第七章 孤臣逆子
镇北王府，静心园厢房。
方平在黑暗中静坐，直到东方的天际，泛起一丝极其微弱的、鱼肚白般的灰蓝。更漏的滴水声，单调地计算着这难熬的长夜。他身上的石青常服，已被夜露打湿，紧贴着皮肤，带来阵阵寒意，却远不及心中那片冰封的荒芜。
门外传来极轻微的脚步声，是白郎中。他推门而入，手中端着一碗热气腾腾、散发着浓烈药味的汤汁。昏黄的烛光下，老郎中的脸色依旧疲惫，但眉宇间那沉郁的凝重，似乎散去了些许。
“王爷，林将军的药熬好了。” 白郎中低声道，将药碗放在桌上，“方才老朽又为将军诊了脉，虽依旧虚弱，但脉象已不似先前那般混乱急促，厥症算是暂且压住了。只是……” 他顿了顿，斟酌着词句，“此次厥症发作，实因将军心绪激荡，兼之外邪入侵。将军似乎……在昏迷中，仍被极痛苦的梦魇所困，心神损耗极大。接下来用药，需以安神定志、固本培元为主，但能否真正好转，还须看她自己，能否……挣脱心魔。”
心魔？方平心头一凛。是昌平血战的阴影？是濒死的恐惧？还是……别的什么？他想起了林青墨在昏迷前的呓语，那句“箭……有古怪……”。
“有劳白先生。这药……”
“此乃安神定惊、清心解毒之剂，辅以老山参、朱砂、珍珠粉等物，药力颇猛，但正对将军眼下之症。需趁热服下。” 白郎中道。
方平点头，端起药碗，那浓黑如墨的汤汁，散发着刺鼻的苦味。他走到隔壁林青墨的房门前，略一迟疑，推门而入。
屋内，灯火已调暗，只留床头一盏小灯。林青墨依旧昏迷着，但脸色似乎比先前好了那么一丝，不再苍白得吓人，呼吸也略沉稳了些。一名侍女正用温水沾湿的棉布，小心地擦拭她额头的虚汗。
“我来。” 方平从侍女手中接过药碗和调羹，在榻边坐下。他示意侍女退下。
屋内只剩下他们两人。方平用调羹舀起一勺药汁，自己先试了试温度，稍烫，但可入口。他小心地舀起一勺，送到林青墨唇边。昏迷中的人自然无法配合，药汁顺着嘴角流下。方平耐心地用丝帕擦去，又试了一次，依旧如此。
他沉默片刻，放下调羹，自己含了一口药汁，俯下身，对着那苍白的、干裂的唇，缓缓渡了过去。动作轻柔，带着一种近乎虔诚的小心翼翼。苦涩的药味在两人唇齿间弥漫，林青墨似乎本能地抗拒了一下，但终究，喉头微微滚动，将药汁咽了下去。
方平直起身，擦了擦嘴角，眼中闪过一丝复杂的情绪。他就这样，一口一口，将整碗苦涩的汤汁，以唇舌为桥，渡入她口中。整个过程，安静得只剩下吞咽的细微声响，和他自己越来越清晰的心跳。
喂完药，他又用温水浸湿的丝帕，轻轻擦拭她的唇角，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的瓷器。做完这一切，他并未离开，只是静静坐在榻前，望着她沉静的睡颜。不知过了多久，他似乎看到，她紧蹙的眉心，微微舒展了一线。
“王爷，” 徐文远的声音在门外响起，压得极低，“韩大人有紧急密报。”
方平轻轻起身，为林青墨掖好被角，又深深看了她一眼，这才转身走出房间，轻轻带上门。
“说。” 厢房内，方平面色已恢复沉静。
“韩大人派心腹送来消息，在追查信王妃、世子下落时，于京西‘碧云寺’附近，发现一处可疑的庄子。庄主是位告老还乡的南京户部侍郎，姓钱。韩大人的人暗中查访，发现此庄近日有陌生面孔出入，且庄中似乎藏有妇孺。更可疑的是，庄中仆役看似普通，但举止行走，颇有章法，似是行伍出身。韩大人怀疑，此庄可能是信王妃等人一个临时的藏匿点，或是……某处联络点。他已加派人手暗中监视，未敢打草惊蛇，请示王爷定夺。” 徐文远语速很快。
碧云寺？钱侍郎？方平脑海中迅速搜索相关记忆。南京户部侍郎，告老还乡，看似与京城纷争无关。但信王妃等人能逃脱追捕，必然有人接应，且此人身处京城之外，能量不小，一个退休的侍郎，似乎也说得过去。行伍出身的仆役？这倒是个重要线索。
“告诉韩墨，继续监视，摸清庄内地形、人员、出入规律。没有我的命令，不许动手。另外，查清这个钱侍郎的底细，特别是他退休前后的动向，与信王、成国公、张鲸，乃至……江南方面，有无关联。” 方平沉声道。他隐隐觉得，这个庄子，或许不止是藏匿点那么简单。
“是。还有一事，” 徐文远继续道，“北疆姜总兵八百里加急军报，已到兵部，抄本在此。” 他递上一份火漆封印的公文。
方平接过，拆开火漆，快速浏览。是姜镶的笔迹，禀报宣大边镇整顿情况，王崇古被擒后，其旧部多有骚动，经安抚、分化、镇压，已初步稳定。逃散的部分宣府溃兵，有小股窜入草原，恐为蒙古所收编。另，据夜不收探报，蒙古右翼济农把秃孛罗，近期在收拢各部，整顿军备，并频繁与西面瓦剌、东面女真（建州）接触，似有图谋。姜镶判断，今冬或明春，蒙古或有大规模入寇之举，恳请朝廷速调粮饷军械，以备不虞。
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蒙古异动！方平目光一凝。果然，“北风”要起了！信王虽死，其与蒙古的勾结却未断绝，甚至可能因信王败亡，蒙古失去了内应，反而促使把秃孛罗加快整合步伐，意图以武力叩关，趁明廷内乱未平之际，攫取更大利益！这与“枢星”密信中的“静待北风”不谋而合！难道，“枢星”与蒙古也有勾结？还是说，他只是预判了蒙古的动向，想借蒙古之力，搅乱天下？
“北疆烽烟将起啊……” 方平将公文放下，走到窗前。天色已渐渐亮起，但晨光熹微，依旧带着寒意。“传令兵部，即刻筹措粮草军械，发往宣大、大同。令户部，速拨内帑银五十万两，以为军需。令工部，加紧督造军器，特别是火器、甲胄。另外，” 他转身，对徐文远道，“以本王名义，密信姜镶，让他严加戒备，整军经武。告诉他，朝廷不会忘记宣大将士的功劳，但若守土有失，亦必严惩不贷！再，让他派最得力的夜不收，深入草原，务必查明把秃孛罗的真实意图，以及……其军中，有无汉人军师，或与信王余党、白莲教接触的迹象。”
“是。” 徐文远一一记下，又问，“王爷，陛下那边……”
“陛下那里，本王稍后自会禀报。你先去办吧。”
徐文远领命而去。方平独自站在窗前，望着庭院中渐渐清晰的景物。一场内乱方平，外患已至。他这位刚刚上任的摄政王，还未来得及享受权力的滋味，便已置身于内外交困的漩涡中心。朝中有隐藏的“枢星”虎视眈眈，边关有磨刀霍霍的蒙古铁骑，江南有不明底细的“春雨”，身边是生死未卜的袍泽，手中是看似庞大、实则处处掣肘的权力机器……
“王爷，该用早膳了。另外，叶阁老府上又派人来问，今日的朝会……” 孙传庭的声音在门外响起。
“朝会……” 方平揉了揉发胀的太阳穴。是啊，还有朝会。作为摄政王，今日将是他第一次正式以“总摄朝政”的身份，出现在文武百官面前。那又将是一场没有硝烟的战争，是试探，是角力，是立威，更是……树立规矩的开始。
“更衣，入宫。”
紫禁城，皇极殿。
辰时三刻，皇极殿前广场，百官已依序列班。与往日的肃穆不同，今日的气氛，格外凝重，也格外诡异。所有人的目光，都有意无意地，瞟向丹陛之上，御座之侧，那新设的一张、铺着明黄锦垫的蟠龙交椅——摄政王座。
方平未着亲王礼服，亦未穿甲胄，只一身玄色绣金蟠龙常服，腰悬天子剑，在司礼监秉笔太监陈矩的引领下，自侧门步入大殿，登上丹陛，在那张象征着无上权柄的交椅前，略一停顿，转身，面向殿下百官，缓缓坐下。动作沉稳，面容平静，目光缓缓扫过下方鸦雀无声的朝臣。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！” 在陈矩的唱喏下，百官山呼跪拜。方平微微欠身还礼。
“摄政王千岁，千岁，千千岁！” 紧接着，是对方平的朝拜。声音整齐，却少了几分对皇帝的由衷敬畏，多了几分复杂的、难以言喻的情绪——有畏惧，有审视，有嫉妒，有不甘，或许，也有那么一丝微弱的期待。
“众卿平身。” 方平的声音不高，却清晰地传遍大殿。
百官起身，分列两班。文官以叶向高为首，武将以新任英国公张之极（因守孝未到，由其叔父、都督佥事暂代）及几位都督、侯爵为首。人人屏息凝神，等待着这位新晋摄政王的第一次“亮相”。
“陛下龙体欠安，着本王总摄朝政。今日朝会，所议之事，” 方平目光落在叶向高身上，“便由叶阁老，先禀报逆党清查、朝局善后事宜吧。”
叶向高出列，手持玉笏，将昨日与方平商议的、关于信王逆党清查、官员处置、勋贵安抚、边镇整顿等诸般事宜，条分缕析，一一奏报。其言沉稳有度，既体现了朝廷肃清奸佞的决心，又兼顾了稳定大局的需要，尤其是对涉案官员“首恶必办、胁从可究、小过可恕”的分级处置原则，让不少心中忐忑的官员，暗暗松了口气。
然而，叶向高话音刚落，都察院队列中，便有一人出列。众人看去，是都察院左副都御史，清流中有名的“铁面”言官，邹元标。此老以刚直敢言、不避权贵着称，曾因弹劾张居正而被贬，万历初年方起复。
“陛下，摄政王，叶阁老！” 邹元标声音洪亮，带着老臣特有的倔强，“逆王伏诛，奸佞授首，此乃陛下天威，社稷之福。然，老臣有一事不明，不得不问！”
来了。方平心中了然，面色不变：“邹御史但讲无妨。”
“谢王爷！” 邹元标挺直佝偻的脊背，目光灼灼，直视方平，“逆王信王，罪大恶极，其党羽成国公、王崇古、张鲸等，皆已伏法，此乃天理昭彰。然，老臣闻听，此番平乱，动用京营、腾骧卫、锦衣卫乃至边军，调动兵马数万，激战竟日，死伤无算，更焚毁亲王府邸，震动京畿。其间，是否有矫诏擅调、擅启战端、杀戮过甚之嫌？信王谋逆，证据固在，然其家眷妇孺，何辜？一把大火，焚其府邸，使其尸骨无存，是否……有违仁恕之道，有伤陛下圣德？更有传言，信王妃、世子逃脱，朝廷海捕文书，言‘死活不论’，此岂非赶尽杀绝，有伤天和？老臣恳请陛下、摄政王，明示天下，以安人心！”
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一番话，如同巨石投入平静的湖面，顿时激起千层浪！殿中响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。邹元标这是在公然质疑方平平乱的正当性与手段！质疑其“杀戮过甚”、“有伤仁恕”，甚至影射其“矫诏擅调”！这无疑是对方平摄政权威的第一次、也是极其尖锐的挑战！而且，他提到了信王家眷，提到了“传言”，这正是方平目前最敏感、也最难以对外言明的痛处——信王妃、世子逃脱，以及“枢星”的存在。
无数道目光，齐刷刷地聚焦在方平身上。有邹元标同道的期待，有勋贵武将的冷眼旁观，有文官中立的审视，更有叶向高等人隐隐的担忧。
方平缓缓站起身。他没有动怒，甚至脸上没有多余的表情，只是目光平静地看向邹元标，缓缓开口，声音清晰而稳定，回荡在寂静的大殿中：
“邹御史所言，听起来，似乎很有道理。仁恕之道，确是圣人之教。然，本王有一事，想请教邹御史。”
他顿了顿，目光扫过全场：“若有一人，身为宗室亲王，世受国恩，却暗藏甲兵，勾结边将，交通内侍，私通外虏，蓄养死士，更欲弑君篡位，陷天下于战火，置黎民于水火。对此等不忠不孝、不仁不义之徒，邹御史以为，当如何处置？是以仁恕感化？还是以国法严惩？”
邹元标一滞，梗着脖子道：“自然……自然当以国法论处！然，国法亦有章程，当由三法司会审，明正典刑，昭告天下！岂可擅动刀兵，私相屠戮？更遑论祸及妻孥！”
“三法司会审？明正典刑？” 方平嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“邹御史可知，当日昌平黑风岭，本王押解逆党要犯返京，途中遭两百余死士伏击，那些死士，便是信王所派！其目的，便是杀人灭口，销毁罪证！若非本王部下拼死血战，若非大同、蓟辽将士及时来援，此刻坐在这里与邹御史论‘仁恕’的，便不是本王，而是信王朱载堃了！届时，邹御史的‘三法司’，又去审谁？信王会给你‘明正典刑’的机会吗？”
他踏前一步，声音陡然提高，带着沙场特有的金铁杀伐之气：“信王谋逆，非止一日！其党羽遍布朝野军中，其财力可敌国库！当其发难之时，便是图穷匕见，你死我亡！难道要等他的刀架在陛下脖子上，等他的兵马冲进紫禁城，我等再去与他讲‘仁恕’，论‘国法章程’吗？！此等妇人之仁，非是忠君爱国，实是纵寇贻患，祸国殃民！”
声震殿宇，凛然生威！不少官员被这突如其来的凌厉气势所慑，下意识地低下头。邹元标也是面色微变，但兀自强撑：“即便如此，信王伏法，其罪已彰。然其家眷……”
“其家眷？” 方平打断他，目光如电，“信王妃、世子，自密道逃脱，如今下落不明。邹御史可知，他们逃往何处？是隐姓埋名，了此残生？还是……去寻找信王余党，寻找白莲教，寻找蒙古外援，意图东山再起，再掀血雨腥风？！本王发下海捕文书，言‘死活不论’，非是本王嗜杀，而是要断绝逆党最后一丝幻想，掐灭可能复燃的死灰！难道要等他们勾结外虏，引兵入寇，屠戮我边关百姓之时，邹御史再去与他们讲‘祸不及妻孥’吗？！”
他猛地一挥袖，转身面向御座方向（虽然皇帝不在），单膝跪地，朗声道：“陛下！信王谋逆，罪在不赦！其党羽之猖獗，手段之狠毒，远超常人想象！当日军情如火，社稷危殆，臣奉陛下金牌虎符，临机决断，调动兵马，剿灭元凶，实乃不得已而为之！若有擅专之过，杀戮之罪，臣，方平，一力承担！甘受陛下与朝廷任何处置！然，若时光倒流，臣，依然会做同样选择！因为臣知道，对逆贼的仁慈，便是对陛下的不忠，对江山社稷的犯罪，对天下苍生的辜负！”
一番话，掷地有声，慷慨激昂，更将自身置于“孤臣孽子”的境地，将所有责任揽于己身，却又明白无误地告诉所有人——他方平所作所为，是为了皇帝，为了社稷，问心无愧！至于手段是否酷烈，是否合乎某些人眼中的“仁恕”，在社稷存亡面前，不值一提！
殿中一片死寂。邹元标张了张嘴，还想再言，却被身旁的同僚悄悄拉住。叶向高适时出列，躬身道：“陛下，摄政王临危受命，诛除元恶，安定社稷，功在千秋。其间虽有非常手段，然实为情势所迫。老臣以为，当此之时，朝廷宜上下同心，共度时艰，追究细枝末节，实非所宜。信王逆案，陛下已有明旨，着三法司、锦衣卫严查，自会水落石出，给天下一个交代。当务之急，是稳定朝局，抚恤伤亡，整军备边，以御外侮。望陛下明鉴。”
叶向高这是给双方都搭了台阶。既肯定了方平的功劳和不得已，又暗示信王案会依法办理，同时将话题引向更迫切的现实问题——稳定与边防。
方平顺势起身，对叶向高微微颔首，重新坐回交椅，目光再次扫过百官，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“叶阁老所言极是。逆党要犯，朝廷自会依法严惩，不枉不纵。然，北疆烽烟将起，蒙古异动频繁，此乃燃眉之急！兵部、户部、工部，需即刻筹措粮饷军械，整备边防，不得有误！京营、五军都督府，需加紧整顿，汰弱留强，以备不虞。各地方有司，需安抚百姓，严防奸细，确保漕运、驿路畅通。凡有怠政、掣肘、乃至通敌资敌者，无论官职高低，本王必严惩不贷！”
他顿了顿，语气转缓，但目光依旧锐利：“至于朝中政事，凡有益国计民生、巩固边防者，诸卿可畅所欲言，本王与叶阁老，自当虚心听取，择善而从。然，若有无端攻讦、结党营私、蛊惑人心、妨碍大计者，休怪国法无情！”
软硬兼施，恩威并济。既表明了以国事为重的态度，又划下了不可逾越的红线。殿中百官，神色各异，但大多数人，都默默垂首，不再言语。邹元标看了看周围同僚的反应，又看了看御座上空着的龙椅，以及那位端坐一侧、神色冷峻的年轻摄政王，终究是长叹一声，退了回去。他知道，今日这朝堂，已非往日了。
“若无他事，便散朝吧。各部衙，各司其职，不得懈怠。” 方平最后道。
“退朝——！” 陈矩尖利的嗓音响起。
百官山呼，依次退出皇极殿。方平坐在交椅上，目送着他们离去，直到殿中空旷，只剩下他与几名侍立的太监。
“王爷，今日……怕是开了个头了。” 叶向高走到近前，低声道。
“无妨。” 方平站起身，整理了一下衣袖，语气平淡，“该来的，总会来。让他们说，让他们闹。只要刀子还握在我们手里，只要边关还稳着，这大明的天，就翻不了。”
他望向殿外渐渐明亮的天空，阳光刺破云层，洒在汉白玉的台阶上，一片金黄。但方平知道，这阳光照不到的角落，黑暗，依然浓重。
“叶阁老，江南‘春雨’，漠北‘北风’，还有朝中那不知藏在何处的‘枢星’……我们的时间，不多了。”
叶向高默然，苍老的面容上，是同样的凝重。