第三章 权柄之重
天津卫的夜雨，来得毫无征兆，也去得悄无声息。当那艘悬挂“明”字灯笼的官船，在朦胧的晨雾中缓缓驶入通州码头时，铅灰色的天空已裂开几道缝隙，漏下惨淡的天光，照在甲板上尚未完全干涸的水渍和隐约的血污上。空气湿冷刺骨，混合着河水特有的土腥气，与昨夜海上那浓烈的硝烟和血腥，已是两个世界。
韩墨立在船头，飞鱼服的下摆被晨风轻轻撩动，沾染的尘埃与血迹，在这湿冷的空气中，凝成一种沉黯的色泽。他脸色比天色更冷，眼中布满血丝，却无丝毫倦意，只有一片冰封般的锐利。在他身后，船舱门口，两名锦衣卫力士按刀而立，目光警惕地扫视着码头上闻讯赶来、肃立迎候的顺天府、通州衙役，以及一队盔明甲亮的腾骧卫兵士。
船舱内，被简单清理过的隔间里，信王妃李氏与世子朱由崧，分别被安置在两副粗木制成的、带着铁镣的囚笼中。李氏已换上了一身干净的粗布囚衣，头发草草挽起，脸上依旧毫无血色，眼神空洞地望着舱壁，仿佛灵魂已被抽离。朱由崧则蜷缩在母亲对面的小笼里，似乎哭累了，睡着了，只是小脸上泪痕交错，眉头即使在睡梦中，也紧紧蹙着，偶尔还会不安地抽搐一下。
船舱角落，放着几口用油布和绳索仔细捆扎的木箱，里面是昨夜从天津卫那艘将沉的海船、以及从“福星号”上搜出的，未来得及完全销毁的文书、账册、部分可疑货物，以及那枚至关重要的莲台令牌和染血的纸条。
“大人，船已靠岸。顺天府丞、通州知州，还有腾骧卫的骆千户，已在码头候着了。” 一名锦衣卫总旗入舱禀报。
韩墨点了点头，最后看了一眼那对囚笼中的母子，眼中闪过一丝极淡的、复杂的情绪，但随即被冷硬取代。他转身，大步走出船舱。
码头上，顺天府丞是个干瘦的中年人，穿着青色官袍，冻得脸色发青，见到韩墨下船，连忙带着通州知州等人上前，躬身行礼，声音带着敬畏与忐忑：“下官顺天府丞周道登/下官通州知州赵南星，参见韩大人。奉摄政王钧旨，在此迎候，听候大人差遣。”
骆思恭也抱拳道：“韩大人，末将奉王爷之命，率腾骧卫一队，前来接应，押解人犯入京。”
韩墨的目光在周道登和赵南星脸上扫过，略一颔首，算是回礼，然后对骆思恭道：“有劳骆千户。人犯在此，需严密看管，即刻押送入京，直送诏狱，不得有误。王爷在何处？”
“王爷此刻应在承明殿理政。已得王爷吩咐，人犯押到，请大人即刻入宫复命。” 骆思恭道。
“好。” 韩墨不再多言，对周、赵二人道，“此处善后，清理船只，登记物证，移交腾骧卫。凡有参与昨夜码头之战、或与逆党有涉之本地人犯，一并锁拿，严加审讯。若有疏漏，二位大人，自行向王爷交代。” 语气平淡，却带着不容置疑的压力。
周道登、赵南星心头一凛，连忙躬身应是，不敢有丝毫怠慢。这位锦衣卫指挥使，如今可是摄政王跟前第一等的心腹红人，手段酷烈，名声在外，他们岂敢得罪。
安排妥当，韩墨不再停留，与骆思恭一道，押解着囚车（李氏母子被移入特制的、遮得严严实实的囚车），带着那几口木箱，在一队腾骧卫精锐的护卫下，离开通州码头，向着京城方向疾驰而去。马蹄嘚嘚，车轮辘辘，在清晨冷清的官道上，敲出急促而肃杀的节奏。
紫禁城，承明殿。
辰时已过，但今日的“候见”并未如常举行。殿内，方平端坐紫檀公案之后，并未处理文书，只是静静听着叶向高的禀报。叶向高手持一份刚刚由南京急递而来的密奏，神色是前所未有的凝重。
“王爷，” 叶向高声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“南京兵部右侍郎李三才，再次八百里加急奏报，言江南局势，恐有大变！”
方平眉头微蹙：“说下去。”
“李三才言，自上次奏报后，他加派人手，秘密查访。发现松江、苏州一带的‘香会’，并非寻常民间秘密结社，其组织严密，层级分明，以白莲教教义为根基，却混杂了摩尼教、弥勒教乃至西洋天主教的某些说法，蛊惑人心，聚众数万！其首领，对外称‘无生老母座下，掌灯使者’，真实身份成谜，然其能指挥调动如此多人众，且与地方豪强、漕帮、甚至部分卫所军官，皆有勾连，绝非寻常妖人！”
“更可虑者，” 叶向高顿了顿，眼中忧色更浓，“李三才查到，近来江南市面上流通的巨额‘倭银’，其源头，似乎与闽浙海商巨贾，汪直、徐海之余党有关！这些海商，明面上经营合法贸易，暗地里与倭寇、佛郎机人（葡萄牙）、红毛夷（荷兰）往来密切，走私货物，贩卖人口，甚至……私造海船，暗蓄甲兵！而他们与江南‘香会’，以及……漕运衙门某些蠹吏，似乎也有银钱往来，关系暧昧！”
“李三才怀疑，” 叶向高深吸一口气，说出最惊人的推测，“恐有巨奸大憝，借信王逆案搅乱朝局之机，在江南暗中串联，以白莲教蛊惑下层民众，以海商巨资贿赂中上层官吏，以控制漕运、垄断海贸为手段，其志恐不在小，或欲割据东南，裂土称王！若其与北方逆党‘枢星’，乃至关外蒙古，有所勾结，则南北呼应，天下危矣！”
一番话，如同惊雷，在承明殿内炸响！即便是方平，此刻也忍不住面色微变，瞳孔收缩！
白莲教、海商、倭寇、西洋人、漕运蠹吏、地方豪强、卫所军官……这些原本看似分散的力量，若真被某个“巨奸大憝”暗中整合串联起来，其能量，足以撼动整个东南半壁！而东南，乃是大明的财赋根本，漕运命脉！若此地有失，朝廷必将陷入无钱无粮的绝境，不战自溃！
“巨奸大憝……” 方平缓缓重复着这四个字，手指无意识地敲击着桌面，“李三才可有线索，此人可能是谁？与朝中何人有关？”
叶向高摇头：“李三才信中未明言。此人隐藏极深，李三才也只是从一些蛛丝马迹中推断。然，其能调动如此庞大复杂的势力网络，其身份，恐怕……非同小可，或为致仕阁老，或为镇守太监，或为……皇亲国戚！” 最后四个字，他说得极轻，却重若千钧。
皇亲国戚！方平心头猛地一跳。难道，这江南的“巨奸”，与京城的“枢星”，是同一人？亦或是，互为盟友？
就在这时，殿外传来陈矩略带急促的通禀声：“陛下，王爷，锦衣卫指挥使韩墨，殿外求见，言有要事禀报！”
“宣！” 方平与叶向高对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。韩墨此时回来，必然是天津卫之事有了结果。
很快，韩墨一身风尘，大步走入殿中，单膝跪地：“臣韩墨，参见陛下，王爷。臣奉旨追缉逆犯，已于天津卫码头，截获信王妃李氏、世子朱由崧，并击溃接应之倭寇、逆党，擒杀其首领钱嬷嬷。逆犯现已押入诏狱，听候发落。此乃搜获之重要物证，请陛下、王爷过目。” 说着，双手呈上那枚莲台令牌和染血的纸条，以及一份简要的奏报。
陈矩上前接过，转呈方平。
方平先拿起那令牌，入手冰凉沉重，莲台图案诡异。又展开纸条，看到“货已上‘福星’，速送‘蓬莱’。枢。” 几个字，眼中寒光爆射！
“蓬莱……” 他低声念道，看向韩墨，“可曾审问人犯？这‘蓬莱’是何所指？‘枢’又给了什么后续指令？”
韩墨道：“回王爷，钱嬷嬷当场毙命，未及审讯。李氏母子，惊吓过度，尚未开口。然，从截获的海船及‘福星号’上搜出之文书账册，正在加紧清理。初步发现，其往来账目，涉及银钱数额巨大，且多有与松江、苏州商号，以及闽浙海商的记载。其中提及数批‘南洋苏木、胡椒’、‘倭国刀剑、硫磺’、‘佛郎机火铳’等违禁货物之交易。更有几封信件，暗语提及‘东南风雨急，需早备舟楫’、‘蓬莱仙岛，可避风浪’等语。臣怀疑，这‘蓬莱’，可能并非实指山东登州，而是……海外某处岛屿，或秘密据点。逆党余孽，恐欲将信王妃世子，转移至海外藏匿，以作日后之用。而‘枢’之党羽，在江南、海上的势力，恐怕远超我们之前预估！”
“南洋货物、倭国军械、佛郎机火铳……东南风雨，蓬莱仙岛……” 方平将韩墨的奏报与叶向高方才所言联系起来，一条隐约的线索，渐渐清晰。
“枢星”或其盟友，在江南经营了一个庞大的网络：以白莲教（香会）控制底层、蛊惑人心；以海商巨贾（汪直、徐海余党）提供资金、走私违禁品、沟通海外；以贿赂勾结地方官吏、卫所军官、漕运蠹吏，打通关节；其最终目的，可能是割据东南，甚至……勾结外洋，裂土自立！而信王妃世子，便是他们手中一面可能的“旗帜”，或是用于与北方势力（蒙古？）交易的“筹码”。“蓬莱”，或许就是他们在海外经营的巢穴或中转站！
好大的手笔！好深的谋算！这已不是简单的谋逆，而是倾覆国本，裂地分疆的滔天阴谋！
“王爷，” 叶向高声音发颤，“若韩大人所查属实，李三才所忧为真，则江南……危在旦夕！必须立刻采取断然措施，否则……”
“叶阁老稍安。” 方平抬手，打断了叶向高的话。他虽心中震惊，但越是危急时刻，越需冷静。他看向韩墨：“那艘接应的海船，及船上倭寇、人员，可曾查明来历？”
“海船注册于福建月港，船主是一闽商，但经查，此人早已失踪，船只恐系被冒用或劫持。船上倭寇，多为真倭混杂海盗，凶悍异常，拒不投降，多数战死，少数被擒者，言语不通，尚未拷问出有用口供。但从其装备、战术看，与近年来骚扰江浙、福建的倭寇，颇有相似之处。” 韩墨答道。
“闽浙海商，倭寇，白莲教，东南官吏……” 方平站起身，在殿中缓缓踱步。所有的线索，似乎都指向了东南，指向了那个隐藏在重重迷雾后的“巨奸”或“枢星”。
“陛下，王爷，” 韩墨又道，“还有一事。昨夜天津卫码头激战，臣观那些倭寇与逆党配合，虽仓促，却颇有章法，似是早有预演。且其敢于在天津卫这等重镇，公然以海船接应，与官军炮战，其嚣张与实力，恐非寻常海盗可比。臣担心，其在海上，恐另有巢穴、舰队。若其狗急跳墙，骚扰漕运，甚至攻击沿海州县，则漕运一断，京师震动！”
这才是最致命的一击！如果东南的阴谋集团，真的拥有一定的海上力量，那么掐断漕运，并非不可能。而一旦漕运断绝，北京这座百万人口的帝都，将立刻陷入粮荒，不等蒙古打来，自己就先乱了。
内有权臣（方平自己）主政，根基未稳；外有蒙古陈兵边关，虎视眈眈；暗有“枢星”及其江南盟友，图谋裂土，勾结外洋，威胁漕运命脉；朝中清流物议未息，皇帝心思难测……这局面，简直是危如累卵，四面楚歌！
方平感到一股前所未有的压力，如同无形的山岳，沉甸甸地压在肩头。这摄政王的权柄，握在手中，才知道是如此沉重，如此……烫手。
但他没有时间犹豫，也没有退路。
“叶阁老，” 方平停下脚步，转身，目光已恢复沉静，甚至带着一种冰冷的决断，“立刻以陛下名义，拟旨。”
“王爷请吩咐。” 叶向高精神一振，知道摄政王要下决断了。
“第一，擢南京兵部右侍郎李三才，为右佥都御史，巡抚应天，总理江南军务，兼督漕运。赐尚方剑，许其便宜行事，先斩后奏！命其全力整顿江南防务，清剿白莲教乱党，彻查与逆党、海商、倭寇勾结之官吏豪强，务必稳住东南大局，确保漕运畅通！所需钱粮，可由南京户部、工部酌情调拨，不足部分，奏报朝廷。”
“第二，以兵部名义，行文福建总兵俞大猷、浙江总兵戚继光，命其加强海防，整饬水师，严查走私，清剿倭寇。凡有与逆党、海商勾结，私通外洋者，无论官兵商民，一律以通敌论处，格杀勿论！告诉他们，陛下与本王，只看结果。东南海疆但有闪失，唯二人是问！”
“第三，” 方平看向韩墨，“韩墨，你亲自挑选锦衣卫、东厂最精干得力之人，组成‘江南肃奸缉事署’，由你统带，持本王手令与陛下密旨，秘密南下，协助李三才。你们的主要任务，是揪出那个隐藏在幕后的‘巨奸’，查明其与‘枢星’之关系，以及其在朝中之同党！记住，只查不动，密报为先。没有本王的命令，不得擅自抓捕三品以上官员及勋贵宗室。但若有确凿证据，可先行控制，押解进京。”
“第四，” 方平目光转向一直侍立一旁的陈矩，“陈公公，以东厂名义，加强对漕运沿线、沿海港口、乃至京城与江南往来书信、人员之监控。凡有形迹可疑、传递暗语、或与已知逆党有牵连者，严密监视，一有异动，立即报与韩墨及本王知晓。”
“第五，” 他顿了顿，语气更冷，“信王妃李氏、世子朱由崧，既已擒获，乃逆王余孽，国之要犯。着三法司、锦衣卫、宗人府，联合会审，尽快拟定其罪。然，其生死，需由陛下最终圣裁。在陛下旨意下达前，严加看管，不得有任何闪失，亦不得让任何人接近。”
一连五道命令，条理清晰，目标明确，既有雷霆手段（授予李三才、俞大猷、戚继光生杀大权），又有暗中布局（韩墨秘密南下），既有明面施压（监控漕运、审讯逆眷），又留有余地（不轻易动高层）。可谓思虑周详，杀伐决断，尽显这位年轻摄政王在巨大压力下的冷静与手腕。
叶向高、韩墨、陈矩，皆凛然应命。
“王爷，” 叶向高迟疑了一下，还是问道，“对江南之事，是否需在朝会上，稍作说明，以安众心？毕竟，李三才巡抚应天，兼督漕运，权柄过重，恐引朝议。”
“不必。” 方平摆手，语气不容置疑，“非常之时，行非常之事。江南之事，关乎社稷存亡，容不得半点扯皮拖延。朝中若有异议，让他们来找本王！眼下，稳定压倒一切。叶阁老，你与沈、王二位阁老，需稳住朝局，尤其是户部、工部的钱粮军械筹措，绝不能因江南之事而延误北疆边防。告诉赵世卿，本王不管他用什么法子，北疆的粮饷，一两银子，一粒米，都不能少！”
“老臣明白。” 叶向高重重点头。
“韩墨，你即刻去准备南下事宜。人手、路线、身份，务必隐秘。到江南后，与李三才单线联系。记住，你们的对手，极其狡猾，务必小心。” 方平对韩墨叮嘱道。
“卑职领命！必不负王爷重托！” 韩墨单膝跪地，郑重应诺。
“陈公公，宫中、京城，就交给你了。陛下安危，乃是第一要务。”
“王爷放心，老奴万死不辞！” 陈矩躬身。
分派已定，众人领命而去。承明殿内，又只剩下方平一人。他走到窗前，推开窗扇，冰冷的晨风瞬间涌入，吹动他额前的发丝，也让他因紧张思虑而有些发热的头脑，为之一清。
窗外，天色依旧阴沉。远处的宫阙楼阁，在薄雾中显得朦胧而不真实。这座巍峨的紫禁城，这座庞大的帝国，此刻正被内忧外患的阴影紧紧笼罩。而他，站在权力的最中心，手握看似无上的权柄，却感到一种深入骨髓的寒意与孤独。
权柄越重，责任越大，杀机也越深。每一步，都可能踏空，坠入万丈深渊。
但他已无路可退。为了这座城，为了这个国，也为了……那些追随他、信任他、甚至将性命托付给他的人，他必须走下去，用手中的权与剑，劈开这重重迷雾，斩断那伸向帝国命脉的毒手。
“王爷，” 孙传庭的声音在门外轻轻响起，带着一丝担忧，“您又是一夜未眠。早膳……”
“拿来吧。” 方平转身，走回公案后坐下。他没有时间休息，也没有资格疲惫。面前，还有堆积如山的奏章，等待批阅；还有北疆的军报，需要研判；还有朝中无数双眼睛，在暗中注视、等待、算计……
他提起笔，蘸饱了墨。笔尖悬在奏章之上，微微一顿，然后，落了下去。
字迹，力透纸背。