第九章 朝堂风波
天光方亮，朝会的钟鼓尚未鸣响，一股沉滞而紧绷的气息，已悄然弥漫在皇极殿前的广场上。文武百官身着朝服，依序列队，彼此间少有交谈，只偶尔交换一个眼神，或低声耳语几句，便迅速分开。人人脸上都带着或多或少的疲惫、警惕，以及一种山雨欲来的不安。碧云寺庄子夜袭、信王妃世子逃脱的消息，如同长了翅膀，一夜之间已传遍朝中高层。虽然韩墨与方平已尽力控制消息，但如此规模的行动，又涉及逆王眷属，想要完全封锁，绝无可能。
更重要的是，昨日朝会上，摄政王方平与都察院左副都御史邹元标的针锋相对，已将朝中潜在的矛盾与猜忌，摆到了明面上。今日，恐怕不会平静。
辰时正，钟鼓齐鸣，宫门大开。百官鱼贯而入，穿过金水桥，踏上丹陛。御座依旧空悬，御座之侧，那张蟠龙交椅上，身着玄色常服、腰悬天子剑的方平，已然端坐。他面色平静，目光低垂，似在养神，对下方投来的或探究、或审视、或暗藏敌意的目光，浑若未见。
“陛下龙体违和，着本王总摄朝务。诸卿有事启奏，无事便散朝。” 方平的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的权威。
短暂的沉默后，户部尚书出列，奏报筹措北疆粮饷进展，虽有困难，但正在竭力办理。工部尚书奏报军械督造情形。兵部侍郎（尚书因涉王崇古案下狱）奏报京营整顿、边镇防务等事。一切按部就班，看似寻常。
然而，当几位尚书奏毕，都察院队列中，又有一人出列。众人看去，是都察院右佥都御史，清流中另一干将，东林党人——左光斗。此人年纪不过三十许，面容清癯，目光锐利，以风骨刚直、不畏权贵闻名，是邹元标的得意门生，也是清流中少壮派的代表。
“陛下，摄政王！” 左光斗手持玉笏，声音清朗，带着年轻人特有的锐气，“臣有本奏！”
来了。殿中许多人心头一紧。邹元标昨日铩羽，今日其弟子又上阵，清流这是不达目的不罢休了。
“左卿何事？” 方平抬眼，看向左光斗，神色依旧平淡。
“臣闻，昨夜京西碧云寺附近，有大批锦衣卫、顺天府衙役出动，围捕人犯，激战竟夜，死伤无算，更焚毁民宅，惊扰地方。敢问摄政王，所为何事？可有陛下明旨？所捕何人？死伤者几何？焚毁民宅，损失又由谁人承担？” 左光斗语速不快，但字字清晰，句句如刀，直指昨夜行动的程序合法性、后果及责任。
果然是为碧云寺之事而来！而且，一开口便是连环诘问，气势逼人。殿中百官神色各异，有暗自点头者，有幸灾乐祸者，亦有为方平捏一把汗者。叶向高微微蹙眉，韩墨站在武官班列中，面色冷峻，手按刀柄。
方平静静听着，待左光斗说完，才缓缓开口：“左御史耳目倒是灵通。不错，昨夜确有行动，乃是为缉拿信王逆党余孽，搜捕在逃之信王妃、世子。此乃奉旨查办逆案，肃清余毒，何需另有明旨？至于死伤，逆党负隅顽抗，杀伤我锦衣卫、衙役多人，其护卫多为行伍出身，悍勇异常，剿灭逆党，岂能无死伤？至于民宅，” 他顿了顿，目光微冷，“那并非普通民宅，乃逆党藏匿要犯、密谋不轨之巢穴！为防其销毁证据、趁乱逃脱，不得已而强攻。些许损毁，与肃清逆党、维护社稷相比，孰轻孰重？”
“即便如此，王爷总揽朝政，行事当有法度，有节制。” 左光斗毫不退缩，反而上前一步，目光灼灼，“信王谋逆，罪证确凿，其家眷在逃，自当缉拿。然，昨夜行动，调动兵马，擅启战端，事前可有与内阁、兵部商议？可有知会顺天府、五城兵马司？可有考虑京畿百姓之安宁？臣闻，庄中除逆党外，亦有仆役、妇孺，昨夜激战，玉石俱焚，彼等何辜？王爷行事，雷霆固然，然过刚易折，过察无徒。长此以往，恐非朝廷之福，亦非社稷之福！”
“过刚易折，过察无徒……” 方平重复着这八个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“左御史是在教本王，如何为政吗？”
“臣不敢！” 左光斗躬身，语气却无丝毫退让，“臣只是尽言官之责，提醒王爷，水能载舟，亦能覆舟。得民心者得天下，失民心者失天下。王爷以摄政之尊，掌生杀大权，更当时时自省，以仁恕为本，以法度为纲，而非……一味以力服人，以杀立威。”
“以力服人？以杀立威？” 方平霍然站起，目光如电，扫视全场，声音陡然提高，带着沙场特有的金铁杀伐之气，“左光斗！本王问你，若有一日，逆贼持刀，已杀至你家门之前，欲屠你满门，灭你宗族，你是与他讲‘仁恕’，论‘法度’，还是……提刀反击，以杀止杀？！”
“本王再问你！信王谋逆，勾结边将，私通外虏，其党羽遍布朝野，其财力可敌国库！当其作乱之时，可曾想过‘仁恕’？可曾讲过‘法度’？英国公张维贤，两朝老臣，国之干城，便是被这伙逆党，暗箭射杀于大同军营！他可曾有机会，与刺客讲‘仁恕’？！”
“昨夜碧云寺庄子，乃逆党重要巢穴，内藏兵甲火药，更有行伍护卫数十，其首领狡诈如狐，早备下明暗两路，金蝉脱壳！若按左御史所言，事事商议，层层报批，等朝廷公文往来，内阁会议，兵部调令，黄花菜都凉了！届时，逆犯早已远遁千里，甚至勾结外虏，引兵入寇！左御史是想看到，我大明边关烽烟再起，百姓流离失所，将士血染沙场吗？！”
“至于你口中的‘仆役、妇孺’，庄子内确有仆役，然其皆从逆，为虎作伥！至于妇孺，” 方平声音陡然转厉，带着一种冰冷的嘲讽，“左御史可知，庄内搜出之妇孺，乃是逆党寻来的替身！真正的信王妃、世子，早已从秘道逃脱！逆党如此处心积虑，玩弄手段，左御史不去质问逆党之奸猾，反倒来指责本王‘过刚’、‘过察’？！是何道理？！”
一连串质问，如同疾风骤雨，劈头盖脸砸向左光斗，也砸在殿中每一个官员心头。方平没有引经据典，没有华丽辞藻，只是用最直接、最血淋淋的事实——英国公之死，逆党之奸，边关之危——来反驳。每一句，都重若千钧，带着战场上带下来的硝烟与血气，震得殿中嗡嗡作响。
左光斗面色微白，他没想到方平反应如此激烈，言辞如此尖锐，更没想到碧云寺之事内情如此复杂。但他毕竟是左光斗，东林风骨，岂肯轻易退缩，尤其他心中，对武将掌权、破坏“祖制”的警惕与不满，根深蒂固。
“王爷所言，或许不虚。然，国之大事，在祀与戎。戎事固重，然国柄不可轻授，法度不可轻废！” 左光斗挺直脊梁，声音因激动而微微发颤，“王爷以军功骤贵，掌生杀，总朝政，已是非制。若再一味倚重厂卫，行非常之事，恐开跋扈之渐，擅权之端！长此以往，主弱臣强，国将不国！臣非为逆党张目，实是为江山社稷，为陛下安危，为祖宗法度计！望陛下、摄政王，收揽权柄，政归内阁，亲贤纳谏，远斥厂卫，则天下幸甚，社稷幸甚！”
最后几句，已是赤裸裸地指出方平“跋扈”、“擅权”，影射其“主弱臣强”，甚至要求“政归内阁，远斥厂卫”！这已不是简单的谏诤，而是对方平摄政合法性与行事方式的全面否定，是清流文官集团对武将（及依附其的厂卫）权力的一次公开宣战！
殿中死寂！落针可闻！所有人的心都提到了嗓子眼。左光斗这是将最后的窗户纸也捅破了！将朝中潜流已久的文武之争、权柄之争，彻底摆上了台面！矛头直指方平，也指向了皇帝（“主弱”）！
方平静静地看着左光斗，看着这个年轻御史因激动而微微涨红的脸，看着他眼中那份近乎执拗的、为“道统”、“祖制”不惜一切的“风骨”。忽然间，他感到一种深深的疲惫，不是身体上的，而是精神上的。与战场上的敌人厮杀，虽然凶险，却目标明确，你死我活。可这朝堂上的斗争，看似唇枪舌剑，不流鲜血，实则更加凶险，更加……令人厌倦。每个人都打着冠冕堂皇的旗号，为了各自心中的“道”与“利”，进行着永无休止的倾轧与算计。
“左光斗，” 方平的声音忽然平静下来，平静得有些诡异，“你说本王‘跋扈’、‘擅权’，说本王‘主弱臣强’。好，本王问你，陛下赐我金牌虎符，授我摄政之权，命我总揽朝务，肃清奸佞，可是‘君命’？”
左光斗一滞：“自……自然是君命。”
“陛下如今龙体欠安，将国事托付于本王，命本王与叶阁老等辅政大臣，共商国是，可是‘君命’？”
“是……然……”
“既是君命，本王奉旨行事，何来‘跋扈’、‘擅权’之说？” 方平打断他，目光陡然变得锐利如刀，“莫非在左御史眼中，陛下之命，也算不得数？还是说，左御史心中，另有一套‘法度’，凌驾于君命之上？！”
“臣……臣绝非此意！” 左光斗脸色大变，这话太重了，几乎是指他藐视君权！
“那你是什么意思？！” 方平陡然提高声音，一步踏前，逼近左光斗，强大的气势如同山岳般压下，“陛下将国事托付于本王，是信任，亦是责任！北有蒙古磨刀霍霍，内有余党未清，江南、漕运、边镇，处处需用人，处处需用钱！朝廷百废待兴，正是上下同心，共度时艰之时！而你，左光斗，身为朝廷御史，不思为国分忧，为民请命，整日盯着本王如何行事，揪着细枝末节，大放厥词，攻讦不休！口口声声‘祖制’、‘法度’，实则不过是借‘清议’之名，行党同伐异、沽名钓誉之实！你眼中，可还有陛下？可还有这风雨飘摇的江山社稷？！”
“你……你血口喷人！” 左光斗气得浑身发抖，指着方平，声音都变了调，“臣……臣一片公心，天日可鉴！臣……”
“够了！” 方平猛地一挥袖，转身，不再看他，面向御座方向，单膝跪地，朗声道：“陛下！臣蒙陛下信重，委以摄政之任，夙夜忧惧，唯恐有负圣恩。然，朝中有如左光斗之辈，不体时艰，不恤国事，专以攻讦大臣、淆乱朝纲为能！动辄以‘祖制’、‘清议’相挟，实则结党营私，惑乱人心！长此以往，忠臣寒心，能吏束手，奸邪窃喜，国事何堪？！臣，恳请陛下明断！”
他这一跪，一请，将皮球彻底踢给了皇帝（虽然皇帝不在），也将其与左光斗的个人争执，上升到了“忠奸对立”、“朝纲淆乱”的层面。同时，那句“结党营私”，更是直接点了东林党（清流）的死穴！
殿中气氛，已紧张到极点。叶向高眉头紧锁，他知道，方平这是被激怒了，也是要借题发挥，敲打乃至清洗朝中反对势力了。他必须出面了。
“陛下，摄政王！” 叶向高出列，躬身道，“左御史年轻气盛，言词或有不当，然其心系社稷，亦是臣子本分。摄政王劳苦功高，一心为国，天地可表。当此多事之秋，正需君臣一心，文武和衷。些许口舌之争，实不足虑。老臣以为，不若各退一步。左御史，还不向摄政王赔罪？”
这是给双方台阶下。只要左光斗服软，方平借坡下驴，此事便可暂时揭过。
然而，左光斗此刻已被方平“结党营私”、“沽名钓誉”的指责彻底激怒，梗着脖子，红着眼睛，嘶声道：“叶阁老！下官何罪之有？！下官所言，句句为公，字字为国！摄政王若觉下官有罪，便请陛下下旨，将下官革职拿问，乃至……推出午门斩首！下官若是皱一皱眉头，便不算读书人！然，要让下官违心认错，绝无可能！”
完了。叶向高心中一叹。左光斗这是宁折不弯，将路彻底走死了。
方平缓缓站起身，脸上已无一丝表情，只剩下冰冷的、属于上位者的威严与决断。他不再看左光斗，而是转向陈矩：“陈公公，都察院左佥都御史左光斗，殿前失仪，诽谤大臣，淆乱朝纲，着即革去官职，交都察院看管，听候发落。其奏对所言，留中。退朝。”
革职！看管！听候发落！
虽然未下诏狱，但“革职看管”，已是极其严厉的处分，意味着左光斗的政治生涯，很可能就此终结！而“听候发落”，更留下了无限的想象空间，是流放？是下狱？全在方平一念之间！
殿中一片哗然！虽然不少人料到左光斗会受惩处，但没想到如此之重，如此之快！摄政王这是要杀鸡儆猴，以儆效尤了！
“方平！你……你擅权辱士，堵塞言路，必为天下所不容！我……我……” 左光斗睚眦欲裂，还要再说，已被两名上殿的锦衣卫力士上前，捂住了嘴，拖了出去。
“退朝——！” 陈矩尖利的声音再次响起，带着不容置疑的威严。
百官神色各异地退出皇极殿。今日这场朝会，无疑将震动朝野。摄政王以铁腕手段，当廷处置了清流干将左光斗，其立威之意，震慑之心，昭然若揭。朝中文武，勋贵外臣，皆需重新掂量这位年轻摄政王的分量与决心了。
方平独自站在丹陛之上，望着空旷的大殿，久久不语。处置左光斗，并非一时冲动。此人及其背后的清流势力，已成为他推行政令、稳定朝局的一大障碍。不敲打，不足以立威；不震慑，不足以令行禁止。尤其在“枢星”未明、内忧外患的当口，朝中绝不能有第二种声音干扰决策。
只是，这“堵塞言路”、“擅权辱士”的恶名，恐怕是坐实了。史笔如铁，后世会如何评说今日之事？
他轻轻摇头，将这些杂念抛开。非常之时，行非常之事。若顾及身后虚名，便什么都做不成了。
“王爷，” 叶向高去而复返，走到近前，神色复杂，“左光斗……处置是否过急、过重了？此人虽迂阔，然在清流中声望颇高，此番……恐激起物议，于王爷名声不利。”
“叶阁老，” 方平转身，目光平静，“名声于我，不过浮云。眼下当务之急，是令出一门，政令畅通。北疆军情如火，逆党余孽未清，朝中若再议论不休，互相掣肘，误了大事，谁来承担？左光斗要名声，要风骨，可以。但需以国事为重，以大局为先。他既不懂这个道理，本王便让他懂。至于物议……” 他顿了顿，语气转冷，“让他们议去。只要刀子还握在手里，只要边关还稳着，些许物议，伤不了筋骨。更何况，清流之中，也非铁板一块。借处置左光斗，亦可看清，哪些人是真心为国，哪些人是……别有用心。”
叶向高默然。他知道方平说得没错。朝局如危舟，行于惊涛，需要的是强有力的舵手，而非一群在船上争吵不休的乘客。只是，这“舵手”的手段，未免太过酷烈了些。
“王爷心中既有丘壑，老朽不再多言。只是，左光斗之事，需尽快了结，不宜久拖。拖得久了，反成祸根。” 叶向高提醒道。
“本王知道。” 方平点头，“不会关他太久。待北疆局势稍稳，朝中风波稍息，寻个由头，或贬或流，也就罢了。此人，杀不得。”
叶向高心中稍安，看来王爷并非一味嗜杀，尚有分寸。“王爷，那碧云寺之事，接下来……”
“加大搜捕力度，明松暗紧。” 方平眼中寒光一闪，“信王妃世子，必须找到。活要见人，死要见尸。另外，那些用暗语写的书信账册，要加紧破译。还有，派人盯紧西山，特别是红叶谷和老君洞方向。本王怀疑，那里还有逆党巢穴。”
“是。老朽这就去安排。”
叶向高告退后，方平走下丹陛，走出皇极殿。殿外阳光正好，洒在汉白玉的广场上，一片刺目的白。他眯起眼睛，望向宫外那片辽阔而复杂的天地。
朝堂的风波暂时压下，但真正的暗流，从未停止涌动。信王妃世子逃脱，“枢星”隐身幕后，蒙古虎视眈眈，江南疑云重重……而他这个站在风口浪尖的摄政王，能倚仗的，除了手中的权柄，或许，就只有那份不曾磨灭的、与这个时代搏击的决心了。
“王爷，回府吗？” 周淮安上前低声问。
“不，” 方平收回目光，“去西苑，见陛下。”
他需要将今日朝会之事，以及碧云寺的进展，亲自向皇帝禀报。君臣之间，尤其在此时，信任与沟通，比什么都重要。虽然皇帝“卧病”，但方平知道，那位年轻的君王，对朝堂上发生的一切，必然了如指掌。
马车向着西苑驶去。车轮碾过宫道的青石板，发出单调的声响。方平靠在车厢壁上，闭目养神。脑海中，却不断回响着左光斗那声嘶力竭的呼喊，以及……那隐藏在重重迷雾后的“枢星”，无声的冷笑。
路，还很长。也很险。