第九卷 权倾天下
第一章 摄政之初
万历元年的深秋，似乎比往年更冷，也更漫长。霜降已过，北京城的天空，总是一片铅灰，难得见到几日爽利的晴空。寒风卷过紫禁城巍峨的宫墙，穿过空旷的广场，带来塞外早至的凛冽气息，也吹不散弥漫在朝堂上下那股沉甸甸的、混合着恐惧、猜忌、期待与观望的复杂气息。
自那日西苑对奏，皇帝朱载堃明旨“全权托付”后，镇北王方平——如今的大明摄政王，便正式以“总摄朝政，赞拜不名，剑履上殿”的赫赫威权，入主文华殿东侧，原本属于司礼监批红、内阁票拟中枢区域的“文渊阁”之旁的“承明殿”。此殿本为皇帝偶尔召见重臣、商议机密之所，如今被辟为摄政王日常理政之处，其象征意义，不言自明。
每日寅时三刻（凌晨四点），承明殿便已灯火通明。方平作息极严，无论前夜忙碌至何时，必在此时起身，梳洗，练一趟剑法活动筋骨，然后用些简单的早膳，便至殿中开始一日政务。辰时（上午七点）之前，他要批阅完由通政司、司礼监连夜递送来的、来自全国各地的紧急奏章、军情塘报。辰时正，内阁辅臣（首辅叶向高、次辅沈一贯、新任东阁大学士王家屏）及六部、都察院、通政司、大理寺、五军都督府的主要堂官，需至承明殿外“候见”，呈递重要题本，接受垂询，聆听指令。这便取代了往日皇帝“御门听政”的常朝，成为帝国最高决策的核心场合。
起初，并非所有官员都习惯，或心甘情愿。尤其是那些自诩清流、科甲正途出身的文官，对要向一位以军功骤贵、年未及而立、且是“异姓”的王爷晨昏定省、禀报政务，心中难免芥蒂。然而，摄政王殿前处置左光斗的雷霆手段犹在眼前，皇帝“全权托付”的旨意高悬头顶，更兼北疆军情日紧，逆党“枢星”阴影未散，谁也不敢在这当口，公然挑战这位手握京营、锦衣卫、东厂（暂由陈矩代管）乃至皇帝信重的年轻摄政的权威。于是，每日辰时，承明殿外的汉白玉广场上，绯袍玉带，济济一堂，鸦雀无声，唯有官员们冻得发僵的脚，在青砖地上发出细微的摩擦声，和偶尔压抑的咳嗽。
殿内，温暖如春。巨大的铜炭盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意。方平并未高踞御座（那是皇帝的位置），而是在殿中设了一方宽大的紫檀木公案，案上堆满文书，笔墨纸砚俱全。他通常身着玄色或石青色常服，不戴冠，只用一根简单的玉簪束发，端坐案后，神情专注而沉静。叶向高、沈一贯、王家屏三位阁老，则分坐于下首两侧的绣墩上，以备咨询。
此刻，辰时已过两刻。方平刚刚听完兵部左侍郎（尚书空缺）关于京营整顿、宣大军需筹措进展的禀报，提笔在几份文书上做了批注。他放下笔，揉了揉因长时间审阅文书而有些发涩的眼睛，目光扫过下首三位阁老，最后落在户部尚书赵世卿（原户部尚书李汝华涉王崇古案下狱，赵世卿由侍郎擢升）身上。
“赵部堂，” 方平开口，声音平稳，听不出喜怒，“昨日你呈上的，关于追缴晋商范永斗等逆产、及今岁漕粮改折的条陈，本王看了。”
赵世卿连忙起身，躬身道：“请王爷示下。” 他是个干瘦的老头，出身寒微，以精于钱谷、不畏权贵着称，是叶向高力主提拔的。此番骤登高位，又值国库空虚、边饷急如星火之时，压力巨大。
“追缴逆产，进度太慢。” 方平拿起案上一份账册，“范永斗在京城、太原、宣府、扬州等处银楼、货栈、田产，据查抄初步估算，价值不下三百万两。然至今入库现银不足八十万两，各类货物折价亦只四十余万。其余产业，或因牵连过广，或因地方掣肘，清算迟缓。兵部姜总兵、李总督那边，催饷的文书，一日紧过一日。赵部堂，有何难处？”
赵世卿额角见汗，苦着脸道：“回王爷，非是臣等怠慢。实在是……牵连太广。范永斗经营数十年，与各地官绅、商号、乃至宗室，皆有盘根错节的干系。其产业，多有代持、寄名、质押，一时难以厘清。且地方官员，或畏其势，或受其惠，清查之时，阳奉阴违，推诿拖延者，不在少数。更有甚者，以‘市井萧条，恐激民变’为由，暗中阻挠。臣……臣已行文各处，严词申饬，然……”
“然收效甚微，是吗？” 方平打断他，语气转冷，“地方官阳奉阴违，便拿下问罪！宗室勋贵涉足其中，便奏明陛下，削爵夺禄！市井萧条？哼，范永斗勾结逆王，资敌叛国之时，可曾想过市井萧条？如今朝廷正当用钱之时，这些国之蠹虫，还想守着不义之财，逍遥法外？简直是笑话！”
他顿了顿，对侍立一旁的韩墨道：“韩墨，以锦衣卫名义，行文北直隶、山西、南直隶各巡抚、按察使，凡涉及范永斗逆产清查之府县，主官限期半月，将所辖境内逆产清理完毕，造册上报，押解入京。逾期未清，或清查不力、账目不清者，该地巡抚、按察使、知府、知县，一律革职拿问，以渎职、窝赃论处！锦衣卫、东厂，派出缇骑，分赴各地，实地督察，凡有阻挠、隐瞒、贪墨者，可就地锁拿，先斩后奏！”
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“是！” 韩墨凛然应命。
赵世卿听得心头一颤，暗道这位摄政王果然手段酷烈。但他也知道，这是最快见效的法子，只是如此一来，不知又要掀起多少风波，得罪多少人。
“至于漕粮改折，” 方平拿起另一份文书，“你的条陈，是拟将今岁南直隶、浙江部分糟粮，按市价折银，以补军饷。想法不错，但折价过低。如今市面上，粮价几何？你条陈中所拟折银之数，是太平年景的旧价。如今北疆不宁，漕运不畅，京城粮价已涨了三成不止。按旧价折银，百姓吃亏，朝廷亦落个盘剥之名。着户部重新核计，参照目前市价，拟定一个官民两便的折银比例，既要能补军需，亦不可过损民力。此事，由你亲自督办，十日内，拿出新章程。”
赵世卿暗暗叫苦，这差事更难办。按市价折，朝廷收的银子是多了，可那些指望漕粮吃饭的仓场官吏、漕丁，乃至背后相关的利益集团，能答应？这简直是从他们嘴里抢食。可不按市价，王爷这里又过不去。他偷眼看了看叶向高，叶向高眼观鼻，鼻观心，毫无表示。
“臣……臣遵旨。” 赵世卿硬着头皮应下。
“还有，” 方平补充道，“漕粮改折所得银两，需专款专用，全部拨付宣大、蓟辽边镇，户部、兵部、工部，皆不得挪用分毫。账目需清，每旬一报。若有贪墨、挪用，无论涉及何人，斩立决。”
“是。”
处理完户部之事，方平又看向刑部尚书（新任）：“逆党清查，涉案官员名录，可曾厘清？”
新任刑部尚书是原南京刑部侍郎刘一焜，以刚正敢断闻名，亦是叶向高力荐。他起身禀道：“回王爷，经三法司、锦衣卫联合会审，并核对张鲸、王朴等处搜获之往来书信、账册，逆党涉案官员，已初步厘定。分为三等：一等，参与核心谋逆、资敌、传递机密、谋害大臣者，计二十七人，证据确凿，按律当诛。二等，收受贿赂，为之提供便利，但未直接参与谋逆核心者，计五十三人，按律当流、革、杖。三等，仅有书信往来、或接受小额馈赠、情有可原者，计三十九人，宜申饬、罚俸、降级。名录在此，请王爷过目。” 说着，呈上一本厚厚的蓝皮册子。
方平接过，快速翻看。名录上，一个个名字，背后或许就是一个家族的兴衰，一段仕途的终结，乃至数颗人头的落地。他看得很仔细，尤其是那些“一等”要犯的名字和“罪证摘要”。
“一等二十七人，” 方平合上册子，缓缓道，“首恶如成国公（已自刎）、王崇古（在押）、张鲸（在押）等，自不待言。其余如兵部武库司郎中陈安（已死）、宣府参将张鸿功、大同监军太监王德化等，皆罪证确凿。着三法司，尽快拟定判词，报本王与陛下御览。该杀的，不必拖延，也不必等秋决。 陛下有旨，‘格杀勿论’。但需明正典刑，公告天下，以儆效尤。”
“二等五十三人，” 他继续道，“流放、革职、杖责，按律执行，不得徇私。然，其家产，需仔细勘验，若系贪墨所得，或与逆案有关，一律抄没，充入国库。若无涉逆产，可酌留其家小生计所需。”
“至于三等三十九人，” 方平顿了顿，目光扫过殿下众臣，不少人下意识地低下头，“申饬、罚俸、降级，可也。然，需令其具结悔过，保证日后洗心革面，尽心王事。若再有差池，两罪并罚。”
这番处置，可谓宽严相济，条理分明。既展现了肃清逆党的决心，也未一味扩大化，给朝局留有余地。殿下不少官员，尤其是那些与逆党有些许瓜葛、正自惴惴不安者，心中暗暗松了口气，对这位摄政王的“法度”与“分寸”，多了几分认识，也多了几分……敬畏。
“王爷，” 叶向高此时开口，缓声道，“逆党清查，关乎朝局稳定，人事更迭。一等、二等涉案者之官职出缺，需尽快选员填补，以免政务废弛。老臣与沈、王二位阁老商议，拟了一份候补名单，请王爷定夺。”
说着，呈上一份名单。方平接过，展开。名单上，列出了需要填补的重要官职，如兵部尚书、宣大总督（暂由姜镶兼，但需文官制衡）、户部几个重要清吏司郎中、都察院空缺的御史，以及几个涉事地方的布政使、按察使等。每个官职后面，列出了两到三名候补人选，并附有简短的履历、评价。
方平仔细看着。名单上的人选，大多是叶向高、沈一贯的门生故旧，或是在清流中有些声望、能力尚可的官员。显然，叶向高是想借此机会，安插自己人，巩固内阁权威，同时也算是向方平“报备”，以示尊重。
“叶阁老费心了。” 方平看完，将名单放在案上，“人选大致妥当。只是，兵部尚书一职，干系重大，需得懂兵事、知边情、且忠诚可靠之人。名单上所荐三人，或长于钱谷，或精于刑名，于兵事一道，似乎……稍欠火候。”
叶向高心中一凛，知道这是摄政王要亲自安排这个关键职位了。他恭声道：“王爷明鉴。兵部乃军政枢机，确需干才。不知王爷属意何人？”
方平沉吟片刻，道：“大同总兵姜镶，此番平乱、稳边，功勋卓着，且久在边关，熟悉虏情。可加兵部尚书衔，仍镇大同，总制宣大军务，以专阃外之任。至于兵部日常部务，可另设一左侍郎，佐理其事。本王看，原兵部职方司郎中孙传庭，老成谋国，熟知兵事，可擢为兵部左侍郎，署理部务。叶阁老以为如何？”
姜镶加兵部尚书衔，是酬功，更是以武将身份遥领部堂，加强对方平在军方影响力的控制。而孙传庭，是方平的心腹幕僚，由他署理兵部实际事务，等于将兵部实权牢牢抓在手中。这一安排，既安抚了边将，又掌控了中枢，可谓一箭双雕。
叶向高能说什么？只能点头：“王爷所虑周详，老臣无异议。”
“至于宣大总督，” 方平继续道，“姜镶既总制军务，文臣方面，需派一稳重干员，巡抚地方，协调军民，督理粮饷。可擢山西右布政使王象乾（与逆党王象乾同名，但非一人），为右副都御史，巡抚宣府。此人素有能名，且与姜镶有旧，当可和衷共济。”
王象乾是叶向高的门生，能力确实不错。叶向高心中稍慰，知道这是摄政王在向自己示好，或者说，是交换。“王爷明断，王象乾可当此任。”
“其余官职，便按叶阁老所拟名单，由内阁会同吏部，尽快办理。记住，任人唯贤，宁缺毋滥。凡有劣迹、或与逆党有牵涉者，一概不用。” 方平最后定调。
“臣等遵命。” 三位阁老齐声应道。
人事安排，是权力的核心。方平通过今日这番布置，初步确立了摄政王府在朝政决策中的主导地位，既尊重了内阁（叶向高）的“荐人权”，又将最关键的人事（兵部、宣大）抓在了自己手中，同时通过“依法严惩逆党、酌情任用贤能”的姿态，安抚了朝中人心。手段之老辣，思虑之周密，让在座的叶向高等老臣，也暗自心惊。这位年轻的摄政王，不仅战场厮杀勇不可当，于这朝堂权术、平衡之道，竟也如此熟稔，成长速度，实在惊人。
处理完这几件紧要公务，辰时已近尾声。方平示意众臣可暂且退下，只留三位阁老与韩墨、陈矩。
“韩墨，西山追捕，可有进展？” 方平问。
韩墨上前一步，低声道：“回王爷，卑职亲赴西山坐镇，在鹰嘴岩附近，与白莲教妖人及逆党护卫数次交手，击毙、擒获十余人，然其首领狡猾，借助复杂地形和预设陷阱，再次逃脱。信王妃、世子踪迹，时隐时现，最后消失在西山深处‘断龙岭’一带。那地方山势险恶，沟壑纵横，洞穴密布，搜寻极为困难。且……据擒获的白莲教小头目招供，他们接到的命令，是不惜一切代价，将人送往‘老君洞’，那里……似乎有接应，可直通关外。”
“老君洞？关外？” 方平目光一凝。果然，对方是想将信王血脉送出境，与蒙古汇合！“加派人手，封锁断龙岭所有出口，特别是通往老君洞的方向。调神机营，携带火器、弩车，配合搜山。告诉将士们，凡擒获或格杀信王妃、世子者，赏万金，封伯爵！凡有擒获白莲教首要，或逆党头目者，亦有重赏！活要见人，死要见尸！”
“是！” 韩墨领命，又道，“王爷，还有一事。在清理碧云寺庄子书信时，发现一封未及焚毁的密信，是用暗语写的，但破译后发现，其内容是指令在漕运重镇临清，截留一批‘特殊货物’，并设法运往天津卫出海。时间，就在近期。信中提及的接头暗号、船只特征，皆有记录。卑职怀疑，这‘特殊货物’，可能非同小可，或与‘枢星’下一步图谋有关。”
临清？天津卫？出海？方平心中念头急转。截留漕运货物，从天津卫出海……是军械？是人员？还是……别的什么？联想到“枢星”密信中提及的“江南春雨”，以及白莲教、蒙古……难道，他们想从海上，与倭寇、或西洋人勾结？亦或是，有一条秘密的海上运输线？
“立刻飞鸽传书，令我们在临清、天津卫的暗桩，严密监控漕运船只，特别是符合信中特征的。同时，令锦衣卫、东厂，派出得力人手，秘密前往两地，暗中查访。一有发现，立刻密报，不得打草惊蛇。本王倒要看看，他们想运什么‘货’出海！” 方平沉声道。
“卑职明白！”
“陈矩，” 方平转向司礼监秉笔太监，“东厂整顿如何？宫中可还安稳？”
陈矩连忙躬身：“回王爷，东厂经此番清洗，张鲸余党已大部清除，如今皆是可靠之人。宫中亦加强了戒备，凡与逆党有牵连的太监宫女，皆已处置。陛下身边，如今都是老奴亲自挑选的妥当人伺候，请王爷放心。只是……近日宫中，有些关于信王……的流言蜚语，老奴已着人弹压，然恐难以禁绝。”
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流言？方平眉头微蹙。是关于信王如何死的？还是关于皇帝与信王兄弟之情的？亦或是……关于“枢星”的？宫禁之中，从来是流言的温床。
“严加管束，再有散布流言者，无论何人，立毙杖下。” 方平语气冰冷，“陛下静养期间，宫中务必肃静。一应用度，不得短缺，亦不得奢侈。太医每日请脉记录，需抄送本王一份。”
“是，老奴记下了。”
分派已毕，三位阁老与韩墨、陈矩也告退而出。承明殿内，只剩下方平一人。他靠在椅背上，闭上眼，揉了揉发胀的太阳穴。短短一个多时辰，处理了钱粮、刑狱、人事、军情、侦缉、宫禁等诸多事务，看似条分缕析，决断明快，实则耗费心力巨大。每一句话，每一个决定，都需权衡利弊，思虑周全，稍有差池，便可能引发连锁反应。
摄政，不仅仅是权力的巅峰，更是劳心劳力的苦役。他终于有些明白，为何历史上那些雄才大略的君主，晚年往往多疑、暴戾、或倦怠。长期处于这种高压、复杂、充满算计与背叛的环境中，对人的心性，是极大的摧残。
殿外，寒风呼啸。殿内，炭火噼啪。方平睁开眼，望向窗外阴沉的天色。这才只是开始。信王妃世子未获，“枢星”未明，白莲教未靖，蒙古边患迫在眉睫，朝中各方势力仍在观望、试探、甚至暗中角力。江南的“春雨”，漕运的“异动”，海上的“未知”……无数暗流，在这庞大的帝国肌体下涌动。
而他，坐在这承明殿中，手握看似无上的权柄，实则如临深渊，如履薄冰。他能倚仗的，除了皇帝的“信任”（随时可能变化），自身的威望与手段，或许，就只有脑海中那些来自后世的、零散而不成体系的知识与见识了。
“王爷，” 孙传庭的声音在殿外轻轻响起，“林将军派人送来了一盅参汤，说是……让王爷务必趁热喝了，保重身体。”
方平微微一愣，心中泛起一丝暖意。青墨……她伤势未愈，却还惦记着自己。他起身，走到殿门口，接过孙传庭手中那个精致的提盒。
“告诉林将军，本王……多谢她。让她好生休养，不必挂心。”
“是。”
提着尚有余温的提盒，方平回到案前。打开盒盖，一股参香混合着鸡汤的浓郁香气扑面而来。他舀起一勺，送入口中，温热的汤汁滑入喉咙，似乎连日的疲惫与紧绷，也舒缓了些许。
窗外，天色依旧阴沉。但手中的这点暖意，却让他觉得，这漫长而寒冷的路，或许，并非全无光亮。
他放下汤匙，重新摊开一份关于宣大军屯整顿的奏章。目光，再次变得专注而锐利。
路还很长。但既然选择了，便只能，一直走下去。