身体前倾，眼睛紧盯着a-07的每一个细微动作。
“不是打败，是牵制。”她补充道，“a-07和水蟒……它们之间有一种……共鸣。都是创世生物制造或改造出来的生命，体内有相似的基因片段。我能感觉到，a-07在说‘我能让它不攻击我们’。”
我盯着a-07看了三秒，然后转向地图：“那么火力队的任务明确：张远带十个人，配备重机枪一挺、火箭筒两具、电磁步枪六支。你们的首要目标是封锁出口，次要目标是抓捕至少一名高级别余党。水蟒的威胁……”
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我看着a-07：“交给它。”
a-07的尾巴轻轻拍了下地面。它在说：好。
“我带尖兵队走水下隧道。”
李伟往前跨了一步。他的手掌按在地图上，正好盖住隧道入口的那个标记。指腹在纸面上缓慢摩挲，像是在抚摸某种有温度的实物。
“隧道我昨天又去探了一次。”他的声音很平静，但每个字都咬得很重，“宽两米，高一点五米，拱形结构。现在这个季节，涨潮时里面会积半米深的水，水流不急，但很冷。”
他的手指在地图上移动，沿着一条用虚线表示的隧道走向。
“里面有三个岔口。左边那个通往废弃的污水处理池，已经塌了；中间那个是死胡同；只有最东侧的这个——”
他的指尖停在一个转弯处。
“能通到仓库后门的卸货间。直线距离大概八十米，但隧道不是直的，要拐四个弯。”
李伟抬起头，目光从我们脸上扫过：“我当年就是从这条隧道逃出来的。在里面躲了整整两天，靠喝渗透进来的湖水活下来。每一块凸起的石头，每一处容易绊脚的暗礁，我闭着眼睛都能摸清楚。”
他从战术背心的侧袋里掏出一张手绘的草图，铺在桌面上。是用防水笔画的，线条干净利落，关键位置还标了数字。
“隧道中段，这里。”他用铅笔尖点在一个画了叉的位置，“有块从顶上掉下来的巨石，卡在隧道三分之二的地方。巨石和墙壁之间有道缝隙，最窄处四十公分，能侧身通过。但更重要的是——”
铅笔在巨石后面画了个圈。
“这里能藏五个人。巨石挡住了从卸货间方向过来的视线，是个完美的伏击点。我打算带四个人守在这儿，等余党取完货往回撤的时候，从背后截断他们的退路。”
他的声音沉了沉：“正面的交火一开始，他们第一反应肯定是往后门撤。那时候，我们从隧道里冒出来……”
他没说完，但所有人都懂了。
瓮中捉鳖。
苏晓突然从背包里掏出一个小玻璃瓶，推到李伟面前。瓶子里是淡蓝色的半透明液体，在晨光里泛着微弱的荧光。
“抗辐射药剂。”她说，“我昨晚用王伯实验室的设备配的。隧道壁长年渗着湖水，黑渊湖的水体辐射值本来就超标，渗进隧道的更糟。这个每隔一小时涂一次在裸露的皮肤上，能形成一层保护膜。”
她顿了顿，又补充道：“涂上去会有灼烧感，忍一忍。”
李伟拿起瓶子，拧开盖子闻了闻，皱了皱眉：“像腐烂的海藻。”
“本来就是用变异藻萃取的。”苏晓说，“副作用是可能会让皮肤暂时发蓝，但二十四小时会褪掉。”
技术层面的预案由王伯主导。
他把一个巴掌大小的黑色装置放在桌面上。外壳是哑光的，看不出材质，但边缘有明显的焊接痕迹，显然是手工改装的产物。
“用创世生物旧型号追踪器的零件改的。”王伯用指尖敲了敲装置表面，“外壳裹了三层防水涂层，能潜到五十米深的水下正常工作。底部有强磁铁，能吸附在金属表面，吸力经过测试，时速八十公里的颠簸路段也不会掉。”
他打开装置的侧面，露出一个微小的指示灯：“信号范围五公里，加密传输，他们现有的设备探测不到。等余党取走病毒原液，让a-07找机会悄悄贴在他们运输工具的底盘上，或者直接贴在恒温箱上。”
王伯的轮椅转向旁边的显示屏，手指在触控板上滑动。屏幕亮起，一张黑渊湖区域的数字地图展开，上面用不同颜色的线条标注着三条航线。
“无人机的部署方案。”他说，“猎鹰小队的十二架无人机分三批行动。第一批四架，携带高清摄像头和热成像仪，在码头外围两公里高度做持续性侦查，每三十秒传回一次画面。”
一条绿色航线亮起。
“第二批四架，携带电磁干扰设备。”王伯点了点第二条蓝色航线，“在交火开始的同时，飞到码头正上方五百米高度，全频段干扰余党的通讯。根据昨天从他们通讯器里破解的数据，他们用的是一套老式但稳定的军用无线电系统，干扰难度中等，但我已经写好了针对性的干扰算法。”
“第三批四架。”最后一条红色航线亮起，“携带高亮度闪光弹和声波发生器。这批是应急用的，一旦水蟒失控攻击我们的人，就俯冲到低空，用闪光弹炸它的眼睛，同时播放特定频率的声波——根据苏宇日记里的记载，改造过的变异水蟒前庭系统特别敏感，高频声波能让它暂时失去平衡。”
王伯转过头，眼镜片后的眼睛扫过我们：“但这是最后手段。闪光弹可能误伤自己人，声波发生器对a-07也有影响。所以，优先方案还是让a-07去沟通。”
风险预判会开了整整一个上午。
我们把能想到的所有突发情况一条条列在白板上，黑色的马克笔写满了整面板子，然后又用红色笔在旁边标注应对方案。字迹层层叠叠，像某种复杂的手术图谱。
余党提前六小时以上到岗布防。
水蟒完全不受a-07牵制，甚至主动攻击我们。
北极星基地派空中或地面增援。
病毒原液恒温箱装有自毁装置，一旦检测到异常震动或温度变化就自动释放。
隧道内发生塌方或积水暴涨。
我们的通讯被反向干扰。
有队员被俘，敌人以此为要挟。
……
每列出一条，会议室里就安静几秒，然后有人开口提出解决方案。有些方案很常规，有些则近乎异想天开，但没有人嘲笑——在这种时候，任何可能性都值得被认真对待。
写到第十二条时，陈刚突然举手。
他刚带着人检查完仓库里那挺老式重机枪的弹药，手上还沾着枪油的污渍，在晨光里泛着暗哑的光。
“有个问题。”陈刚的声音很粗，但吐字清晰，“要是余党带了基因诱导剂怎么办？不是普通诱饵，是能直接控制水蟒行为的那种化学制剂。”
他顿了顿，目光转向我：“上次我们在湖边采集藻类时遇到水蟒，我趁它攻击前的瞬间用望远镜仔细看过。它腹部靠近鳃的位置，有个烫伤的疤痕——不是自然伤，是烙印。形状是创世生物的标志，下面还有一行小字，我看不清，但肯定是实验编号。”
会议室里一片寂静。
只有空调出风口发出低沉的嗡鸣。
苏晓突然站起来，快步走到桌边，一把抓起那本日记。她的手指在纸页间快速翻动，纸张摩擦发出急促的沙沙声，在安静中显得格外刺耳。
翻到某一页时，她停住了。
“这里。”她的声音在发抖，但不是害怕，是某种压不住的激动，“我弟弟去年九月的一篇记录。他在实验室帮忙整理档案时，看到过一份‘水生系变异体行为控制实验’的报告。”
她抬起头，眼睛亮得惊人。
“报告里提到，改造过的水蟒神经系统被植入了额外的感应单元，对两种外界刺激特别敏感：一是特定波长的强光，二是赫兹以上的高频声波。强光会让它暂时失明，高频声波会干扰它的平衡器官，让它行动迟缓甚至昏厥。”
苏晓的目光转向蹲在桌角的a-07。
“a-07的骨翼在高速振动时，翼尖发出的声音频率正好在到赫兹之间。它自己听不见，我们人类也听不见，但水蟒能听见——而且会很难受。”
a-07似乎听懂了。它背后的骨翼微微展开，翼膜在空气中轻轻震颤，发出一种几乎听不见的、但能让耳膜发痒的细微嗡鸣。
它在说：我能做到。
午后，我们分成两组出发实地勘察。
我带张远、a-07和两名侦查员去码头外围的高地观察；李伟带两名工兵，穿戴全套潜水装备，再次进入水下隧道做最后的标记和布设。
离开基地前，刘梅追出来，往每人手里塞了两个还温热的土豆饼。饼是用变异土豆和一点点盐做的，味道很淡，但能顶饿。“小心点。”她只说了一句，就转身回去了，围裙在晨风里微微摆动。
车开出去二十分钟后，我们在离码头还有三公里的一处山脊停下。再往前就得步行了——引擎声在寂静的湖区能传得很远。
爬上山脊最高点用了半小时。脚下的岩石是那种多孔的火成岩，踩上去会发出轻微的碎裂声。a-07走在最前面，它的爪子能轻松扣进岩缝，身体低伏，每一步都悄无声息。
到达顶点时，刚好是下午两点。阳光最烈的时刻，但黑渊湖上空聚集着一层薄雾，让光线变得朦胧而柔和。
我从背包里取出高倍望远镜，架在岩石上。
镜头里的旧码头缓缓清晰起来。
栈桥比我想象的更破败。混凝土表面布满了蛛网般的裂缝，有些地方的钢筋已经裸露出来，锈成了深褐色。桥面上散落着不知什么年代的集装箱残骸，铁皮扭曲变形，像巨兽的骨架。
仓库在栈桥北侧，紧贴着崖壁。外墙确实是防爆混凝土，但岁月和潮湿已经让它表面剥落，露出下面暗红色的砖块。铁皮门紧闭着，门上用红漆刷着什么字，已经褪色到几乎看不清。
但门口的水泥地上——
有几节朽木。
不是自然倒伏的朽木。它们被整齐地堆在门左侧，形成一个半圆形的屏障。每根木头大约手臂粗，长度一致，切口平整，显然是人为摆放的。
“他们在清理入口。”张远在我旁边低声说，他也举着一副望远镜，“为了搬运东西的时候方便。看木头的新旧程度，应该是这两天刚砍的。”
镜头继续移动。
栈桥延伸进湖里的部分，有大约五米长的一段护栏完全倒塌了。断口很新，金属的断裂面在阳光下泛着银白的光——不是自然锈蚀断裂的那种粗糙断面，而是被某种巨大力量撞击后的扭曲变形。
“水蟒干的。”我说，“它从水里跃起来的时候，尾巴扫到了护栏。”
a-07就在这时窜到了我脚边。
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它没有发出警告的低吼，而是用脑袋使劲蹭我的小腿，然后转向湖心的方向，红色的瞳孔缩成两条细线。
我顺着它的视线移动望远镜。
湖面很平静，墨绿色的水像一块巨大的、微微起伏的翡翠。但就在镜头聚焦到湖心偏东的位置时，我看见了一道水纹。
不是风吹出的那种细碎波纹。
是一道暗绿色的、宽度超过一米的、正在快速移动的隆起。它从湖心向码头方向划去，速度极快，在水面下拖出一条长长的阴影。
是水蟒。
而且比三个月前见到时更粗壮了。从水纹的宽度判断，它身体的直径可能已经超过了六十公分——那意味着体重至少增加了一半。
“它在巡游。”张远的声音压得很低，“划定领地。看来余党选这里不是偶然，他们知道水蟒的活动规律，故意选在它的巡逻路线上，这样任何试图从湖面靠近码头的人，都会先被它攻击。”
a-07突然发出一声轻微的呜咽。
不是对着湖面，是对着我。
我放下望远镜，蹲下来看着它的眼睛：“你想说什么？”
它用前爪碰了碰我的手腕，然后指向湖心，又指向自己。喉咙里发出一串复杂的声音——有高有低，有长有短，像某种古老的语言。
苏晓不在这里，但我和a-07相处了这么久，已经能大致理解它的一些表达。
“你认识它。”我说。
a-07用力点头。
“在实验区的时候？”
点头。
“它被关在你隔壁？”
更用力地点头。
a-07抬起右前爪，做了个咬合的动作，然后又做了个拉扯的动作。它看看我，又看看湖心，红色的瞳孔里没有戾气，只有一种……复杂的情绪。
像悲伤，又像怀念。
“你帮过它。”我突然明白了，“在实验区的时候，你帮它咬开了什么东西——食槽的锁？束缚装置？”
a-07的尾巴轻轻拍打地面。它在说：是的。
我站起来，重新举起望远镜。那道水纹已经消失了，湖面恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但我知道不是。
一个念头突然在我脑海里成型，清晰得像刀刻。
“张远。”我放下望远镜，转头看着他，“我们之前的计划是让a-07牵制水蟒，避免它攻击我们。但我在想……有没有可能，不止是牵制？”
张远挑眉：“你想让它跟水蟒沟通？让水蟒帮我们？”
“对。”我的目光转向湖面，“余党把水蟒当屏障，当工具。但如果水蟒有记忆，如果它记得a-07帮过它，如果它能明白我们不是敌人……”
我顿了顿，字句在嘴里慢慢成型。
“那我们就把屏障变成盟友。省得交火时还要分心对付它，还能在关键时刻，让它帮我们断余党的后路——比如，如果他们想从水路撤离。”
张远沉默了几秒，然后慢慢点头：“理论上可行。但风险很大。我们不知道水蟒的智力水平，不知道它是否能理解复杂的指令，更不知道它在受到攻击或刺激时，会不会敌我不分。”
“所以需要a-07。”我说，“需要它去沟通，去建立信任。就像它当初在我们最危险的时候，选择站在我们这边一样。”
a-07用脑袋蹭了蹭我的腿。
它在说：让我试试。
傍晚五点，我们回到基地时，李伟已经先一步回来了。
他站在会议室的白板前，身上还穿着湿透的潜水服，头发滴水，在脚下聚成一小摊水渍。但眼睛亮得惊人，手里拿着一张用防水袋装着的图纸。
“标记图完成了。”他把图纸铺在桌上，动作有些急切，水珠溅在纸面上，“整个隧道，从入口到卸货间，每一处障碍、每一个转弯、每一段水深超过膝盖的区域，我都标出来了。”
他用荧光笔在图上点出几个位置：“这三个岔口，我用反光贴做了标记，黑暗中用手电一照就能看见。中段那块巨石的位置，我让工兵在缝隙两侧装了微型红外感应器——只要有人通过，感应器就会向我们的接收器发信号。”
李伟的手指移到图纸最右侧，那里画着一个方形空间，标注着“卸货间”。
“隧道的尽头就是这里。空间不大，大约二十平米，地面比隧道高半米，所以平时不积水。墙上有个通风口，直径四十公分，锈蚀得很厉害，但还能用。”
他从潜水服的侧袋里掏出一个香烟盒大小的黑色装置：“微型摄像头，无线传输，夜视模式。我已经把它装在通风口内侧了，镜头正对着卸货间的门——那扇门通往仓库内部。明天天亮后，摄像头就会开始工作，画面会实时传回王伯这里。”
王伯接过装置，插进电脑接口。屏幕闪烁几下，跳出一个视频窗口——画面是黑的，只有右上角显示着“信号连接中”的字样。
“明天早上六点自动启动。”王伯说，“电池续航七十二小时，足够用了。”
李伟又掏出另一个密封袋，里面装着几块暗灰色的岩石碎片：“隧道壁的样本。我敲下来的，位置在隧道中段，离湖面最近的地方。”
王伯戴上手套，接过样本，放进一台小型分析仪。仪器发出低沉的嗡鸣，屏幕上开始滚动数据。
三分钟后，数据停了。
王伯盯着屏幕，眉头慢慢皱起，皱纹在额头堆叠出深深的沟壑。
“里面有残留。”他的声音很沉，“不是自然矿物质，是人工合成的化合物。分子结构很复杂，但核心成分我能认出来——是创世生物基因药剂的稳定剂，型号b-7。”
他抬起头，眼镜片后的眼睛扫过我们：“这种稳定剂只用在需要长期保存的活性基因药剂里。半衰期很长，能在环境中存留好几年。”
苏晓猛地站起来：“所以水蟒……”
“很可能就是喝了渗进湖水的药剂残留，才变得这么具有攻击性。”王伯摘下眼镜，用衣角擦了擦，“不是自然变异，是药剂诱导的强化变异。它的神经系统、肌肉组织、甚至新陈代谢速率，都可能被改变了。”
苏晓的脸色白了白，但她立刻转身，从自己的装备箱里翻出几个小瓶子：“我存了一些通用抗体，本来是应对普通辐射病的。但如果加上王伯实验室里的几样催化剂，应该能调配出针对基因药剂残留的强化版抗体。”
她开始快速调配，动作熟练得像做过千百遍。不同颜色的液体在试管里混合，冒出细小的气泡，散发出一种微甜的、带着药味的气息。
“不是解药，治不了根本。”苏晓一边摇晃试管一边说，“但能暂时中和它血液里的药剂浓度，降低攻击性。如果明天有人被水蟒咬伤——或者我们想帮水蟒减轻痛苦——这个能应急。”
她抬起头，看着我们：“但需要直接注射进血液才有效。口服或体表涂抹都没用。”
计划最终敲定，是在晚上八点。
会议室的白板已经被写满了三次，擦掉了三次。现在上面是最终的部署图，不同颜色的线条代表不同的队伍，箭头指向各自的目标区域。
“分四队行动。”我用激光笔点在白板上，“第一队，李伟带领。带五名尖兵，全部配电磁步枪和近战武器。任务：从水下隧道潜入，潜伏在卸货间，等余党取货后，封死后门，截断退路。李伟，你的人必须在明天凌晨四点前就位，全程无线电静默。”
李伟点头，拳头在桌上轻轻捶了一下：“明白。”
“第二队，张远带领。十人火力组，配备重机枪、火箭筒、狙击步枪。任务：在栈桥东侧制高点建立火力阵地，负责正面压制和抓捕活口。你们的开火时机，要等第一队发出‘后门已封锁’的信号。”
张远举起右手，做了个收到的手势。
“第三队，方悦带领。猎鹰小队全员，操控所有无人机。任务分三个阶段：侦查、干扰、支援。具体操作按王伯制定的方案执行。方悦，你们的关键是时机——干扰太早会打草惊蛇，太晚会让我们的人陷入危险。”
方悦站在会议室角落，背靠着墙，双手抱胸。她没说话，只是点了点头，但眼神里的专注说明了一切。
“第四队。”激光笔移到最后一块区域，“我、苏晓、a-07。我们在湖边这个位置建立接应点——距离码头八百米，有岩石遮蔽，视野良好。a-07负责与水蟒沟通，尝试建立联系；苏晓负责实时监测病毒原液的稳定性，一旦发现异常——比如温度骤变、震动超标——立刻通知所有人；我负责全局指挥和应急支援。”
我顿了顿，目光扫过每个人的脸。
“通信频道：主频道1，备用频道7。每十分钟一次简短状态汇报，暗语‘晴天’代表一切正常，‘阴天’代表遇到麻烦但可控，‘暴雨’代表需要紧急支援。都清楚了吗？”
“清楚！”低沉而整齐的回应。
“还有一个变数。”我补充道，“水蟒。如果a-07能成功沟通，让它成为我们的临时盟友，那整个战术都会改变——我们可以大胆地压缩包围圈，甚至可以尝试活捉更多余党。但如果沟通失败，水蟒敌我不分地攻击，那么……”
我看着a-07：“你需要牵制它，至少十分钟。十分钟后，方悦的无人机就会用闪光弹和声波进行强制驱离。明白吗？”
a-07抬起头，红色的瞳孔在灯光下像两粒燃烧的炭。它没有点头，只是发出一声短促而坚定的低吼。
它在说：交给我。
准备装备的环节，总是带着一种特殊的氛围。
不是紧张，不是兴奋，而是一种沉静而专注的肃穆。每个人都知道自己要做什么，每个人都检查着属于自己的那部分工具，动作仔细得像在擦拭传家宝。
武器库里灯火通明。张远蹲在那挺老式重机枪旁，用一块沾了枪油的软布，一寸寸擦拭枪管。金属在布料的摩擦下发出细微的沙沙声，枪身上的每一道划痕、每一处锈迹，他都清楚来历。
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李伟在另一张长桌前，给尖兵队的队员画隧道内部的障碍物分布图。不是用纸笔，是用一把匕首的刀尖，在桌面上刻出简略的线条。“这里，第三转弯处，左边墙壁上有根突出的钢筋，高度正好到腰部，过的时候要侧身。”“这里，中段积水区，水底有暗坑，踩上去会陷到膝盖，要贴着右边墙走。”
王伯在角落的工作台前，给追踪器做最后调试。他用镊子夹起米粒大小的电路元件，在放大镜下焊接到指定位置。焊锡融化时的青烟袅袅升起，在灯光下像一缕缕透明的丝线。
刘梅就是在这时带着孩子们进来的。
她手里抱着一个竹篮，篮子里是一叠叠用粗布缝制的护膝和腕带。布料是旧衣服改的，颜色五花八门，针脚不算整齐，但每一针都缝得很密。
“昨晚缝的。”刘梅的声音很轻，像是怕打扰这肃穆的气氛，“护膝里面垫了一层软木，摔倒了能缓冲。腕带能吸汗，防止手滑。”
她开始分发，每人一套。轮到张远时，她多给了一对肩垫：“你扛重机枪，肩膀容易磨破。”轮到李伟时，她递过去一条特制的腰带：“你后背有伤，这个腰带能帮你分担一点重量。”
孩子们跟在刘梅身后，一个个小脸严肃。丫丫走到我面前，踮起脚，把一块布贴按在我的战术背心上——是上次那张画着太阳和a-07的纸贴，但这次她把它缝在了布上，边缘还用红线绣了一圈小花。
“这样就不会掉啦。”丫丫说，然后转身跑到a-07身边。
a-07正蹲在墙角，让苏晓给它做最后的检查——检查鳞片有没有松动，骨翼关节的润滑够不够，爪子的锋利度是否需要调整。丫丫蹲下来，小手摸了摸它侧腹已经愈合的伤口，然后掏出了另一块布贴。
这块更大，上面用彩笔画着一个歪歪扭扭的太阳，太阳下面是一条简笔画的水蟒，水蟒旁边是一个长着翅膀的小人。三个形象手拉着手，旁边写着三个字：
【好朋友】
丫丫把布贴按在a-07的战术背心上——那是苏晓用旧防弹衣改的，贴合a-07的身形。小丫头从口袋里掏出针线，居然真的开始缝，针脚歪歪扭扭，但每一针都缝得很牢。
“这样水蟒哥哥就知道你是好人啦。”她一边缝一边小声说，“太阳会发光，光照着的地方，都是好人。”
a-07一动不动，任由小丫头摆弄。它的红色瞳孔注视着丫丫，眼神里的戾气消失了，取而代之的是一种近乎温顺的柔软。
李伟看着这一幕，突然放下了手里的电磁步枪。
他走到武器架旁，取下那把一直挂在那里的旧猎枪——枪托已经被磨得发亮，金属部件有细微的锈迹，但枪管保养得很好，在灯光下泛着幽蓝的光。
这把枪是他从实验区逃出来时，身上唯一带着的东西。据他说，是一个在实验中死去的狱友留给他的遗物。三年来，这把枪从来没离开过他身边。
但此刻，李伟拿着枪，走到了一个年轻队员面前。
那个队员叫小陈，今年刚满十九岁，是两个月前加入的。他正蹲在地上检查自己的弹匣，听见脚步声抬起头，脸上还带着稚气。
“这把枪给你。”李伟的声音很平静，“明天你守隧道岔口，那个位置需要精准射击。这把枪的准头我调过，一百米内指哪打哪。后坐力小，适合你。”
小陈愣住了，看看枪，又看看李伟：“可是李哥，这是你……”
“我用新的电磁枪就行。”李伟把枪塞进小陈怀里，“拿着。记住三点：第一，射击前深呼吸；第二，扣扳机要稳，不要猛扣；第三，万一卡壳，不要慌，退弹、拉栓、再上膛。”
他拍了拍小陈的肩膀：“你能行。”
小陈抱着那把旧猎枪，眼圈微微发红。他用力点头，想说些什么，但喉咙像是被什么堵住了，发不出声音。
我知道，李伟这是在放下过去的执念。那把枪是他和那个惨死狱友的唯一联系，是他三年逃亡生涯的精神支柱。但现在，他把它交给了下一代。
这意味着，他终于真正融入了这个团队。
意味着，他有了新的、活着的羁绊。
深夜十一点，武器库里的灯还亮着一半。
大部分人都去休息了，养精蓄锐。但王伯还在工作台前，张远还在擦拭火箭筒的瞄准镜，李伟还在桌面上刻最后一段隧道的地图。
我坐在角落里，怀里抱着那个通讯硬盘。手指无意识地摩挲着硬盘冰冷的金属外壳，思绪却飘得很远。
硬盘里是余党和北极星基地三个月的通讯记录，王伯已经破译了百分之八十。大部分是常规的物资调配、人员调度、坐标确认。但最后几天的记录，画风突变。
最后一行字，我看了很多遍。
“献祭水蟒”。
四个字，冰冷得像手术刀。
他们根本没把水蟒当盟友，甚至没把它当生物。只是一个工具，用完了可以丢弃，危险了可以牺牲，必要的时候可以当做吸引火力的活靶子。
我想起苏宇日记里的一句话，写在某页的页脚，字很小，几乎看不清：
“所有被创造出来的生命，无论形态，无论智力，都该有被救赎的权利。如果连我们都把它们当工具，那我们和创世生物有什么区别？”
窗外的夜色浓得像化不开的墨。基地围墙上的探照灯缓缓旋转，光柱切过黑暗，偶尔照亮远处黑渊湖的一角。
就在这时，a-07突然动了。
它原本趴在我脚边休息，但此刻突然抬起头，红色瞳孔转向窗户的方向。喉咙里发出一声极轻的呜咽，然后它站起来，走到窗边，用爪子轻轻碰了碰玻璃。
我走过去，顺着它的视线望去。
月光下，黑渊湖的湖面泛着细碎的银光。而在距离岸边大约三百米的位置，一道暗绿色的水纹正缓缓向这边移动。
速度不快，很平稳，甚至带着某种小心翼翼的试探。
那道水纹在距离岸边一百米左右的位置停住了。然后，水面破开，一个巨大的头颅缓缓浮了出来。
是水蟒。
月光照在它暗蓝色的鳞片上，反射出一种金属般的光泽。它的眼睛在黑暗中发出微弱的黄光，瞳孔竖成一条线，正直直地看着我们所在的窗户。
不，不是看着窗户。
是看着a-07。
a-07转过头，看了看我，又看了看湖面。它的红色瞳孔里没有敌意，只有一种……复杂的情绪。像是期待，又像是担忧。
“它在等你。”苏晓的声音突然在我身后响起。
我不知道她什么时候过来的。她站在我旁边，双手抱在胸前，眼睛也盯着湖面上的水蟒。
“从我们回来开始，它就在附近徘徊。”苏晓轻声说，“王伯的监控显示，它已经绕着基地游了三圈，但始终保持一百米以上的距离。它在观察，在试探。”
她顿了顿：“也在求助。”
“求助？”
“对。”苏晓转头看我，“动物——哪怕是变异动物——的直觉很准。它能感觉到a-07身上有同类的气息，能感觉到我们基地里没有恶意。更重要的是，它能感觉到创世生物的人要来了。而那些人，是带着‘献祭’它的计划来的。”
我沉默地看着湖面。
水蟒还在那里，头颅半浮在水面上，一动不动。月光在它周围的水面洒下一片碎银，它巨大的身躯在黑暗的湖水中若隐若现，像某种古老神话中的生物。
它在等待。
等待一个信号，一个承诺，一个可能性。
我推开窗户。
夜风立刻灌进来，带着湖水的湿气和寒意。a-07从窗户跃出去，落在窗外的草地上，然后快步向湖边跑去。
我跟在后面。
走到湖边时，a-07停在水边，对着湖面发出一串声音——不是低吼，不是嘶鸣，而是一种轻柔的、带着起伏韵律的呜咽。像在说话，像在唱歌。
湖心的水蟒动了。
它缓缓向我们游来，速度很慢，但目标明确。一百米、八十米、五十米……在距离岸边二十米左右的位置，它再次停住了。
这个距离，我能清楚地看见它眼睛里的情绪。
没有敌意。
只有一种疲惫的、带着一丝希冀的凝视。
还有它腹部靠近鳃的位置——那里确实有一个烙印。创世生物的标志，下面是一行小字：a-09。
a-07转过头，看着我，喉咙里发出询问的声音。
它在问：我们可以帮它吗？
我深吸一口气，夜风灌满肺叶，冷得发疼。但我握紧了拳头，字句从齿缝里挤出来，清晰而坚定：
“明天。”
我看着水蟒的眼睛，一字一顿地说。
“明天，我们不仅要毁掉病毒原液，阻止他们的计划。”
“我们还要带你离开这里。”
“带你回家。”
水蟒似乎听懂了。它的头颅微微低下，眼睛里的黄光闪烁了几下，然后它缓缓沉回水中。没有溅起水花，没有发出声音，只是安静地消失在墨绿色的湖水里。
只留下一圈圈扩散的涟漪，在月光下慢慢荡开，最后归于平静。
回到营地时，已经接近午夜。
但会议室里还亮着灯。
推开门，我看见所有人都还在。张远坐在长桌的一端，正在往弹匣里压子弹，一颗一颗，动作缓慢而稳定。李伟坐在他对面，用磨刀石打磨匕首的刀刃，金属摩擦的沙沙声在安静中格外清晰。
王伯在工作台前，方悦站在地图旁，陈刚在检查防弹衣的插板。苏晓坐在角落，膝盖上摊着苏宇的日记，但她没有在看，只是看着窗外。
他们都在等我。
我站在门口，夜风从身后吹进来，吹动了桌上的纸张。所有人抬起头，目光落在我身上。
没有询问，没有催促，只是等待。
我走到长桌中央，没有坐下。手撑在桌面上，目光从每个人的脸上扫过——这些熟悉的脸，这些在废墟之上相遇、在生死之间抉择、在绝望之中依然选择并肩的脸。
然后我举起手里的战术灯。
不是打开，只是举起。金属外壳在灯光下反射着冷硬的光。
“明天的行动。”
我的声音在安静的会议室里响起，不高，但每个字都像钉子一样钉进空气里。
“不止是追踪，不止是伏击，不止是摧毁病毒原液。”
我顿了顿，喉结滚动。
“更是救赎。”
“救赎那些被创世生物制造出来、又当做垃圾丢弃的生命。救赎那条被困在湖里、每天活在可能被‘献祭’恐惧中的水蟒。救赎我们自己——告诉这个世界，告诉那些躲在实验室里的人，有些人不会因为活得艰难就变得残忍，有些光不会因为黑暗太浓就选择熄灭。”
战术灯在我手里微微颤抖，但我的声音很稳：
“我们要守住这个地方。不是因为这里有多好，而是因为这是我们在废墟上，一砖一瓦建起来的家。家里有等着我们回来的人，有相信明天会更好的孩子，有不曾放弃希望的眼睛。”
我看向窗外，看向黑渊湖的方向。
“所以明天，无论发生什么，无论多难，我们都要赢。”
“不是为了复仇，不是为了荣耀。”
“是为了守住我们还能称之为‘人’的底线。守住我们还能给孩子们讲的，关于勇气和善良的故事。”
张远站了起来。
他没有说话，只是举起了手里的步枪。军牌在胸前晃动，发出清脆的金属碰撞声。
然后李伟站起来，举起了电磁枪。
王伯转动轮椅，举起了手里的追踪器。
方悦、陈刚、苏晓……一个接一个，所有人都站了起来，举起了手里的东西——武器、工具、甚至只是一支笔。
没有豪言壮语，没有激昂呐喊。
只有一片沉默的、肃穆的举起。
但那种力量，比任何呐喊都更有力。
我看着他们，手腕上的伤疤传来一阵持续的、温暖的烫意。这不是预警，不是危险来临前的刺痛。
是计划既定、信念已燃、必胜无疑的力量。
夜色浓稠如墨，基地围墙外的黑暗深不见底。旧码头的方向静悄悄的，只有夜风拂过湖面的细微声响。
但我们都知道。
一场精心策划的追踪伏击，即将拉开序幕。
而我们要做的，不止是赢。
是要赢得干净，赢得坦荡，赢得能让孩子们在多年以后，依然能骄傲地讲起这个故事——
在那个黑暗的时代，有一群人，为了救赎一条被遗弃的水蟒，为了守住一个叫做“家”的地方，打了一场必须赢的仗。
并且，他们赢了。